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雪时节绽放在枯枝上的一簇老梅，冷而艳。
周氏拉着张桂花的手，亲亲热热地说着什么，显然十分爱重张桂花。
李大伯、李乙和李子恒在隔间说话，李绮节带着李昭节和李九冬迎上前，送张大少奶奶出门。
张大少奶奶见了李绮节，立刻笑得合不拢嘴，“三娘回来了？哪日闲了，来我们家坐坐。“
笑了笑，忽然道：“才刚吃的点心，在别处没见过，是南边传过来的？“
周氏连忙给李绮节使眼色。
李绮节意会，含笑道：“难得大嫂子喜欢，是宝珠自己鼓捣出来的。“
当着一屋子丫头，张大少奶奶不好追问，只得作罢。
周氏和张大少奶奶给李绮节和张桂花序过年齿，发现张桂花年长李绮节几个月，当下便让两人改口。
李绮节笑盈盈道：“张姐姐。“
张桂花眼帘微抬，冷冷地瞥了李绮节一眼，淡淡道：“李妹妹。“
如果不是周氏在一旁看着，李绮节真想打个哆嗦，屋外北风呼啸，冷得人牙齿打颤，张桂花的眼神，比外头的北风还冷！
等张大少奶奶领着小姑子告辞离去，李绮节问周氏道：“张姐姐比我大几个月，怎么取名叫桂花？“
李家几个小娘子的名字是按着四季节气取的，李昭节生在春天，便取名昭节，李九冬是冬天落草的，所以叫九冬。李家另外一支的小娘子，刚好是夏天的生辰，叫朱律。至于李绮节的名字，顾名思义，绮节是七夕的别称，她的生辰是七月初七。
张桂花比李绮节大上好几个月，生辰在寒冬，按理不该叫桂花的。
周氏笑道：“咱们这的金桂一年才开一次，桂花出生那年，张家的桂花树却接连开了两次花，所以张老太爷才给她取了这么个名字。村里人都说她的名字取得好呢，俗是俗，可取俗名才好养活呐。“
周氏话里有些未尽之味，当年李绮节出生时，因为刚好是七夕佳节，周氏便给她取了个小名，叫七巧。李大伯死活不同意，硬是给改成了绮节。周氏总觉得李绮节的名字改得不好，所以小时候才三灾八难，一直体弱多病，心里一直惦记着想给李绮节换个俗气的名字，奈何拗不过李大伯。
李绮节不知道自己差点就成了李七巧，还在想着张家的桂花小姐，她明明是头一回见张家的小娘子，怎么老觉得这位冷美人有些眼熟？
☆、第53章
周氏很喜欢张桂花,接下来的几天始终桂花桂花不离口,惹得李大伯道：“快去调碗桂花藕粉来给你们太太吃,别饿着你们太太。“
丫头们都捂着嘴低笑。
李大伯道：“三娘回来过年，你不晓得惦记自己侄女，老是提那个张小娘子做什么？她虽然生得灵醒,和三娘比起来还是差了点。“
周氏笑道：“官人又说胡话了。“
张桂花生得颀长冷艳，和杏脸桃腮、娇俏标致的李绮节相比,又是一种风致，李大伯说张桂花不如李绮节,完全是出于偏心。
曹氏也劝周氏：“三小姐瞧着漫不经心的，其实心思细着呢！这几天家里的大小丫头,婆子仆役，都得了宝珠送的礼物，连外头几个出远门的都没落下，显见着三小姐特意吩咐的。太太当着三小姐的面夸张家小姐，三小姐难免会不高兴。“
想了想,又加了一句：“说句难听的，三小姐只是太太您的侄女,到底不是太太亲生的，始终隔了一层。“
周氏有些愧疚，怕李绮节真的会和自己生分，这天便随便找了个借口，来探望李绮节。
李绮节才刚洗了头，正坐在火盆边烤火,见周氏进来，连忙起身。
周氏摸摸李绮节的手心，蹙眉道：“虽然在屋里，也得多穿几件衣裳。“
李绮节应了一声，宝珠乖觉，已经取了件厚袄子过来，为她披上。
说了些预备过年的闲话，周氏搭讪着道：“前几天宝珠做的那个鸡蛋糕，难不难做？“
李绮节把半湿的黑发挽了个松散的发辫，笑道：“不难做，就是有些费糖。“
宝珠道：“不止费糖，还费油，费鸡蛋，费麦粉，什么都费，要是蒸花糕，能做一大笼呢！“
说着，把烘蛋糕的步骤一点一点说给周氏听。
周氏听得咋舌，皱眉道：“法子简单是简单，就是太浪费了，可怜见的，谁家舍得这么吃？“
李绮节忍笑，周氏俭朴惯了，剩下的肉汤从不浪费，还能再煮一次汤面吃，高糖高油的糕点，她是舍不得常吃的。
再舍不得，周氏还是吩咐宝鹊记住宝珠说的步骤，“好容易有个新鲜茶点是张大少奶奶没吃过的，下回她再上门，就用这个鸡蛋糕打发她，免得回回都是滴稣鲍螺。“
上个月李家又买了十几个奴仆，周氏渐渐不再管灶间的事，不过糖、油之类的精贵东西，还是她亲自管理。
说笑一阵，见李绮节言谈如常，周氏放下心来。
不想李绮节没有因为周氏厚待张桂花吃味，李昭节那头却闹起来了。
李昭节和李九冬不是周氏生的，原本就有些敏感，加上家里的仆妇喜欢逗弄小娘子，常常对姐妹俩说些“太太更喜欢三小姐，不喜欢你们两个“、“张小姐生得真好看，太太拉着她的手不肯放，还说要认张小姐做干女儿呢“、“太太有了张小姐，不要你们了“之类的玩笑话，一来二去的，李昭节当了真，竟然趁刘婆子不注意，钻进后院，闹着要跳井。
李家养着两个小娘子，怕小孩子贪玩，后院的老井早就封了井盖，还上了一把大锁，只有周氏和后厨的婆子才有开锁的钥匙。
不过曹氏还是吓出一身冷汗，一把捞起扒在井沿不肯走的李昭节，打也不是，骂也不是，自己先淌了一脸的泪。
周氏也吓得不轻，把几个平日里喜欢碎嘴的仆妇们训斥了一通。
曹氏安抚好李昭节，等她睡下，走到周氏房里磕头赔罪，自责道：“都怪我一时大意，没看住小姐。“
周氏一挥手：“怪不了你，以后谁在昭节和九冬跟前提起大姑娘，回来告诉我，管她是服侍多少年的老人，我们家是断断留不起的！“
下人们噤若寒蝉，自此再没人敢提起李昭节和李九冬的身世。
恍惚间过了腊月，二十三当天，周氏领着李绮节、李昭节和李九冬，聚在一处看刘婆子她们切麻糖。
乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家只有一个大嫂子周氏，没有妯娌婆媳，只得把几个小娘子叫到一起，按着乡下的规矩，女眷同聚，亲自拌米糖。