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/> 雪珠用力把抽屉拉开，倒吸一口凉气。这个抽屉和上面一层一样垫着雪里红梅的绸垫子，却分成了上中下三格，上格整整齐齐摆着三对耳坠子，一对珠子耳坠，几粒大小珠子串成长串，珠光耀眼，一对玉耳坠，玉环虽只豆子大，可是玉质极好，细腻温润的好像含在口里就会化了似的，还有一对紫金八宝环，镶着闪闪发亮的红蓝宝石和小米珠，极是精致。中间一格摆着一挂缨络，却是使珍珠和羊脂白玉串成的满池娇花样，荷叶荷花都只有指甲大，雕工活灵活现，连叶子上的经络都雕出来了。最右边却是一只小巧玲珑的金镶玉镯子，镯子的玉质和玉环耳坠不相上下，镶的金管雕成牡丹花枝花叶，活灵活现的花儿仿佛风一吹就能摇一摇。这几样，哪一样做陪嫁都是压箱底的好东西。雪珠看着这三格里的物件，惊讶的话都说不出来了。玉珠看了一眼也吓住了，结结巴巴道：“姑姑，这个使不得。”
英华笑道：“这一抽屉里的东西，看着像是很贵重的样子，其实没花我什么钱。耳坠和缨络是前年作兴大缨络，我一个同窗买了个，坏了一个角儿她就不肯要了，我拿一只玉凤和她换的，后来又拆了个珠链自己串的的几个小缨络。那对八宝金环呢，是杨家九妹送了我五对一样的，我送了李家芳歌妹子一对，自己留一对，还有三对就是你们姐妹三个的啦。那只金镶玉的镯子，是我几年前恰好看到一对小镯子，玉质虽好瑕疵却多，几千钱买下来叫工匠改成金镶玉，如今我戴小了，正好给你们戴着玩。”说着就把那一只取出来，解开搭扣给雪珠扣上了，雪珠小小人儿手腕本来就细，戴上略松，英华瞧了瞧，又捡了两个藤镯子给雪珠套上，笑道：“雪珠这个有点大，底下添两个就不怕掉了。”又开另一个妆盒把另一只金镶玉镯子取出来给玉珠戴上，却是正好。
英华把两只戴着镯子的手拉到一起比一比，笑道：“这几样东西算是好看的，又不贵，在学校充场面的时候戴着玩最合适了，丢了也不心疼的。”
姑姑说没花钱，雪珠就当不贵，欢欢喜喜谢过姑姑，把妆盒搂到怀里，道：“总和姐姐合使娘的旧妆盒，同窗有人笑话我们呢，等我把这个新妆盒带到学校去，看她们还笑不笑话我。”
玉珠年纪大些，情知这几样东西都是好东西，姑姑是怕她们不收才这样讲的，拉着妹子郑重谢了姑姑才收下。
箱子里还有些中秋的玩具，杭州的土仪，剩下都是衣料，英华把小宅的管家喊来，吩咐他马上去喊常走的裁缝来，叫在第一进挑间空屋子裁衣料。裁缝前脚进门，苗小姐后脚就到了。
苗小姐到金陵女学上学原是英华荐的，住处是柳三娘帮寻的，离着这里也不远。今日苗夫人带着女儿逛街回来，恰好在路口遇见带着裁缝回家的王家管家。苗夫人只当柳氏夫人来了，唤住管家说话，听说柳氏不曾来，只王英华一个来送礼，给侄女做换季的衣裳。苗夫人当面没说什么，到家甚是感叹，和女儿说：“难道北方养女儿都是当儿子般养的？王家这个二娘子，比你还小半岁，柳夫人居然就让她一个人出远门送礼，虽说王家小姐胆子不小，到底也要大人放心才敢放她出来。这个柳夫人，心比男人还宽大。富春都说她是商人女儿配不上王翰林，照我看，王翰林娶到她才是有福气呢。”
苗小姐却是晓得些柳家的底细的，轻声道：“柳家是皇亲呀。英华小姐的舅母是天波府杨家的女儿，天波府杨元帅和皇帝是连襟。”
苗夫人瞅了女儿一眼，女儿晓得这些，怕是听赵恒那个王八蛋说的。苗夫人疼爱的拍拍女儿的背，道：“别说皇帝，就是玉帝太上老君，也不关咱们的事。”
苗小姐看母亲这个样子，像是又要扯旧帐了，她心里其实极不愿意母亲提赵恒，便换了话头说：“女儿去寻英华说说话可好？”一边说着一边跑了。
她到了王家，脸色还不大好。英华晓得苗小姐的脾气，请她坐下，叫红枣点了酸梅汤端上来，也不言语，端着碗陪苗小姐吃酸梅汤。苗小姐含着一口酸梅汤好半日，发狠咽下，恶狠狠道：“我两个月前在瓦子里看戏，看到过潘晓霜。她在楼座上看戏，一个老胖子搂着她上下其手。”
英华端着酸梅汤的手纹丝不动，“满城都传说她做了□。你看见她不稀奇。”
苗小姐没想到英华一口认定她看见的就是潘晓霜，愣了好久，才想到问：“你见过她了？”
“我在到金陵的路上遇到过她，我们家一个远房亲戚把她买下当礼物送人。”英华微微一笑，道：“我和潘晓霜近十年同窗的情份，不能看她落难不救她，所以我把她的真实身份告诉那位远房亲戚了。”
“你为什么要救她？”苗小姐恼的眉毛都竖起来了，“她那样坏，害的你我还不够惨吗？让她做一辈子□！”
“我那位远房亲戚原是打算把她送到天长杜家去的，天长杜家和潘家关系不浅，她要真进了杜家的门，转天就能回京城了。如今那位亲戚打算娶她，过一二年有了儿女，正好避过风头回京城认亲。可惜如今全天下都晓得潘晓霜在金陵为娼。”英华冷笑着在桌上轻轻敲了几下，一下比一下响，“潘家绝不会认回她的。她也绝无可能再顶着潘晓霜的名头欺负人了。”
苗小姐呆坐半晌，才道：“做妾比为娼也好不了多少，你那位亲戚既然做得出来买人送礼的事，将来把她再送人也未尝可知。”
英华把头点一点头，冷笑道：“我使人盯着他们的梢呢，我那个亲戚吓的都不敢回泉州老家，躲到杭州去了。”
苗小姐心中略有所动，便问：“你亲戚贵姓？是哪里人？”
“姓萧，名明，泉州人，字却不晓得。”英华看苗小姐若有所思的样子，怕她还想打潘晓霜主意，甚怕她又走错路，忙补了一句道：“这人志向不小，手段也有，潘晓霜在他手里讨不到好的，你尽可以放心。”
苗小姐虽然行事天真任性，又不是真傻，潘晓霜在金陵为娼几个月，难道只有她一个人认出潘晓霜了？这几个月一点动静都没有，唯有王英华到了金陵之后，才闹的满城风雨，不是王英华下手还有哪个？她想了一会想通其中关节，对着英华行了一礼，道：“英华，多谢你替我出气。”
苗小姐的脾气还是那么直接。英华苦笑着还礼，道：“她屡次害我，这等厚赐我必要还赠，并不是为你才如此。”
苗小姐嘿嘿冷笑，道：“自上回见她，我日日夜夜都想亲手报仇，若不是怕连累母亲和哥嫂，我就使钱把她哄出来杀了她又如何？到底是你这个法子好，叫她有家不能回，日日夜夜受煎熬，更解气。”
英华看她激动的满面通红，胸口起伏不定，替她又倒了一碗酸梅汤，劝道：“她已遭报应，让她一个人难过去吧，咱们过咱们的，忘了她吧。”
苗小姐恨赵恒若有五分，恨潘晓霜便有十分，英华这般劝说她只当耳旁风，甚觉话不投机，坐了一会辞去。英华送她到门口，因她来时没带随从，喊了两个管家一个老妈子送她。
苗小姐到家，却见一个穿紫背子的媒婆在厅里和她母亲说话。看到她回来，苗夫人忙道：“吴嫂子，我女儿来家了，你自家说把我女儿听罢。”
苗小姐生的娇美，家境又是小康，在金陵上了一年学，颇有几家来提亲的。苗夫人惯女儿的紧，都是让她自家拿主意。这一个吴媒婆也不是头一回到她家来了，忙赔着笑对苗小姐说：“这一回托小妇人来说的，是在金陵书院读书的萧十六公子。他们萧家在泉州也是大姓，泉州城外的茶山，瓷窑多是姓萧。这位萧公子族中排行第十六，其实他家中只有一位兄长。他这个兄长极是有出息的，今年若是科考，必能中举。过一二年萧公子有亲哥哥提携，中举人中进士易如反掌。”
苗小姐听得是姓萧的，又是泉州人氏，想到潘晓霜就是落到泉州萧公子手里，心中不由一动，便问：“这位公子既然是泉州人氏，想必父母尊长都在泉州，为何不回泉州娶妻？”
“哎哎哎，小姐不知。萧公子的爹娘极是疼爱儿子，总要儿子娶一个他自家中意的才使得。萧公子自上回书院会考见过小姐一面，发誓非小姐不娶。特为写信回家请爹娘到金陵来替他做主。”吴媒婆笑嘻嘻凑到苗小姐身边，涎着脸道：“一等一的身家，一等的长相，又是对小姐情深意重。小姐，这是天赐的好姻缘呀。”