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卫拉丁美洲文化的母亲!”

    一条横幅上写着“阿尔萨斯人打回老家去”的口号,受到人群表示敬意的欢呼喝彩。

    在参众两院的联席会议上,法国总理维维亚尼的面色死一般的苍白,看上去已是心力交瘁,但他演说时,仍热情洋溢,辩才雄健。这篇演说和这天每个人的作为一样,被誉为他一生事业中最伟大的一次演说。他的公事包里带着法俄条约的文本,但并没有人对这份条约提出质询。当他说到意大利已“以其拉丁民族的理智所独具的洞察力”宣布中立时,响起了如痴似狂的欢呼声。三国同盟中的这个第三个成员,在考验来临的时刻,果如所料,拔脚走开了。其理由是:奥地利进攻塞尔维亚,是一种侵略行为,从而解除了它对条约所负的义务。

    意大利的中立使法国无须在南部边界布防,也就等于增多了四个师即八万人的兵力。

    普恩加来总统因公未能亲莅议会,在维维亚尼演说完毕之后,由人代读了他的演说词。宣读时,全体听众均离座肃立。他说,法国在全人类面前代表着自由、正义和理智,表示同情和善意的函电,已从文明世界的各个角落纷至沓来。

    同一天的柏林下着滂沱大雨,威廉大街马蹄嗒嗒不绝,清晰可闻,一队队骑兵正轻捷地驰过水光闪耀的街道。

    上午,在大教堂做过仪式之后,德意志第二帝国的国会议员们集体列队进入皇宫。入口处戒备森严,绳栅隔道,所有人经过四道检查之后才终于在白厅坐下。德皇在几位将军陪同之下静悄悄地走了进来,登上御座。穿着龙骑兵制服的首相贝特曼从御用公文包里取出演说词呈给德皇,德皇离座起立,开始宣读。他说,战争是由塞尔维亚在俄国支持之下挑起的,他历数了俄国的罪行,激起一片“可耻”的嘘叫声。预先准备好的演说完了之后,他提高嗓门宣布:“从今日起,我不承认党派,只承认德国人!”然后要求各党派领袖,如果他们同意他的意见,就上前握他的手。在狂热的激动中,所有领袖都从命不误,与此同时,在场的其他人员爆发出一阵欣喜若狂的欢呼声。

    下午3时整,国会议员又在国会大厦续会,先是聆听首相讲话,接着履行余下的职责,首先是投票通过战争拨款,一笔五十亿马克的战争拨款获得一致通过,尔后是国会表决通过本身休会四个月,或是说,在普遍所预料的战争所需时间一直休会。首相贝特曼在宣布结束议程时满怀信心说道:“不论我们的命运会是怎样,1914年8月4日将永远成为德意志最伟大的日子之一!”

    同一天晚上7时,英国终于作出了多少人在焦虑久待的明确答复——向德国政府递交照会,宣布英国感到有义务“维护比利时的中立和坚持遵守德国与我们同样是签字国的条约”。照会要求德国政府在午夜之前必须作出“满意的答复”。

    在柏林,英国大使爱德华-戈申爵士当面向德国首相贝特曼递交了英国政府的照会。

    “促使英国参战的并不是比利时问题,可却伪善地在这个问题上大做文章,诚使我无比愤慨!”贝特曼盛怒之下,大发了一通议论。他说,英国竟对一个“联姻的国家”宣战,这种作为简直“不可思议”,这“等于在一个人为了自己的生命与两个来犯的人搏斗时,从他背后猛击一下”。他说,英国要对“这一致命的严重步骤”可能产生的所有可怕事件负责,而“这一切都仅仅是为了一个词儿——‘中立’——仅仅是为了一张废纸……”

    英国大使回到使馆后不久,外面街道上开始喧闹起来。《柏林日报》以号外的形式向德国民众公布英国已经宣战的消息——尽管这时距离午夜还有那么几个小时。继意大利变节之后,这个最新的“背叛”行为,这个最新的背信弃义行为,这个又给德国增添一个新的敌人的行为,使得德国人怒不可遏,许多人立即成了一群狂吼的暴徒,然后对着英国使馆的窗户扔了一小时的石头。

    一夜之间,英国成了最最可恨的敌人。

    德国人对于这一背信行为怎么也想不通。要求参政的妇女竟敢对首相无理取闹,竟敢公然抗拒警察的英国人,竟想要打仗,简直是难以置信的。英国的势力虽然广泛而强大,但已日薄西山,德国人对它就象西部高斯人对于后期的罗马人一样,既轻蔑,同时又带有一种后来者的自卑感。

    9时,英国政府从一份截获到的柏林发出的明码电报中获悉,德国政府认为自英国大使索取护照之时起,它已与英国处于交战状态。内阁成员们于是赶忙开会,讨论是否把那个时间算作宣战时间,抑或等到最后通牒规定的时限——他们最终决定等待。

    没有任何的意外变故,午夜如期而至。12点20分,英国发出开战电令:“战争,德国,行动。”

    第二天,8月5日,随着德军对比利时的列日要塞展开攻势,大战的第一个战役打响了。那天小毛奇在给奥匈帝国总参谋长康拉德-冯-赫岑道夫的信中写道:欧洲已经进入了“一场将要决定今后数百年历史进程的战争”。

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