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娘娘，奴婢怎么回？”
太后脸色回复了平静，只一双眉头皱起，“予不曾知道。”
下午，长庆殿静悄悄的，太监吴玉良跟随着一名小侍走在去往偏殿的路上。他今日本不该当值，此刻是临时被皇帝传唤。吴玉良中午也听说了有御史早朝时状告太后娘家，此刻有些忐忑。
进入殿内，吴玉良听见里面皇帝叫进的声音，连忙走进去，跪地行礼。
“起来吧。”
“是。”吴玉良站起身，恭恭敬敬的垂下头发斑白的脑袋。
“老吴，朕记得，你是天元元年就随先皇进的宫吧？”弘德帝问。
吴玉良一愣，不明白皇帝怎么突然问起这个，但多年的深宫服侍，练就了口比心快的本事，恭敬答道，“回陛下，老奴是天启四年入先秦王府为奴，后太宗爷爷登基，老奴随侍入宫。”秦王就是太宗登基前的封号。
皇帝略一掐指，“快三十年了，如今做到正五品宫殿司仪太监，不算太高，但也不算低。”
吴玉良把身一躬，仍不解其意，心里头暗暗期盼，难道皇帝是要升他的官职？
弘德帝又问，“如今你俸禄多少？”
吴玉良答道，“回皇上话，月银七两，米七斗，宫中制钱二百。”宫中制钱，就是皇宫里给太监宫女发的福利纸钞，只能在宫内使用，外间不能流通。逢年过节，御膳房会专做一些普通糕点，制衣局也会淘出各宫主子挑拣剩下有瑕疵的布料，都会以较低的价格折卖给他们。这些东西的品质比外面好许多，宫人们都愿意买来送回家中。
弘德帝不再说话，命和梨子将一份纸张交给吴玉良。
吴玉良接过那纸一看，登时面如土色，扑通一声跪倒在地，弘德帝淡冷如冰玉的声音，如一把锋利的冷刀插到耳中，心中哪还有丝毫升官的瑕念。
“吴玉良，朕问你，以你一年八十四两白银的收入，即使三十年来不吃不喝攒到二千两，怎么可能一下子就在赌场输掉一所西肆坊的房子？！”
黄豆一般大的汗珠，一颗一颗从脑门上跌落到手中那张一个月前抵押在赌场的房契上，房契上有他的签名，有他的指印，吴玉良抬起头，斑白的头发下面，那张脸哪里还有半分几日前抄盛家时的从容，“皇上！”他嘶哑着哀求，“老奴错了，老奴……”
弘德帝冷笑，“你是错了，你本是天家的一条狗，现在却把牙咬到朕的耳边，朕，不能容你！”
“皇帝淹杀了吴玉良。”
听到这个消息，邵秉烈从竹椅上一下子坐起来，眼睛里精光闪烁，旁边的人问，“什么罪名？”
“收受贿赂，侵吞宫银。”
那人转向邵秉烈，“老师？”
问话的人叫做丁寸，时任广西道一名太守，是邵秉烈的得意门生，此番正好在京城办事，于邵府盘旋已有数日，知晓此次事情原由。
房间里除去丁寸还有几人，分是中书侍郎俞凤臣，庚申之变后接替许安国的吏部尚书窦章、都御使安可仰等。俞凤臣是太宗指定的五辅臣之一，庚申之变后，原兵部尚书丁琥赐死，许安国免职，五辅臣实际变作三辅臣，俞凤臣向来阿附邵秉烈，而另一个辅臣、中书侍郎申鼐虽不党附，然遇事皆高高挂起，明哲保身，实际上是早早的退出了斗争。
“皇帝是在逼我杀胡某啊！”停了一会，邵秉烈叹息道。
“怎么会？”丁寸不解，“圣上接受太后的示好，学生原以为，圣上必要保住胡某性命的。”
俞凤臣道，“看来，皇上并未打算启用任家。”
邵秉烈点头，“是太后一厢情愿。”言下之意，那晚的母子夜谈，和接受提议责打和梨子安抚杨家，是做给他们看的。
丁寸问，“圣上的目的何在？”
邵秉烈用眼角睇他，“竖子愚钝。我问你，政治是什么？”
丁寸受责，站起身低头苦思冥想。其他人均抬起眼睛，看向正中间竹椅上的宰辅。这位现任的大宰辅是太宗燕承少时伴读，从十二岁起追随太宗，一直是其心腹智囊，经历过战火烽烟，挨过了太祖疑忌二王夺嫡，一路相伴，深得太宗之信任，最终被指为身后辅臣之首。这么多年的政斗沉浮，火与血的洗礼，爬上人生和帝国的顶峰，邵秉烈的政治智慧和手腕，已达到炉火纯青的地步，是以他这一问虽白，却非有政治深厚底蕴者不能答也。
见无人回话，邵秉烈站起身缓缓道，“四个字，少树敌人。”
丁寸先是不解，后那双鼠眼渐渐清亮起来。邵秉烈叹息，“然老夫如今所处的位置，岂能无敌？任氏等一干老臣觊觎高位，岂能无敌？”后面的话不再明说，底下各个明了，若帝强，则两安，若帝弱，则倾轧不止，涂炭山河。
丁寸又问，“既然我们与任氏天然相忌，又何谈少竖敌人？”
邵秉烈道，“潜在的敌人和真正树敌，当然有天地之别。”这就好像高手过招，过招之前定要细细观察对方的实力套数，争取以最小的代价在最短的时间取得胜利。说来，太宗虽对邵秉烈宠信不疑，指为辅臣之首，但从未将军权交与其行使。新朝的老臣，从周野、到杨粟、任总，无不是以军功起家，庚申之变的始作俑者原兵部尚书丁琥也是其一。这些武将对太宗是忠心耿耿敬爱有加，但对像邵秉烈、俞凤臣这样的文臣，却从不买账。庚申之变，就是武将丁琥不满不忿邵秉烈专权，试图夺权的结果。当时弘德帝站在邵秉烈一边，平定了叛乱，就在邵秉烈试图冲破对自己军队上的封锁举荐安插一个兵部尚书的时候，未料许安国受其从弟之累免职，皇帝顺势将平叛的功臣谢苍扶上位。
自那以后，邵秉烈对这帮武将老臣们的心态是矛盾的，既顾忌，又想拉拢。而任家由于其天然原因是他最为顾忌的对象，因此在看到弘德帝与太后有接近的苗头后，他立刻出手，试图扼杀任氏蠢动于萌芽。却不料弘德帝只是引蛇出洞，两大高手仓惶对照，最终渔利的，却是皇帝本人。
“皇上是在立威。”俞凤臣道。
邵秉烈点头，“皇帝才十七岁年纪，却深谙政治之势术，却先皇与懿圣太后之子也！”
深夜的牢房潮湿阴冷。初初满腹心念，模糊中睡去，中途却被身上的重压惊醒，睁开眼，一张布满胡茬子的粗糙脸孔在自己耳边磨蹭，她大惊，奋力拿手去推挡。那人不料她醒了，却并不怕，涎笑着道，“小美人，你太美了，快让叔叔疼疼。”原是一个守卫见她稀世貌美，竟然动起歪念。
初初于心内大恐，一时倒忘了羞愤，她人小力弱，那人重大的身子压制住她的手脚，无奈之中，张嘴重重朝那人脸上咬去，那人吃痛，扼住初初的脖子将她提起来，初初喉咙中剧痛，倒是松开手脚，急中生智，将发上簪子拔下，黑暗中胡乱猛的向那人脸上一戳，那人惨叫一声，松开了她。初初得了自由，蹬蹬蹬的直向后退，这时候有别的狱卒听到声响，举着火把跑过来。先那狱卒捂着眼睛痛呼，“小贱人！戳到老子眼睛了！他妈的，出去你也是个做婊zi的命，操！老子瞎了一只眼，今天非干了你不可！”
初初退到壁角，再无可退，眼见火光下那人拖着长长的身影一步步向自己走来，把簪子扎到自己颈边，嘶哑着声音道，“你别过来！”那人不管，步步向前，就要抓住她的衣衫，陡然间牢房内一声厉喝，“站住！”
那人一震，回过头，只见牢门外狱卒旁边，竟站着一人，高大挺拔，满面威色，举着火把的狱卒道，“王老六，还不停下，沈监军沈大人来了！”
沈恭踏进牢房，命两人将那名叫王老六的狱卒押下，“将他押入牢中，重重责罚！”回过头再看那盛家的女孩，仍蜷着身子窝在壁角处，浑身瑟瑟发抖。他上次被皇帝指责事办的不细，今夜巡查完毕怎么也不放心，这才前来一看，却不料竟碰到这事，好在及时，若是这女孩子自杀了或被侮辱，如何交代！
当下缓下语气，对壁角那蜷着的小人球道，“没事了，你过来吧。”又道，“别怕，今后不会再有这样的事了。”
岂料那女孩并不动，沈恭只以为吓晕过去了，想想事也已毕，转身要走，忽那墙角里女孩出声道，“我不做官妓。”
沈恭停下脚步，“什么？”
“我不做官妓！”初初大声道，从阴影里探出来，沈恭见她银簪仍抵在脖子上，皱眉道，“你先把簪子放下。”
“若你们让我出去仍做官妓，我现就死在这里！”
沈恭沉下脸，“把簪子放下！”
初初便将那簪子一送，尖尖的针刺到颈子里，血流了下来，她盯着面前高大威武的男人，“我娘她们都死了，不是让我活下来去做官妓的！”
沈恭犯了难，虽然他一身武艺，对方只是一个弱小孩子，但此情此境，杀她容易，救她却难。
弘德帝看着沈恭带来的对胡某、初初的讯卷，待看到最后——
女犯求免落于官妓，如不然，则请绞。
抬起头嗤笑道，“盛家的女子，动不动就死啊死的，好生无趣。”
沈恭哪里敢告诉他牢房里发生的事，“上回因微臣办事不力，致她一门女眷皆亡，引来这么多变故，请皇上责罚。”
弘德帝拿起御笔，“此事不提也罢。唔，杨家总还要安慰一下的，太后那里，也不好让她的下人白死——既此女有志，便籍没入宫，投发到冷宫去吧。”