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曾国藩见湘军将领多数反对优待太平军俘虏,曾纪泽没有说话,便问曾纪泽的意见。
曾纪泽环顾众人,如实说:“其实,太平长毛他们和湘军士兵一样,很多都是朴实的农民,他们多年的浴血奋战,只是成就了洪逆等少数头领骄奢淫逸、花天酒地,而底层士兵们,却并没有得到任何好处。他们很多人早就不想打仗了。俗话说,困兽犹斗,何况人乎?只要湘军放长毛一条生路,他们是有可能变成良民的,这对瓦解长毛斗志会起到重要的作用。”
李鸿章听曾纪泽是为自己说话了,终于感受到了湘军大营里的善意,心里十分高兴,他高兴对曾国藩建议:“学生建议不杀老和少,尤其是不杀老长毛;不杀做伪官;不杀旧官兵;不杀贼探子;不杀捆送人。”
彭玉麟对李鸿章的印象不好,这时站起身说:“按照这个规矩,除了那些情愿为长毛殉葬的人以外,战场以外基本上不让杀人了。这仗怎么打?”
李元度和鲍超等湘军将领也议论纷纷,曾国藩不疾不徐地说:“优待长毛俘虏这件事,压后再议。当务之急,湘军是要严肃军纪,争取民心。现在,湘军的军饷足额发放没有问题,各位务必约束好部下,用爱民歌教他们,按其中的规矩去办,做到秋毫无犯。谁要是坏了湘勇的名声,本帅就拿他是问。”
身为湘军的创始人,曾国藩的气场强大,他一发话,彭玉麟、鲍超等将领便不吭声了。
曾国藩环顾四周,问道:“诸位还有何要事,可以提出来大家公议。”
曾纪泽这时站出来,对曾国藩说:“前些日子我在安徽,和贼首李秀成、陈玉成的部下交战,发现长毛购置了很多的洋枪洋炮。湘军在武器装备上如果不更新,很容易吃亏!虽然湘军一向强调勇气比武器更重要,但是洋枪洋炮,还不仅是武器那么简单,用了洋枪洋炮,战法和战术都有所改变,可谓牵一发而动全身!这次我回江西建昌,带了洋枪队和开花炮队回来,父亲和诸位叔伯不妨跟我去阅军场,我给大家演示洋枪洋炮的威力,窃以为,我们湘军应该立即训练自己的洋枪队和洋炮队。”
“恩师,学生也曾听闻洋枪洋炮的威力。说是洋人用枪炮,几百人就能把绿营上万人打得只有逃命的份。”李鸿章也说道,“我们不妨去阅兵场看看。”
刚才曾纪泽帮李鸿章说话,李鸿章投桃报李,也声援曾纪泽。
“哦!眼见为实!既然你们把洋枪洋炮说得那么传神,我们一起去看看。”曾国藩的思想虽还保守,但他复出后,对一切能打胜仗的东西和手段都有兴趣,于是带领彭玉麟、鲍超等一帮湘军将领直奔阅兵场。
在建昌城外的阅兵场,正中摆着一排擦得锃亮发光的开花炮,成四十五度角朝天,旁边一只大竹筐里堆满一筐新铸的炮弹,每个炮弹上都围着一条红绸,十分引人注目,开花炮的另一面放着垒起的一包包火药。开花炮队的后面,是三排洋枪队,一个个拿着崭新的后膛枪,面色凝重,目视前方。这些兵都是跟着曾纪泽的亲兵,训练有素。
曾国藩和曾纪泽等人来到阅军场,曾国藩命人在阅兵台上放了几排靠背椅,他落座后,彭玉麟等一百多名湘军将领规规矩矩地坐在椅子上,一齐望着炮队和洋枪队。
曾纪泽在阅兵台上给他们大声介绍:“开花炮是洋人造出来的,正式用在战场上还不久,国内的战场上至今还没怎么用过。现在请二虎先给大家讲讲。”
二虎跟着曾纪泽回来了,他走到大家跟前,他的身旁跟着一个高大的炮兵,双手捧着一个炮弹。二虎指着炮兵,操一口湖南衡州家乡话说:“各位将军,大家看这炮弹与诸位平时用过的有哪些不同?”
湘军将领们的目光都转向炮兵手里的炮弹。有的说:“这颗炮弹大些!”有的喊道:“这颗炮弹是长的尖的。”
曾纪泽笑着说:“大家说的都对,这颗炮弹是比往常的炮弹都大,都长,头子是尖尖的。这只是从外表看,最主要的是内里的不同,它不是实的,是空的。”
“空的?有威力吗?”鲍超等将领们感到奇怪,纷纷议论起来。
“它里面装了引信和炸药,射出后,引信点燃里面的炸药,引起爆炸,整个炮弹都炸开了,就像开花一样,所以叫做开花炮。”二虎详细地讲解给大家听。
“铁片炸开,十几丈远的人都会被打死!有了这种东西,再也不怕长毛人多了。”曾纪泽笑着说,他让二虎马上指挥炮手放几个炮给大家看看。
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