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对阑珊书院来说，多出些人应试，根本不算什么。
不知门外风波。闭关苦读，一连半月，天气都显得有些闷热，终于到了考核之日。
参加最终考核的人数不多，寥寥二十来人，包括红尘在内，只有三名女子。不过想必个顶个都是出类拔萃的人物。
如果对自己没有几分信心。估计大家也不会参加，每个书院的最终考核都属于压轴戏文，考过了不用从低等开始读。一入书院便是高等班，等于是山长入室弟子的待遇，也因此备受关注，好些人等着围观。你要是考试时丢乖露丑，估计没几日就能传得人尽皆知。让别人念叨个一年半载都是往少了说，指不定十几年后，还有人拿你当反面教材教训家里的孩子。
家里所有人都挺紧张。
薛公公还特意去拉关系套近乎，弄到一份报名资料。只是后来没给红尘，说是担心她提前知道，压力大。影响温习，到最后才稍微做了下介绍。
值得注意的考生有两个。
一个是女子。江南来的，十五岁，叫方晓英，家里经商，听说哪怕在文风鼎盛的江南也颇有才名，只是未婚夫攀高枝，中了进士就悔婚另娶，她家里人担心她，打算送她到外地读两年书，回去后差不多大家也忘了这事儿，比较好说亲。
另一个是男子，从京城来，十七岁，叫洪文宾，家里书香门第，不过已经落魄，京城书院束脩太高，他想读都读不起，干脆一咬牙来阑珊书院，看重的是学费低，生活费也低。
“这两个别的不说，字很好，瞧着也气度不凡，务必小心。”
红尘鼓了鼓脸，呃，洪文宾她有印象，不就是挑唆皇帝废后，让厉王一脚给踹吐血的那个礼部郎中？似乎有几年文名远扬。
方晓英这名字也熟悉，当年京城以一罪妇的身份，嫁给朝廷一品大员，礼部尚书的那位最成功的女人就叫方晓英。
只是不知道是重名的还是同一个人。
红尘没多想，想也没用，她这辈子就是全新的人生，一切重新开始。
谢过薛公公，带着整理好的文房四宝和各种杂物就出门上车，慢慢腾腾地去赴考。
她本来想骑马去，问题是带的东西太多，篮子特别大，也很重，只好坐车，慢一点儿就慢一点儿，没办法的事情。
送她去阑珊书院的不是家里人，家里人都没动，而是那个号称天下第一大帮的擎天帮十三堂堂主付子文，和他那三个手下帮众。
这几位意图绑架，犯了大罪，可衙门那边是真不敢招惹这等江湖人，当时县令知道这四个人身份后，简直恨不得扑过去问问王元道，你们为毛不直接弄死算了，还抓来给我们，我们县衙大牢脆弱的很，没能耐和这些江湖人玩。
红尘以为县衙要直接把人送州府去，让上面人处置，后来却不知怎么一折腾二折腾的，薛公公出面说和，允许他们自赎，花了一笔银子了事。
付子文这四个是让人家当枪使，拿钱办事，没弄清楚事情始末，甚至不知道雇主是谁，薛公公找过来求情，红尘也就顺口答应，没太在意。
事实上，她人单力薄的，也不打算真和擎天帮那种江湖帮派作对，就是不怕吧，要是天天让这等江湖人盯着，肯定要难受。
再说，上次敌人放火，可是连付子文一块儿烧的，这四个可满肚子怒气，大家都有共同的敌人了，完全可以改造成盟友，她自然是更乐意给个方便。
付子文名字很秀气，人也不完全就是个粗人，这次也是他主动请缨，说是要护送她过去，没准儿还能逮住那个过河拆桥的混蛋。
红尘也乐得捡几个便宜护卫，多有面子！
反正她提前有防备的话，也不怕付子文脑子抽筋反水。
马车速度很快，也没遇上想象中的阻拦，一转眼的工夫，就看见阑珊书院前面颇为阔朗的青石路。
今日正是考核之人，人来人往，热闹非凡，道边叫卖的小贩也成群结队。
红尘没耽误时间，径直拎着篮子就进了考场，临走之前塞给付子文几两银子。
“随意找个地方吃点儿东西。”
付子文：……
他堂堂天下第一大帮的堂主啊，难道还缺钱？摇了摇头，他就大马金刀地戳在门口。
红尘是潇潇洒洒进去了。后面好些考生，进入考场之前，却先看到满脸横肉，一身江湖习气的四个大汉！
监考的先生们都早在里头，自然看不见外面的情况，却忽然发现这次的考生们好些扶着墙进门，登时皱眉——胆子真小。这还没开考就紧张！
后来这批考生。好几个都因为面试时考官格外严厉，几乎吓得留下了心理阴影，一路哭回家去的。从此视阑珊书院如虎。
红尘可不知道后面那些风波。
阑珊书院寻常的考核，考生们聚在一个大屋子里考试，像她这般参加最终考核的，却是独立的隔间。和科举取士时差不多，但环境要更恶劣些。木板间隔出来，连个顶儿都没有。
此时正是正午。
阳光一晒，又热又刺目。
院子里几棵杨树，树枝舞动。沙沙作响，若是有人仔细注意，一准儿能看见这些树枝活动了一下。
红尘头上就出现一小片阴影。不至于完全遮住阳光，却是恰到好处。让她得到一个最为舒适的环境。
别人不是举着胳膊挡住眼睛，就是被晒得满头大汗，稍不注意汗水便把纸张打湿，她却清清爽爽，悠闲自在，幸好考生们的注意力都搁在考题上面，才没招来众怒。
第一场就是策论。
试卷发下，红尘打开看了看，登时扬眉，考题挺务实，直接就问大周该如何处理与其它三国的关系。
这可是个既容易写，又很难写好的题目。
如今四国并立，朝中上下恐怕不知道多少有识之士都关注国与国之间的问题。
可国家关系这种大命题，那是朝中人也要战战兢兢，小心翼翼，不敢多说的，说错一句就了不得，外事哪来的小事儿！
他们一帮子正读书的毛孩子，除了些人尽皆知的东西，还能说出什么新鲜花样！
而且，答这个题，得了解山长的心思，才能答得好。
红尘却并不怵头，郭山长平日里的言语，那些爱八卦的花草树木时常提，那位一直觉得大周将来必要一统四国，才能还天下太平，别看他整日读书做学问，却算是极为有进取心的人。
论到揣摩考官的心思，她绝对占据优势，而且对于这个题目，她也曾经很好奇，以前读书时，就拿出来和玉珏空间里的大能们讨论过，被灌输了一脑袋新鲜知识，都是以前想也没想过，细细思索，却极为有道理的东西。
昨天还刚读完一本某位大能虚构出来的书，讲的也是诸国混战，大体情况和大周面临的差不多，书中诸国，都有智谋超绝之人，详详细细，从各个侧面来分析。
想了想，打了个腹稿，在脑子里组织好文章，红尘就开始挥毫泼墨。
他们这个考场规模小，人数也少，却是最引人瞩目的，好几位考官，连那位山长都到这边溜溜达达。
好多考生还凝眉思索，红尘已经有条不紊地开始写，自然引人注目，山长也被吸引过来，走到附近扫了一眼，这一看，却站住不动，好半晌才抹了把额头，眼睛大亮。
“……若战，不如远交而近攻……说的好啊！”
“咳咳！”
旁边好几个监考官都使劲咳嗽。
差不多行了，不要太过分，弄得他们都跟着好奇，很想过去看，一大群监考官围过去，肯定影响到人家考生，没看见这会儿就有几个心思不定的，开始神思不属！
山长也不敢惹众怒，很遗憾地踱步离去。
红尘也松了口气，有这么一位主儿戳那儿，说实话，她也不自在的很。
山长一走，写起来就更顺了，没到中午草稿就完成，红尘仔细检查了一遍，修改了一些字眼，检查没白字，就把卷子卷起收好，打算下午再来慢慢誊抄。
第一轮策论考试考一天，考生们就在考场吃饭。
这边这二十多考生一到中午，别管答完没答完的，都收了卷子吃东西，比隔壁那边的考生可显得从容不迫得多。毕竟全是好学生，就是有紧张的，架子也端得十足。
别的考生们有的带些点心，也有的带了饼，好一点儿的，拿来的饭菜稍有余温，红尘直接先翻出小铜炉。竹筒装的高汤倒在罐子里头。又从篮子里翻出折叠的板子，拿细棉布包裹好的面团和作料，大片大片的酱肉。
然后她就炖上锅。慢慢煮汤。
一股子鲜香的滋味随风飘散。
一丝丝钻入周围所有考生的鼻子里。
红尘抓住面条开始玩抻面，简直是玩出花活儿来了，面条和长在她手指间似的，没一会儿就变得细长劲道。
很快一锅肉酱面出锅。色香味俱全，香气能飞出三里地去。
她就端了一碗。小口小口地品尝，眯着眼睛，一脸的享受，吃几口。再喝一口汤。
隔壁的考生们还好，最多闻一闻味儿，对面的考生却是恨不得捂住眼睛。又忍不住想偷开，那滋味别提了。
吃了面。她还拿了只苹果，又用小刀削皮，切开，削完切完了再雕出好几朵花来，摆在小盘子上当下午的点心，看样子是要留着慢慢吃。
附近几个考生都看得目光发直。
监考官们面面相觑，也觉得肚子里空荡荡的，吃了两口饼压一压才好些。
可没办法，他们总不能抢人家考生的吃食，只好扭过头去眼不见为净了。
一直挨到考试结束，收了卷子，红尘笑眯眯拎着竹篮走人，监考官这才松了口气。
“其他考生不会都跟着学吧？”有个监考官心中有点儿不安，若是真把他们考场变成厨房，那些考生们一个个都在这儿做美味大餐，那可热闹大了。
“不可能，有这手艺的没几个。”
都是读书人，能有多少厨艺堪比大厨？
也的确如此，别的考生没想着学红尘的讲究，只是好些人也带了铜炉，煮点儿茶水，热热饭菜也行。
红尘出了考场，一眼就看见等着自己的那几个人。
实在很显眼，别看周围候着的人多车也多，几乎要把整个大门都给堵得严严实实，进不去也出不来，可付子文他们四个周围有一大片空地。
一看见她，一帮众就连忙接过篮子，红尘伸了个懒腰，招呼一声就打算回去，但她还没上车，旁边窜出一人，猛地扑过来，付子文吓了一跳，手中的刀都将将出鞘，那人却扑通一声跪下，大喊：“高人，红尘小姐，我不是人，我不要脸，呜呜，我知道错了，你救救我爹吧，救救我妹妹，他们都是好人啊，不该遭此一劫！”
付子文皱眉。
周围好些人听见动静都扭过头看。
红尘探出头去，仔仔细细地看了看这人，才认出他是陆晋，短短时日没见，他简直瘦了一圈儿。
老参坐在马车里，从窗户中探头出来：“这小子可倒霉了，他家被封，他爹也让人捉去监狱，不过陆家有点儿人脉，正拼命使银子呢，最后能不能放出来犹未可知啊！”
他们植物虽然懵懂，可传递消息最快，一棵树知道，附近的花花草草就都知道了。
这只老山参此次是硬要跟来，还说万一红尘精力不济，可以吃它的根须提提神，其实一来就到处跑，早把自己来干什么的给忘在脑后。
上下打量了半晌，红尘叹气：“你继父进了大牢？”
陆晋的脸色顿时雪白。
红尘若有所思：“现在你们家还没有到走投无路的时候，可要是过上一阵子，那真不好说。”
“小姐说的不错，我，我……”
他心里难受的厉害，虽然幼稚了些，但也不是不明白事理，如今还好，爹爹还没判刑，亲朋好友也在观望，可做生意的最怕碰上官非，别说有事儿，就是清清白白的进了衙门那也要被剥下一层皮，弄不好倾家荡产也未可知。
他好几个晚上都连连做噩梦，梦见自己身上的皮被一层又一层地往下扒，疼得他满地打滚，就是醒不过来。
红尘闭着眼沉默了片刻，轻声道：“此事不简单，发作得太快，上一次我见你，你们家大约还能有一年的好运势，今日乍见，却乌云罩顶。”
她出了口气，摇着头连说了三个‘难’字！
陆晋更是害怕，若非付子文他们凶神恶煞，恐怕他都要跪着过去抱红尘的大腿。
“还请小姐救一救我们家，只要我家度过这一劫，小姐想要什么报酬，我绝对没有二话！”
红尘皱眉：“你也看见了，不是我推脱，实在是你们陆家并不是本地人，身在锦城，若无亲眼去看看你父母还有你家宅院，我也不能对症下药。”
“那……”
“不可能，我正在参加考核，且我已经答应了别人，这次考核志在必得，不如你去别的地方请几个灵师看看？”
陆晋面色如土，哪里没请过？虽然好灵师都汇聚京城，他们家没能耐请来，但陆家到了这份上，拿出血本，也不是没有人脉关系可用，请几个有道行的大师自然没问题，可是……只看陆家现在的样子也知道，什么用都没有。(未完待续)
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