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杨桓和李昊两兄弟钻进街上熙攘的人群中,在人流中矮身游窜,足足转了半条街,才钻进一家医馆中暂避。
唐人注重养生健康之道,大部分的医馆不仅能够治病,同时还开设了养生的功能,或是以调治的草药汤水沐浴强身,驱除隐疾暗患,或是松骨按摩,解除劳乏,更有各色健体药丸和温和的补品出售,不仅有钱的商人和田主经常光顾,寻常百姓亦络绎不绝。
这家医馆挂名中和堂,间壁是一家当铺,两家店的规模都不小,占了整条短巷的一侧,对面则是几家小酒馆和盐米铺子,一个小小的杂货店在门外支起木架,摆放些豆腐干杂色糖等零食,还插着几只花花绿绿的风车,吸引不远处街上玩耍的孩童。
这条横巷已经接近主街的末尾,算不得僻静,却也没有十分的热闹,因为酉时刚至,人们吃过晚饭,正是在街上散步闲逛的好时候。杨桓和李昊在人流中混了一圈,专挑人多的地方拥挤,很快甩开了身后追踪之人,踏入医馆中,双双以手抚胸,互望了一眼,然后会心一笑,胸中均生出患难与共的感觉。
医馆开有三门,靠近巷口的是诊辨堂,作为替人看病的场所,中门是药局,有十几名药徒忙碌着捣碎草药,炮制熬煮药料,最靠里的一扇门则是养生堂,杨桓和李昊刚一进门,便有一白衫小帽的学徒上来打招呼,询问二人想买些补品,还是想要松骨按摩,驱除劳乏。
杨桓没有见识过大唐风土,还以为这里是隐藏在暗处的红灯街按摩室,将身后沉重的包裹朝桌上一丢,顺手塞给学徒几文铜钱,摆出一副财大气粗的模样:“好好伺候着,少不了你的。哥身体强壮,补药就不用吃了……先给哥来个大保健!”
“大宝剑?”
学徒惊呆道:“咱们这里又不是兵器铺铁匠炉,哪里有大宝剑卖?”
李昊见杨桓露怯,连忙上前笑道:“我这位仁兄跟你开玩笑呢,你这里是养生堂吧,我兄弟二人逛得累了,想找个手劲儿柔和些的师傅松一松腰骨。”
学徒这才释然,恭身朝后堂让道:“松骨师傅都在后面,二位公子有没有相熟的,小子给二位安排。如若不然的话,扬州城新来的找师傅手上活儿倒是利落,二位不妨一试。”
李昊不敢让杨桓再说话,拉着杨桓朝里面便走,随口同学徒搭讪几句,踱步穿入后堂,要了间单独的雅室,按过腰腿过后,打赏了银钱,自有小学徒送上茶水和热毛巾,二人便伏在竹榻上商议。
李昊武功虽然不错,毕竟江湖经验浅薄,如今遭到跗骨之蛆般的追杀,一时失了主张,全靠杨桓拿捏主意。杨桓虽然机灵聪敏,却从未在江湖上走动过,许多暗地里的门道知之甚少,更是两眼一抹黑,只好硬着头皮分析道:“李兄,不是我埋怨你,你说你来到姑苏城的日子虽短,却得罪了如此厉害的仇家,接连被人家撵得丧家之犬一般,而且两次都把我连累了进去。”
杨桓将热毛巾敷在眼睛上,曲起腿换了一个舒服的姿势躺着:“我不知道那些人恶狗扑屎一样的追着你不放,到底是觊觎你身上的什么东西,我也不想知道。只是那些人现在已经将我当做了你的同伙,咱们两个就是绑在一条绳上的蚂蚱,说不得只好挣命。如今当务之急,是安安稳稳的回到苏州城内,寻求黄老爷的保护才是正经,我本来想一路去往扬州城公干,被你耽误了行程算我倒霉,眼下还是保命才是要紧。”
李昊扯下杨桓脸上的毛巾:“我只是想请杨兄拿个主意,杨兄你叽叽歪歪说了这么半天,却没有一句是有用的。我何尝想平平安安的回到城内寻求庇护,只是那班人追得紧,看上去在这镇子中布置下了许多人手,个顶个都是高手,咱们到底怎么才能神不知鬼不觉的将他们彻底甩开呢?”
杨桓转了转眼珠:“今日在姹紫楼中对你下毒的那个妖女,和两个月前在醉白楼设伏的是同一人,那个妖女既然知道你和黄织造的关系,必定能够猜出你下一步的目标,便是千方百计回到城中黄织造那里。既然这样,我们不妨反其道而行之,她认定我们要向南回到苏州城,我们偏偏不如她的意,转而去往北面,寻个僻静的乡村小镇躲藏几日,再另寻机会潜会苏州城,岂不是能够大出她们的意料,打它一个措手不及。”
“好办法!”
李昊本是精明之人,只是一时乱了阵脚,而且被杨桓喂食了一瓶解毒丸,药量过大,到现在还觉得脑筋昏昏沉沉的不大灵光,自是对杨桓言听计从。
二人正商量潜出蠡口镇的细节,突然闻听得一道清脆的女子声音:“齐小三,我让你给我拿的梦甜香备好了没有,琴指姑娘今晚来了兴致,要独自一人于溪竹雕花楼内操琴,还着急使唤呢。”
名唤做齐小三的药堂学徒赔笑道:“红姑娘订的东西,小三自是早已准备好的,选的都是最上乘的药材,甚至背着师傅加了一倍的龙涎,这会儿早就凝固成膏脂了,姑娘闻闻味道好不好?”
那红姑娘笑道:“你小子不学好,整日偷拿你师傅的上好药材香料换取赏钱,等明儿闲了,看我不告诉你师傅,将你逐了出去,在大街上要钱讨吃的,那时候你才知道苦楚呢。”
红姑娘和齐小三似乎熟稔得很,一看红姑娘便是此处的老主顾,索取的梦甜香,是用龙涎、冰片、琼脂、萱岐、杜仲、白芍等物调和成的膏状物,掺杂以老蜜和鹿脂和成油膏,挑在香炉内点燃后,香气馥郁清新,有定精安神的效用。
杨桓刚刚听红姑娘说起琴指姑娘,心里一动,将嘴巴凑到李昊耳边道:“外面那个红姑娘看来是姹紫楼头牌的使唤丫头,既然她说溪琴指在北面竹林边的小楼奏琴,咱们不妨悄悄跟了去,在那边躲藏一夜,说不定还能一亲芳泽呢!”