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“景升公,身子好些了吗?”
刘备进入房间,第一时间询问起了刘表的病情,表面看似在关心刘表的身体,实则却是在试探他的虚实,因为对刘备而言,刘表究竟是否如伊籍猜测中那般时日无多,将决定着他们接下来该设定怎样的应对方案。
刘表微微一笑:“玄德莫要担心,暂时还死不了。”
刘备若有深意的注视着刘表的眼睛,似乎想从其中读到些什么,而刘表则平静的与刘备对视着,目光中并没有任何闪躲。
几秒之后,刘备默默的收回了目光,轻笑道:“如此便好,说实话,当备听闻景升公病重的消息,可是为此担心了好久,恨不得立即插上翅膀飞来襄阳看望景升公呢!”
“哎,人老了,这小毛病就多,幸好都不致命,只要静心调养,应该还能多活个几年。”刘表说着意味深长的扫了刘备一眼,“只是劳烦玄德挂念,实在过意不去!”
“景升公这般,是要愧煞刘备么?”刘备惶恐道,“在去岁时,若非景升公顶着压力收留于备,天下虽大,怕早已无备容身之处,这份恩情,备可从未忘却!”
刘表笑道:“玄德仁义,天下皆知,今日玄德来的正好,倒省了我再派人到新野去请!”
刘备闻言眼睛一亮:“哦?景升公寻备可是有事吩咐?”
刘表点头道:“确实有事麻烦玄德,只是……哎。”
见刘表欲言又止,似是有话难以启齿,刘备心里就跟猫爪挠似的,略显急促的说道:“景升公于备有大恩,但凡景升公差遣,备必无所不从!”
刘表沉默了片刻,叹道:“罢了,眼下除了玄德,这荆州上下怕已无人可以托付!”
说到这里。刘表停顿了一下,道:“想必玄德也知道,那锦帆王冲野心勃勃,意欲吞并我荆州。现如今,荆南与江夏已相继失陷,我荆州损失惨重,麾下的将领也是死的死,降的降。眼下,我荆州已面临无将可用的窘境,这几日,我左思右想,还是觉得我荆州,也唯有玄德你……才有那个能力可以抵挡锦帆虎狼之师的入侵!”
刹那间,刘备的心跳骤然加速,心想莫非我还没有开口,刘表就打算将兵权转交于我吗?
强压下心头的激动,刘备信誓旦旦道:“那王冲贼子与备有大仇。只要景升公信得过备,备必死守南郡,让对方不得寸进!”
“很好!”刘表满意的点点头,“就在刚刚,我已将能调动城外三万大军的虎符交予了琦儿,我希望玄德能跟在琦儿身边尽心辅佐,助其守备江陵,以抵挡锦帆的入侵!”
刘备眼底失望一闪而逝,保证道:“景升公放心,但凡备有一口气在。就绝不让锦帆伤琦公子一根汗毛!”
虽然对刘表没有直接将兵权交给自己有些遗憾,但刘备还是很快调整了心态,毕竟刘琦平庸,麾下又无人可用。所能依仗者,无非就是自己,到时候在江陵,自己有的是机会去慢慢掌控这三万大军。
“玄德!”刘表深吸一口气,郑重的嘱托道,“琦儿心慈仁孝。并不善勾心斗角,以他的能力,亦不足以在这乱世与王曹等枭雄抗衡,而玄德有龙凤之姿,将来早晚一飞冲天,我只希望若有可能,玄德能保琦儿一生平安!”
可怜天下父母心。
让刘琦去南郡,是为了让其逃脱蔡氏的谋害,而让刘备辅佐刘琦,则是想为刘琦寻求一个强大的庇护。
难道刘表看不出刘备的野心吗?不,他心里很清楚,刘备早晚有一天会将刘琦架空,可他不在乎,因为他需要的,只是刘琦能好好的活着,至于其他,一切都可以忽略不计。
或许有人会觉得刘表此举有些画蛇添足,既然如此,倒还不如学陶恭祖,直接将荆州让与刘备,可是人都有私心,说到底,刘琮也是他的儿子,在有荆襄世族支持的前提下,若能用好刘备这一把双刃剑,说不定就能保荆州不失,而有了刘备的庇护,刘琮也不敢妄害刘琦,如此,亦可避免他们兄弟相残。
只可惜,刘表的愿望虽好,但注定无法实现,不是因为刘备不肯放过刘琦,而是因为蔡蒯两家,压根就没打算扶持刘琮上位,这恐怕,是他做梦也没有料到的。
刘备静静的看着刘表,惋惜道:“这算是景升公最后的遗愿吗?”
“咳——”
突然,刘表脸上猛的爬起一抹病态的红润,剧烈的咳嗽使得嘴里喷出了大量的血腥沫子。
良久,刘表止住咳嗽,胸腔起伏,大口大口的呼吸着,虚弱的苦笑道:“还是没有瞒过玄德吗?”
刘备轻轻摇了摇头:“因为景升公说的这些,实在太像是在交代遗憾!”
“是啊,我自己的身子自己知道,也许今日……就是我的大限。”刘表惨淡一笑,满脸希冀的望着刘备,“玄德,能答应我吗?不论如何,千万别伤害琦儿的性命!”
刘备闻言默然,良久,方才郑重其事的点了点头:“我会的!”
“如此……我便放心了。”刘表长长的吁了口气,心愿已了的他,如同一滩烂泥般瘫软了下来,气若游丝道,“去吧,蔡家也许已经行动,你们必须尽快离开襄阳城!”
刘备站起身来,最后看了刘表一眼:“景升公保重!”
言罢,便毅然转身出了房间,而就在刘备转身的一瞬间,刘表亦安然的闭上眼睛,永远的停止了呼吸……
“叔父!”见刘备出来,早已等急了的刘琦快步迎了上来,“我父亲怎么样了?方才他不停的咳嗽,莫非是病情恶化?”
刘备深深的瞥了一眼在不远处冷眼注视着自己的蔡夫人,一把握住刘琦的手腕,低声道:“走,此地不宜久留,先随我出城再说!”
“恩?”见刘备行为怪异,蔡夫人柳眉一蹙,心中隐隐有股不祥的预感。于是飞快的冲入了房间,片刻之后……
“老爷——”
一声撕心裂肺的惨叫自房中传来,还不曾走出太远的刘琦脸色大变,赤红着双眼。难以置信的盯着刘备,声音颤抖道:“叔父,莫非我父亲他……”
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