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。”
宋老大不由分说，拉了葛崖儿就走。
宋老大家的堂屋里，坐齐了臭水塘五户人家当家的。卢管事赫然坐在上首。葛崖儿心中有事，很有几分不自在，悄悄寻了个不起眼的地方站了。
“今日请大家来，是因了张大户污蔑徐府，说当初是徐府用了强，各位方将房屋卖给徐府。如今张家已将徐府告上衙门。”卢管事简短说明了一下情况。
堂中几个当家的听到张家如此霸道无理，纷纷声讨。葛崖儿夹在其中，只得附和两句。
“徐府夫人说了，此事免不了请各位做个见证，直说便可，也不需矫饰。无论官司输赢，上堂作了证的，徐府都要给个辛苦钱。这是夫人的交代。”
“无需夫人挂心，不过是实话实说，哪要甚辛苦钱。咱们这几户受了徐府恩惠不浅，岂能受恩不报！”宋老大人爽快，声音也大，在这五户人家当中，他最能拿得住主意，其他人纷纷称是。
“最主要是葛兄弟与杨兄弟，张家当初曾经找过两位，如今见两位兄弟又卖与徐府，恼羞成怒罢了。还请两位好生将事情原委说明白，若误了工时，徐府也会算给两位。”
这话说的周全，只请帮忙，不提昔日两位左右摇摆。杨老倌老实人一个，不迭答应。葛崖儿从嗓子眼里应了一声。
到了升堂那日，五户当家的便早早来到衙门，等候传唤。另有几位便是与高家交易的了，众人都很相熟，在院中低声交谈。接着又陆续来了数个闲汉婆子看热闹。
堂中徐府卢管事与高家明远已到，惟张大户家尚未现身。
时辰一到，衙役们手持水火棒分列两班，罗知县从后堂方步而出，众人行礼之际，张炳才方匆匆而来。
罗知县只当没看见，原告被告各就各位，问过姓甚名谁，再一一招来。
张炳才：“如何他徐家只有管事在此，岂非蔑视朝廷法度？”
罗知县抚额，虚掩了脸上无奈的表情。你一介商户，要人家跟你来对质？
卢管事上前一步，朝知县道：“知县大人容禀。我家大郎远在合肥，效力军中。二郎正在绍兴府应解试。三郎年幼，尚在县学就学。夫人不便来此，只好由小的来应诉。”
罗知县正颜道：“此话有理，只需管事知晓一应细节事务即可。”转向张炳才道：“张家郎君，你将所告原委一一道来。”
那张炳才狠狠盯了一眼管事明远这方，语气颇有些愤愤不平。
“……孰料他徐府与高家威胁…五户，低价买了这两户的房屋。大人可召众人作证。”
张炳才却很是不通断案程序，按例需得被告申诉方能传证人的。罗知县偏了眼睛，要高明远与卢管事相继陈述事情经过。明远甚是镇定，将事情从头到尾一应细节娓娓道来。何月何日接触过何人，和人知情可旁证，后来又是如何买卖，文书是何日写成，县衙主办公人是谁？价钱几许？又将一应文书呈交。
卢管事只是照着样子说来，事情便十分清楚了。
罗知县略略扫了一眼，心知此事并无甚好判，只想着判词如何说得好听些，给张炳才留个脸面也就罢了。
接下来传证人上堂。
葛崖儿排在第四，眼见着前面两位一位说受了胁迫，一位说未受胁迫，想着前面到底有个垫背的，砰砰乱跳的心方才略略安静。
高明远与卢管事倒是稳得住，只堂下一干人等就不忍了，纷纷出言指责。罗知县拍了几下惊木堂中方才恢复安静。
前面是高老倌。
“……小的不合要贪张家许的那十贯钱，便回了徐府。谁知过得月余，张家并未再来找我。许诺的安置也没了下文。小的家有老母，急需银钱治病，只好又去找了徐府。徐府并未见怪，仍将小的安置在了城西一处新院子里，房钱也是当时付清的，并未受徐府什么压迫。反倒是徐府将新房作了低价让与我等，实是得了不少好处。小民不敢忘恩负义，请大人明鉴。”
一出，葛崖儿压力巨大。他悄悄的瞄了瞄那边高家大郎与卢管事，两人很是镇定，胸有成竹的样子。
张炳才恶狠狠地盯着高老倌，高老倌却只低头只顾说话，哪管他眼神凶狠。
“……倒是张家后来找过小的，又要许小的十贯钱，叫小的作伪证，说徐府威逼之类。此事东街…脚店小二可作证。”
此话一出，葛崖儿瞬时僵住，不由偷眼去瞧张炳才。那张炳才听了勃然变色，出口便骂。罗知县皱了皱眉，再拍惊木。
“那店小二可在？”
院中便有人应声而出。将那日张家刘管事是如何与高老倌说的，高老倌又是如何回复的，刘管事是如何威逼的，又是如何生气挥袖而去的……，描摹得很是传神。（可以改行去说书。）
“知县大人，这是诬陷……”刘管事疾呼。知县却是不理，挥挥手叫他退下。
“下一位证人，葛崖儿。”
葛崖儿战战兢兢上前跪下。