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br /> 从街上回来时，坡下的江面已亮起了一片灯火。老人把何玉茹拉进厨房，边烧着菜边跟她拉着家常。老人说何玉茹心灵活道，说外孙迂腐憨厚，只知看书吹号，不懂人情世故，要何玉茹多多开导。何玉茹说诚实敦厚的人活得安心，吃不了大亏。老人对她的话很是赞赏，就要他们珍惜感情，真诚相待。
老人烧了几道拿手的好菜摆上了桌。老人说她年轻时能喝些酒，还常陪临湘的外公一起对饮。后来他不在了，她也不再喝酒了。可是，今天高兴就破例地端起了酒杯。老人不停地为两位年轻人夹着菜，自己却笑盈盈地看着他们吃菜，好象这就是她最大的满足与快乐。
饭后，陈临湘带着何玉茹去到江边看夜景。从一条小路下到坡底的江堤上，江风轻拂，夜色温柔。一艘客轮在昏暗的江面上响着汽笛，缓缓驶过。他们顺着江堤默默地向前走着，就象是在走进一个温馨的梦里。面对滚滚涌动的江面，陈临湘向何玉茹讲起了姥姥的事。他说，“听妈妈说外公是一个船长，在一次事故中遇难身亡。所以，多少年来，每到黄昏日落时，姥姥总是站在高高地山坡上，久久地望着江面。”
何玉茹听着，不禁有些悲伤和感动，说，“你姥姥真是可怜。”
回到姥姥家，已经夜深人静。他们收拾东西准备回船。老人把何玉茹叫到了她的卧室。过了许久，何玉茹才出来，眼圈里似乎有些潮湿。
“你咋了？”陈临湘关切地问。
何玉茹没有说话，只是把手上的一枚戒指亮给他看。他知道这是姥姥当新娘时外公给的。它是姥姥与外公相亲相爱的信物，凝聚着她多少甜蜜与酸楚的往事。他告诉她说，“这是姥姥对你的一片心意。”
何玉茹动情地点了点头。
上路时，老人一手拉着何玉茹，一手拉着外孙，一直把他们送到路口，向他们嘱咐了好一阵，然后把他们的手紧紧地握在一起。
回到客舱后，何玉茹仍含着泪，对陈临湘说，“你姥姥真好，我要是有这样的姥姥该多好。”
陈临湘说，“姥姥非常喜欢你，只是不知道咱们是途中的旅伴。”
一声清亮的汽笛响彻江面，客轮徐徐地开动了。他们并排站着，倚着窗子朝外望着，只见夜色迷离，月光如梦，江风带着无限的温情送他们缓缓地离开了宜城。
第二天早上，电脑里正放着那支《翠堤春晓》中的歌曲时，何玉茹进来了，一脸的茫然与忧伤。陈临湘关上电脑，请她坐下。她摇了摇头，便倚靠在门旁，朝着舱外那浑浊滚动的江面望了好一阵，才说，“我是出来嫁人的。”
陈临湘有些意外，皱了皱眉，问，“那人怎样？”
“是我中学时的同学，在梁湖边接手了他父亲办的一家挺大的木材丆，大概有好几百万的资产。”何玉茹说着，就用询问的目光望着他。
“问题是你是否真地爱他？”陈临湘沉谙片刻，问道。
“怎么说呢？”何玉茹淡然一笑，说，“是爱还是不爱，我也说不清。”
船就要到站了。江城市区已历历在目。他们不时地透过窗子朝外望着，直觉得有一种惶恐与失落的感觉在步步逼近。
“就要到站了。”何玉茹说。
“是的，时间过得真快。”陈临湘说。
随着一声清亮的汽笛声，客轮开始减速。陈临湘掏出笔和本，让何玉茹留下通信地址，好等回去后把她的照片寄给她。何玉茹没有写，而是从皮包里拿出一个信封给了他。上面就有她的地址。
上岸后，他们一直相默无语地走到长江大桥桥头的路边。
“打算怎么走？”他拎着背包，停下步子，关切地问着她。
“桥北有个汽车站，每隔一小时就有一趟去梁桥的班车。”何玉茹说，“你呢？”
陈临湘说，“南去的列车很多，我想坐晚上七点的快车。”
“到长沙？”何玉茹低着头，用鞋尖涂刬着地面，明知故问着。
“是的。”陈临湘说。
两人抬起头来，温情灿然地相视一笑，然后，又把目光转向江面。午后的阳光懒散而燥热，把人的心绪晒得恍乱不安。
这时，一辆出租车从南驶来。陈临湘招了招手，车便停在他们旁边。陈临湘拉开车门，对她说，“上车吧，好好赶路。”
何玉茹不肯上车，就说，“我不急，还是你上吧。”
陈临湘不容分说，就把何玉茹推进了车里，关上了门。随即，车便开动了。他站在路旁，朝车子挥了挥手，目送着小车消失在大桥的尽头。
等他来到车站时，已是午后的黄昏时分。他看了看表，时间还早，就到售票窗口买了张票，然后进到了空调候车大厅。他放下背包，在一条长椅上坐了下来，随后从衣兜里掏出了那个信封。信封上的字清秀典雅，婉若其人。虽说剧团里也有一些年轻漂亮的姑娘，却没有一个让他如此地倾心动情。想到这，一种无奈的悲情与伤感开始在心中弥漫起来。他拿出笔，一边悲叹着，一边在信封的背面书写着：
在那江风如歌的傍晚，
你梦一般地走进我的心间，
也许是理智的怯弱，
也许是初遇的生陌，
我无法表白爱的承诺。
在那夏日炎热的午后，
你又匆匆地离开了我，
也许是无缘的陌路，
也许是理应的归宿，
我无法表达失落的愁苦。
突然，他感觉身旁站着一个人，抬头一看，让他简直不敢相信，“啊，玉茹，你还没走？”
何玉茹心里一阵感动，直想流泪。她朝他凄然一笑，把手指上的戒指摘了下来，递在他的面前，说，“我是来给你还戒指。”
陈临湘一怔，忙说，“这是姥姥的一片心意，是她对你感激与疼爱的表示。”
何玉茹摇着头，说，“你姥姥实际上是想把它送给要给她做外孙媳妇的人。”说着，把戒指还给了陈临湘。其实，她早就想把戒指还给他，只是有点不舍。她觉得戴着它，就有种真诚与美好的感觉。所以，她才决定在最后分手时再把戒指还给他。
陈临湘看了看表，时间早已过了六点钟，就说，“去梁湖恐怕已经没有车了？”
何玉茹怅然地出了口气，说，“我不想去那边了。”
“你不去那边了？”陈临湘惊异地望着她，“为啥？”
“我觉得自己并非真地爱他。”她的口气显得十分地平和。
“那你干嘛要从千里之外来到这里？”陈临湘不解地问。
“我也是出于无奈。”何玉茹把目光投向一边，叹了口气，说，“我们厂子垮了，学校也办不下去了。再说，他已经苦苦地追了我五年了。父母和家人也都要我跟着他，去过无忧无虑的富贵生活。”
陈临湘点了点头，又问，“可你现在打算去哪？”
“乘船回家。”她不无悲观地说。
“你要回去，如何向父母交待？”陈临湘说，“再说你们学校也已经不存在了。”
“车到山前必有路。”她自嘲无奈地说。
陈临湘望着她怅然若失的神情，沉思许久，问道，“如果我们那需要音乐教师，你愿意去吗？我的一位好友的母亲就是一家私立学校的校长。”
“那当然好了。”何玉茹抬起头来，用惊喜的目光直直地望着他。
“那么，你就得跟我走了。”陈临湘笑着说。
何玉茹没回答，只是红着脸，抿着嘴灿灿地笑着。
“你要同意，就跟我握个手。”陈临湘说着，把右手朝她伸了过去。
她的笑意无比动人，当她的手被他紧紧地握住时，她感到有股强烈的热流在涌入心间。这种感觉奇妙而美好，好象只在梦中有过。许久，她才把手缓缓地抽了出来。这时，她发现手心上有一枚金光闪亮的戒指。她心中一阵感动，泪水禁不住地涌了出来。
“给我戴上好吗？”她含泪朝他笑着。
他久久地望着她，郑重地把戒指戴在了她的中指上，然后拉着她的手，说，“车就要到了，我们去买票。”
她沉迷一笑，与他牵着手朝大厅外走去。