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忠亲王谦恭道:“皇兄盛赞,臣弟愧不敢当。此番比试,臣弟侥幸获胜,不敢居功。皇兄九五之尊,合该臣弟敬陛下。”说完举起酒杯先干为敬。
皇帝见他如此,胸中忌惮之心稍平,举杯饮毕。
北狄王子亦上前向忠亲王敬酒,忠亲王躬身作揖,接过饮之,笑道:“王子殿下年少有为,未及弱冠便能胜过我朝诸位悍将。假以时日,恐怕本王也不是殿下的对手了。”
王子正色道:“忠王殿下英武不凡,小王衷心佩服。我们草原的汉子,最敬重强者,忠王殿下便是大兴第一勇士。此番能和您比试,实不枉此行。但愿我们今后还能再见,到时候再比个高下。”说完又敬了两杯,敬重之情溢于言表。
第一场的步射比赛,忠亲王赢的漂亮。整个过程表现的淡定从容,器宇不凡。一身玄色劲装衬得整个人雄姿英发,潇洒俊逸,简直就是一个移动的荷尔蒙。吴青看的满眼冒星星,嘴巴都没合拢过。四殿下看她这副样子,微泛酸意,暗下决心,今后要苦练骑射武艺。
第二场射柳,十位参与者都换上轻弓短箭。规则是选手骑马挽弓,在规定跑道上,限定的时间内,发三轮九箭,射中插在场上的柳枝最多者为赢。
比赛十分精彩,众选手要在颠簸的马背上完成拿弓、抽箭、搭箭、发箭等一系列动作,不啻于现代的高难度杂技动作。
其中属北狄王子表现最精彩,北狄副使驱赶一匹白马入场,白马疾驰而至,王子纵身腾跃,飞身上马。真可谓一骑如飞电,狂走驰如风。玉勒雕鞍,双带双鞬,左右驰射,弓不虚发。
第二场射柳,北狄王子、西戎正使、忠亲王及一名大兴武将皆九箭齐中,四人打成平手。
第三场射击飞鸟,十名选手就地分散,或入密林,或奔驰在湖滨。半个时辰后回到校场,有内侍上前检视猎物,一一登记。
忠亲王猎获苍鹰一只,白头翁一只,松鸡十只,野鸽十三只,鸬鹚两只,全部是眼睛中箭,在场之人无不叹服。
北狄王子获白头鹞一只,鱼鹰一只,画眉两只,翠鸟,黄莺两只,松鸡八只,野鸽五只。其余众人皆有所获,但都不及忠亲王。
三场比赛,忠亲王毋容置疑地获得了冠军,皇帝亲赐御酒。赏下彩帛,将忠亲王的坐骑披红挂绿,装饰一新,谓之挂彩。
庆功宴上,皇帝赐下宫花,群臣与使节将花簪在冠上。以罗花最贵,宰执亲王及各国正使方得之。栾枝次之,赐以卿监及各国副使。绢花赐以将校以下官员及使节随员。
吴青算是见识到古代男子簪花的风尚,有诗正合今日簪花盛景:“春色何须羯鼓催,君王元日领春回。芍药牡丹蔷薇朵,都向千官帽上开。”
回城之时,沿途百姓纷纷驻足观看。坐骑挂彩的忠亲王走在车马队伍的前头,最引人注目。他身坐高头大马,冠插玉花,观其风貌可谓是“沈腰潘鬓,器彩韶澈,龙章风质,冠绝群伍”。所到之处,百姓无不争相传颂,齐献口号。
忠亲王端坐马上,向人群频频招手。入得外城门,已是观者如潮,万人空巷。吴青方知,当年“看杀卫玠”的典故,所言非虚。百姓追捧伴射得胜的忠亲王,比之现代人追星的疯狂劲头毫不逊色。
四殿下坐在马车里,幽幽叹道:“珠玉在侧,觉我形秽。今日九皇叔英姿飒爽,愧煞我辈。吾当学九皇叔建功立业,保境息民,但有一日弃身锋刃端,马革裹尸还,吾犹未悔。”
这厢里四殿下犹发感叹,车外又响起一阵呼声。原来是一群市井游侠儿在拦路呼喊口号,庆贺忠亲王为国争光。这番动静搅动得人群像受了惊的马蜂一般骚动起来。
车队旁护卫的几百名禁军,面对几千之众的人潮,顾此失彼,左支右绌,前后奔波,疲于应付。终于,四殿下的马车与其护卫被挤得四散。人群拥挤撞击着马车,吴青心中升起一丝莫名的惧意。
果然,拉着马车的四匹枣红马齐齐受惊,发足狂奔,带倒踢翻几十人众。电光石火之间,吴青一个没坐稳,从马车中滚落在地。尚未来得及反应,一方帕子捂住了她的口鼻。一阵似花非花,似麝非麝的气味直冲脑门,很快吴青便失去了知觉。