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谢文纯还是楞楞的道，“父母之命……”
沈小娘子道，“我却不这样想！若非两情相悦，何必凑在一起，更何况……”说着，突兀的流下泪来，泣不成声。
谢文纯心想，不会这沈小娘子一直暗暗喜欢自己吧？递过手帕，低声道，“沈小姐，别哭了。”却也不知还能说些什么。
其实谢文纯猜的也不算很错。沈小娘子爱慕他不假，但要求他拒婚却不是因为不能两情相悦，而是因为----她自己的身体，没有几年可活了。沈夫人一心想让她嫁给谢文纯冲喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母亲，只能寄希望谢文纯能拒绝。她只哭一瞬便止住了，勉强挺直脊背道，“实不相瞒，我这病是好不了了，不论父亲说什么，你都不用答应。”
谢文纯惊道，“什么病？什么好不了了？”他这段时间去沈宅没有再见到沈小娘子，沈夫人说是风寒，他送了药也没再当回事。
沈小娘子无法再维持脸上的平静，她怕自己控制不住绝望的哭出来，回身上马车带着哭腔喊到，“走！”
谢文纯驾马追得几步就停了下来，即使追上了又说些什么呢？他自己对沈小娘子并无感觉，甚至还不如小时候和沈小娘子作“笔友”时的情分后，一应对沈家的照顾都是看在老师的份上，若说娶沈小娘子，他本身是不太愿意的，然而如今沈小娘子说----她得了绝症，谢文纯心中只觉被重锤击了一下，红颜薄命，最是令人伤感。
浑浑噩噩回到马车上，易行止见他神思不属，问他何事。谢文纯心里觉得，此事事涉女孩子家闺誉，本不想说，不过易行止一句话让他把事情全都说了。“沈小娘子是不是向你表白？”
谢文纯急于否认，最后一句话牵出一堆话，直说到小时候六七岁。
易行止道，“你先不要慌，我问你，那沈小娘子说自己是什么病了没有？可是绝症治不好了？”
谢文纯道，“她没有细说。”
“如此，你现在就叫信差快马加鞭入天京，向你父亲问问情况。沈夫人既然都没对你提过，也不用再去问了，现在回去也是白搭。”易行止道，“无论如何都不要慌了，人命自有天定，文纯，你没做错什么。”
谢文纯还是有些恍惚，他总觉得如果小时候没和沈小娘子写信，没有认识这位姑娘，说不定她就不会死了，或者说，他其实在纠结的是沈小娘子很可能是带着对他的“单恋”死去的，这让他心头沉重。“行止，我现在觉得，也许娶了沈小娘子……”
易行止道，“文纯！婚姻大事岂同儿戏！你并不欠他们什么啊！”他心中其实是为谢文纯不平得，在易行止看来，这件事是沈家人强塞一个要病死的人给自己的好兄弟。
他的想法和崔氏可说不谋而合。
“什么？让我儿先同他女儿定亲？还得了肺痨？”崔氏气得几乎想掀了桌子。
谢松安抚道，“天子也是先问问我的意思……”
崔氏道，“沈灼然他怎好意思……”
谢松道，“既如此，那我便去拒了，也不是什么事。”
崔氏道，“沈灼然不会因此对文纯心生芥蒂么？”
谢松道，“灼然是磊落之人，此事多半是家中夫人所主，况且婚事是我们拒绝的，文纯又不知此事。”
崔氏道，“那便如此吧。文纯还有多久能到？”
“至多五天。”谢松也想儿子，现在和妻子一起数着日子过。
然而谢文纯还没入京，托多宝阁送的“十万火急”的信却先到了。崔氏打开信，又动了一回气。“这沈家小姐怎么如此不守妇道，竟私自出城！”
谢松心道你这关注点是不是偏了，然而还是说，“如今文纯已知道此事……信尾透出怜意还说想娶沈小姐。”
崔氏急道，“就说已经拒绝了！那沈家小姐不也知道自己配不上文纯，让我们拒婚么！”
谢松沉吟一会儿，道，“算算日子，这沈小姐病了也有小半年了，肺痨这病……”
崔氏和谢松对视一眼，都明白了对方的意思----即使订婚，恐怕沈小姐也撑不到成亲的时候了。然而即使是名誉上的未婚妻，崔氏也不愿意儿子有这样一个“不完美”，还是坚持道，“还是对沈灼然说，文纯还没到成亲的年纪，拒绝了吧。”
谢松见妻子无论如何不答应，也就应下。和沈灼然一说，沈灼然满脸愧色，“我也知此事强人所难，实是家中老妻以死相逼，要我向天子说。如今我已说过了，这事就当没发生过吧。”
沈灼然心里没有一点芥蒂是不可能的，他本就想要谢文纯做女婿，却不想女儿得了这样的病，说句不好听的，他和谢文纯相处得时间都比和女儿多，不过父女天性，到底更护着女儿些，不然老妻再怎么闹他也不会去和天子说。对皇帝来说一边是老师，一边是倚重的臣子，是以还是先问了问谢松的意思。
此事告一段落，谢文纯并不知天京中父母已为他拒绝掉了亲事，他此时陪着易行止，来到了江南老宅。江南地属江东郡，明道上是世族楚家“把持”，另有最近新崛起的专做水上生意的明家，当年也就是明家二子争家产悍然械斗波及沈维言的，那场争斗的结果是一子死，一子残，最后一个老家主的侄子继承了家产，可说是渔翁得利。
谢文纯和易行止的船行至秦河水面之时，想起当年老师的儿子沈维言旧事，心下也是感慨。谢文纯扬声问使船的老伯道，“老人家，我看这江上时有插着同一种旗子的船经过，那便是明家的家徽么？”
使船老伯回道，“是啊公子，听说明家的生意越做越大了，我们都说江东如今出了两条龙……”
他旁边一人暗暗使个眼色，叫他慎言。使船老伯讪讪收了声，对谢文纯摆手道，“公子放心，我们这船是交了‘保护费’的，安全绝不会有问题！”
谢文纯还是第一次听说保护费的说法，还要细问，奈何使船老伯的下手见这老头子越说透漏的就越多，死活不让他开口了，生怕这话被明家或者楚家听了找他们的麻烦。这几个公子拍拍屁股就走了，他们还要在这秦河上讨生计。
易行止在旁对谢文纯道，“十年前秦河上还是楚家的船支最多，如今竟是明家把持河道了么？”
谢文纯道，“我早知世家势力越发大了，不论明家还是楚家，不都一个样？所差的不过是那么点历史罢了。说来也是好笑，大晋秦河的航路，竟然不是由官府把持。”
易行止摇头道，“唉。”他心中更有一番心思，当年他父亲的死其实并不是心中抑郁病终的，而是有人在他家悍然动手意在威慑，当初他家里那么大的动静，却无论是官府，还是当时的楚家，都漠然坐视，那一幕一直深深印在他的脑海里。
谢文纯转了话题道，“说起来行止你家原籍是江南，我爹也是在这里长大，我们还算是老乡呢！”
易行止敛了神思道，“正是呢，也是缘分了。文纯之前可回过江南？”
谢文纯道，“祖父过世时父亲抱我回乡守孝，那是我刚出生，改不记事。”
易行止道，“我是六岁就离家去岳阳了，记得也不多，只回来考的秀才。”易行止天分也很好----虽然比谢文纯差一点，十三岁就考中了秀才。然而在江东这种吏治有楚家把持的郡，他一介布艺又有父亲得罪过太后和天子的历史，能考上秀才已是十分难得了。
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