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这时正好有丫环搬着她的行李从院中经过，阿旺便招手拦住，轻轻走出去，从行李中取出一把半梨形，短颈，复五弦，上端向往弯曲的木制乐器和一根羽管，倚栏而立，便在画廊之上弹奏起来。只见素手拨动，悠扬而淳厚的琴声在空气中飘扬，阿旺弹起的这种乐器，音量变化幅度相当的大，时而如怨如诉，时而欢欣喜悦，倒正像极了桑梓儿此刻的心情。
果然梓儿听到琴声，抬头起来，托着腮子听了一会，突然问道：“这就是传说中的曲颈琵琶吗？”曲颈琵琶流行于中国南北朝之时，此时早已少有人弹奏，梓儿一眼能叫出名字，若是碰上苏轼在此，必然赞她博学。
阿旺听到这个新主人相问，微微一笑，回道：“小姐，这叫乌德。”
“哦？”梓儿听说自己弄错了，不由有几分奇怪，她起身走过去，细细端详，只见这把乌德琴面板上有镂花音孔，且用芦荟木制成，果然不是书上记载的曲颈琵琶。这二人都不知道，其实中国南北朝的曲颈琵琶，正是这种阿拉伯乐器乌德的中国变种，它的欧洲变种就是所谓的诗琴。
乌德琴在阿拉伯号称“乐器之王”，在古典吉它流行之前，它的欧洲变种曾经风靡整个文艺复兴时代，而乌德琴本身直到千年之后，也是阿拉伯地区的重要乐器，这种乐器无论音色音拍，都与中国传统的音乐大异其趣，因此桑梓儿对它好奇，也不奇怪。当下两个女孩子一边比划一边弹琴，梓儿也把那一点烦心事抛到九霄云外了。
这时候桑梓儿才意识到阿旺是石越送来的，便免不了问起情由，阿旺便把前因后果说了一遍。梓儿听到阿旺竟做过清河郡主的琴师，也见过王丞相家的小姐，免不了又要勾起心事，时不时装做不经意的询问这两个“情敌”的点滴，阿旺本不过是一个女奴，辗转被卖，各种各样的主子见得多了，也从未见过如梓儿这般毫无心机，待人诚挚的主人，她知道梓儿的心事，便免不了有意无意的开解，暗示她在石越府上住过几日，知道石越对她颇有情意——实则她根本不知道这码事，不过既然她刚刚在石府呆过几天，说出来的话自然颇有权威，倒引得桑梓儿心里十分高兴，二人竟是说不出来的投缘。
梓儿听到阿旺也曾读书识字，便拉着她去看自己家的藏书。桑家本就是富豪之家，而且还是大宋最大的印书坊的业主，加上石越曾做过直秘阁，而桑充国又是大宋第一大学院的山长，她家的藏书之多，根本不是寻常人家能比。桑家在后花园中专门修了一座三层的藏书楼，因为在楼前有一座亭子，亭中放了一把铁琴，大才子晏几道题写的楼名便叫“铁琴楼”。
阿旺虽然出入王府豪门，对钟鸣鼎食之家的排场也算是习以为常了，可毕竟身份卑贱，又是女子，哪里有机会见识人家的藏书楼？这时候看到这种规模，倒不觉吃了一惊。
桑梓儿长得这么大，平时没什么闺中朋友，似父亲桑俞楚交往的朋友家的小姐，能识几个字便已不多，说到喜欢读书且有几分见识的，那是一个也无。至于丹青音律，更是无人懂得欣赏，号称贤淑的，不过会针线女红，一般的便只会颐指气使，喜欢听听戏看看热闹罢了。因此见到似阿旺这么妙通音律之辈，加上颇解人意，她便迫不及待的想看看阿旺在读书方面的见识了。
她拉着阿旺，径直上了二楼，走到一个房门前，只见上面写了一个大大的“乐”字，她伸手推开，和阿旺一齐走了进去。
阿旺进门第一眼，就看到两个书架上，堆满了书卷，她忍不住走近前，拾起一本，翻开看时，原来是一本琴谱，放下来打另一本，却是一本词集，这才明白这个屋里，放的全是与音乐有关的书籍。
“阿旺，你来看，这是陇西公的《念家山》曲谱，当时号称‘未及两月，传满江南’的名曲……”桑梓儿自然是捡最好的东西说。陇西公便是南唐后主李煜，“陇西公”是他降宋后的爵位，《念家山》是他在南唐时写词曲，百年之前，曾经非常流行。
没想到，却听到阿旺一声惊呼：“《论音乐》？！”
桑梓儿奇怪的向阿旺望去，只见她手里拿着一书，封皮上写着弯弯曲曲的文字。她这才意识到阿旺原来是个夷人，因好奇的问道：“阿旺，这是你们夷人的书吗？”
她心下也有点纳闷家里为什么会有夷人的书，她不知道这本书本是和景教徒有过交往的白水潭学院学生袁景文送给桑充国的。袁景文粗通阿位伯语，却是只会说不认字，勉强知道题目的意思是什么，便送给桑充国，桑充国更是不知所云，随手便丢到藏书楼中了。此时却被阿旺找到，自然相当吃惊，在异国他乡，看到用自己家乡的文字写的东西，那种感觉可以让人窒息。
桑梓儿有点同情的看着泪已盈眶的阿旺，轻声安慰道：“阿旺，别伤心了。先坐会。”
阿旺倚着室中一张椅子坐下，轻声说道：“奴婢本是黑衣大食（阿越注：阿跋斯哈里发王朝）人，这本书的扉页上说，这本书其实不是我族人所写，而是很早以前的希腊人欧几里德写的，在一两百年前，这本书被译成我族文字出版，因此奴婢才会触景生情。”
阿旺虽然幼小被卖，却也因此受过良好的教育，对于阿拉伯历史，也能略知一二。她口中所说的《论音乐》被译成阿拉伯文一事，便是世界历史上著名的“百年翻译运动”，阿拉拍人用了超过一百年的时间，把古希腊作品转译成阿拉伯文字，这件事对于欧洲影响至深。
桑梓儿这时听阿旺途说，心中其实不知所云。当时中国人对西域以西完全没有清晰的概念，石越的《地理初步》也不曾叙及当时各国的状况，因此在桑梓儿这样的宋人心中，所谓的大食夷人，只怕和契丹党项人并无多大分别，反正不是汉人就是了。不过她天性善良，为了安慰阿旺，便说道：“阿旺，你翻译几页这本书给我听吧？”
阿旺微微点头，翻开书页。一边翻看一边轻声用汉语读出，不料欧几里德的《论音乐》，竟和数学也关系密切，虽已译成阿拉伯文，可真要转译成汉语，对阿旺来说，还是十分的困难，她那边拗口晦涩的译着，梓儿这边不知其味的听着，竟然慢慢趴在她身上睡着了。
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数日之后。
赵顼一边浏览手中的卷子，一边对吕惠卿笑道：“吕卿，这个佘中，几篇策论做得花团锦簇，倒真是个状元之才。”
因为马上就要殿试了，皇帝理论上会把所有的卷子都先看一遍，预先心里有个数，到时候集英殿唱名，亲赐进士及第等事情，才能有效率的处理完。赵顼抱着一股年轻的锐气想要励精图治，对于人材的选择，还是颇为留意的。
吕惠卿听皇帝提到佘中，眼角不由一跳，幸好冯京、石越等人不在，否则的话，当初把这个佘中一下子降到一百一十二名，这时候听皇帝的口气竟是颇为欣赏，那冯京和石越不趁机落井下石，狠狠给自己两下，那才叫怪事。
当下他心里转了几个念头，试探着说道：“佘中是白水潭学院有名的才子，桑充国的高足。”
“桑充国……”一手拿着卷子，笑容满面的赵顼脸上突然僵住了。
这个年轻的皇帝，对桑充国，虽然恶感已经消除不少，但是说好感是远远谈不上的。所以虽然迫于石越的请求，钦赐他白水潭学院的山长，却始终不肯赐一个功名给他。而桑充国虽然名满天下，但是朝中大臣也没有人愿意推荐他……这件事固然是政治现实使然，但还是显得相当的吊诡。对于赵顼来说，这次他反对石越和桑梓儿的婚姻，也未必全然是因为他希望石越和王安石联姻。
吕惠卿察言观色，一看这形情，便知道“桑充国”这三个字让皇帝听起来心里不舒服。当下便趁势说道：“这次白水潭学院考中的进士有一百多名，五十名院贡生竟然考中四十二名，如果说培育人材，白水潭学院的确是天下无出其右。”
已经做到内西头供奉官的李向安偷偷用眼睛瞄了吕惠卿一眼，且不说他和石越交好，内头的宦官，自李宪以下，能说上几句话的那么十来个宦官，哪个没有收过桑俞楚的礼物？吕惠卿这句话，明里是夸白水潭，实际上还是想把皇帝向“朋党”两个字引。李向安在旁边听得那是心里雪亮，不由得暗骂吕惠卿阴险狠毒。
不过石越在朝会给吕惠卿下套，要是他不还以颜色，只怕也太小看吕某人了。
果然，吕惠卿见皇帝沉吟不语，便继续说道：“陛下，臣以为这件事情，有喜有忧……”
赵顼眉头一皱，摇了摇手，说道：“卿过虑了。桑充国一介书生，能有多少作为？白水潭多出人材，是国家之幸事。”
“陛下不见宣德门叩阙之事？书生未必不能没有作为。”吕惠卿这是存心把桑充国往灭门的方向引，他心道：“真要捣了白水潭学院，石越还能有什么用？”
赵顼一听，不由把脸一沉，厉声说道：“肯在宣德门前叩阙，说到底还是忠臣所为。依朕看来，白水潭的学生见事明白，颇有才俊之士，这是国家的幸事。朝廷如果老是怀疑他们，以后怎么劝天下人读书？那只会让士子寒心。”
优待读书人，那是宋室的祖训，加上赵顼自知如果在这件事上松一点口风，朝堂之上，只怕不知道要乱成什么样子，石越也难以善处，总算他这件事还算果断，打断了吕惠卿的想头。一边的李向安也暗暗松了口气。
吕惠卿见皇帝作色，心里叹了口气，他认为这完全是因为皇帝对石越的宠信一时间无法动摇，便装模作样的叩头谢罪。其实有件事吕惠卿并没有看到，那是京师的官员，在白水潭做兼职做教授的，有一百多人，而且个个都是名流。因此白水潭就算没有石越，皇帝也不会轻易去动。
赵顼见吕惠卿谢罪，便把语气缓和下来，说道：“吕卿也不必谢罪。朝廷现在要励精图治，就需要天下的读书人齐心协心，这一层见识，你比不上石越，朕决定就让佘中做今科状元，并且要好好奖励白水潭学院。”
吕惠卿万万不料偷鸡不成蚀把米，他心里悻悻，脸上却是一副认为皇帝无比英明的样子，高声说道：“陛下圣明。”
又听赵顼笑道：“说到石越，倒让朕想起一桩事来。朕想把王丞相家小姐赐婚给石越，石越却说苏辙、程颢为媒，先说了桑充国的妹妹。这本鸳鸯谱还没有写好呢。”
吕惠卿听到这话，几乎要大吃一惊。他第一个念头，就是石越如果和王安石和好，以后还有自己的混头吗？差点点就立即出声反对了。
好不容易稳定情绪下来，吕惠卿在心里寻思了一会，不禁哑然失笑，暗道：“我这是杞人忧天。石越和王安石，到了今天这个地步，岂是一桩婚姻可以和好的？他们双方谁又肯让步？况且一门两相，是本朝的忌讳，只要王安石在位，石越身为他的女婿，连个正式的职务，只怕都不能担任；石越如果真成为王安石的女婿，那就得拒绝桑充国的妹妹，正好离间二人的关系，旧党那帮老头子一向欣赏石越，如果石越变成王安石的女婿，他们对石越只怕平白就要多了一层疑虑吧……”
他心思转得极快，主意拿定，便笑道：“臣以为王家二小姐才貌淑德，无一不备，王丞相与石越又都是朝中重臣，二人门当户对，实在是天造地设之合。臣听说桑充国之父，是一个商人，而桑充国虽然名满天下，毕竟也没有功名，与石越门户不对，并非石越的佳偶。”
赵顼哈哈大笑，用手指着吕惠卿笑道：“卿家所见，正合朕意。奈何石越这个人重情重义，桑家当初对他有收留之恩，他就念念不忘，一直把桑充国当成兄弟看待。现在桑家提婚在先，只怕很难说服他改变主意呀。朕的意思就是想让卿给朕推荐一个好的媒人。”
“啊？媒人？”吕惠卿怔住了，想了好一会，才说道：“陛下，王丞相同意了吗？丞相的脾气……”
“朕已经提过了，以石越这样的佳婿，王丞相自然不会反对。”赵顼说话全然不顾事实，其实王安石也相当矛盾，站在父亲的角度，他当然希望自己的爱女有一个好的归宿，石越前途无量，堪称本朝现在第一金龟婿，他也提不出反对的理由来。而且他心里也未必不希望石越能成为自己的一个臂助的。但是另一方面，从政治现实来说，如果石越和自己一直是政敌，那么嫁在吴充家的大女儿就前车之鉴，那样子完全是害了自己的女儿。这样的情况，王安石怎么可能不犹豫呢？不料皇帝竟然一厢情愿的认为王安石那一点点迟疑，完全可以忽略不计。
吕惠卿并不知道这些情况，想了半天，终于说道：“有两个人去做媒，或者有用。”
“哦，快快说来。”赵顼有点急不可耐了。
“一个是三司使曾布，他和石越交好，而且口才亦不错；一个是知杭州军州事苏轼，他去说媒，比他弟弟苏子由要强。就是远了一点。”吕惠卿倒颇有知人之明。
赵顼想了一下，其实他心里是希望吕惠卿毛遂自荐的，不过想想终不可能，便笑道：“就让曾布去吧。为这事把苏轼调回来，也太过份了，到时候御史又有得说了。殿试一完，就让曾布领了这桩钦差。”
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熙宁六年的殿试，在历经风波之后，最终以白水潭学院的高材生佘中高中状元，皇帝因为白水潭学院院贡生五十名有四十二名，亲赐“英材荟萃”牌坊，另赐白水潭学院良田二十顷，所有教授每人绢三匹这样的欢喜结局结束。可以说这次殿试正式巩固了白水潭学院以大宋的历史地位，随着白水潭学院的学生一批批成为大宋的精英，学院对大宋的影响只会随着时间的推移而加深。
而在殿试之后，宋廷也正式公布了对熙河阵亡以及有功将士的褒赏，田烈武因为族父战死，被追赠为礼宾使，朝廷录其子侄四名，他也沾了一点光，受封为从九品的“殿侍”、“陪戎副卫”，成为大宋朝最低一价的武官。虽然官职低微，每个月的工资只有区区四贯，外加每年春冬绢六匹，钱四贯的年终奖，但对田烈武而言，总算朝着自己的目标迈出了可怜的第一步。
然而抛开这些不说，这一年三月春风之中的殿试与奖赏，却似乎都带着一点桃花的色彩。那些头上戴着金花红花的进士们，私下里议论纷纷的，是各种各样关于石越婚事的传言。新科进士们出于种种原因，大部分在内心都倾向于希望石越娶桑充国的妹妹为妻，但也有不少人坚定的认为，... -->>
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