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“万发，你来看我，我很高兴。带东西做什么！”丁皓伸手指指另一张石凳，让万发坐下。
“并没有什么东西，老板，”万发坐下，掏出一方手帕擦擦微秃的脑袋上的汗，一面说：“一点乡下土产，也就是老板爱吃的酱菜、京果粉之类。另外，就是我妹子特地给您老人家做的两双布鞋。你脚上这双该换了吧。”
丁皓捋着胡须呵呵地笑了：“万发，亏你记得，代我好好谢谢你妹子。”
原来丁皓虽然久居十里洋场，却从不穿西装革履，总是一身长衫、一双布鞋，而且定要用麻线手纳的鞋底和黑直贡呢手制的鞋面。早先万发母亲在世，这准由她按时供应；如今已改由万发妹子负责了。
万发问候过老爷子的饮食起居之后，娓娓地讲起了厂里的事。当讲到丁西平前几天到厂里去视察的情形时，他把西平着实地夸奖了一番：“老板，不是我当面讨好，少爷确是个难得的人才。据我看，将来不定比总经理还强几分哩！”
“到底年轻，”丁皓摇摇头“还需你们老辈多多扶持、提醒才是。”
随后，丁皓问起万发的家事，特别问起继宗，说：“继珍我倒常见她来看珊珊的妈妈，就是不大见继宗。莫不是交上了女朋友，把爷爷给忘了？”
万发赶忙解释：“继宗也总说要给您老人家请安来着，对了，今晚他就会来。”
“不错，今晚西平要开个舞会，”丁皓也记起来了，叮咛道：“告诉继宗，让他先来看看我。”
“那是当然，那是当然。”万发连忙点头。
“万发啊，继宗不小了，我记得，比西平还大半岁吧。继珍也到了出阁的年纪。他们的婚事，你这个既当爹又当妈的，该留意了。”
万发感到一阵温暖、一阵歉疚，连眼眶都觉得发热发酸。想当初自己刚刚丧偶，拖着两个半大不小的孩子，既要忙于厂务，又不愿匆匆续弦，怕委屈了孩子。多亏老爷子一句话，把继宗兄妹接到丁家，一住就两年多，直到乡下的妹子出来帮忙管家。而且老人家至今还如此把这两孩子放在心上，这是何等的深恩厚谊，蒋家两代人该怎样报答才好啊！
“这事他姑妈来信也老问”
两人正谈着，小珊珊过来了。小姑娘今年十岁，穿着一身粉红色的毛料衣裙，头上用彩绸打着大大的蝴蝶结，一跳一蹦的来找爷爷。本来，每天她放学回家，爷爷总是在客厅里看报，其实是在等她。祖孙两个一块儿喝茶吃点心，珊珊就把一天在学校的见闻向爷爷絮絮切叨地报道。那些孩子气的笑话和趣事，常逗得丁皓启颜大笑。然后，珊珊温习功课、练琴，到吃晚饭时，这祖孙俩又坐到一起平时，丁家的晚饭要开好几回，最早的一批就是丁皓和珊珊两个。今天珊珊在客厅没见到爷爷，一问陈妈，才知爷爷在后花园，便寻到这里来了。
“爷爷，你在这儿呀，我找你半天！”小珊珊娇嫩而响亮的童音听来十分悦耳，她一直跑到丁皓身边才放慢脚步。
丁皓让珊珊叫过万发，万发笑着夸奖她几句，随即起身告辞。三个人便一起离开花园。
珊珊牵着爷爷的手走在前面。突然她让爷爷俯下身来听她的耳语。丁皓一边听一边点头，末了他大声对走在身后的蒋万发说：“你留下吃晚饭吧，今夭晚上我们小珊珊还有精彩表演呢！”
“不啦，我还有事，”万发赶上两步，说着又转向珊珊：“珊珊，蒋伯伯知道你会表演好多节目，几时让继珍大姐姐带你到我家去玩，去表演节目好吗？”
小姑娘没有马上回答，而是把眼睛看着她爷爷。丁皓笑了，拍拍她脑袋说：“蒋伯伯的家当然是可以去的。”
珊珊向万发投去一个高兴的眼光，转身拉着爷爷的手走了。
万发看着这对祖孙的样子，心里真是说不出的羡慕。
丁西平主办的这个晚会，应该说是很成功的。
楼下客厅布置得富丽而典雅。擦得锃亮的巨大水晶莲花吊灯辉煌地亮着，四壁许多乳白色的小灯，形状象一朵朵含苞的荷花，把整个大厅烘托得一片温馨柔和。彩灯彩带之类稍沾俗气的东西一概不用，却适当而巧妙地安排了许多鲜花好在丁家的暖房尽能供应。沙发和矮几摆放在客厅两端，当中留出了宽敞的舞池。那些座位都安排得错落有致，极便形成一个一个的谈话中心。边上还放着不少轻便的可以随意移动的软凳和椅子，可供那些临时加入谈话的人使用。西平喜欢那种随意交谈的沙龙气氛，而不想让大家只是一味地跳舞。一侧的长桌上放着丰盛的食物，蛋糕、点心、糖果、时鲜果品、饮料乃至香槟，琳琅满目，应有尽有，来客可以根据口味和需要自由取用。
在方丹的印象里，丁家已经多年没有举行过如此盛大而豪华的晚会。她年轻时喜欢热闹，父亲方汝亭在世时，每年总要应她的请求在家里办好几次晚会。那时候真是方丹的黄金时代，享尽了青春年华，也出足了风头。后来她和文健一起去法国。刚回国那几年，还举办过几回招待亲朋好友的晚会。可是随着文健事业的发展、公务的繁忙，随着他们年龄的增长，这种兴致大大降低，越来越懒得张罗了。
但是今晚，方丹在儿子身上似乎又看到了自己的青春。她禁不住朝兴奋忙碌地招待着客人的西平投去一瞥满意甚至颇为自豪的眼光。
丁文健的心情与方丹不大一样。他本来就是个事业型的人物。多年的辛苦经营和在生产竞争、商业倾轧风浪中，为实利而进行的奋斗使他从外形到内心都变得僵硬、冷酷起来。不少同行在背后笑他是“富有的苦行僧”笑他减缩到最低水平的精神生活需求。作为一个大公司的总裁，日常应酬交际极为频繁。上海滩各大酒家饭店没有他不曾去过的；各种小聚、盛宴，往往弄得他应接不暇。在许多场合，他也不得不逢场作戏，有时甚至不得不与歌儿舞女虚与委蛇。但他确实既无任何嗜好，又绝不沉溺女色。近年来，就是对于妻子方丹，他也渐渐仅限于每日两次礼貌的问候了，不过，今晚他还是按方丹的要求，早早回家，并且换上和方丹白色礼服相称的黑燕尾服，轻挽着方丹的手臂，准时出现在佳宾济济的大厅里。
方丹和文建步下楼梯，进入大厅，形成晚会的第一个高潮。那些散坐在沙发里的青年们，只觉得眼前一亮，纷纷离座起立。
西平领着父母绕场一周，把来宾—一向他们作了介绍。方丹的清丽、雍容和高雅，使那些初次见到她的男女青年无不叹为观止。而她却以毫无矫饰的亲切笑容和他们寒暄招呼，更使众人如沐春风。方丹见继珍穿着一套深玫瑰红的曳地长裙，发式和面容的修饰也都恰到好处，堪算今夜女宾中的佼佼者，禁不住称赞几句，文健也附和着夸奖她。继珍心中得意，却笑着推出站在她身旁的珊珊，说：“瞧，小珊珊才漂亮得象个公主呢！”
因为没见到继宗，文健问继珍。继珍告诉他：“哥哥一来就去看爷爷了。”
珊珊确实漂亮，而且活泼大方。那些女宾无人不喜欢她。刚才，她们正闹着要珊珊表演节目时，文健、方丹来了。所以，当文健几句简短的欢迎辞结束之后，她们便公推继珍做代表，要求珊珊正式表演，大厅里立刻响起一片掌声。好在珊珊早有准备也许女客们已经摸到了情况，这才提出要求她在继珍陪同下，大大方方地站到钢琴旁边，由继珍的好朋友陈慰芳为她伴奏。珊珊唱了两支歌，又跳了一个舞。这就形成了晚会的第二个高潮。
晚会的第三个高潮是猜谜和跳舞。猜谜是个插曲，但也很重要。因为西平宣布，必须猜出谜语才能去挑选头饰和眼罩。只见长顺端出一个大漆盘，上面放着折叠得整整齐齐的许多纸片，在男女客人面前走了一遍，任凭他们抓取其中的一个。
客厅里顿时安静下来，但马上又恢复了热闹，议论声、嬉笑声响起一片。
继珍当然是第一个猜出来的，因为她早从白蕙那里看过谜底。她举着手中的小纸片，连声高叫“猜中了，猜中了”一面就跑到摆放着化装物品的长桌旁，向西平对过谜底，随即挑选了那副她早已看上的金色皇冠状头饰。这皇冠配上她乌黑的披肩长发，艳丽的曳地长裙，使她足当晚会的皇后而无愧。
方丹看着这群孩子们无忧无虑地快活嬉闹，也不觉把刚才文健提前独自离去所引起的不快冲淡了许多。她揣摩着那几个陌生的女孩子中，谁会戴上那一顶西平亲手制做的紫色花冠。她看到头戴皇冠的继珍容光焕发地走过，想起了自己也曾有过的美好青春，思绪不禁飘向很远很远
此时，继珍正兴奋地帮着一个个女友破谜，挑选头饰，得意地领受着女伴们钦慕的眼神。她心中倒有些感激起白蕙来，甚至一时想到，白蕙那天特意让她转交这些谜语，或许就是为了给她创造这么一个机会？但马上又否定了。她嘲笑自己又犯傻，把人家想得那么好。她白蕙不在我继珍这儿，能见到西平吗？她有什么办法把谜语直接交给西平？如果有办法，她早自己去了，哼！这么一想，倒使她注意到，直到现在，白蕙还没有来。西平明明说是给她请柬的嘛，她会放弃这个机会？那么，为什么迟迟不来？继珍心里不禁暗暗骂道：“还不是端臭架子！姗姗来迟，无非是想引人注目罢了。穿不出漂亮的礼服，就靠这种手段来招摇，我看你有什么用！”
除继珍外，还有两个人注意到白蕙尚未出现。一个是继宗，他刚从丁皓那儿告辞出来，进人大厅头一个目标就是搜索白蕙。
自从继珍点破继宗的心思，特别是那次当着白蕙的面一顿抢白之后，继宗见到白蕙就多了几分拘谨他就是这么个人。但也只有他自己心里明白，这种克制使他有多么痛苦。好几次，他曾想勇敢一些跑到学院去找白蕙。她不是想看点普罗文艺吗？她不是表示过愿意听听青年会的报告吗？这都是自己去找她的好由头呀！可是他却终于没有敢行动。甚至在自己家中，他都避免与白蕙多见面、多说话，生怕引起白蕙的误会和不快。本来，今天的晚会倒是一个好机会，白蕙在这里没有别的熟识的男伴，自己理应多陪伴着她。白蕙既不会见怪，旁人也未必注意。可为什么她竟不来呢？
另一个时刻留心着白蕙是否到来的，就是主人了西平。他先还摆出一副无所谓的样子，只顾忙忙碌碌地发放着化装物品，后来却实在有点焦急、甚至心不在焉起来。当他在百忙中抽身独自思索，千真万确地意识到自己心里是在渴盼着白蕙的降临时，不禁对自己大为恼怒：“怎么了，丁西平，你什么时候变得如此浅薄，如此无聊，如此缺乏大家风度了！只为牵挂着一个小丫头，对，一个不知好歹、不识抬举、不讲信义的小丫头，你就变得情绪如此低沉起来？笑话！”
丁西平想马上宣布舞会开始。算了，不等她了。可是他的内心深处又总存在着一丝幻想，万—万一她是因为有事耽搁了呢？而且，他实在舍不得自己亲手精制的那顶浅紫色花冠。让它白白躺在长桌的大抽屉里，末免太可惜。
但是，时针已经指向八点半！人们也都戴上了头饰、眼罩。丁西平终于走进大厅，拍拍手，宣告舞会开始。长顺立刻放起唱片，人们欢笑着，纷纷随着音乐成双成对地跳起舞来。
几轮舞下来，晚会的气氛越来越高涨。而西平终于在与继珍舞了两曲之后，得到了摆脱她的机会。当一支新的乐曲响起，男女舞伴们纷纷离座起舞，继珍也被柳士杰拥走之时，西平悄悄推开大厅的玻璃门，走了出去。他懂得舞会已如一部接通电源的机器，正常地运转起来，毋需自己特予照顾了。
西平走下几级台阶，来到门前的草坪。然后不知不觉地竟沿着草坪边的柏油路向大门走去。夜晚的清凉空气使他的心胸清朗许多，欢快的舞曲声也渐渐变得遥远了。他走得很慢，但是方向却很清楚。显然，他还在盼着大门口电铃会突然响起。他怕看门的阿福因年岁大耳朵背而忽略什么
可是西平失望了，大门口一片寂静。他在那里盘桓着，意趣索然地不想再回大厅。
身后响起了高跟鞋的“橐橐”声。回头一看，是继珍。
“你这个主人，把客人撂在一边，有些不礼貌吧！”继珍的愠怒虽然还克制着，可是西平已明显感到。她的脸被遮在树丛的阴影里，眼罩虽已取下，但面容却看不太清楚。
西平停住脚步，但没有答话。
“怎么，你还在等她来？这么晚，怕不会来了吧。”继珍的口气变得幸灾乐祸起来。
“你说我在等谁？”西平烦躁而喑哑地低吼一声。树罅漏下微弱的路灯光线把他的脸照得相当凶恶而狰狞。
但继珍并不后退，她冷笑一声道：“要我说出名字？我看不必了吧。若要人不知，除非己莫为！”
“我究竟干了什么！”西平不禁怒发冲冠地一把捏住继珍的肩头。
“哎呀，你弄痛我了，”继珍尖叫起来，一面挣脱掉西平的手：“你不要凶。有人看见你和她在咖啡馆，亲热得要命，别当我不知道！”
“今夜”咖啡馆，那是多么美好的值得留恋的一个夜晚！但此刻提起来，丁西平是加倍的气恼，甚至愤怒。
“怎么，你在盯我的梢？”他向继珍逼近一步，虎视眈眈地问。
“刚才有人告诉我的。是陈慰芳和柳士杰。他们亲眼看见的。”
丁西平想起那晚带着白蕙进咖啡馆时，确见里面有人，当时没注意，谁知竟是在继宗家见过的熟人。
“怎么样，我没有瞎说吧？而且，我知道你现在心烦，就是因为她没有来！”现在轮到继珍进逼了。
“看到我心烦，你很高兴？”
“我凭什么高兴？我也犯不着不高兴！”
“那你就不要多管。”
“我才没那份闲心思来管呢。不过，我要提醒你，西平。我们毕竟是多年的好朋友；对吗？”
“你要说什么？”
“你要当心，西平。别看我那小家庭教师一脸正经，她早就和我哥哥好上了。我哥哥对她也很有意思。你没见今天她没来，我哥哥也是神魂颠倒、坐立不安吗？可是，在认识你之后，她又撇下我哥哥，爱上了你你当然比我哥哥有魅力多了，你家也更有钱，对吗？”
西平一言不答，朝继珍狠瞪一眼，便撤下她，朝灯火通明的大厅走去。
“西平，我没有恶意，我是为你好。”继珍在后面追着大声地说，带着忍不住的哭腔。
西平突然止步，回头盯着继珍，一字一顿地说：“我不想听这些。我对你的家庭教师毫无兴趣！”
送走最后一批客人，丁西平疲惫地准备上楼回自己房间。
大厅里，男女仆佣们正在收拾打扫。他懒得去瞧一眼，径直朝楼梯走去。但长顺叫住了他：”老爷关照，请你到他房里去一下。”
当西平推开文健房门时，一眼就看到林达海他们的家庭医师正在给爸爸量血压。
“林伯伯！”西平按老习惯这么称呼达海。达海朝他略略点头致意，一面仍专心地注视着血压计。
西平在椅子上坐下，远远朝他们俩看去。他觉得，比爸爸年长几岁的林伯伯，反而显得年轻，富于活力，而爸爸却已颇显苍老。
爸爸是个知心朋友很少的人，但对林达海，却无话不谈。西平知道，林达海与自己家渊源很深，多年来他不但监护着丁家老小的健康，而且是丁家上下普遍欢迎的一位客人。
“血压是偏低一些，但有限”林达海取下听诊器，慢慢拾掇着“要适当注意，但不要有思想负担。开朗些，快活些。跳跳舞，听听音乐。不妨每天喝一、两杯葡萄酒，你就会好起来的。”
“要不要吃葯？”文健问。
“不需要，”达海回答得很干脆“最好依靠自身的调节能力。文健，你体质很好，各部分都很健康。完全有这个能力。来，我们干了这杯，我也该走了。”
林达海端起面前放着的一杯红葡萄酒，热切地望着文健。文健也端起自己面前的一杯酒。
“文健，在外资侵入、国内企业越来越难办的今夭，你有勇气把中国服装打入国际市场，而且这一雄心眼看就将实现，我祝贺你！”
他们两人碰杯，然后缓缓地把酒干了。
“等你凯旋回来，我再给你仔细检查。”林达海说着就拎起医疗包，起身欲走。
“那好，等我回来，我们再作彻夜之谈，”文健显出少有的激动，紧握着达海的手。然后转脸对西平说：“你代我送送，叫老刘开车送你林伯伯回家。”
西平陪着林达海下楼来到客厅，随即让长顾去叫老刘把车开来。直到汽车开走，他才重新上楼。
他发现爸爸的房间已经熄了灯，妈妈房间的门却半开着，有悠扬的小提琴曲从里面飘出来。他在门上轻轻敲了几下，就推门走进去。房间里是两个人：原来爸爸到这边来了。
方丹身着睡衣坐在床边上，夹着香烟的右手拄着额头。文健坐在离她远远的那扇开着的窗旁边他怕闻烟味。西平进来之前，他们不知在谈什么，反正西平进来时，他们正沉默着。
“这星期二，我动身去巴黎”文健示意西平坐下。也许是他还沉浸在刚才林达海的话所引起的激动之中，很有些感触地看着儿子说：“从你外公在法国办起的一个小小的丝绸销售店，扩充成今天在巴黎的中国丝绸服装销售展览中心，真是不容易啊。”
西平也很感动，说：“我知道爸爸为此付出的心血。”
文健被西平这么一说，反倒有些不好意思起来，马上恢复了平日那种一本正经的样子说：“临行前有些事要对你交代。”
“妈妈也一起去吗？”
“那边的展览大厅还需装修一下，另外还有些准备工作要做。你母亲等正式开张前才去。”
“爸爸走后，国内的事是否由金副总裁负责？”
“是的。但他会充分尊重你的意见。我不在期间，你对公司的事要格外留意。另外，原计划要到江浙各收丝茧行去看看，可以照旧进行。”
“好。”
“还有一件要紧事，巴黎的中心开张时，要有一连几天的庆贺活动。你妈妈在那几天穿用的几套服装，由你设计。这是你妈妈的意见，我也同意。”
文健说着朝方丹看一眼，方丹点点头，然后她又故意与西平逗趣：“别忘了，我在穿着方面是十分挑剔的呢！”
文健严肃地接口：“不要小看这件事。这是一次重要的广告宣传，你的设计只能成功，不能失败。图纸画好后，找公司的服装总设计师磋商一下。”
西平说：“我会尽力而为。”
文健略一沉思，又说。“家里的事，爷爷、妈妈、妹妹，我也交给你了。”
“放心吧，爸爸，我会照顾好他们。”
“我在巴黎筹备好一切，会打电报来的。”说着，他又扭头问方丹：“你看你有什么事要我在巴黎先办的？”
方丹摇摇头。“那好，我过去了明天还得到公司去处理一些事你也该休息了。”
“晚安，妈妈。”西平也站起来。
“西平，你留一下”方丹边说边走过来。
文健轻轻把门带上，独自走了。
方丹拉着西平的手，一起在长沙发上坐下。她盯着他看，好一会儿没开口说话，母子俩就这么静静地相对。一时间，只有小提琴那如泣如诉的旋律，在室内轻轻飘荡。
“妈妈，你在想什么？”
“在想你。我看你心里不高兴，西平。”方丹的声音充满慈爱和关切。
“哪有的事！”
“你亲手制作的那顶紫色花冠，今晚我怎么没见到？它的主人没来吗？”
“也许她临时有事。”西平不想在母亲面前表现得那么激烈，但掩饰不了神色的黯然。
“找个机会单独邀请一下，怎么样？”
“不要！”西平脱口而出，但立刻觉得这未免过于拂逆了母亲的好意，便稍稍缓和地补充：“现在不是时候”停顿了一下，他又淡然一笑：“爸爸走后，我会很忙的，不是吗？”
他想用轻松的神态、语气消除母亲的疑惑。
最期六下午。法租界爱多亚路和虞洽卿路口的“大世界”游艺场敖近。
这是上海滩的一扇窗口，非常集中、非常突出地反映着旧上海的畸型繁荣和极度嘈杂。这里一年四季都是人头挤挤，闹闹嚷嚷。“大世界”各剧场里的音乐声、锣鼓声时时传出；放在靠近门口的大厅里的那些“哈哈镜”面前不断响起好笑声和惊叹声，吸引了许多人在“大世界”门口的铁栅栏边不肯离去。这里的票房一天到晚亮着彩灯，张开大口贪婪地吞食着滚滚而来的钱财
熙熙攘攘的人群中，出现了一个熟悉的身影。白衫黑裙，头发用一根宽宽的缎带扎起，双手抱着个大书包，走得很慢，眼光在“大世界”两旁石墙上五光十色的广告中寻觅着什么。
她就是白蕙。
今天下午她早早离开学院，独自步行来到这里，已经仔细地看了好一会。石墙上到处是商品广告和影剧海报，从“小囡牌”香烟、“美女牌”冰淇淋、中法葯房的“艾罗补脑汁”到祖传秘方专治性病，乃至割瘊子、挖鸡眼，几乎应有尽有。又有大世界“玫瑰歌舞团”演出特别快车，胡蝶、夏佩珍主演火烧红莲寺乃至天蟾舞台、共舞台的京戏班子的大小海报。可这些都引不起她的兴趣。
微微叹了口气，白蕙又往前走了几步。突然，她在一个角落里发现一张“招工启事”不觉精神一振，认真看去：“丰禄货栈，招工十名，报酬优厚，只要男性”白蕙苦笑了一下，失望地走开。
正当白蕙准备跨过马路到对面再去看看时，没想到劈面遇上了丁西平。
丁西平夹着一个硕大的公事包，正与另两个年轻人边走边谈，刚过马路，突然发现了白蕙。
“白小姐！”
“哦，是丁先生。你好”西平的两个同伴也都停住脚步，朝白蕙点头微笑，白蕙略略一笑作答。西平朝这两个青年低语了一句，他们便很礼貌地向白蕙说了声再见，沿着马路走了。
西平看着白蕙，客气地说：“白小姐，久违了，这一向还是那么忙吗？”
白蕙听出西平声音中略含不满和讥讽之意，便主动说：“丁先生，我要向你道歉。上次你家的那个晚会，我因为临时有事”
“还提它干吗，两、三个礼拜了，我都忘掉那回事了。今天怎么有空出来逛马路了没去蒋家授课？”
“原来丁先生还不知道”白蕙的声音很低“我已不再去蒋家了。”
西平“哦”了一声，不觉恍然大悟。那次晚会后，他去过一次蒋家，挑选的是白蕙授课快完的时候。但他只见到继珍，却没见到白蕙。他不想让继珍窥见自己的心事，觉得不便开口询问。他既不问，继珍自然也只字不提，就那样东拉西扯几句，告辞而去。这以后，他又在吉庆坊弄口等过两次，当然也是失望而归。这不禁使他想到，白蕙是有意在躲他。傲气和自尊使西平决定不再去找她。今天才知道，原来白蕙已不再去蒋家教课。
“为什么不去蒋家了？另有高就了吗？”西平戏谑地间。
白蕙苦笑一下，说：“被蒋小姐解雇了。”
解雇！怎么回事？继珍为什么要这样做？西平似乎觉察到些什么，忙问：“多长时间了？”
“大约是将近二十天前吧。”
那么说，果然就是在那次晚会以后，当继珍知道了白蕙曾与自己一起去过咖啡馆
白蕙见西平的眉头急速地皱起来，忙补充道：“是这样的，蒋小姐说，她这段时间有些神经衰弱，医生建议她暂时少用脑，所以不想补习法语了。”
“那么以后呢？”
“她没有说。”
“不，我是问你，你以后怎么办？”
白蕙用目光扫一下石墙上的那些乱七八糟的广告“你看，我不是在碰运气吗？”
西平沉默了一下，然后故意轻松地说：“怪不得你在看‘艾罗补脑汁’的广告，是想推荐给蒋小姐吃了补补脑？”
白蕙也笑了，坦率地说：“不。有同学告诉我，这儿有时会张贴招聘广告，今天下午没课，过来看看。”
“有合适的吗？”
白蕙摇摇头。
一个念头在西平脑子里一闪。他吸了口气，看看周围的行人把他们俩推来挤去，讲不成话，便陪着白蕙朝八仙桥方向漫步走去，边走边用很平淡的口气说：“听说你会弹钢琴？”
“学过一点。”
“你不会讨庆教一个十来岁的孩子吧，只教钢琴和法语。”
一个纯真而甜美的笑容浮上白蕙的脸：“哦，不，其实我倒更喜欢和孩子在一起。”
西平说：“授课时间也是每天下午放学以后，不会耽误你的学业。”
白蕙高兴地点头，又问：“这一家是丁先生的熟人吗？”
“你还没有说，你愿不愿去。”
“我当然愿去就是不知是否符合人家的要求。”
“符合，完全符合。”
“那么，是否请丁先生推荐一下？”
“不用推荐，我可以作主。因为，这个学生就是我的妹妹。”
见白蕙怔住了，丁西平又追问一句：“那么，我们一言为定？”
白蕙不说话，低下了头，不知是否该马上答应下来。
西平看出白蕙情绪的变化，便说：“你先考虑一下，”一面从上衣口袋里掏出一张名片，递给白蕙：“上面有我家的地址电话。你若决定应聘，就打个电话。如我不在，找管家就行。我明天就要动身去杭州，我会把这事告诉母亲的。”
白蕙机械地接过名片。对这突如其来的事，脑子里还来不及理清头绪。
“我还有事，先走了，”西平把她从惘然的的沉思中唤醒“等你的电话。”说完，丁西平就转身头也不回地走了。
天渐渐黑下来，白蕙仍在街头蹓跶着。她只觉得心里乱哄哄的，不想马上回家。
按理说，今天应该高兴。蒋家的解聘，断绝了她的经济来源，把白蕙搞得颇为狼狈。她不敢想象，再这样下去，她和妈妈的生活将怎么办。她曾想到退学，那样工作好找一些。但她既怕妈妈知道后会气死，自己又实在舍不得离开学院。她也不能再去麻烦安德利亚神父，决心靠自己的力量来渡过目前的难关。然而，路在哪里呢？正在这时，丁西平出现了。又是这个丁西平，这难道是命中注定的？他究竟是一颗克星还是一颗救星？
她突然想起继珍解雇自己的那天。继珍搂着她的肩，亲热地把她送出门去，一边叹着气说：“唉，都怪我身体不争气。我真想把你留下来，除了法语外，我还想学学你那迷人的风度、那一套手腕，”她抿嘴一笑，凑近白蕙耳边说：“我看男人都为你魂不守舍，又是帮你跑图书馆借书，又是请你去咖啡馆喝咖啡”
这是什么意思？当然与丁西平有关！是他把去“今夜”咖啡馆的事告诉了继珍。他为什么这样做？但看样子，丁西平对继珍用解雇来报复确实并不知情，一副很意外的样子。自己没去参加他的晚会，他显然有气；可他又建议自己去当他妹妹的家庭教师。这是他的心血来潮，还是但无论如何，丁西平邀她去教他妹妹，无疑是在经济上给了她一条生路。
那么何不爽快答应呢？她自己也说不清楚。就象丁家开晚会那晚，她已穿上了自己最漂亮的一件晚装。那是妈妈还能上街行走时，亲自去帮她买的一件淡紫色长裙。裙边有一圈用深紫、浅红、银白、鹅黄等各种颜色绣成的彩色蝴蝶。妈妈说，她穿上了这裙子，整个儿就象一朵新开的紫色蝴蝶兰，说不出的漂亮。她难道不想去晚会上看看丁西平设计的头饰，不想去看看自己制作的谜语能不能把人难倒，当然想。她更想穿着这件长裙到晚会上去跳舞，去和一帮年轻人快快活活地谈话、笑闹但是她怕怕那些自己也说不出名堂的东西，犹豫了半夭，她最终还是默默地脱下裙子，然后在自己的小床上一直坐到深夜
如果说那晚没去了西平家，是顾忌到继珍的态度，怕再发生上次蒋家晚会后的情况。那么，现在已经离开蒋家，还有什么可犹豫的呢？想来想去，白蕙觉得主要还是不想与丁西平以及他的家庭多接触。丁家是上海有数的富豪，即使没有以往继珍的屡屡描绘，仅从丁西平的公子哥儿派头，白蕙就能想象出他的家大致是个什么样子。那种气派、那种规矩，一定都是很窒息人、束缚人的。比起丁家来，蒋家算得了什么，可是，继珍的小姐脾气就够难伺候的，更何况丁家的小姐？西平这个人固然很热情，也很豪爽，平时看他待人接物也很彬彬有礼，甚至相当随和、亲切，但敏感的白蕙，却能够从一些表面现象，从他的片言只语甚至一个动作、一个眼神看出他内心的孤高、傲慢、冷漠、特别是那时时使人难堪的对于嘲讽讥笑的偏爱。
但要说白蕙是怕丁西平这个人，那她是不会服气的，决不。她的才华和性格，都使她相当喜欢挑战。以孤傲对孤傲，以机智对机智，以冷隽的嘲笑对冷隽的嘲笑，白蕙未必会输了西平一头。
那么，别再犹豫，就答应去丁家做家庭教师。哪怕是龙潭虎穴，也不妨闯一闯想到这儿，白蕙禁不住笑了：有那么严重吗？那好，现在就去打电话。前面不就是公用电话吗？但白蕙又迟疑起来。正好电话有人在打，她抱着她的大书包走了过去，还是再想想吧。
这一夜，白蕙做了一个梦：她梦见自己站在一个形势极为险恶的峻岩峭壁之上，下面是又黑又深的泥潭，背后茫茫一片黑暗，前方更是漆黑一团。背后的黑暗在步步紧逼，前方的黑暗却一步也不肯退却。她想离开，但是脚抬不动，似乎泥潭里有什么力量吸住她，使得她身不由己地靠近它，并倾身往里看。她心中明明害怕极了，觉得这样非跌进泥潭去不可，但脚底下偏不能退后半分。就这样，她离那泥潭越来越近终于一阵眩晕，她的身体离开了立足的峻岩，朝泥潭直栽下去。然而，并没有马上跌进潭中，她竟奇迹似的在夜空中飘飞起来。四周是空荡荡的，身体毫无依傍，心也是空荡荡的毫无着落，就这样在无边的黑暗中浮沉
六月的艳阳泉一柄利剑，从三楼的小窗射进来，把这个小屋劈成了两半。吴清云斜靠在枕头上，凝视着沐浴在阳光里的女儿，心里充满了温柔、甜蜜和安慰。
“妈妈，你早醒了？”白蕙睁开双眼，轻唤一声。
“早上好，阿蕙，妈妈今天想让你干些活呢。”
白蕙一骨碌起身道：“好啊，我有的是力气。妈妈你说，要干什么？”
“昨天倒是好婆提醒我，说这两天日头好，该把冬天的衣服晒晒。一个霉雨季节下来，箱子里的衣服都潮乎乎的。”
“好，我一会儿就搬出去晒。”白蕙边说边穿衣下床。
早饭以后，清云指导白蕙打开衣柜和两个衣箱，把大衣、棉袄之类搬到晒台上，用竹竿穿好去晾晒。其中有几件是她年轻时穿过的，清云看着这些旧日衣物，不禁回忆起逝去的青春，神情有些呆呆的。过了一会儿，她不知想起了什么，等白蕙从晒台上回来，她就招呼女儿：“阿蕙，你把衣柜抽屉里那个首饰匣子拿过来给我。”
首饰匣子！白蕙一下呆住了。一时间，她不知如何是好，只觉得头脑“嗡”地一响，既说不出话，也没有挪动脚步。
“阿蕙，你怎么了？”清云感到异常，焦急地问。
白蕙含糊地说了句什么，才脚步迟疑地走到衣柜前，拿出首饰匣子递给妈妈。然后仍背过身去拾掇衣物。
这是一个四周有着彩绘的木头盒子。由于年代久远，画面已不再鲜艳，大致上是些圣母、天使之类的图画。盒子正面的盖子上有一个金属小搭扣。
清云打开首饰匣，漫不经心地看了一下，匣子里本来就没有几件东西，却都是清云熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略带惊慌地翻捡起来。
白蕙感觉得到妈妈的慌乱和迷惑。她回头瞥了一眼，只见妈妈还在不相信自己的眼睛似的反复翻找着。终于，她忍不住说道：“妈妈，你不必找了。那个领带夹子，已被我送到当铺去了。”
她鼓足勇气说出这句话，却没有勇气转过头去看妈妈一眼。她准备承受妈妈的责备甚至呵斥。白蕙心里再清楚不过：妈妈病前虽然为了某些特殊开支，当银行那点儿利息不够用时，进过当铺，而且妈妈的一些首饰、毛皮衣服，就是这样陆续离开这个家，再也没赎回来过。但妈妈从不让白蕙去那种地方。妈妈自己去当铺也是很怕见人的样子，甚至后来连对白蕙也瞒着。母女俩都觉得去当铺是一件羞耻的事。这次白蕙竟然去了当铺，而且是不告而取。白蕙知道，妈妈是非生气不可的。当初她只想妈妈也许不会发现，谁知今天
白蕙等待着妈妈的批评。但是清云却始终不出一声，屋子里静极了。白蕙忍不住转过身去，只见妈妈正在无声地流泪，泪水象泉涌似地洒落下来。
白蕙扑过去一把抱住妈妈；“妈妈，你不要伤心。是我不好，我你骂我吧”
清云也紧紧抱住女儿，女儿的泪珠洒在她身上。半晌，她让白蕙抬起头来，用手帕替她擦泪：“阿蕙，妈妈怎么会骂你。妈妈病了，让你撑持这个家，太难为你了。”
上个星期，清云咳嗽时痰里又出现血丝。白蕙坚持请西医来看，又去配了很贵的进口西葯。那时白蕙手头已几乎一文不名。眼看母女俩连伙食费都没有着落，何况又该交房租了。在这种走投无路的情况下，白蕙只想决不能把大兴银行破产的实情告诉妈妈，因为这会送了妈妈的命。于是，她狠狠心悄悄拿出那个金领带夹去了当铺。她安慰自己说，这是一个男用品，妈妈不会需要用的。过后她为自己的行为不知忏悔了多少遍，也不知流过几次泪。她打定主意；一旦找到工作，有了钱，第一件事就是把它赎回来。可是，还没有等到这一天，就被妈妈发现了。白蕙宁愿妈妈狠狠地责骂自己，然而妈妈竟好像完全理解她当时的矛盾、痛苦心情似的，不但未加责备，而且自谴自责，反过来安慰白蕙，这就使她内心更如刀绞一般难受，她一把握住妈妈的手，哭得更凶了：“妈妈”
“阿蕙，好孩子，别哭，”清云轻轻拍着女儿的背“妈不该把生活担子全压在你身上。妈知道，银行那点利息只够我们吃饭。以后再不要到处给我请医生、买葯。我这是老毛病，养养就好了”
白蕙抬起头，泪汪汪地看着清云：“不，妈妈，你一定要坚持服葯。我我去当铺，不是因为给你买葯，是为了我自己”
“不要硬想理由了，妈妈还不知道你，”清云双手捧着白蕙的脸，两人泪眼模糊地对望着：“你只会苦自己。你看你身子越来越瘦；衣服也多久没添过一件”
突然，清云发出一阵猛烈的咳嗽，脸涨得通红。白蕙顾不得再哭，忙倒水给妈妈喝，又轻捶妈妈的背。好半天，清云的咳嗽才止住。
白蕙拿起手帕先擦了一下自己的眼睛，又帮妈妈把眼泪擦净。她扶着清云躺下去，一边说：“妈妈，你放心，我一定很快把那领带夹赎回来。”
谁知清云说：“不，阿蕙，你马上去把领带夹赎回来。”
马上？白蕙呆了。
“去，换上裙子，马上就去当铺，”清云边说边伸出干枯的手，解下了脖子上的金项练。
白蕙忙说：“妈，你一定要赎，过几天，等”
清云摇摇头：“不，银行的那点利息要用来做我们的生活费，而本钱是绝对不能动的。这点你千万记住。取了本，我们就没有生活来源了。”
可怜的妈妈！她还以为自己在银行有一笔本金，还以为每月可去取息维持生活。那知这一切随着银行的破产，都已如丢入水中。白蕙有口难言，只有在心里流泪。
清云慢慢地取下项练上的鸡心坠子，又把项练放进首饰匣内，然后把鸡心坠子硬塞到女儿手中，郑重地交代说；“这鸡心是纯金的，你拿到当铺去，换回那个领带夹。”
白蕙再次辩说道：“妈妈，那又何必呢？这鸡心，你一直挂在身上的，那个领带夹，反正也用不上”
“不，你不知道，”清云拉着白蕙的手，眼看泪水又要滚出来“那是我最心爱的，是一件珍贵的纪念品，它不戴在我身上，却藏在我的心里，我不能没有它。”
“纪念品？”白蕙审视着清云，一面喃喃自语，突然她高声问：“是谁留下的纪念品，是谁，妈妈？”见清云不答话，又追问；“是我爸爸，是吗？”
吴清云默默地点点头，泪水从眼中夺眶而出。
“哦，妈妈，原谅我，我实在不知道它在你心中的价值”白蕙痛苦地叫起来。
“阿蕙，别难过，现在还来得及，你赶紧去吧。”
“我马上去。”白蕙迅速从床边站起。但清云又搂住了她，把放在枕边的首饰匣推给白蕙。
“阿蕙，首饰匣里有一副珠环和那根项练，还有些不值钱的小玩意儿，妈妈都给你了，你自己去收好吧。”
白蕙不肯接：“不，我不要。我又不戴首饰。妈妈你自己留着。”
“傻孩子，那珠环是妈妈象你这样年纪时用的，现在老了，用不着了。就是留着给你的嘛。那项练，没有了鸡心坠子，我也不戴，你就收着玩吧。”
白蕙只好接过首饰匣，忍着泪，默默在心里说：“我一定要尽快把这个鸡心赎回来，再给妈妈戴上。”
从当铺里出来，已是烈日当空。但灿烂的阳光在白蕙眼中却显得阴惨惨的。马路上依然车水马龙，人们依然欢坑邙闹攘，但白蕙觉得这一切都与她无关。她的头脑里，只盘旋着一件事
在她遇到第一个公用电话面前，她毅然拨了丁西平家的电话号码。
一个女人的声音，问：“这是丁宅，请问你找谁？”
“我找丁西平先生。”
“他不在，你有什么事吗？”
“我叫白蕙。丁先生说，你们家要聘一个家庭教师。
“哦，我知道了。少爷说起过这件事，你就是白小姐？”
“是的。”
“我是管家陈妈。少爷今天早上已动身去杭州。他和太太说过白小姐的事，白小姐愿来这里教我们小姐吗？”
“是的。”
“那好，请稍等一会儿”
白蕙捏着话筒等着，脑子里什么也不想。
一会儿，那个声音又响了：“白小姐，我们太太说，请你明天下午四点来我们家，她要和你谈谈。地址是西摩路82号，你能来吗？”
“明天下午四点，我准时去。”白蕙说完，搁回话筒。这时，她才发现自己手心竟全是汗。
但她离开公用电话时，心情是平静的、坚定的。想到妈妈，她对明天与丁西平母亲的会面充满希望和自信。她对自己说：“管他什么丁太太、丁少爷。我需要谋到这个职位！”
回家的路上，白蕙从口袋里掏出那个领带夹，仔细地、反复地观赏着。原来这是爸爸留下的，是自己有生以来所见到的第一件跟爸爸这个未见过面的男人有关的物品。领带夹在阳光下闪烁着黄澄澄的光。它的形状犹如一朵长长的花，就象妈妈夹在圣经中当作书签的那种花：修长的花瓣，纤细的丝梗，精巧的花蒂。哦，它就是蝴蝶兰，妈妈所特别喜爱的那种花。