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了老大郭中庸、老三郭中和这几个年长的在北方为官，他经常得见。其余孩子要么在京城读书，要么是出仕江南，见面机会并不多。尤其那个最小的丫头，他从前都没见过。
“这是允恭家的丫头？”郭岭指指舒窈，转问郭允恭。
郭允恭连忙应是。
郭岭眯缝起眼睛，伸手对舒窈招了招：“过来过来，让叔祖看看。”
夏氏赶紧起身，牵着舒窈就要到郭岭跟前给老爷子请安问礼。
“贤侄媳退下。让她自己过来。”郭岭态度强硬，手一抬，制止住夏氏，“在我代北，五岁娃娃敢上马，七岁丫头能挽弓。在自己家见个人，还用得着大人牵领？”
郭岭在金城，地位尊崇，言谈举止皆如号令般说一不二。眼下点名让舒窈上前，满屋人士也无一人敢吱声。郭老爷子向来脾气暴躁，性格刚愎。敢忤逆他，莫管是子侄还是儿孙，他手里龙头拐杖绝对不会容下。被他敲了身上，就是壮年男子，不伤也得疼两天。
舒窈听话，敛衽低眉，静静走到郭岭面前。声音软缓对他行礼问安。
郭岭手捋胡须，目光锐利地把她打量了一遍。不错，这丫头端庄稳重，礼仪周全，看起来是个机灵人。只是……
“好好一个丫头怎么被你养得病病歪歪？瞧这小脸又瘦又憔，哪有娃娃该有的水灵样儿？”
老叔祖眯起眼睛，扭头瞪向郭允恭，皱着眉，厉声喝责。
郭允恭赶紧上前，解释道：“叔父有所不知，阿瑶她来前曾大病一场，病未痊愈便忙慌北上。一路劳顿风尘，身体难免会……”
郭岭听后若有所思：“倒是苦了娃娃。这么点儿孩子跟你们舟车鞍马的。现在到家，得好好歇歇，补补身子。守丧你们大人不能沾荤。孩子小，正是见长的时候，别把什么规矩都套上。回头吩咐厨房多点眼力劲儿，别弄差了膳食。记住没？”
话落，郭岭就扫了眼夏氏，算是把这事交给了她。舒窈则默站在一旁，没有丝毫说话的资格。
嘱咐完舒窈膳食，郭岭转问向大侄子郭守璘：“前段时间你们来信说要给这丫头订亲？订的谁家？谁做主议的亲？到哪一步了？”
郭守璘上前一步，还不等回答，郭岭又说：“你们回来，这丫头功课是不是要落下了？她原来那先生跟着你们北来了？”
郭守璘面露遗憾：“原先的女先生留在汴京，不曾随我们到金城。侄儿正想和二弟商量，怎么在金城为阿瑶寻个启蒙的先生。”
“不用寻了。”郭岭大手一挥，断然道，“老夫这里有个人，文武兼备，博学多闻。而且此人医术精通，让他过来，给阿瑶启蒙，顺带为这孩子调理调理身体。”
他话落，满室具静。
舒窈心头一紧，手握在袖中，同样紧张绞起。
非她多疑，实在是老叔祖语出反常：一个文武双全，精通医理的人前来给她启蒙？大材小用暂且不提，他此举当真只是为给她调理身体？
“叔父，这样个人来府上教女学生？他……真能屈尊？”郭守璘声有迟疑。
“这你不用管，老夫自有安排。你先跟老夫说说，你们先前给这丫头议亲的是哪一家？”
郭守璘直觉叔父话后暗藏深意，在揣摩片刻后，他才缓缓开口：“叔父，先妣生前想将阿瑶许配给郑国公世子。”
“什么？”郭岭眉头一下蹙紧，拐杖“咚”得敲上地面，转盯郭允恭问，“你说一遍，你母亲准备将你姑娘许配谁家？”
郭允恭被质问得一头雾水，看眼郭岭才小心翼翼回答：“母亲生前是想把阿瑶许给郑国公府柴家。”
“糊涂！”郭岭的手“啪”的一下拍在桌上，“嫁入柴家？你们是嫌郭家人命太长了吗？”
郭守璘眉头拧起：“叔父，这是何意？”
“谨言慎行，谨言慎行！老夫告诫过你们多少次了？你们怎么就是记不住？柴家是前朝皇族不假，尊贵体面也不假。但这尊贵体面是谁给的？官家给的，哪天官家若是主意一改，变卦了。那柴家就只能跟南唐李重光一样！”
“叔父多虑了。”郭守璘微低了身，缓声说道，“您忘了皇明圣训里有一条是：不杀柴氏子孙？不管是哪个官家，坐上那个位置，为彰显仁德必然都优抚柴家。故而侄儿以为，大宋江山但在一天，柴家便可安泰一天。所以……”
“你懂什么？”郭岭打断他的话，斜睨他一眼，嘴角挂起一丝冷笑：“不杀柴家子孙？那是柴家不造反才行。哪天若是官家要收拾他们，不用真造反。只要有人揣摩上意，捕风捉影参上一本，就足够柴家三族具损！”
“可是叔父，母亲在世时已经……”
“你母亲那是妇人之见！”郭岭直起身，绕过眼前的舒窈，在厅中快速踱了几步，“两家可曾交换信物？”
“这……尚未交换信物。”
郭岭面无表情拄着拐，在门边望着舒窈，似低头沉思。
舒窈按捺情绪，垂眸低首。
郭岭的目光照在她身上，让她如芒在背。那支龙头拐杖一下下落于地砖，“咚咚”作响，就如她此时疾擂不停的心鼓。
从来没有哪一刻让她像现在这样意识到自己的单薄与弱小。失去祖母的庇佑，离开熟悉的汴京，她在陌生的故乡，在疏离的叔祖面前，她什么说话的分量都没有。她忽然意识到，在汴京的府邸里，她之所以可以横行无忌，肆意调皮，不过是依仗了老祖母对她的无限宠纵。丧失了祖母的撑靠，她其实和寻常的世家女儿无甚差别。
舒窈心头泛起一丝恐惧。恐惧这种迷茫的未知：在一群宗族长辈，当着她的面，讨论着她的终身事时，她连一句话都插不上，连自己命运会被更改至何妨也无从知晓。
他们正如所有的世家尊者一样，没人会在意一个小孩子的想法，自然也没人问这个孩子：我们给你这个安排，你愿意吗？你欢喜吗？
他们不会问，也不需问。因他们是她的叔祖、伯父、父亲。森严礼法下，她的未来握在他们手中，祖母生前遗命也握在他们手中。哪怕祖母生前决断果敢，如今只要叔祖轻飘飘一句话，祖母曾经意愿就可能烟消云散。
舒窈暗吸口气，手指藏在袖中，掌心汗湿，紧张无比——她在等待着老叔祖宣判。她曾经对柴家小哥哥的谋划，祖母曾经对她定亲柴氏的遗愿，都在叔祖一念间。
叔祖的拐杖在敲击了几十下后，猝然停驻。
他视线穿过舒窈，直直盯住她身后的人。
“写信告诉郑国公府，就说鄙府有丧，丁忧三年中变数不知凡几。为免耽误贵府公子终身，柴郭两门前约作废。”
这一句终于出口，舒窈惶然抬头，难以置信看向说话人。
“叔父！”郭允恭一步当前，拦在郭岭与舒窈之间。
他为女儿着急的辩白：“叔父，如此书信，岂不是我郭门毁约悔婚？以后阿瑶长大议亲，旁人将如何看待？”
“毁约悔婚？如何看待？”郭岭冷哼一声，拐杖“咚”得一下立在身侧，“没有交换信物的婚约还算哪门子的婚约？既然没有婚约，又何来悔约？允恭，没事儿不要往自己家身上泼脏水，郭家还没你说得那么不堪！”
郭允恭一下顿住，脸色苍白，讷讷应了声：“是。叔父教训得是。侄儿……写信就是。”