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暂驻湖北,与官文、胡林翼商进剿皖省之计,援川部队从湖南选调。
官文、胡林翼在武昌治酒为曾国藩道喜。席上,湖广总督官文提出派他的亲戚、永州镇总兵樊燮带两千人入川。这个樊燮,在石达开大军袭扰永州的时候,不认真筹备防守,天天和一帮狐朋狗友置酒高会,要不是曾纪泽率军援助,他早就丢了永州,结果宝庆会战过后,他被人告发弹劾。官文想让樊燮带兵入川,立功顶罪。这一点胡林翼和曾国藩心领神会,一致同意一起保奏朝廷。
于是朝廷调樊燮立即入川。湖南永州镇总兵樊燮接到命令后,兴冲冲地准备带着二千绿营兵启程入川。樊燮是湖南将领,入川之前,他按例到长沙去跟湖南巡抚骆秉章报告,要湖南巡抚衙门出具调令和推荐信。
樊燮为官不清廉,仗着是官文五姨太娘家亲戚有恃无恐,名声不好。湖南巡抚骆秉章对于樊燮的劣迹早有耳闻,湖南巡抚衙门接到不少参劾信函,骆秉章不愿得罪湖广总督官文,压着这些信不理睬,而且自1854年进入湖南巡抚骆秉章的幕府之后,左宗棠一直是湖南军政大权的实际操作者,樊燮来长沙办手续,骆秉章便让樊燮去找左宗棠。
这一日,樊燮带着几个亲兵入城,径直来到湖南巡抚衙门里。巡捕见是樊镇台,不敢怠慢,忙进内通报。
樊燮大步踏进签押房,没见到骆秉章,只见到左宗棠正在低头处理公务。
樊燮见左宗棠板着面孔,心中不快,打了招呼,就叉开两腿坐到他身边,摆着架子得意地说:“这次官中堂亲向朝廷保举在下去四川剿贼,樊某特来跟巡抚衙门办一些手续。石逆孤军远窜,成不了气候,樊某不敢夸口说一举获胜,但终究要剿灭那些乱臣贼子。”
听了樊燮这种欺世大言,左宗棠冷冷回应道:“朝廷调兵几十万,糜饷几万万,至今尚未把长毛平定下去;且石达开乃贼中枭雄,曾涤生侍郎都数败于其手,你说这话,不脸红吗?”
樊燮吹牛时并不脸红,强压怒火说:“左师爷,本官也不和你打嘴皮仗,以后你就看本官的厉害!”
樊燮来巡抚衙门,本是一种官场应酬,办好了手续,见气氛不好,转身便走,并不理睬左宗棠。
“你给我回来!”左宗棠觉得自己是代表湖南巡抚骆秉章的,勃然大怒,一声暴喝,如炸雷把樊燮惊吓到了。他停下出门的脚步,反问左宗棠道:“何事?”
“樊燮,你可知道湖南武官,无论大小,见我都要请安,你进衙门不向我请安,出衙门不向我告辞,是何缘故?”左宗棠暴怒,面色黑得要下阵雨。
樊燮虽为武官,但很要面子,出门从不骑马,要摆文职官员的谱,非坐轿子不可,被讥讽为“轿子总兵”,甚至连阅兵都坐轿子。湖广人消遣他说:“樊总兵阅兵:坐着看”,他要面子,见左宗棠当着很多人的面呵斥自己,也怒了,高声回答左宗棠说:“朝廷体制,武官虽轻,地位不比师爷贱,何况樊某乃朝廷任命的二品总兵,岂有向你这区区举人幕僚请安的道理?”
“举人幕僚”,这话有杀伤力!
中国传统的社会,“万般皆下品惟有读书高”,科举考场失意,没中进士,这是左宗棠心中永远的痛,这时被烂官樊燮看低,左宗棠一时语塞,恼羞成怒,气得环眼暴凸,燕颔僵硬,虎地站起来,冲过去,一脚飞踹樊燮,然后高声大骂:“王八蛋,滚出去!”
樊燮只得含恨退出,在长沙搜集了一下左宗棠的黑材料,窝着一肚子气跑到武昌,谒见湖广总督官文,添枝加叶地把左宗棠如何无视朝廷命官、骄横跋扈、独断专行的情形,向官文哭诉了半天。
所以说,******的,宁可得罪君子,不要得罪小人,尤其是有背景的小人。因为小人喜欢在背后捅刀子,防不胜防啊!
“左贼猖狂!”左宗棠居然敢对他的姻亲、朝廷指派的援川将领如此无礼,官文老大不快!当天夜晚,酒过三巡,官文便给咸丰皇帝上了一个折子,将樊燮所说的摘要写了几条,又给左宗棠戴了一顶“劣幕”的帽子,说他把持湖南,为非作歹,还把左宗棠早年一些旧账翻了出来:左宗棠先有谋同洪秀全造反的行动。当年长毛挥师北进,势如破竹。当其兵锋抵达湖南时,平民出身的知识分子左宗棠有过一番深思,认为天下大乱,首先倒霉的是平民百姓。他觉得当今国事败坏已极,朝廷上下相蒙,贤奸不分,对外屈膝投降,内部贪污腐化,外敌侵略无已。各地盗贼纷起。另外,左氏对朝廷的统治一直不满,曾经存有扶明灭清的思想,同情农民起义,加上科举道路与洪秀全相似,极不顺利。长毛攻抵长沙期间,左宗棠曾去拜见贼首洪秀全,共谋大计。左氏曾劝洪秀全“勿倡上帝教,勿毁儒释,以收人心‘’,洪秀全不听,左乃离去。这件事对左宗棠来说是很严重的:若为朝廷知道,这可是灭族大罪;从太平军中逃走,洪秀全对他也不会善罢。所以,他只好举家隐入深山梓木洞。最终经骆秉章等极力劝说,左宗棠才勉为其难,在骆幕供事六年,却骄横无比,目中无人。
官文的奏折对樊燮搜集的黑材料绘声绘色,还说左宗棠故意放走了石达开,让湘勇只追不堵,这是犯了欺君罔上的大罪。
咸丰皇帝以前也不知道左宗棠,见到官文这道奏章,大为吃惊,怒不可遏,立即在奏章上朱笔批道:“湖南为劣幕把持,可恼可恨,着细加查明,若果有不法情事,可就地正法。”
奏折递回武昌总督府,官文的六姨太知左宗棠与胡林翼是亲戚关系,便悄悄地把此事告诉胡林翼的静娟夫人。
静娟夫人怎能眼见自己兄弟的丈人吃官司不救,便求胡林翼设法搭救。胡林翼一面火速打发人送信到长沙,将事情原委告诉了左宗棠,一面发信给曾国藩当年的幕僚郭嵩焘和王闿运,让他们在京周旋。
郭嵩焘此时供职南书房,此为内廷词臣直庐,常代皇帝撰拟诏令谕旨,参预机务。王闿运则在已升为协办大学士的肃顺家当宾师。曾国藩率湘勇出省入鄂时,王闿运没有随行。咸丰五年,王闿运中举,次年赴京会试。会试告罢后留京温习,被肃顺看中,被请入府中。
胡林翼还给左宗棠报信,说官文不日将派人来长沙调查搜捕左宗棠,建议他先去安徽宿松的湘军军营躲一阵子,寻求在那里屯兵的曾国藩庇护。
左宗棠接到胡林翼的信后,借口赴京会试,向骆秉章辞职,含恨离开长沙,回湘阴小住几天后,便只带着一个仆人,冒着严寒轻舟乘船,北去宿松找曾国藩庇护。