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当他沉浸在震惊中，久久不能回神时，忽然听到了一阵敲门声。
和珅悚然一惊，赶忙将画作与银票都收进盒子里，确认无误后方才小心地将门打开。
房门外赫然站着一位瑟瑟发抖的女子，女子穿着十分单薄，苍白的脸色却掩盖不住她姣好的容颜，乍一看颇有些楚楚可怜的味道。
和珅面色凝重道：“姑娘......你这是？”
那女子一见和珅，便欲跪下道：“大人，漫漫长夜，请让民女伺候您吧。”
和珅见她努力挤出柔弱可人的模样，大晚上地来敲一位朝廷大员的门，顿时就全明白了。
他见那女子实在冻得可怜，心下不忍，却仍坚持不让她进屋，而是从屋内拿了一件披风，给那女子披上。
“按大清律例，禁止官员□□狎妓，姑娘请回吧。”
那女子见他拒绝，顿时急道：“大人误会了，我这身子清清白白，并不是风尘女子。”
和珅从怀中掏出一锭银子，放在那女子手中：“这个你拿着，莫要再来了。”说着便要关上房门。
怎料那姑娘竟死死地扣着门边，不依不饶地轻声喊道：“大人......大人......”
这一回和珅的脸色彻底冷了下来，他厉声道：“你这般做派，与那风尘女子有何不同？就算是风尘女子，也讲究个你情我愿。你倒好，竟是我请也请不走。”
那女子没料到他会突然发怒，瑟缩着颤了颤，又听和珅道：“寻常的良家女子，都知晓洁身自好，像你这般没脸没皮的，我还是第一次见。我问你，就算你今日进了我的房，难道就肖想着明日一早能够嫁予我做妻做妾。我告诉你，门儿都没有。”
和珅话还没说完，就见那女子掩面哭泣起来，心头登时就有些发慌。
他沉默了片刻，还未再开口，那女子便已哭着解下披风，一把扔到和珅的怀里，不管不顾地跑走了。
和珅在门外伫立许久，他第一次意识到：封建时代的女性有多可悲。从前每当师妹筱梦听到有女子跑到故宫，妄想穿越的新闻时，都会毫不留情地痛批一顿。和珅握紧了怀里的披风，忽然就有些想念张牙舞爪的小师妹。
这一夜和珅睡得极不安稳：他一时梦见满屋子散落飘飞的银票；一时又梦见女子朦胧的泪眼，心口有一股挥之不去的压抑感。渐渐地身子越来越重，却又无法动弹分毫。
和珅下意识地挣扎起来，他猛地睁开了眼睛，发现自己身上除了一床被褥，别无他物。
他擦了擦额际的冷汗，在黑暗中翻来覆去，却再也睡不着了。
失眠的青年翻身下床，穿戴整齐后走出了房门。寂静的夜里，他漫无目的地走着，不知不觉就来到了弘历的院落。
侍卫们原本都歪七扭八地打着盹，听见响动便都骤然清醒过来。领头的侍卫揉了揉眼睛，诧异地看着和珅：“和......和大人，都这个点了，你怎么？”
和珅用手比了个噤声的手势，轻声道：“我过来看看，皇上睡下了么？”
那侍卫朝屋子的方向看了一眼：“没呢，皇上也一直没唤人来伺候。倒是贵妃娘娘来过一趟，说是来送甜汤，不过没多久就出来了。”
和珅走进苑内，在门外轻声道：“皇上，已经三更了，该歇了。”
屋内并没有反应，和珅又接连唤了几声，就见房门忽然开了。
弘历瞪着他道：“你怎么......还没歇下。”
和珅轻笑道：“我睡不着，想着来看看皇上。”
弘历瞧着他大氅上的雪沫子，沉声道：“下雪了。”
和珅望着弘历青黑的眼圈，莫名的有些心疼：“皇上，歇歇吧，保重龙体要紧。”
弘历将和珅让进屋，沉声笑道：“只剩一些了，是永璇会同刘墉、阿桂都批复不了的。都是至关重要的事，耽搁不得。”
和珅轻叹一声，只好站在御案旁，缓缓地替弘历研着磨。暖黄色的灯下，两人看起来无比和谐。
和珅看着灯光映照下弘历棱角分明的侧脸，有些分神，却忽然听见弘历道：“你瞧瞧，这份折子。”
和珅听出了弘历话中的严肃，忙接过那折子，细看之下惊疑地望向弘历。
弘历冷声道：“这是阿桂给朕的密折，参的人可就在咱们的身边，也不知是巧合还是天意。”
阿桂的这份折子里，参的不是别人，正是山东巡抚徐绩和山东布政使国泰。指这二人徇私枉法，问山东各府县官员索要贿银，如若不给，轻则恫吓威胁，重则在其考核中动手脚，妨碍官员的升迁调任。
地方官吏无法，只好向二人妥协。年成不好时，甚至不惜挪用库银来行贿。如此恶性循环，致使州县府库多有亏空。
和珅沉吟道：“这么说，如今山东境内的银库，已经快变成空壳子了？”