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满道：“你先说，是哪位要清场？不说清楚，免我一辈子茶水都不走。”
小二只好道：“是永平的那位穆阳候。”
听到这个名字，江满一愣，随即想起这位侯爷的恶劣事迹，饮血鞭可是赫赫有名的。此时，上官仕信开了口：“江满，你莫要难为他。”他温和地对小二道：“你也不必着急，永平的贵人排场大，清场也要时间，待我喝完半杯茶便离开。”
小二顿觉春风细雨扑面而来，再见眼前的郎君衣袍华贵，连忙道：“多谢郎君体谅。”
江满嘀咕：“少东家，即便是穆阳候来了，我们也用不着避他。我们上官家陪□□皇帝征战天下时，沈家还不知在哪个破落户里呢。”
一个弹指落在江满额头上，上官仕信微沉着脸。
“不得胡说。”
江满也知自己说错话了，敛了神色，道：“小人知错。”
上官仕信与江满离开时，天陵客栈已经空无一人。
两人踏出门后，没走几步，穆阳候的马车便到了。果真如上官仕信所言，排场大得很，玄甲卫开道，奢华宽大的马车缓缓而来。
上官仕信不欲多留，转身避开时，却有一位白面郎君前来。
“上官家的郎君有礼了，我奉侯爷之命，请少东家上楼一聚。”
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茶香袅袅，小童跪坐在屏风前烹茶。
上官仕信一进雅间便见到慵懒而坐的穆阳候，手中把玩着一个核雕，因隔得远，并看不太清楚是什么核雕。他略微施了一礼，道：“不知侯爷驾临，是仕信失礼了。”
“少东家客气了。五年前少东家离开永平离得仓促，本侯也不曾来得及招待。今日再见少东家，正好补偿。”
上官仕信不喜爱与朝廷打交道，但对沈长堂手里的核雕却十分感兴趣。他说了几句场面话，方抬起这个话头，道：“仕信不知侯爷也玩核雕。”
“哦？少东家感兴趣？”把玩的动作微顿，沈长堂的目光漫不经心地扫过上官仕信玉佩下的核雕，声音同样是漫不经心的：“险些忘了，少东家出身自核雕世家，自该感兴趣。本侯的核雕乃偶然得之，比不上少东家的手艺。”
上官仕信道：“侯爷过奖了，我瞧侯爷手中的核雕趣意盎然，”他不着痕迹地探身，沈长堂招招手，小童捧了核雕送到上官仕信身前，他一瞅，赞叹道：“寥寥几笔便将小猴儿的神态勾勒出来，活灵活现的，这刀功倒有些像……”
“哦？像什么？”
上官仕信本想说阿殷的名字，但再仔细一瞧，也只有小猴儿眼睛的刀功像是阿殷的，其余倒是不像，虽称不上败笔，但配上这一双活灵活现的猴眼，着实浪费了。
他道：“只是一时看错了。”
小童将核雕捧回，沈长堂不再把玩，道：“少东家玉佩下的核雕有几分闲情逸致。”
上官仕信道：“此乃荷塘月色核雕。”
他取下来，递给小童。小童又献给沈长堂。修长的手指摩挲着核雕上的两尾小鱼，不知是不是上官仕信的错觉，他总觉得穆阳候唇角有一抹若有若无的冷意。
“少东家的刀功果然了得。”
上官仕信道：“此核雕乃他人所赠，并非仕信所雕。”
“他人？”
“是仕信的一位知音。”
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六月初一终于来了。
核雕技者的盛会！
飞黄腾达的机会就在眼前！
那一天，得到邀请帖的一众核雕技者都很是激动，大多都提前了时间到达大会场地。此回的场地是洛原千挑万选才筛选出来的，不在室内，而在恭城郊外的一片空地上。
洛原早已遣了人清空杂草乱石，并在空地周围搭上了棚子，饰以华盖。
而空地上，整整齐齐地摆了一百张高足桌案，和配套的木凳，桌案上各摆了一模一样的木盒子，里面都是雕核的器具。戌时刚过，场地上便已人山人海，除了参赛的核雕技者之外，还有没得到请帖来观赛的，亦有闲人来看热闹的。
斗核大会正式开始的时间是辰时。
阿殷睡到戌时才起的，倒不是自己醒的，而是被殷修文叫起的。殷修文先前是不同意阿殷参加的，觉得姑娘家家抛头露面被人指指点点的成何体统，可一晓得女儿极有夺魁的可能性，他比谁都要积极。
当然，殷修文是不愿承认自己是为了夺魁后的五十两银子。
近来，殷修文觉得不太对劲。
家里仆役添了，马车也置办了，阿殷也说准备换间大屋子，日子显然改善了，可殷修文发现自己的权威不及以前了。往日里他一怒，家中女人哪个不是战战兢兢的，如今他一怒，连秦氏都爱理不理的。以前他一怒，秦氏定是软声软语地哄着。现在秦氏哄没几句，他还没感受到一家之主的威严时，秦氏一个甩头，跑女儿屋里去了。他恼得不行，跟着过去，杵在门口的虎眼眼睛瞪得堪比铜牛，上臂绷得衣裳似乎快要裂开了。
他怂了，只好去二房那儿发泄，岂料二姨娘更是嚣张，说没几句便提起她的私房钱。他理亏在先，倒是不好和二姨娘吵。只好去三姨娘的温柔乡里，然而三姨娘不在屋里，一问才知道在灶房里给大姑娘做点心，等了小半个时辰，殷修文自己去灶房催促，三姨娘忙得连正眼都不给他一个，说是在给大姑娘熬汤。
殷修文气得髭须都要竖起来！心想女儿有了银子，可钱却没到自己手里，每次都恰恰好花到其他地方，偏偏理由还让他哑口无言。
这一回，他定要看着女儿夺魁，在众目睽睽之下，他倒要看她想找什么借口！
于是戌时还未到，殷修文便已经起身，匆匆忙忙的，洗漱都不曾，直接去喊阿殷起床。可惜杵在门口的虎眼与虎拳牛高马大的，又不听他的话，他硬生生地憋到戌时才开口。
阿殷不慌不忙地盥洗。
梳妆时，殷修文瞧着女儿如花似玉的脸蛋，让姜璇给她梳个简单的发髻，还吩咐连胭脂水粉都别抹了。殷修文自然有自己的小心思，以前盼着女儿嫁出去好挣别人的彩礼，如今女儿可是会下金蛋的母鸡，嫁了人岂不是便宜夫家了？
阿殷哪会不知殷修文的心思，抬眼平静地看着他。
殷修文冷不丁的心中虚得很，女儿能挣银子后，连气势都变了。看多几眼，小腿肚儿都想发抖。殷修文已经吩咐过了，索性转身离去。
姜璇现在完全不听殷修文的吩咐，问：“姐姐今日想如何打扮？那么多人参加斗核大会，说不定能找到一个如意郎君呢？”言下之意便是想让阿殷使劲地打扮。
阿殷被逗笑，只道：“我是去斗核的，不是找如意郎君的。我自己来便好。”最后阿殷穿了方便雕核的窄袖立领袄衣袄裙，素面朝天地坐上马车往恭城郊外驶去。
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会场上热闹之极。
身为主办方的洛原也提前到了，在一众奉迎声中来到了棚子里，他身旁还跟了谢县令的一家。谢少怀与新妇洛娇自是也在的。不过两人昨天夜里又吵了架，眼下两人夫唱妇随的模样，但洛娇逮着空了便给谢少怀冷眼。
入座后，有随从过来道：“禀功曹，上官家的少东家也到了。”
“上官家”三字一出，登时引起了众人的注意。搁在平时里，看一眼少东家比登天还难呢。都说少东家生得貌赛潘安，却一直见不着，现在有机会了，叫众人怎能不激动。
洛原道：“本官去迎接。”
洛原起了身，其余人哪敢坐着，一群人浩浩荡荡地把上官仕信恭迎了进来。
棚子里的坐席是规矩的，幸好洛原早已预留了位置。他在永平时已经听说过上官家的传说，对这位毫无官职加身的少东家不敢掉以轻心，恭恭敬敬地送上了坐席。
待上官仕信坐下后，洛原笑着道：“少东家来早了，离斗核大会开始的时间还有两盏茶的功夫。”
“无妨，来得早正好能一睹核雕技者的情况。”说话间，他的视线已经移向对面的巨大棚子里，里面熙熙攘攘的，容纳了七八十人，正是今日参赛的核雕技者。
他扫了一圈，没有见到阿殷的身影，又仔细瞧多了一次。
洛原问：“少东家可是在找熟人？”
上官仕信道：“并无。这回参赛的郎君居多，倒没见几个姑娘。”也不是没有，只是太少，放在一群男人中间，女儿红妆格外瞩目。
洛原笑道：“核雕自该是男儿的活计，姑娘在家中绣绣花便得了，即便有雕核之技，大多都不愿抛头露面。”
上官仕信道：“也有愿意坦然露面的，仕信以为雕核不分男女，能雕出好核雕的都是我们上官家亟需的人才。”
“少东家言之有理。”话是这么说，内心却不以为然。
洛娇的座位离上官仕信不远，他的话都一字不落地听到了，一低头，看见自己的断指，伤心事再次被提上心头，不由对阿殷又添了几分厌恶。一扭头，看自家夫婿的目光落在对面的大棚子里，心下更是恼怒。
“看什么看，在找什么人？”
阿殷近来在核雕镇的威风，是人人皆知。核雕镇里有洛家的人，洛娇自然也知道。她拧了谢少怀一把，“跟一群男人斗核，她真是不知廉耻！”
谢少怀被拧得吃疼。
两夫妻倒是不敢光明正大地吵架，毕竟眼下还有大人物在，只好暗地里眼刀子飞来飞去。
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就在此时，阿殷到了。
在人山人海的这种地方里，她穿着素色的袄衣袄裙依旧让人第一眼就注意到她。
在场核雕技者占多数，也大多听过阿殷的名字，听到周围有人说起她，都纷纷望去，一时间热闹哄哄的会场竟是安静了下来。大伙儿都在看着阿殷。
阿殷一点儿也不紧张，落落大方地走到自己该在的位置，微微垂了首，与身边的姜璇说着话。
上官仕信只觉眼前一亮，她轻轻一垂首，看起来是如此温柔，像极了她赠他的荷塘月色核雕，良辰美景，月色醉人，晚风习习，吹动荷池上的田田荷叶，有一种说不清道不明的柔情。
谢少怀许久未见阿殷了，如今一见，目光便痴痴地看着她，也顾不得洛娇在一旁眼刀子要割出窟窿来了！
她恨恨地道：“狐媚蹄子！”
洛原不动声色地道：“那就是殷氏，一个半月前我给她送了邀请帖。”
上官仕信道：“有所耳闻。”
洛原见他神色不变，方放心了，又与上官仕信侃侃而谈。还剩半盏茶功夫的时候，威风凛凛的玄甲卫蓦然出现在众人的面前，踏出了滚滚烟尘。待烟尘散去，一辆宽大奢华的马车渐渐停下。
会场上的随从心惊胆战地高唱：“穆……穆阳候到——”
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此话一落，全场肃穆。
洛原面色微变，连上官仕信也露出诧异的神色。
而参赛棚子里的姜璇亦是吓得白了一张脸，捏紧了阿殷的袖子。阿殷何尝不怕，可此时却不能乱了阿璇的心，故作镇定地轻拍她的手背，示意她莫要怕。
随后，她抬首望去。
乌云渐散，柔和的晨曦洋洋洒洒落下，集华贵于一身的穆阳候探出半个身子，麒麟织金冠折射出耀眼的微光。他踏着晨曦下车，耀眼得叫人不敢直视。
……来自永平的天之骄子。