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p; 明芝让宝生和李阿冬一起上。两人对视一眼，李阿冬被宝生一瞪，慢了一步，只好游走在外圈，毫无作用。完了同样受罚，明芝并不手下留情，既然绑在一条船上，合力才强大。儿大不由娘，宝生娘和娘姨又多了许多共同语言。两人初一、月半烧香，明芝由得她们去，反正进出有人跟着。
宝生身边也有几个人跟着，明芝却仍然独来独往。别人劝她，然而明芝有她的计较，她把自己当作一把刀，刀不能收着不用。这天她带上宝生，是因为以后还有许多事情需要派他出去打理，场面上先认识了也好。
到了顾宅，顾国桓迎出来，凑近明芝切切嚓嚓，“老头子在见客，让我先招呼你们。”他转头又对宝生笑，“小弟你今天很smart啊。”
宝生不懂洋文，打量顾国桓表情，暗搓搓推断“司麦托”不是不好的意思。他如今也是做事业的人，因此矜持地点点头，并不因一两句好话而轻骨头。
顾国桓看在眼里心里很是好笑，这个吴宝生年纪虽小，个子却大，因为吃得好，长了浑身雄赳赳的肌肉，西装绷在上面颇有随时爆裂的危机，所谓的沐猴而冠无过于此。
他和明芝并排而行，一边讲了许多话，共舞台新上的戏，对她的弃学表示惋惜，又提起卢小南那个犟种，竟然把卖房款还清债，不声不响离开了上海，“你说他傻不傻，现放着有你我，他不还，有谁敢为难他？既然要走，还什么债，钱多烧手？”
明芝礼貌地听，并不发表意见。她想卢小南能够想通也好，不然白白苦了他自个。
宝生跟在后面，听得生厌。他盯着顾国桓的细脖子，暗中估算一掌劈下去能否将其打晕，而打晕之后肯定要装进沙包扔进黄浦江喂鱼，让顾老板猜也猜不到是谁下的手，从此姐姐可以耳根清净。
正想到凶恶，顾国桓回头发现宝生咬牙切齿，不由吃了一惊，用胳膊捅捅明芝，低声叫她也看。等他再次回头，宝生对上明芝已经换了一付面孔，只差没摇着尾巴。变脸之快让顾国桓开了眼界，但他没放在心上，就算宝生有三头六臂，眼下仍然是个普通小流氓。
席上明芝难得地喝了酒，杯来不拒，酒到必干。但她有酒量，喝得虽然多，却若无其事，反而宝生十几杯后醉了，稀里糊涂上了车，稀里糊涂回了家，到半夜才突然清醒：他不但没起作用，倒让姐姐照顾他！
他拉掉被子，匆匆奔到楼上。明芝的房门关着，却还没睡，门缝透着光亮。
“姐姐-”宝生一时不知如何是好，敲门不好，不敲门也不好。他喃喃低语，不自觉中额头撞到门，发出咚的一声。
眼前大亮，门开了，明芝站在跟前。
宝生不由自主连退了两步，呆愣愣站在那。
明芝气得要笑，可见有些人灌了黄汤真是会误事。但宝生蛮长蛮大的身坯，脸却是孩子气的，对她满面孔纯然的敬爱，她骂不下去，只好叹口气，“怎么还不睡？”
“姐姐，”宝生舌头不受控制，“你不开心？”
“没有。”明芝断然道，“快去睡。”
“你不开心。”宝生鼓足勇气，“那人有什么好，他走就走了，还让你难过，不是好人。姐姐，你不要急，有我呢，你等我长大。”
明芝气到笑了，喝道，“滚！”
她不需要男人。她说过会等他三五年，然而只要活着，她就会在这里，他来很好，他不来也罢，她不停。等到哪天她可以只手遮天，谁也不用怕了，再叫他回来。
他是不是好人都无关紧要，最重要的是他把她从家那个泥潭拔出来，然后她什么也不怕了。
宝生娘冲上来，一把拧住宝生耳朵，“小瘪三，吃醉了胆大包天啊！”一边跟明芝道歉，“太太，你不要理他，他那个死鬼爹也是这样，吃多酒就发痴。”
明芝并不认真生气，看着宝生被扯了下去，过会还能听到宝生娘的训斥，“不要你的面皮，敢去敲太太的门，你当你是谁！刚吃饱饭就认不清自己有几斤几两，昏脱了！”
宝生娘从娘姨那里熏陶到许多口音，夹杂着她原来的，琐琐碎碎左一句右一句。她尽力压低声音，无奈胖子混声大，嗡嗡的全传了出来。
不过一刻钟后，终是恢复了安静。
一轮月朗朗地挂在空中，夜深了。
顾国桓送走明芝，又被叫回四宜轩，顾先生正在看书。
顾先生出身贫苦，年轻时极其暴戾，到了中年渐渐和蔼可亲。但徐仲九、甚至顾国桓都知道他笑模笑样之下的本性，并不敢挑战顾先生的容忍度，相处时总是恭恭敬敬。至于出了这个门，那又是另一回事。
儿子人高马大，顾先生觉出了时光的流逝。
顾先生有许多女人，然而不知道是不是做了太多伤天害理的事，活下来的孩子只有顾国桓。随着年纪增长，他已经不再抱希望，所以对独生子所做的许多傻事都睁一眼闭一眼，或许正是这孩子傻人有傻福，才能顺顺当当长大。
他朝旁边的椅子一指，“坐。”
顾国桓意思意思坐了下来，双手扶在膝上，身子略为前倾，是个准备听训的样子。
顾先生没马上开口，摇椅晃悠悠摆了几下，从茶几上拿了两封书信递给顾国桓，“看。”
顾国桓飞快读完，意思是明白的，更替明芝高兴，只不懂哪里突然多两把大黄伞罩着她。
顾先生把信放回茶几，“一封是老九托的人，他怕我不给面子，特意找了人来说话，果然孩子一大就见外。”他呵呵一笑，脸上却没高兴之意，“另一封，来头却是季明芝原先那个未婚夫，他托了军方的大佬。如今说话最响的无非丘八，我少不得做做顺水人情。倒是我原本就看季明芝不差，有心帮她，这结果也算无心插柳。”
顾国桓一愣，明芝原先的未婚夫还记挂着她？他立时问了出来。
顾先生先说沈季两家的渊源，又道，“沈凤书弃文从武，北上受伤后有阵子改为从政，现在南京军校做教官。老九前两年在他手下做事，”说到这里，他想到有徐仲九从中张罗自己得以大量购入梅城良田，进而控制沪市米价，不由摇了摇头说了两句题外话，“老九这个人才干是有的。他去之前梅城那边铁板一块，以季祖萌为首的联合商会把住米价，我也算动了几年脑筋，始终未得其门，没想到被老九搅乱一池水倒成了。”
顾国桓极有眼色替父亲端上热茶，顾先生喝了几口，语重心长叮嘱道，“你记住，宁得罪君子勿得罪小人。这沈凤书被老九撬了未婚妻，却没报夺妻之恨，可见小人之害更在于迷惑心志。”
顾国桓脱口而出，“刚才您也说沈凤书伤在下身，他有心无力何必娶妻，岂不是要害……人家一辈子。”
顾先生恨铁不成钢，“沈家富有，沈凤书又有背景，不知多少人家愿做这门亲。既然不是千金命，就别挑三捡四。”
顾国桓诺诺应了，却终是不以为然。顾先生知道说了也未必有用，关于季明芝的身世顾国桓定有所耳闻，但从没见介意。眼下世风不同从前，时髦青年以反抗家庭安排为荣，他这傻儿子总算还不敢，只怕说多了反而坏事。
因此，顾先生轻描淡写，“今天晚了，明天你帮我往南京跑一趟，有几处也该走动了。”
儿子大了，他也该享享老太爷的福，免得孩子闲了想七想八。
第九十六章
顾先生派了两个得力助手陪顾国桓去南京应酬。大半个月转瞬即过，秦淮风情比不了上海时髦，胜在三分泼辣三分肆意，另有一种趣味。顾国桓不通此道，但领他去的人不是吃素的，简直无所不为，此行算大开眼界。不过也就仅此而已，顾国桓受了多年新式教育，更喜欢有交流的恋爱。
回来向顾先生交了差，顾国桓拎着两大袋土产，盐水鸭板鸭之类的，兴冲冲去找明芝。他积了一肚皮的新鲜事，再不找个人倾诉一下就要爆了。
明芝不在，顾国桓并不把自己当客人，拿了本杂志坐在沙发上读得津津有味，看到累了便喝茶吃点心。他发现客厅的布置又变过，墙大概刷过，白得发亮，靠窗摆着大桌子，桌上盈盈一盆兰花，叶片挺秀。果盆中供着香橼，一室清芬。
等久了他歪在沙发里睡着了。