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明珏站在桂花园门外，听到园里传出压抑的哭泣声、讨好的说笑声和愠恼的斥责声，她的嘴角掠起淡漠沉凉的笑容。她知道萧老太太一向不喜萧怀逸，却想不到在仆人和宗亲面前，堂堂一品侯竟然被萧老太太说成上不的高台面。
萧老太太出身秦氏皇族旁支，祖上封过王，封地在郓州。她是太祖皇帝亲封的县主，与老太侯爷的婚事也是太祖皇帝所赐，自有皇家的风光和体面。
当时萧家刚刚起复，家势尚处于低谷期，她在萧家说一不二。之后近五十年的平安岁月，萧家几代人浴血疆场，才有了今日昌隆鼎盛的局面。从她做孙子媳妇起，直到现在有了孙子媳妇，她一直被当成萧家的福星。
一个人被阿谀奉承包围了太久，被糖衣炮弹轰炸了太久，早已失去对外界事物的自主判断能力，对人对事一味遵从自己的喜好。萧老太太便是如此，对于她不喜欢的人，别说公平，给不给最起码的脸面都要看她的心情。
守门的婆子看到明珏，忙陪笑上前请安，并高声通传“二奶奶来了”，桂花园里的说笑斥责声嘎然而止，园内陷入奇怪的安静，只有哭泣声隐约持续。萧老太太抬高声音说了几句笑话，附和声响起，园内又恢复了刚才的喧闹。
明珏暗笑，昨夜圆房之事想必已经传遍平北侯府，主仆皆知。一夜之间，她的杀伤力和震慑力骤增，大概早已被人当做洪水猛兽，巴不得除而后快了。
两个婆子引领明珏主仆向园内走去，一路上二奶奶长、二奶奶短讨好奉承不断，令明珏晕晕乎乎并有些飘飘然了，甚至萌生出将称呼名符其实的想法。
一个女人不管身份地位如何，只要你嫁的男人宠你，就是令人羡慕和尊重的最大资本，否则再高的名份都是负累。萧同学对明珏那是非一般的无人能及的宠爱，尽管明珏被宠得咬牙切齿、心神欲摧、腹肚欲破，也无法改变得宠的事实。
萧老太太躺在凉亭内的罗汉床上，徐氏和小白氏在亭内立规矩侍候，两个大丫头摇扇捶腿，七八个孩子围坐在她身边说笑，敏绚一个人站在亭外哭泣。
白夫人、陈氏和袁氏坐在亭外陪几位宗亲本家的妇人说着闲话，体面的仆妇围在主子旁边奉承凑趣，白迎芷、萧怀菱等人在凉亭后面玩牌。
看到明珏进园，白迎芷的眼底充斥着阴涩仇恨，好象明珏是强盗，抢走了原本属于她的东西一样。听说因明珏的原因并未圆房，她兴奋得一夜难眠。今天又听说萧怀逸把明珏捧到手心里，宠爱有加，她食不下咽、心神难安。
萧怀菱暗哼一声，凑到白迎芷身边，问：“表姐，现在动手吗？”
“等一下，看看老太太的态度。”
“有什么好等的？她出身低贱，辱没了萧家的门楣，老太太很烦她，只说不会坐视有人要她的命，怕人拿平北侯府做伐子，其它事才不会管。”
白迎芷嘴角挑起狠厉的得意，冷笑说：“听姑母指挥，别妄动。”
明珏上前给萧老太太行礼请安，萧老太太正同人说笑，顿时沉下脸，没吭气，只摆了摆手。明珏知道自萧怀逸回来，又发生了昨晚的事，萧老太太对她成见更深。明珏暗哼一声，满不在乎，又给白夫人、陈氏和袁氏行礼，跟妯娌见礼。
体面仆妇和宗亲女眷知道明珏得萧怀逸宠爱，本想跟她说说好话，套套关系，见萧老太太对她这副嘴脸，又犹豫了，萧家毕竟是萧老太做主。明珏若想掌权，就要等萧老太和白夫人死了之后，时日太长，现在就进行感情投资不合算。
“给侯爷夫人请安。”
一个十来岁的少年给明珏请安，姿势中规中矩，表情阴涩，语气中透着冷漠嘲讽，眼底积聚轻蔑，不用问就知道他是萧怀远的遗腹子敏纯。小小年纪就能让人感觉阴贽压抑，想必萧怀远也如此阴谋算计，难怪萧怀逸小时候总吃暗亏。
萧老太太对萧怀远是捧到心尖子上的疼爱，比白夫人这生母更胜一筹，萧家上下人尽皆知。萧怀远死后，萧老太太便把疼爱转到徐氏和敏纯身上。
徐氏跟萧老太太娘家沾亲，由萧老太一手做主操办嫁给萧怀远，成亲半年，萧怀远就死了。当时徐氏怀有身孕，经受不住刺激，流产了。后来又发现通房丫头怀孕了，萧老太让丫头生下孩子，去母留子，养在徐氏名下，便是敏纯。
敏纯不称呼明珏婶娘，而称她为侯爷夫人，看似尊重，却是带有浓郁疏离的讽刺。其他几个孩子也上前行礼，随着敏纯称明珏为侯爷夫人。明珏很真诚地夸赞了敏纯，笑得亲切坦然，好象没有听明白称呼所代表的意味。
萧老太的老脸笑成一朵枯黄将谢的菊H花，嗔怪道：“你看纯哥儿，小人精似的，说话做事透着一股子伶俐劲，跟远哥儿当年一样，想让人不疼都不行。”
徐氏眼底闪过凄凉怨恨，陪笑说：“难得老太太疼他，要不我们母子……”
“我不疼他疼谁？”萧老太太拉着敏纯坐到罗汉床上，唏嘘感慨一番。
众人见萧老太欢喜，都跟着凑趣讨好，夸赞敏纯如何聪明，如何懂事，讨萧老太和白夫人欢心。明珏被撇到一边，敏绚更成了无人理睬的小冻猫子。
明珏心底窝着一股火气，敏纯对她的轻蔑众人都听得很清楚，萧老太不但不制止，以正视听，反而还褒奖赞赏，这不是摆明让他变本加厉蔑视明珏吗？
洛家败落，明珏依然是萧怀逸明媒正娶的妻子，可一个小毛孩子都可以如此随意轻视，萧家门风不正，前景堪忧。萧怀逸功能名就、位极人臣，这些人尚且如此，他小时候无依无靠，以萧老太太为首的这些人又该是何等嚣张呢？
洪姨娘和敏绚就是再愚蠢再可恶，也是萧怀逸这一房的，明珏是仗义护热、好鸣不平的人，看敏绚受欺不会坐视不理。在平北侯府，她要力所能及维护萧怀逸一房的人，走出平北侯府，只要她还是萧怀逸的夫人，她也会维护萧氏一族。
“你哭什么？好象谁欺侮你似的，过来。”明珏冲敏绚招了招手。
“洛夫人这话是什么意思？敏绚在园中玩得很好，又有老祖宗和太太们在这里，难不成你认为老祖宗欺侮他？”敏纯冲明珏冷笑出语，先发制人。
众人听到敏纯这句话，都不出声了，嘲笑、同情、惊诧、轻蔑的目光投向明珏，等待答复。萧老太坐直身体，怒视明珏，好象明珏真指责她一样。
明珏心底腾起一股火气，这小崽子心思歹毒更似白夫人，阴险不逊于死鬼萧怀远，出口就向明珏发难，挑拨离间的意味如此明显，偏偏萧老太信以为真。
如果她跟这小崽子发怒对质，就是为长不尊、以大欺小，哪怕一句不经意的话，就会被某些别有用心的人揪住把柄，到时候更下不来台，如此正中敏纯的下怀。侯门深院，连一个小孩子都如此攻于心计，以后她真要步步惊心了。
她强压怒火，脸上笑容明媚灿烂，心却早已化成被坚冰冻透的尖刀。小崽子把萧老太太搬出来，就是想激怒她，再给她树一个强敌。她不惧萧老太太，可现在也不想跟萧家内院最高集权人物真刀真枪对着干，毕竟她前途未卜。
“纯哥儿真聪明，一看就能上高台面，心思灵透，说话滴水不漏，傻子都能听明白。”明珏看向敏纯的目光很诚挚，笑容和悦，又转向敏绚，冷着脸说：“哪象你，一点都不长进，难怪侯爷恨得牙痒，现在侯爷正忙，闲了就打你一顿板子。”
萧老太太也知道敏纯那番话说得过份，她怕明珏追问，难为敏纯，才冷脸怒视让明珏畏惧。见明珏不恼，反而夸赞敏纯、指责敏绚，她脸色才有所舒缓。众人见萧老太高兴了，都松了口气，看向明珏的目光闪过几丝不屑。
敏绚恨恨地看了明珏一眼，哭声更大，好象欺侮他的人是明珏一样。明珏暗自摇头，敏绚只比敏纯小一岁，心计却差了太多，能不被耍戏欺负吗？
“绚哥儿快别哭了，你母亲训斥你也是为你好，以后要多长进才是。”袁氏看了明珏一眼，又说：“侯爷忙于国事，你可要多多辛苦了。”
“多谢四太太，侄媳谨记。”
园子那么多人，就是袁氏还说人话，连萧老太太都不理不睬，想看热闹。明珏叫人替敏绚梳洗收拾，才发现跟敏绚的丫头婆子都不在身旁。
“跟你的下人呢？”明珏沉下脸问。
敏绚见明珏要发怒，很害怕，四下看了看，嚅嗫着说：“就在、就在……”
“紫竹，去找跟绚哥儿的人，我有话说，碧竹，服侍绚哥儿梳洗。”
“是，二奶奶。”紫竹和碧竹躬身行礼，各司其职。
敏纯挑起嘴角，装模做样冷笑几声，本想再讽刺明珏几句，还没开口，就被徐氏制止了。他冷哼几声，心里不忿，他再精明，毕竟是小孩子心性。刚才他出语讽刺明珏，明珏不恼怒，也没反驳，反而夸赞他，他当然想得寸进尺。
“洛夫人好大的派头，也就能指使几个丫头吧？”
“敏纯，不得无礼。”徐氏看了明珏一眼，低声斥责敏纯。
萧老太太挑剔的目光扫过明珏，沉下脸，说：“小孩子家随便说说，没那么多拘束，谁还揪他的话柄不成？你别动不动就训斥他。”
“老太太教训得有道理，大嫂子应该谨记才是。”
没等徐氏答话，明珏就开口讨好，还给萧老太太送上一张热切钦佩的笑脸。
“大嫂子跟我同命相怜，孩子也老大不小了，懂事了，这不是亲生的说话就要注意。洪姨娘还在，绚哥儿不听我的话，毕竟还有亲娘，这……唉！”
明珏见碧竹带两个小丫头端着水进来，丢下一连串的叹息，去指挥她们了。
“谁不是亲生的？谁呀？”敏纯不知道自己的身世，对这个话题很敏感。
当年，萧老太让人处死敏纯的生母，对外宣称他是徐氏所出，已在府内下过封口令，可知道敏纯身世的人太多，想掩盖事实，难于登天。
众人都知道敏纯生性聪明，心思灵透，听到他的问话，怕言多有失，都不出声了。徐氏恨恨看了明珏一眼，想差开话题，敏纯却揪着不放，连声追问。
“说绚哥儿呢，与你无关。”
萧老太冷冷扫了明珏一眼，没说话，明珏没有直说敏纯的身世，萧老太若责难明珏，又怕敏纯多心，只好装糊涂，想遮掩此事。
敏纯点点头，揽着萧老太太的胳膊继续讨好说笑，眼底却流露出与年龄不符的沉重。他心思慧黠，生性多疑，察颜观色的本领似乎是天生的。他跟萧老太太告了罪，坐到小杌子上，琢磨着明珏的话，看着明珏的目光透着冷漠警惕。
白夫人对萧老太太的脸色视而不见，也不理会徐氏的尴尬，继续跟仆妇和女眷说笑。不管是徐氏所出，还是丫头生的，是萧怀远的骨血，就是她的亲孙子。
不管是嫡出庶出，养在徐氏名下，就是嫡子的身份。敏纯自幼聪明，象出身这种事能隐瞒多久，她不明白萧老太太为什么要费尽心思遮遮掩掩。
明珏发现敏纯看她，回头笑了笑，趁众人不注意，嘴角挑起冷笑，轻蔑嫌恶的目光投向敏纯，好象在嘲弄一个傻子。敏纯身体一抖，眨了眨眼，再看明珏，映入眼帘的仍是一张明媚的笑脸，敏纯脸色微变，心底的疑团无限增大。
碧竹服侍敏绚梳洗完毕，紫竹也把跟敏绚的六个丫头婆子找回来了。明珏不跟徐氏和小白氏一起站规矩，她搬了一只小杌子坐下，笑意吟吟看着她们。
这六名下人也是白夫人挑的，她们听命白夫人，也见识过明珏处置邓嬷嬷时的坚定和狠厉。她们跪到明珏脚下，求救的目光投向白夫人和萧老太太。
“既然你们不想在主子身边伺候，我就给你们找个好去处。”明珏笑了笑，又说：“听侯爷的随从说军营里缺女人，你们都去为国效力吧！”
“胡说，军营里怎么会缺女人呢？”萧老太对明珏欲加不满，高声斥问。
“缺女奴，女人可以喂马、帮厨、洒扫，还可以……”明珏冷哼一声，犹豫片刻，高声说：“十五岁以上、四十岁以下的女人还可以做军妓，我现在很后悔处死邓嬷嬷，赶走了绚哥儿的奶娘和教养嬷嬷，要知道军营缺人，留着她们为国效力多好。女奴和军妓不好找，让犯了罪的仆妇去做，岂不是两全其美。”
说完，明珏站起来扫视众人，脸上的笑容依然明媚，清冷的目光中却透出不容置疑的凛冽。六名仆妇没跟在主子身边伺候，有过在先，但明珏对她们的处罚也出乎众人意料。她的决定震惊了六名仆妇，求救讨饶声响成一片。
萧老太坐直身体，沉着脸，一言不发。白夫人面色森冷，目光阴狠，她想阻拦，又怕明珏不买她的面子，让她下不来台。陈氏和袁氏都摆出一副事不关己的模样，等着看好戏。其余的人都低着头，各怀心思，不时偷看明珏的脸色。
敏纯感觉到明珏强大的气场，眼底交织着复杂的惊疑和脆弱。明珏只大他两三岁，个子比他还低，他不明白明珏为什么不跟他计较，反而难为几个躲懒偷闲的仆妇。难道他不如仆妇吗？他越想越难受，额头上渗出一层冷汗。
“侯爷夫人不问青红皂白，就重罚仆妇，这似乎不是平北侯府的门风。”
白迎芷妆容精致、衣衫迤逦，碎步走近，笑看明珏，眼底透出浓郁的蔑视。自明珏进到园子，白迎芷就装模做样玩牌，此时终于现形了。
“白姑娘说得对，我确实没审问就要罚，这是我的失误。”明珏坐到小杌子上，冲六名仆妇抬了抬下巴，说：“我给你们辩解的机会，你们为什么不跟在绚哥儿身边，都跑哪去了？碧竹，去叫侯爷的随从，让他们来看这六人合适吗？”
“二奶奶饶命啊！”听到明珏语气缓和，六名仆妇齐声求饶。
“那就快点说，等侯爷的随从来了，就没说话的机会了。”
被重罚，甚至被打死，都比到荒凉之地做女奴和军妓强，何况她们罪不至死。
一个大丫头跪爬到明珏脚下，颤抖抽咽，说：“是纯哥儿，他让人给奴婢们拿来点心，让奴婢们到外面去玩，他要戏耍绚哥儿逗老太太开心，奴婢们就……”
“住嘴。”萧老太重重戳着拐杖，“把她们都拉下去，关进柴房。”
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