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众人赶忙致府门口候驾。侍婢把夜色下的道路照得通亮。
那位全天下最尊贵的女人从华翠云凤肩舆上被人拥簇着下来，缓缓而来。随行的还有她的养女，晟阳长公主。只是公主的态度冷冷的，似乎不愿与任何人亲近，多说一句话。就像她的侍婢抱着的那只皮毛雪白柔顺的猫咪。
“栖儿。”皇后唤薛凤栖，扶手的宫人识趣地退下，把位子让给她。薛凤栖上前，皇后的手轻搭在她的手上。如此才说道：“众人平身。”
此时，在场宾客中唯一的男性，薛南格外惹人注目。他是薛家最小的儿子，但年纪轻轻亦随军出征，封“征虏将军”，战获大捷，这样的他却长得俊美，只是眼神里常含不屑。
“给皇后娘娘请安！”只见他再次向皇后行大礼，被皇后亲自扶了一把。
薛南与薛凤栖一人一边扶皇后进入府苑。没走几步，皇后看见满院的杜鹃，忍不住落下眼泪。薛凤栖递上帕子，皇后夸赞她：“有心了。”
薛凤栖轻声应答一句什么，便令皇后大悦，喜形于色。此后众人进入大堂，宴会正式开始。
*****
美酒帮助众人开胃助兴，佳肴令人享受回味，歌舞亦是精彩绝伦，惹得众人连连鼓掌。
燕灵时而望着桌边摆设用的一品红，时而望着觥筹交错的众人，时而望着主位席的皇后与公主，却是未食未饮，只是逢场作戏。她等待着一场必来的风雨。
直到薛凤栖替皇后言，“众姐妹，可开盒见织女娘娘指点了。喜珠织网疏密，便代表自己双手的巧拙之征。最终难分胜负者，由皇后娘娘判别一二。”
话音刚落，众女眷纷纷急不可耐地打开自己的盒子。时有欢笑，时有唉叹，不绝于耳。
只有燕灵打开盒子，只见一张织得细密有致的网，却不见那只有这般好手艺的蜘蛛。身旁的其他女子纷纷争论自己盒中的蜘蛛织的网最好，相互展示着，亦想让皇后娘娘一观，以此博得皇后娘娘青睐有加。场面一时热烈起来。
“咪咪！我的咪咪！怎么会这样？”这时晟阳公主突然起身，不顾仪态尖叫起来，场面瞬间凝重下来。原来，之前还慵懒靠在宫人怀里睡觉的猫咪，此时已一命呜呼。
“奴……婢，不慎……丢……失公主挚爱，便立马跟去寻找，不想一会儿工夫就……”伺候的宫婢惶恐万分，匍匐在地上断断续续地回答。
“我要你给咪咪陪葬！”晟阳公主根本听不进宫婢的任何解释，她已气愤至极，说话间之间翻了桌子，碗勺碎了一地，她直接走到宫婢面前便是一脚，宫婢挨了一脚，更是滚下了主位席的台阶。
“晟儿！”皇后想要阻止她。
“皇后，我这样做碍着你了吗？”晟阳公主冷冰冰地回应。
晟阳公主一字一句说得清楚，这么忤逆犯上的话，整个天宁国估算也只有她敢说了。原来，晟阳公主是太宗皇帝与娴阳皇后唯一的孩子，亦是太宗皇帝第一个孩子，最得圣宠，平日少言寡欲，却更令太宗皇帝怜惜。现在的皇后是续弦，对这位晟阳长公主倒也颇为忌惮，时常笼络，但却不得其法。
“杖毙。”皇后笑着从嘴里轻吐这两个字。
“娘娘饶命！娘娘饶命！”只见宫婢被人擒住拖走，她百般挣扎，脸上满是泪痕，却是无可奈何。
众人已被刚刚发生的一切惊住了，鸦雀无声。只见晟阳公主自顾自轻摆衣袖，回到座位上坐下，侍婢忙把桌子撤下，整理干净。谁也不会想到向来沉默寡言的长公主会如此气急败坏。
直到不知是在场哪位女眷说了这么一句话。“公主，莫不是有什么蹊跷？当查一查，否则咪咪死的冤枉！”
“查，当然要查。本宫怎么能让我的晟儿受这等委屈。”皇后娘娘高声说道，又换了温柔语气对晟阳公主说：“晟儿莫急，自会见分晓的。”
薛南应声上前：“皇后娘娘能否让臣查看一二。”
皇后点头，薛南上前便捉住死猫的脖颈，拎起来翻看它的皮毛。他最终勾起一抹笑意，放下了猫。回复道：“皇后娘娘，公主殿下，依臣所见，此猫死于中毒。”
大堂内，开始议论纷纷。燕灵却展露出莫名的笑意。
又听见薛南接着说道：“乃是西域断肠蛛所致，亦闻此物剧毒，但所结之网，细密有致，故又名巧妇。”
“小姐。”白晓轻声唤她，因为现在的矛头正一点一点地指向燕灵。燕灵亦知道接下来她已无法继续沉默。
“皇后娘娘饶命！”只见杏枝疾步走出去，在大堂中间“扑通”跪下，她口口声声说道，“求皇后娘娘饶命！我家小姐初入宅门，一时求胜心切，想要博得众人眼球，行此险招，致公主爱宠丧生。但请公主看在顾丞相的面子上饶恕我家小姐！”
白晓已是被杏枝这番胡诌的谎言气得无话可说。听见旁边的桃叶惊讶说道：“杏……杏枝知道她自己在说什么吗？”