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佛罗伦萨和威尼斯等地流传着一本书，名字叫corpus hermeticum，赫姆提卡文集，其名字引起了很大争论，有人认为来自古埃及的月神透特，有人认为来自希腊神话的赫尔姆斯。不管怎样，书中提到了大量炼金术、占星术、魔法符号与用具，还有古埃及的种种仪式，简直是古代的ad&d。其他阿拉伯学者的论文不仅有哲学的理论依据，还有大量的应用实例。最多被提到的有两位：阿诺德·威拉诺瓦（124o-1313），蒸馏术的明者；罗杰·培根（1214-1294），详细记载了黑火药的成分处方，和单筒望远镜的制作工艺。
让我们来看看炼金术士的小屋。典型的实验室应该是黑暗、潮湿、四处摆放着不知名的药品，散着可疑的烟雾。许多炼金术士在家工作，以节省资金，同时也避开外人打扰。有些人选择厨房，可以利用现成的炉火。有些则蹩到阁楼上，以便晚上进行的活动不会被好奇的邻居所现。这些矮小的权宜之所常常塞满了各种形状古怪的仪器、手稿、头骨、动物标本。为了精神上的祷告，通常还有小型的祭坛。所有这些摆设与其说是代表着科学技术，不如说是神秘主义的象征。为了炼制丹药所进行的工作是最原始的化学实验，炼金术士是最早尝试将各种元素分离开的先驱。白磷的提炼，盐酸的合成就是中世纪的产物；同时他们用到的器皿，蒸馏液体、分析金属的设备以及种种控制化学反应的方法，至今还在使用。
加热是每个炼金实验必须的条件，不管是加热液体还是溶解铅块。为了保持一定的温度，炼金术士们明了水浴，学理科的朋友在高中一定作过这样的实验。带定时器的炉子体现了精巧的工艺，大英博物馆中有一台1616年制造的恒温箱，那个时代的人已经懂得双金属片的制造。
传说中的城堡深处总是有这样的实验室，这也是事实。从地中海沿岸的国王，到波罗的海的乡下贵族，都把炼金术士看成是通往财富的捷径。贪婪往往伴随着**，于是学者中也是鱼龙混杂，欧洲并不缺乏高明的骗子和吹牛者，他们的所作所为可以很好的写成一部浮夸的编年史。但是，正如不是每个实验室都能产生弗兰肯斯坦一样，炼金术士的努力大多徒劳无功。如果不能够兑现诺言变出黄金来，付出的代价是掉脑袋。性子暴躁的红胡子二世专门打造了一个绞架，用来吊死失手的倒霉蛋。中世纪的炼金术士因此败坏了名声，因为从业者为了保住性命多多少少用到了不光彩的手段。从15世纪到17世纪，炼金术的书籍越来越多越来越复杂，故弄玄虚的符号与公式随处可见。
一部分聪明的炼金术士开始转移权贵的焦点，他们宣称可以炼制强身健体的灵药，炼金术因此走上医药研究的道路。其中最有名的一位，菲利普斯·奥列斯·帕拉萨尔斯（1493-1541），他不同意当时流行的说法，即病患源于自身机能的紊乱与失调。认为，疾病存在于外部的某种载体上，寻找等待着机会侵入人体。药物可以帮助抵御这些疾病，这是最早关于病菌的设想。此外，他还次提到实验中得到的“银灰色”物质——锌，并第一个用“酒精”（a1coho1）来称呼从葡萄酒中蒸馏出的液体。
艾德仔 2oo6-o5-o3 o1:27
文艺复兴带来了炼金术的黄金时代，为了复兴罗马的荣光所进行的革命，彻底的洗刷着整整十多个世纪的沉寂，艺术与科学界都产生了众多令人眼花缭乱的成果。宗教也经历着巨大的变化，新教在16世纪上半叶完成了重组。此刻的炼金术由三块组成：部分科学、部分艺术、部分宗教，也随着复兴的节拍踩着轻快的舞步。 科学研究者正式从炼金术士中分离出来，成为独立的职业。此前的炼金术士在追求贵金属的同时产生的副产品，即他们所作的实验，奠定了现代化学的基础。另一部分则专门研究占星术，低级者如吉普赛人的算命把戏，高级者或可称为数字命理学。2o世纪中叶盛行的精神病理研究还用到了炼金术士的唯心论和招魂术。
先来讲占星家，正如艺术的目的是追求至美一样，对于具备着真正睿智远虑的占星家来说，如何在精神修为上达到更高层次，远远胜过财富与虚名的诱惑；越铅块一般沉重驽钝的**的限制，让思想如同黄金般璀璨成熟，比其物理上的实现更为重要。与希腊罗马时代不同，他们不像犬儒学派那样苦修，亦不像斯多葛学派那样夸夸其谈。他们对着阁楼的天窗，隐隐把握着宇宙的整体性，验证着星空的不断变动，安守着心中永恒的道德准则。
占星家将其事业看成是完善二元论的神圣艺术：完成自身心灵净化升华的同时，用宇宙的运动变迁来解释人世间的实践活动。由于文艺复兴中开放的学术气氛，他们也开始挑战古代的权威，抛开人类自身去探求自然的奥秘，完成由大入微的转变。（苏格拉底在广场问：我是谁？我从哪里来？被称为哲学上的大问题。）
这种崇高的目的毫不疑问使其成为殉道者，终其一生都没有看到自由王国的大门洞开。当一部分人成天孜孜以求盛满黄金的坩埚时，真正的学者在失望中被埋进乞丐一般简陋的坟墓。
再来讲现代化学的奠基者，他们继承了最早炼金术士的职能。先介绍尼古拉·弗雷曼，一位14世纪巴黎的炼金术士，他及其门徒对物质的构成一无所知。当时所有人认为，所有的物质存在都由四种基本元素组成，一如亚利士多德的理论。元素比例不同，形成时的冷暖干湿各异，因此有了不同的形态。
从这种理论出，金属的转化就有了可能。弗雷曼在他的书中写到，所有的金属都来自地球内部，天然的熔炉将各种元素搅拌混合，其进程由某种更高的存在决定，或可归结成神的意志。神的境界总是完美，因此，只要混合的元素在地球深处呆上足够长的时间，最早或许是铁或铅，慢慢就变成黄金白银。但是，总有被过早开采出来，地球上的金属因此显现不同的形态。而炼金术士的使命，就是继续造物者未完的工作，并加金属的“进化”。今天的人读到这些，也要佩服他们壮大的构想力。
所有的炼金术士对他们的成果都讳莫如深。13世纪的炼金术讲座上，所有的人要先起立：“以我的灵魂宣誓，如果对别人显露今天看到的，即会受到永久的诅咒。”一位叫巴塞尔·瓦伦丁的教士写道：“只能仰望，若是传扬一点天国的奥秘，灵魂将沦落最深的地狱。”
这么做的原因有两个：先是高人一等的优越感，或者是贪婪，炼金术士们将自己的方程式紧紧的保藏；其次是教会，他们认为炼金术是对造物者的干涉与亵渎，炼金术士从事魔鬼的艺术。更有高尚者认为，自己的方程式可以成功，一旦落入居心不良者手中，将为祸社会，因此要埋藏起来。很矛盾的想法，既然这样为什么带着虔诚的热情去钻研，但想到今天核物理的成就，现代人亦没有资格取笑他们。
▲炼金术的目标
炼金术的目的是要将自然状态下不完整的或者不成熟的被创造物制成完全的东西。但是在现实世界中，卑微的东西与高贵的东西，坏的东西与好的东西交杂在一起。因此炼金术师们认为物品在被创造出来的时候混入了不纯之物，构成的比率被打乱，另一种观点是物品在完全成熟前就已经定型了。他们在实验室内以短暂的时间来完成自然趋向成熟需要漫长的时间才能做到的转变。他们用各种放去处不纯之物，创造能够制造完全物质的秘药。这个秘药就是“贤者之石”。而成功制作“贤者之石”，就是炼金术的目的。
▲在炼金术中的金属性质
金就是金，铅就是铅---现在的化学教科书上记载的这些事实，在炼金术师眼中却有另外的解释。炼金术师认为，金与铅所含元素的种类与含量都不相同。金和银是“健康”的，完整的金属，而铜，铅就是“病态的”，不完整的金属。他们要把病态的金属元素通过治疗，变成健康的金属。而用以进行治疗的工具就是“贤者之石”。
▲四大元素
“火，气，水，土”这四大元素各由存在于一切事情中的基本性质“温，寒，湿，干”中的两项结合而成。火是温与干；气是温与湿；水是寒与湿；土是寒与干。元素中的性质产生改变，该元素就会变成其他元素，例如温，干结合的火失去热量后就会变成寒，干结合的土。 这个理论就是炼金术的原理，根据这个原理可以进行各种变化。
▲贤者之石
贤者之石是炼金术中能将卑金属转变成金，拥有令人类长生不老力量的神圣物质。它作为第五元素，内含并能创造四大元素。一般呈现红色，在“炼成”的增值过程中，还会以闪耀着红宝石光辉的粉末姿态出项。
▲贤者之石制法之古代篇
147o年行的由英国炼金术师编写的〈炼金术的方法〉中记载，在贤者之石创造出来之前，大概要经过11个“炼成”过程。包括烧成，溶解，分离，结合，腐坏，凝固，吸收，升华，酵，增值，变质。
炼金术关於个体的人可以不通过宗教的“媒介”提升自身精神意识的理念，遭到了中世纪教会的无情抨击，并将其视为异端邪说与巫术，使炼金术士不得不用象徵符号来代表炼金术的物质转化过程。但是，炼金术不仅仅是这样内在精神转化的象征过程，而是切切实实提供了进行物质与精神转化的“修炼”方法。炼金术士期望将普通金术变成“点金石”（已称为点金药等），以次验证点金石的力量与本质，而不是只把它看作物质转化的媒介。对於炼金术士而言，从开始阶段到最後的“启悟”这一漫长的旅程，称为“伟大的工作”－－－－－－物质与精神闲的相互依存与协调统一。
据说，炼金术最早启始於古埃及，但其深奥的哲学思想由於古希腊、阿拉伯、印度与中国炼金术的展密切相关。12世纪，英国人罗伯特。切斯特将阿拉伯炼金术著作《炼金术之合成物》翻译成拉丁文後，炼金术开始在西欧逐渐兴起。上诉著作中阐明，炼金术隐含的理念起源於古代人的世界观，即世间包括人内在内的一切，均是由一种非物质的“原始物质”创造出来的，这种“原始物质”就是构成宇宙的神奇四大元素－－－－－－土、火、空气与水。因为这四大要素之间可以互相转换，所以其它任何物质基於这种法则都理所当然的可以互相转换。而且，按照此世界观的逻辑，已经转换过的物质还可变回“原始物质”。反之，“原始物质”也可以其它不同的物质形式再出现。
在中世纪的炼金术著作中，对炼金术操作过程之叙诉常常使人感到晦涩难懂，而且夹杂了许多抽象的，含义不清的象徵符号，导致许多学者从中看出了炼金术士公然蔑视常规的理论逻辑，认为依靠自己的灵感与知觉就能指引自己通向“启悟”之路，而大多数评论者却愤怒的大骂这些令人费解的著作是“冒牌货”。不管怎样，有一点很明确，那就是炼金术士是用“原始物质”开始进行他们的“伟大工作”的，但这种“原始物质”要靠他们自己去“开采”，一般为某种“石头”的样子（不是“点金石”） 。然後将“石头”研磨成粉末，加入被称为“干水”的“第一中媒介”，或者用“无火焰之火”，按某些炼金术士之说，这是从酒石中提炼出的物质。他们将这两种物质混合成的混合物用春天的雨露润湿，放入密封的容器或“哲人之蛋”内，即开始持续不断的开始加热，加热的过程十分漫长。
在“孵化”的过程中，在“原始物质”之内的两中“法策”，通常用硫磺（红的、阳性、太阳、热能量）与汞（白色、阴性、月亮、冷能量）作为象征进行搏杀，最後二者“两败俱伤”腐化成黑色的物质，这就是炼金术中的第一阶段“变黑”。到了第二阶段，黑色的物质又变成了彩虹的颜色（有时形容唯孔雀尾色或珍珠色），然後变成白色，即“变银”阶段。这时，代表“原始物质”的两种“法则”成为了一种新的形态－－－－－－“红国王”（硫磺或智慧），它脱胎自“白王后”（水银或白玫瑰）的“**”。“国王”与“王后”载火之恋中交欢，形成完美的统一体－－－－－－点金石，这是将普通金属变为黄金的催化剂，亦为打开“启悟“之门的钥匙。
对炼金术士而言，不断矫正从事这一“伟大工作”的动机，并加深对“修炼”过程实质的理解是关键的问题。如果仅仅将注意力集中在炼金术中物质的化学变化上，毫无疑问十之有九要失败。而且，那些追求“贪欲”的炼金术士，其结果正如书中所诉：“得到了也将烟消云散。”因此，炼金术士们应当报有这样的目的“认识本性与它的走向，并善於运用所学的知识。。。。。。逐渐接近造物主。”
炼金术士最初需要“开采”的“石头”，象征人们期冀找到自身精神实质的强烈愿望，即炼金术士的术语“被动原则”，而“第一中媒介”则代表“被动原则”，这时我们大多数人在生活中不易现的内在力量，但它是潜在的精神力量成长的依托。一旦通过冥想的方式，与自身的主动与被动的原则得以沟通，这一矛盾的冤家必然生征战。由於被动原则一向是通过愿望来达成自己的要求，所以被动原则不易征服。之後，按神秘学家的话来说，灵魂即将度过黑暗的夜晚，主动原则和被动原则似乎都已被消灭且不复存在，人即感到孤独失望并有被抛弃感觉。一旦摆脱这种绝望的状态，随之而来的就是彩虹般灿烂的清晨，为此需要用爱而不是力量使这两种原则结为为一体，即“红国王”与“白王后”之联姻，他们的後裔将诞生与水与精神之中。
那么，在这些象征符号中隐含的精神修炼的方法又是啥那？许多炼金术士采取的方式就是在冥想的过程中，将意念集中与炼金术的象徵符号，然後按炼金术的几个阶段一级级进展。但在中国炼金术著作《金花之秘》中，有时人们看到了这种冥想方式的细节。按该书中所诉，在冥想修炼的时候，想象物质力量集中与人体脐下穴位，随之降生出无穷的热量，再（象徵性的）通过“沸点”上升，象飞雪一样达到“顶峰”，即创造力之颠。
不管炼金术士的语言是离奇有趣还是晦涩难懂，但也许有一些炼金术士确实将“红国王”与“白王后”结合称为了一个统一体，即实现了把普通金属变为纯金的目的，达到了伟大的精神自性启悟。