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马嘎尔尼的使团远没有想象中宏大，也没有什么排场，他们轻装简从地等候在外，期待着一睹东方帝国君主的真容。
弘历走向御座时，和珅忽然轻声道：“皇上，打算如何处置英使？”
弘历沉吟片刻，应道：“我们乃天/朝上国，既要以礼教服人，也要扬我国威，断不能让洋人看轻了去。”
和珅心里“咯噔”一沉，他想起在现代看过的纪实片子，中方的官员逼迫马嘎尔尼行三跪九叩的大礼，让马嘎尔尼深感屈辱，虽然最后双方经过商议，勉强允许马嘎尔尼行单膝下跪之理，可马嘎尔尼本人乃至整个英使团，对大清的好感荡然无存。
和珅能理解弘历的心思，就国土来说，整个西欧加起来，都没有一个清国大，更遑论英国了。和珅想起那幅悬挂在三希堂的疆域图，自然明白，弘历这是把英国当做了从前那些战战兢兢前来朝贡的小国。
马嘎尔尼觉得屈辱，弘历又何尝不是觉得被冒犯了呢？这样想着，和珅竟然伸手拽住了弘历的朝服。
弘历诧异地回过头，看到的就是一脸欲言又止的和珅。弘历觉得今天的和珅特别奇怪，与其说他过于激动兴奋，倒不如说他的一举一动中都透着一种莫名的紧张，他鬼使神差地问道：“和珅，你是不是知道些什么？”
此言一出，和珅不禁愣住了，此刻和珅的感觉就如同百蚁噬心，他心里跟明镜似的，偏偏就是无法和弘历解释，什么叫资本主义自由与平等。
弘历的问话，让他看见了一丝曙光，原本挣扎的目光一下子明亮起来。弘历当然是察觉到这种变化的，这让皇帝更加笃定，和珅是知道些什么。
他抬手制止了宣英使觐见的侍卫，在众目睽睽之下，凑近了问和珅：“英使团可是有什么问题？”
即便是弘历这样耐心地问，和珅仍旧不知该从哪里开口。他尝试婉转地说：“皇上还记得，我曾提起过我的家乡么？”
弘历疑惑地点了点头，就听和珅道：“皇上，在我的家乡，他们认为下跪是一种带有从属性的礼节，因此轻易不会使用。”和珅反复斟酌着用词，最终只挤出了这么一句不伦不类的话。
弘历却像听到了极为不可思议的事情，比先前和珅所告诉他的，在路面上跑的四个轱辘的玩意儿还要不可思议。他无法理解，世间还有不行跪拜礼的地方。
弘历谨慎地问道：“那在你的家乡，应当如何行礼呢？”
和珅思索了片刻，忽然抬手握住了弘历的手，这样的举动委实太过大胆，两旁随从的官员，都只能眼观鼻鼻观心地沉默着。
和珅轻轻地握住弘历的手晃了两下，笑道：“像这样的，叫握手礼。”
弘历也被和珅突然的举动弄得一怔，随即反应过来时便失笑道：“怎能如此儿戏？”
和珅有些无力，他终于体会到了，当历史的进程还没有到那一步的时候，强制地给弘历灌输一些，在现代人看来习以为常的观念有多困难。
然而和珅明白，自己不能够退缩，否则一切的努力，即将退回原点。于是他罕见地没有答话，只是冲着弘历单膝跪下，在弘历不明所以的时刻，执起弘历的手吻了吻。
在场的官员已经被和珅出格的举动震得麻木了，弘历怔怔地凝视着自己的手，问跪在地上的青年：“这是什么礼节？”
和珅笑着应道：“这叫吻手礼，是英吉利等国，最高的礼节。”
听到这里，弘历终于明白了，为什么和珅要当着众臣的面这么做，他是在预演。有和珅的先例在，一会儿英使觐见，采取了这样的行礼方式，众臣就不会那么惊讶，皇帝也不会再轻易被激怒。
弘历凝视着和珅，眼里的情绪异常复杂。他伸手将和珅搀了起来，几乎是贴在和珅耳边问道：“英使不会行跪拜礼对么？或者，他们不愿意行跪拜礼？”
和珅浑身一颤，惊愕地抬头望着弘历，他从来没有说过这样的话，但敏感如弘历，却在短时间内，领悟到了他未能说出口的话。
和珅微微点了点头，他补充道：“皇上，我只是希望皇上明白，英使若执意不行跪拜礼，并不是他们不尊重皇上，只是各国的礼节不同罢了。”
弘历闻言，脸上的笑容却敛去了，他沉声道：“难道爱卿没有听过一句话，叫入乡随俗么？”
和珅一怔，随即沉默下来，他早就该预料到，弘历绝不会那么轻易地就让步，为了礼节的事情，争执在所难免。
弘历见他不回答，却仍然执着地追问道：“爱卿听说过么？”
和珅见躲不过，整个肩膀都耷拉下去了，他只能黯然地答道：“听说过。”和珅当然知道什么叫入乡随俗，只可惜他更清楚，马嘎尔尼要随的这个俗，在西方文化里，是带有侮辱意味的。毕竟比起劝说弘历，他更不知道如何去向马嘎尔尼解释周礼。
弘历见男人整个都消沉下去了，就像面临着无法攻克的难题，他轻声问道：“和珅，是朕让你为难了么？”
和珅只是抬眼瞧着弘历，他的嘴唇紧抿着，并不答话，殊不知这样的举动看在弘历眼中，就是一种无声的抗议。
弘历无奈地叹息一声：“和珅，难道你真的希望一个洋人来吻朕的手？”
和珅怔住了，他忽然发现，也许自己和弘历介怀的点并不相同。或者说，他以为弘历介意的是，洋人使者的礼数不周全，吻手礼是一种冒犯的表现，而弘历真正介意的，其实是吻手这一动作的实施者？
一瞬间，和珅觉得自己懂了些什么，于是他试探着问道：“如果不吻手，只单膝下跪可以么？”