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萧怀逸从明珏身边经过,别有意味扫了她一眼,看不出喜怒。萧怀迁和萧怀迦都恭敬热切地跟萧怀逸问安招呼,明珏面无表情,不理不睬。她学着萧怀逸的样子仰头望天,期待天上神仙的色目青眼,对地上的“侯子”视而不见。
小厮来喊萧怀迦,说水木有事要先告辞,萧怀迦要去送师傅,嘱咐了明珏几句就走了。众人也散去了,嫁妆的闹居彻底结束了,荣威院重归平静。
“去庄子虽说是思过,也是自由身,恭喜你。”萧怀迁努了努嘴,媚眼含笑。
“多谢三爷,我不会忘记三爷这份人情,也会倾力相报。”
“记住我就行,人情不用还。”萧怀迁想了想,问:“你们想去哪边的庄子?”
明珏想起立夏的暗示,试探着问:“北郊有庄子吗?”
萧怀迁眼角微挑,眼底闪过疑虑,“北郊有庄子,在连云山角下,离京城八十多里,太远,铜牛庵就在连云山上,怎么说呢?那地方不好。”
听说铜牛庵在北郊,明珏心底一颤。铜牛庵虽说是尼姑庵,却是关押犯有重罪的官员女眷的地方,洛家长房的女眷也被关在铜牛庵为奴。
“离京城远倒好,可以远离是非之地,三爷不必挂心我知道自己的处境,有一个容身之地思过,不过惹什么是非,今天就送我们过去吧!”
“洛九小姐多心了,我别无它意,你们明天再走吧!我派人护送安排。”
“也好。”
明珏点头道谢,这一天劳心劳力,又累又乏,大势已定,可以休整一晚。有萧怀迁安排照应,想谋害她的人会有所顾忌,她也可以放心。
迄今为止,她从这个时空完全清醒才十天,经历的事、见到的人比她前世活了三十年还复杂、还精彩,为她提神醒脑,又令她心神欲摧。
先去庄子住下,静心休养,调整思绪,慢慢适应这个时空,为自己充电,让自己长大。有了实力才能傲笑人前,一雪前耻,把曾经欺负她的人踩在脚下。
她和下人重新整理这堆破烂儿嫁妆,把能用的都挑出来,轻便的东西全部带走,大件家具和实在不能入眼的东西交给萧家下人处理。
洛老太太辛苦经营多年的八间旺铺被某个无耻之人据为己有,连份人情都不领。君子报仇,十年不晚,迟早有一天,她要把属于她的东西连本带利讨回来。还要活出自己的风采,变本加厉回报那些人,狠狠出一口恶气。
……
众人散去,一对怪异的男女从花木丛中钻出来,抖掉身上的红花绿叶。
“他替你说了你想说的话。”小乔指着萧怀迦的背影,摇头晃脑说。
秦临庄狠狠白了他一眼,低声斥呵:“胡说。”
“他说的话可不少,你知道我指的是哪句吗?就说我胡说。”
“不管指哪句,都是胡说。”
“唉,以前看萧怀迦是拘泥礼数规矩的人,现在则不然,都是水木那畜生教的,怎能直言不讳说喜欢被休弃的幼嫂呢?还与某人起冲突了。”
“住嘴。”秦临庄声音很大,却明显因心虚底气不足。
小乔暖昧笑叹,“我出娘胎就跟女人打交道,三岁就懂男女关系,不管是男人还是女人,有一点那种心思,我一眼就能看出来,这要传出去恐怕不好。她现在年幼瘦弱,跟绿豆芽似的,要是再过两三年,可就长成窈窕淑女了。”
秦临庄沉下脸斥问:“你到底想说什么?”
小乔耸了耸肩,正色说:“她要到庄子思过,绿帽子戴不上了,我留在萧家也没用。你已经决定吸收萧怀迁进金翎卫了,让他盯紧萧家的事就行。男扮女装的日子真不好过,现在府里谣传我想爬萧怀迁的床,被女人当情敌恨上可惨了。”
“自作自受。”秦临庄清冷沉凉的脸庞闪过得意的笑容,张口说:“一千两。”
“你心也太黑了,我也查到了一些消息,有你这么罚的吗?”
“三千两。”
小乔马上变出一张比哭还难看的笑脸,“通融通融,三百两。”
“……”
“五百两,一口价。”小乔咬了咬牙。
“成交,交银子退令牌。”秦临庄忖度片刻,问:“查到什么消息了?”
“那晚逃进萧家的黑衣人是一男一女,跟金翎卫打斗时女的受了伤,洛明珏认出了他们,他们才杀人灭口。我确定了那女人的身份,也了解到一些关于她的情况,她蛰伏很紧,这些年也没异动,你可以派萧怀迁暗查。”
秦临庄敛眉深思片刻,低声说:“我自有安排。”
小乔松了口气,“桑血红的解药呢,你别说你没让人去找。”
“本来就没有。”
“嘿嘿……我不信,她疑心很重,你去送她也不收,不如让我去送份人情。”
……
萧怀逸跟萧老太去崇禧堂,一路上两人各怀心思,沉默不语。进到暖阁,贴身丫头服侍萧老太坐到软榻上,又给萧怀逸搬来椅子,便退到了门口。
“老太太有话尽管直说。”
萧老太长出一口气,半闭着眼睛,眼底闪过沉冷的精光,徐徐开口,“我知道这些年你一直对我心存不满,可我嫁到萧家四十七年,生儿育女,给萧家带来繁盛兴荣,自有功劳可居,不管是国事还是家事,有些事情我必须做主。”
“既然老太太这么说,直接做主便罢,没必要叫我来商量。”
“我不是跟你商量,而是要告诉你我的决定。”
萧怀逸微微一笑,眼角眉稍的讥诮一闪而过,“老太太请讲,我洗耳恭听。”
明眼人都知道今天明珏和萧怀迦是被陷害的,萧老太很清楚,可她不但不为他们洗冤做主,反而顺水推舟,竟然要处死明珏,又因为嫁妆的事要把她们主仆卖掉。萧老太在给萧怀逸下套,只要他为明珏求情,她就会跟他谈条件。
他早就看穿萧老太的想法,根本没打算为明珏求情,原因之一就是他不想被萧老太制约,被迫答应某些无理取闹的条件。之二就是他能救明珏一次,却救不了她一辈子。他早就看出此明珏已非当年可爱讨喜的女孩,而是一个牙尖嘴利、慧黠精明,还有点刁钻阴险且饱经世事风雨的人,不是谁都能拿捏的。
萧老太思虑了许久,却没达到目的,怕萧怀逸此去漠北,不知什么时候才能回来,所以她要直截了当跟萧怀逸摊牌,以免夜长梦多。
“你急着要走,我就不跟你绕弯子了,你休掉了洛氏,要再订一门亲事,我看白姑娘人品模样都不错,就订她吧!她明年三月及笄,先放了大小订礼,等及笄后再放大聘礼,你回来就成亲,一定要隆重,不能娶洛氏这么草率了。”
讥诮冷笑在萧怀逸嘴角泛起,慢慢扩充到整张脸,他没有马上反驳,不反驳才代表彻底的否决和反对。他跟白家乃至辽东冯家的仇都结得很深,白迎芷或许不知当年的事,竟然对他芳心暗许,为得到他的垂青不择手段。
萧怀远死后,萧怀逸接任世子之位,白夫人拼命反对,也没改变老侯爷的决定。白夫人认为萧怀远和萧怀达都是她所出的嫡子,萧怀远死了,世子之位应该由萧怀达接任。萧怀逸也是嫡出,只因秋氏早亡,身份被某些人刻意忽略了。
为此,白家借用冯家在江湖上的黑道势力,对萧怀逸展开长达数年追杀和谋害。人的IQ在斗争中成长,这是古今通行的至理名言。萧怀逸勇猛如虎,矫捷如豹,有些时候比狐狸还狡猾奸诈几分,都是被白家和冯家练出来的。
直到老侯爷死了,萧怀逸承袭爵位,并很快晋升二等侯,受皇上器重,在朝堂的地位日益稳固,白家才改变策略,要对萧怀逸怀柔联姻。萧老太喜欢白迎芷,乱点鸳鸯谱,白家掩耳盗铃,还以为萧怀逸不知道追杀他的人正是白家指使呢。
“你可以放心回漠北,亲事由我一手操办。”
萧怀逸清冷一笑,眼底积聚讥讽,“白家恐怕近几年不适合办喜事。”
“为什么?”
“因为要有丧事。”
“什么丧事?”萧老太惊惶且气愤,怒问:“你胡说什么?”
“老太太尽管拭目以待,时候不早,我要起程,老太太还有事吗?”
萧老太没再追问白家的丧事,深思片刻,说:“还有一件事,我考虑了许久,你按我意思做,我死也安心了,我做这个决定也是安抚你的良心。”
萧怀逸笑出了声,笑声中透着浅显的轻蔑,“老太太真说无妨。”
“我要你立纯哥儿为世子,让他承袭侯爵之位。”
人不怕真正的糊涂,就怕揣着明白装糊涂,明知不可为,偏要提无理要求碰钉子。萧怀逸没有嫡子,却有庶长子,而且他才二十五岁,正妻之位空悬。就算他以后没有嫡子,还有庶子可立,无论如何也轮不到萧怀远的庶子袭爵呀!
“这件事就算我不认可,皇上也不会同意,再说还有礼部和吏部卡着呢。”
“你答应就行,其它事你不用管,我会让贵妃娘娘说服皇上。”
萧怀逸脸庞的笑容欲加深刻,反问:“我要是不答应呢?”
萧老太怒气冲冲,拍着几案吼呵:“你没有嫡子,敏绚又蠢笨无知,难成大器,敏纯聪明颖慧,机智灵透,他承袭爵位定能光耀萧家的门楣。”
“当年老太太也说我难成大器,呆板愚蠢,不长进,夸萧怀远聪明颖慧,难道老太太不知慧及必伤吗?萧怀远只活到十九岁,就是因为他太聪明,心机用尽。老太太可以偏宠偏信,却不能丧失最后的理智,这样会给家族招来祸端。”
“你没忘了他是怎么死的,你良心能安吗?”萧老太低声饮泣,老泪浑浊。
“老太太说笑了,又不是我害死他的,我为什么良心不安?老太太心疼他,千方百计想把加害他的罪名扣到我身上,多亏苍天有眼。”
“你、你胡说,你没有嫡子,敏绚要是……”
萧怀逸眼底的凶光一闪而逝,一字一句地说:“敏绚可以不成器,可如果他什么有闪失,我保证敏纯会步他的后尘,绝对活不到十九岁,这可是你逼我的。”
“你、你……”
萧老太倒在软榻上,喘着粗气捶胸顿足,失声痛哭,守在门口的下人忙进来伺候。萧怀逸冷哼一声,转身出去,连一句安慰问候的话都没有。
同是萧老太的亲孙子,她把萧怀远宠上天,对萧怀逸却是另一个极端。他五岁丧母,与小他两岁的胞妹相依为命,小时候,如果哪天没挨萧老太的白眼,没因萧怀远小施诡计被训斥打骂,萧怀逸就觉得这一天很幸福。
白夫人重回萧家,萧怀远有萧老太宠爱,又有生母依仗,萧怀逸兄妹的日子更加难过。还好老侯爷是明白人,对他们兄妹多有看顾,老侯爷不在府里,会把他们托付给七老爷萧博海夫妇,还有忠于秋氏的下人,他们才能长大成人。
偌大的平北侯府阴冷险恶如冰窖,凶险好似龙潭虎穴,没有一丝毫温情可言。直到现在,平北侯府在他心里仍很陌生,他也从来没把这里当成他的家。
走出崇禧堂大门,萧怀逸回过头看了看这座巍峨辉煌的院落,脸上浮现冰冷的恨意和蔑视。他承袭爵位五年,忙于建功立业,就是想让自己在朝堂的地位稳如磐石。他也知道平北侯府乱麻一团,只有等到功成名就之日,再来收拾了。
……
明珏知道在庄子思过的日子不会好过,带下人从那堆破烂嫁妆中又挑出一些有用能用的东西,准备带去庄子。粗使的婆子和小丫头守在小院门口,见她们回来都围上来问长问短,听说她们明天去北郊的庄子,才一同为她们松了一口气。
“又出什么事了?怎么都是这种表情?”
一个婆子叹气说:“二、二奶奶,你是好人,可好人没好报,恶人却……”
“善有善报,恶有恶报,不是不报,时候未到,神目如电,平心静气去等。”
“二奶奶,你还是进屋去看看吧!”
一进门,见婆子丫头的神态,明珏就知道又出事了。她名份被夺,旺铺被占,还要被送到庄子里思过,已然沦落到如此地步,还有什么事可出?
白迎芷因挑拨生事被袁氏指斥,萧老太虽喜欢她,也流露出不高兴,她不尽心机缓解危局,计好萧老太,还有闲心再次陷害她吗?
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