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因为迟迟得不到英国国内的答复,5月12日,奕?奏请光绪,电告李鸿章,要求派遣北洋水师及外交人员赴巨文岛向英军舰队提起抗议。16日,丁汝昌及朝鲜的严世永、穆麟德抵达巨文岛。
面对丁汝昌和朝鲜代表的质问,英军分舰队司令、“飞鱼”号舰长麦杰伊坦然的道:“因本国政府探闻俄国欲占此岛,现英于俄有失和之机,故我舰队奉命先来暂守此岛,以资保护。如果贵国有什么异议,可以去日本长崎找皇家海军远东舰队司令官陶威尔先生去说,本人无权做出任何答复。”
无奈之下,严世永和穆麟德只得又乘清舰前赴长崎,找陶威尔抗议。
巨文岛问题虽然李鸿章一直也在参与,但主要是协助奕?在处理,现在真正让他挠头的,是和法国人之间的谈判。
中、法之间的和谈已经进行了好几轮,对于撤军问题和在越南势力范围的划分问题,双方基本上已经达成了一致意见,甚至在之后的通商问题上,也有了眉目。
但卡壳就卡在对马尾船厂的赔偿上面。按照载湉之前的指示,清廷因为马尾船厂是法军炸毁的,坚持要求法国人赔偿;而法国则认为,既然双方处在交战状态,那么因此造成的任何战争损失都是必然会发生的,如今双方的和谈是建立在平等的基础上的,那么双方就都不应该再有战争赔偿的诉求。
5月18日,李鸿章和法方代表巴德诺再次就马尾船厂的赔偿问题展开会谈。
“李大人,关于赔偿问题,我想我已经说的很清楚了。我国政府不会接受任何的赔偿要求,法兰西宁可回到战场上,投入一千万金法郎,也不会为马尾船厂支付一块钱。”
面对坚定的巴德诺,李鸿章据理力争,“马尾船厂当时并没有直接介入战争,而是在马尾海战结束后,法军单纯为了泄愤而被轰炸。我国并没有要求任何涉及战争方面的赔偿,但是在战争之外的毁坏,根据国际公法,法方理应做出补偿!”
面对李鸿章的指控,巴德诺的脑袋摇得像拨浪鼓。“李中堂,难道马尾船厂不能建造军舰么?难道贵国水师的舰船不是出自那里么?马尾船厂既然能够制造炮舰,自然算作军事设施,不管在当时有没有直接参战,都将对战争产生直接的影响,那么被法军列入攻击范围理所当然。这怎么能说是战争之外的毁坏呢?”
巴德诺的反驳正好打在李鸿章的腰眼儿上,他叹了一口气,只得抛出底线。“好吧,不如这样,巴德诺先生,为了贵我两国的和平,为了能够尽快彻底的终止这场本不应该发生的战争,我看我们双方可以各退一步。我国政府可以同意不把重建船厂列入条约,并且可以拿出一百五十万两白银作为新建船厂的费用,而剩下的,则有贵国政府承担。你看如何?”
法国人虽然没吃过猪肉,但有日意格这个自始自终参与马尾船厂的内应在,猪跑还是见过的,这点儿银子还不到当初马尾船厂建设耗资的一半儿,所以自然不会接受清廷的这一条件。
“不不不,李中堂,你的这个建议并不合理。要不这样,出于我们之间的友谊,我国政府可以协助你们重建船厂,但这并不是作为战争赔偿的一部分,只能作为‘友情支援’来办理。而且建厂费用必须由贵国来承担,我们可以向你们提供所需的技术和设备。你看如何?”
谈判再度僵持。
当天晚上,前来拜会的盛宣怀看着愁眉不展的李鸿章,眼睛一转,突然提出:“中堂,既然法国人以利益为先,不如让学生和巴德诺谈谈。”
李鸿章大喜:“哦?杏荪有何妙策?”
盛宣怀道:“中堂,这次皇上不是许了兴办船厂、铁路和钢厂么,学生可以以此为诱饵,不愁法国人不上钩。”
李鸿章想了想,顿时击掌道:“妙!不过杏荪,为了以防万一,老夫不能以正式身份将你引入谈判,你可以私下里去找巴德诺,可好?”
盛宣怀知道李鸿章是顾虑朝中清流、翁同龢那一帮人,怕由此引来口诛笔伐,于是坦然道:“无妨,只要老师从中牵线即可。”
次日,盛宣怀拿着李鸿章的名帖来到法国天津总领事馆,拜见巴德诺。
寒暄过后,盛宣怀道明来意:“特使先生,本官此次前来,是有一桩生意,想要和贵国洽谈一二。”
巴德诺愣了!
大清朝的官员我见得不多,你可别蒙我……
“生意?”
巴德诺的表情盛宣怀看在眼里,任谁冷不丁儿的听这么一出,也得是这表情。
“呵呵……没关系,本官也知道贵使有些疑惑。无妨,待本官详细道来。”盛宣怀一挽袖子,这就要唱……
开个玩笑,这就开始解释——
“贵使自来我大清,可曾发现一个问题?”
巴德诺如坠五里雾中,“什么问题?”
盛宣怀道:“想我大清南北相距万里,却没有一条铁路,这在欧罗巴洲,可有先例?”
巴德诺心中冷笑,这是因为你中国落后,所以才没有铁路。
不管巴德诺心中怎么想的,盛宣怀继续道:“我朝皇帝陛下有感于南北交通不便,于是颁下旨意,决意修建铁路。然而我朝并无任何工厂可以冶炼铺设铁路之铁轨,不得已,只能重新采购,恰好贵使代表法兰... -->>
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