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说不舍得放方慕离开家,可他们同样不愿包拯身边没个亲人照看,两难之下,索性便不说什么了。
又过了几日,包拯和方慕拜别了兄嫂,带了包兴起身赴任。快到定远县地界时,包拯他们便换改装易服,沿途私访,暗查民情。他们发现,定远县的三班衙役行事随意,多数人都是一副疲懒模样,或许会欺软怕硬,却也不是那种黑了心肝的。至于定远第一恶霸皮熊,他那名声才真叫臭大街了,巧取豪夺,霸占民女,坏事快做绝了。
包拯将这些都记在心中,到任之后,他首先将三班衙役并书吏叫到了后堂,将他亲眼目睹的一桩桩一件件事说与他们听。未等包拯训斥,这些个人便已垂下了头,羞愧难当。
胡捕头道:“老爷,并非我等愿做这恶吏,初入衙门时谁不曾想着报效国家、造福乡里,可我们能怎么办,那些乡绅恶霸,县太爷管不起,我们也抓不了,只能眼看着横行乡里,为祸百姓。日子久了,自个儿也就麻木了……”
“且不管先前如何,自今日起,本县希望诸位勿忘当初那一腔热血,为百姓谋福祉,护乡里享安平。遇上那违法乱纪之徒,只管拘捕到堂,本县自会按律处置。”包拯沉声道。
“是,大人!”诸人齐声应道,嗓音清亮有力,精神面貌比先前好上百倍。
“既然如此,那就——”包拯道。
“小郎……额,是老爷!小娘子说后厨已将各位大人的饭菜备好,问是否可以开饭了?”包兴自外头进来,躬身道。随他而来的是一股股极浓郁的食物香气,让这些衙役、书吏们忍不住偷偷吞咽起了口水。
这是……素灼菜心的味道!!
是,是——难道是炙鸭的味道?!这香味儿,简直了!
这肉香味儿怎么那么像野兔肉的味道?不,又不像,这比自家婆娘烧得香上百倍啊!
……
这十几个人齐刷刷地扭头紧盯住包拯,眼睛比夜里的烛火还要亮上几分,一张张或粗糙或白净的面皮上就差写上俩字——想吃了。
“既然如此……那诸位就留下一同用餐吧!”包拯觉得自己的脸肯定又黑了两分。不知道现在换一拨下属还来得及吗……
当然来不及了!!
刚吃一口,这些人就已经坚定了信念——服从命令听指挥,忠心追随包大人!
还好包拯不会读心术,不晓得这些属下到底有多么的不争气,不然那张黑脸估计要被气白了。
被上官好吃好喝的招待了一通,衙役、书吏们哪好意思偷懒摸鱼,从午后到傍晚,他们把平日里五天的活计都干出来了。定远县衙变得干净又整洁,案卷册籍也都按条目整齐的摞在了包拯的案头,掌管门禁的小吏笑脸迎人,吓得路过的百姓连滚带爬地逃远了。
“史记有云,民以食为天。所以啊,有什么事儿是一顿饭解决不了的,如果有,那就两顿。”用晚膳的时候,方慕笑着对包拯说。
“胡闹!”包拯轻斥道:“以后切莫如此了。这十几个人的饭食做下来可不是什么轻省事儿,累到你了可如何是好!”
“叫哥哥担心了!”方慕自是明白包拯的心意,她道:“我当初只想着借着这顿饭拉近哥哥与这些下官的距离,好给哥哥减少些阻力,便没顾虑太多,以后不会了。之后我会教县衙后厨的两位大嫂些菜式,若再有宴请之事,便叫她们上手了。”
“如此甚好。”包拯很是满意的点了点头。
这时节雨水正是充沛之时,用过晚膳没多久空中便有雨丝洒落,渐渐地,形成了淅沥沥的小雨,雨滴打在琉璃瓦上发出啪嗒啪嗒的脆响,甚是悦耳。屋内残存的热气被自窗外吹来的凉风吹散,身上需搭一床薄被才好入眠。
到第二天天亮时,天已放晴,院中的几株绿树叶子清脆欲滴,上头还挂着清澈透亮的雨滴,几丛杂花被细雨欺负了一夜,有些花瓣儿被打落在了地上。
方慕早早起来,在院中一边呼吸着新鲜空气,一边下腰挪步挥拳,一套拳法下来身子越发舒爽。待与包拯一同用过早膳,她便叫后厨的那两位大嫂带她前去城内那些买干鲜果品和蔬菜、肉食的地界,采买些食材回去。
看方慕看呆了的汉子不在少数,不过他们都有脑子,见方慕衣着精致,举止娴雅,身旁又有人跟随,身份定是不一般,便不敢上前招惹。可偏有那不长眼也没脑子的,摇着折扇拦住了方慕等人的去路,细长双眼笑得快要眯成一条缝了,那人道:“这是哪家的小娘子啊,怎生得这样俊俏!”