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肃穆的奏乐声渐渐逼近,是摄政王的仪仗,慈宁宫那扇装饰精美却难掩陈旧的木门被推开,一道颀长的影子映在冉念烟身上。
是徐夷则,她已用余光看到了他左耳上的银环。这是突厥男子特有的装饰,为中原人所不齿。
“表妹,好久不见。”
不称太后而称表妹,徐夷则浮浪的声音让冉念烟厌恶至极,他们虽然是亲缘上的表兄妹,可是在镇国公府时,卑贱的他从没有资格这样亲密地呼唤冉念烟。
冉念烟的记忆里几乎没有这个人存在的痕迹,零星的一点印象,也是外祖母责骂此人有鹰视狼顾之相,一朝得势,必定是个颠覆社稷的奸佞。
因此当她听说徐夷则以军功袭爵,割据了关山南北的万里疆土时,再想起外祖母当年的断言,不由得遍体生寒。
“或者,我可以叫你盈盈。”徐夷则悠闲地绕到她面前,放肆地捧起她的下巴,使她不得不与他对视。
盈盈是冉念烟的小名,只有父亲、母亲和外祖母这些极亲近的人才这样称呼她。
面前的徐夷则如此轻狂,飞扬的深邃眉眼都带着玩味,薄唇抿成一线,微微翘起一点弧度,连那头在阳光下散发着深褐色光泽的发丝都透出说不清、道不明的暧昧光影,这令冉念烟感到羞愤,恨不得咬下他的耳朵,让那轻浮的笑脸永远消失。
就在这一瞬间,心口像是被重重捣了一下,喉咙中涌起一股腥甜,她不由自主地捂住嘴,血就从指缝间流出来。
她中毒了,是无色无味的血滴子,服用后七窍流血致死,配方不同,可当场发作或是潜伏数月。她曾用这种毒~药害死恃宠而骄、妄图夺取后位的郑贵妃,可自己是何时中毒的,她居然一无所知。
几乎是同时,耳中也渗出鲜血,她已听不见周遭的声音,只能模糊地看见徐夷则惊惶地抱住她。
嫌恶地推开徐夷则,又是一股鲜血涌出,猩红的颜色沾染在他朝服的衣襟上。
纵使恨他入骨,生死之际,能抓住的却只有他颤抖的手。
真奇怪,他何必要紧张呢,难道不该高兴吗?少了这个空架子似的太后,他就能名正言顺地把持权柄,如操纵提线傀儡般将年幼的皇帝玩弄于股掌之间,也许明年的今日,萧氏的江山已改姓徐。
这是她此生最后的疑问,却没有机会听到答案,她已在徐夷则颤抖不已的怀抱中失去知觉,始终没能听见他痛彻心扉的长啸。
☆、第二章
再睁眼时,冉念烟发现自己躺在临窗的长榻上,嵌着明瓦的万字窗棂间隐隐透出院子里一株垂丝海棠。是花开正浓的暮春三月,阳光明媚和煦,映得房中明亮温暖。
她感到一阵茫然。
揉揉惺忪的眼,她惊觉自己的手变得很小,柔软白皙,腕子上还带了两只细细的镂花金环,撞在一起叮当作响。
怎么会这样?她不是死了吗?
“琼枝姐姐快看,小姐发什么痴呢?”
带着三分稚气的声音响起,冉念烟才注意到榻尾坐着两个丫鬟,十六七的年纪,梳着双环髻,浅靛色短袄素白长裙,外罩石青比甲,正围着炕桌做针线。
方才说话的那个,鬓角戴着一枝绒花,衬着她圆圆的红润脸庞,更觉天真可爱,而被她成为“琼枝”的则是尖尖的下巴,纤细眉眼,看上去沉稳许多。
“全府里就属你喜枝话多,要是让夫人知道,还不罚你到厨房做事!”琼枝重重地点了那丫鬟的眉心一下,回身抱起冉念烟。
冉念烟这才发现自己胳膊短腿短,穿着小小的茜红色袄裤,简直就是个两岁上下的婴孩。
琼枝抱着她,喜枝挑开帘栊对门外的小丫鬟们吩咐了声“禀告夫人,小姐午睡醒了”,随后回来斟了杯桂圆水,一勺一勺地喂冉念烟喝。
环视整间屋子,她最先注意到的就是对面铺着泥金贴落的墙上悬挂着的芳溆双燕图。这是父亲亲手所绘,赠予母亲的定情信物,裱褙旁的两行“燕燕于飞”的小字还是母亲亲手题写。
这是她第二次见到这幅画,上一次是母亲故去后,她和奶娘夏氏一起整理母亲装在金漆匣子里的私物,这幅画就压在最底下,用蜡纸极细心地包裹起来。奶娘抱着画眼泪纵横,说自从父亲战死,十几年来母亲再没拿出它。
此时,这幅画正静静地悬挂在墙上,图轴下的香案上,博山炉里飘散出若有似无的沉檀轻烟。
这里不是冰冷如梦魇的皇宫,也不是外祖母的镇国公府,而是寿宁侯府,那个她四岁之后就再没回去过的家。
她真的回来了,此时父亲还在世,母亲尚未消沉,一切不顺心的变故还没发生。
正想着,耳边就传来了小丫鬟推门的声音。
“侯爷和夫人回房了!”
冉念烟猛地回头,怔愣地看着两道人影自背光中走来,从模糊到清晰。
一个高大英挺,硬朗的五官如刀斧削成,一双眼眸更是明若晓星,虽穿着宽大儒雅的绀蓝直身袍,依然难掩昂藏的气势。