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这个世代以后，电台的所有者又在原来的基础上大大扩建了一番。本来可以迁到市区，但他们把老传统什么的看得很重。不过，开车去电台还是挺有意思的，绕着一座比他们家所在的山更高的山，一圈圈爬呀爬。外面笼罩在早晨的雾气中，维多利亚朝戈克娜的栖架探过身去，她那边的视角更好。两个小姑娘歪着身子，专心望着外面的景致。现在是光明中期，冬天刚过一半，但这两个小孩子对雾还很陌生，这以前只见过一次。戈克娜一只手向东面一指“瞧，我们爬得真高，连那边的克拉奇山都能看到。”
“山上还有雪呢！”两个小姑娘尖叫起来。其实，远处的白光只是反射的晨雾罢了。在普林塞顿这个地区，就算是仲冬时分，看到第一片雪也得再过几年。在雪里走路是什么感觉？片片雪花飘扬是什么样子？两人久久琢磨着这些问题，把今天的大事抛在脑后：电台上的公开辩论—这可真是件大事，最近十几天里，这是人人关注的大问题，连将军都不例外。
起初，所有孩子都害怕这次公开辩论，特别是杰里布。“节目完了，”大哥说“大家一知道咱们的事，节目就完了。”将军特意从陆战指挥部赶回来，告诉大家没什么好担心的，说爸爸会把那些抗议顶回去。但即使是她，也没说他们的节目一定会重新开播。维多利亚史密斯将军惯于向部队和下属发号施令，却不怎么会安抚孩子。戈克娜和维多利亚背地里觉得，电台节目这件事让妈妈非常紧张，比她过去打仗时更紧张。
惟一一个一点儿也没受这一片愁云影响的人是爸爸。“这是我期待已久的时刻。”妈妈从陆战指挥部赶回来时，他这么对她说“这一次辩论不仅能把事情公诸于众，还将揭开盖子，让大众认清存在的问题。”妈妈的话其实也是这个意思，但从爸爸嘴里说出来，更显得兴高采烈、喜气洋洋。最近十天来，他比平时更喜欢跟他们一块儿玩“你们是我这次公开辩论的主题，所以，我尽可以随时随地跟你们玩儿。我这是在认真工作呀。”他假装哭丧着脸兜来兜去，忙着干一件看不见的工作。宝宝们最喜欢他这个样子，就连杰里布和布伦特都好像受了爸爸乐观情绪的影响。昨天晚上，将军出发去南方了。她从来都是这个样子，操心的事太多，远远不止家里这点麻烦。
电台山很高，山顶已经高过了树木的生长线。环形停车道上只有一簇簇低矮的爬地植物。孩子们爬下车，对清冷的空气惊叹不已。小维多利亚觉得自己的呼吸道有一种奇怪的感觉，好像好像雾气凝在那儿了似的。这种事可能吗？
“来吧，孩子们。戈克娜，别老在那儿傻看。”爸爸和哥哥领着大家走上电台宽宽的台阶。台阶年深日久，中间都凹陷下去了，也没好好打磨，粗拉拉的。电台的人好像希望用这种方法提醒大家：他们坚定地维护着古老传统。
里面的墙上悬着大照片，上面是电台的所有者和发明人(是同一批人)。除了娜普莎和伦克，其他孩子都来过这儿。自从爸爸买下“少年科学讲座”杰里布和布伦特就开始上那个节目，渐渐取代了那些正常孩子。到现在，他们已经做了两年节目了。两个男孩子说起话来都显得比他们的实际岁数大些，特别是杰里布，脑子跟大多数成年人一样好使。没人对他们的年龄产生怀疑。爸爸很有点恼火。“我原本希望大家能自己猜出来。可他们实在太蠢，看不出真相。”所以，戈克娜和小维多利亚最后也上了节目。做节目挺好玩的，只要照着那些傻乎乎的脚本做就行。还有，底格比先生虽说算不上真正的科学家，不过人倒是挺和善的。
戈克娜和小维多利亚的声音一听就知道年龄不对，过了一段时间，终于有人打消顾虑(大家都觉得，电台里播的肯定不会有问题)，认识到有人公然将变态行径塞进了公众的耳朵里。但对反对者来说，有个问题相当棘手：普林塞顿广播电台是一家私营电台，它买断了一个波段，还拥有在相邻波段上播送节目的权利。这家电台归一伙第五十八代的老家伙所有，这些人岁数大，钱多，他们要播出节目，谁都管不了，除非拜黑教会能发动听众，联合抵制。正因为这个原因，无计可施的拜黑教会才要求来一场公开辩论。要是他们有办法，早把“少年科学讲座”禁了，才不会这么麻烦呢。
“啊，昂德希尔博士，见到你们真是太高兴了。”萨布特莱姆女士一阵风似的跑出她的办公室。这位电台经理乍一看全是肢腿，身子比脑袋大不了多少。戈克娜和维基特别喜欢偷偷学她的样子，乐得不行“你简直想不到，这场辩论彻底激发了公众的兴趣。连东海岸都要求转播，节目拷贝还会上短波台。我可不吹牛，咱们真是听众遍天下呀！
我可不吹牛戈克娜躲在经理看不见的地方，无声地动着嘴巴，把经理的话学得一丝不差。维基拼命绷着脸，假装没看到。
爸爸的脑袋朝经理一偏“这么受欢迎，我真是受宠若惊，女士。”
“真的是大受欢迎！赞助商们为了在这个节巨里插一脚，差点打起来了。打个头破血流！”她低头冲孩子们笑道“我全都安排好了，你们可以坐在技术员的位置，那上头什么都看得到。”
那个地方他们都知道，但还是听话地跟着她走，一路听着她滔滔不绝的车轴辘话。至于萨布特莱姆女士心里究竟怎么看待这些早产儿，孩子们没有谁猜得透。杰里布声称，萨布特莱姆女士其实精明得很，隐藏在那一大堆废话下面的是一台冷冰冰的计算器，时刻不停地点着钞票。“激怒听众反而能替拥有电台的那伙老东西赚大钱，这一点她比谁都清楚，一直算到小数点后面好几位。”也许是吧，但就算这样，维基仍旧挺喜欢她，甚至愿意原谅她的尖嗓门和蠢话。至于她的想法，管他呢，死抱着自己的看法不放、什么都改变不了他们的人多的是，不止她一个。
“这个小时值班的是迪迪，你们认识她。”萨布特莱姆女士在技术人员待的控制间门口停住脚步，好像这时才头一次发现正从舍坎纳昂德希尔背毛里向外探头探脑的小宝宝。“哎晴，你还真的是什么年龄的孩子都不缺呀。我，，一他们跟其他孩子在一块儿安全吗？这会儿我腾不出人手照看他们。”
“不用担心，女士。我还打算把娜普莎和小伦克介绍给教会的发言人呢。”
萨布特莱姆女士一下子呆了。整整一秒钟，所有那些不停动弹的肢腿骤然僵硬了。维基这还是头一回见她真正大吃一惊。半晌，她的身体才缓缓放松，脸上慢慢笑开了花。“昂德希尔博士！有没有人告诉过你，你是个最最了不起的天才？”
爸爸也回了她一个笑脸。“有倒是有过，但从来不像现在这么理由十足杰里布，看好弟妹们，大家都好好待在这儿，跟迪迪在一起。需要你们出来时，我会通知你们的。”
孩子们爬上工程师们坐的栖架。迪迪乌尔特莫懒懒地歪在她平时的栖架上，盯着面前的控制面板。一堵厚厚的玻璃墙把这儿和现场广播室分隔开。玻璃墙有隔音功能，而且很难透过墙壁看到对面，孩子们只好紧紧凑在玻璃墙旁。对面广播室里，已经有人就座了。
迪迪伸手一指“那个就是教会的代表，提前一个小时就来了。”迪迪还是跟平时一样，举手投足间稍带点不耐烦的神情。她大约二十一岁，模样长得挺好看。虽说比不上爸爸那些学生，但也很聪明。她是普林塞顿广播电台的技术主任。十四岁时，迪迪就当上了负责黄金时段广播节目的技术员，说起电子工程，她差不多跟杰里布一样在行。事实上，她一直希望能够成为一名电子工程师。所有这些，杰里布和布伦特第一次跟她见面时就知道了，那时他们刚刚参加这个节目。杰里布把跟迪迪见面时的情景告诉了弟妹们，当时他那种奇怪的神态，维基直到现在还记得。他几乎对这个迪迪肃然起敬了。那时她十九，而杰里布只有十二岁不过个子很大，不像十二岁。两次节目后，迪迪就意识到杰里布是早产儿。吃惊之余，她把这看成对她本人的侮辱。可怜的杰里布好几天都提不起精神来，走路一瘸一拐，好像折了几条腿似的。最后还是挺过来了。毕竟，今后还有更沉重的挫折等着他们。
另一方面，迪迪多多少少也算挺过来了。只要杰里布离她远点，她的态度还算客气。还有，只要什么时候迪迪忘了早产不早产的事，维基觉得，她就变成了这个世代的所有人中最风趣、最有意思的一个。节目间隙，她会让维基和戈克娜坐在她的栖架旁，看她怎么调节那几十个控制开关、旋钮。迪迪为自己的控制面板非常自豪。说真的，除了边框是做家具的木头做的(整个控制面板只有这一小部分不是金属)，看上去，它跟家里那些仪器设备简直没什么区别。
“这个教会的人怎么样？”戈克娜问。她和维基把自己主要的眼睛紧紧挤在玻璃墙上。玻璃太厚了，隔着这么一层，许多颜色无法分辨，能看到的只有对面的远红外光，她们连那边的人是死是活都说不清。
迪迪耸耸肩“叫‘尊贵的佩杜雷女士’。口音很怪。我估计她是遨弗人。看见她的教士披肩了吗？不是控制间这儿辨不清颜色，那条披肩真的是黑色，居然在红外光中还能让人分辨出来。”
唔，那玩意儿价钱便宜不了。妈妈有一套军服就是那样，不过没几个人见她穿过。
迪迪脸上现出一丝淘气的笑意“我敢打赌，见了你父亲背毛里的小娃娃，她非当场吐出来不可。”
可惜没这么好运。但当舍坎纳昂德希尔几秒钟后走进广播室时，虽说身披宽大的斗篷，还是能看出尊贵的佩杜雷女士身体一下子僵硬了。一秒钟后，拉帕波特底格比一溜小跑进了广播室，抓起一副耳机。从“少年科学讲座”一开始，底格比就主持这个节目。他是个怪老头。布伦特声称，他其实是电台老板之一。维基不相信。真要是老板，迪迪还敢那样跟他顶嘴？
“好了，各位。”响起迪迪经过麦克风放大的声音。爸爸和尊贵的佩杜雷女士也从他们身边的喇叭里听到了迪迪的声音，于是坐直了身体“十五秒后开始现场直播。准备好了吗，主持人底格比？需不需要我推迟一会儿，什么都不播？”
底格比嘴里叼着几张写满字的纸片“想笑话我笑话好了，乌尔特莫小姐，反正我就是这么想的：直播时间等于金钱。再怎么也比什么都不播—”
“三、二、一”迪迪关掉自己的麦克风，朝底格比的方向伸出一只长长的肢尖。
后者马上作出响应，好像他一直在耐心地等待着这一刻。他的话和以前完全一样，流畅、自信。十五来，这台节目的开场白一直是这些话，已经成了节目的招牌。“我是拉帕波特底格比，欢迎收听‘少年科学讲座’
津明布鲁特一开口翻译，神态举止便与方才那个不住抽搐的聚能者截然不同了。他直视前方，时而面带微笑，时而皱起眉头，一副主持人派头，以人类的形象传达出下面阿拉克尼上的蜘蛛人的一肇一笑。偶尔也会出现一瞬间的迟疑，语言中介数据流稍一顿挫。还有的时候，布鲁特会转过身去，也许是他的头戴式系统中出现了某个没有位于正前方的提示。不过这种情形出现的几率非常小。只要不是个看得出窍门的内行，平常人看来，这位译员的翻译如风行水上，跟普通播音员朗读用自己母语写成的台词毫无区别。
一开始，扮演底格比的布鲁特来了一小段自颂自赞，介绍这个节目的历史，然后才说起近来面临的问题。“早产儿”、“非正常生育”这些话从布鲁特嘴里蹦豆子般溅出来，好像这些字眼他用了一辈子似的。“今天下午，根据事先的公告，我们重新开始现场直播。最近，听众们对我们的节目提出了严肃批评。女士们，先生们，这些批评全都是事实。”
叭叭叭，停顿了三拍。非常戏剧化。然后：“朋友们，你们也许会问，我们为什么还有勇气—或者说敢于如此无礼，又重新面对你们？对于这个问题，我只能恳求大家听一听我们‘少年科学讲座’的这次特别节目。这个节目今后是否继续播出，很大程度上取决于你们对你们即将听到的内容作何反应”
西利潘哼了一声“好一个一门心思捞钱的伪君子。”乔新和其他人立即挥手要他闭嘴。特鲁德飘到伊泽尔身旁坐下。以前他也常这么做。特鲁德好像觉得，伊泽尔既然来了，肯定是想听听他的高见。
墙纸系统显示的画面上，布鲁特正在介绍辩论双方。西利潘把一台电脑放在自己膝头，叭的一声打开。这是一台易莫金电脑，样子粗笨，但它有聚能者支持，于是变成了一台比人类造出的任何电脑效率更高的超级电脑。他键入一条“解释”指令，马上便响起一个微弱的声音，不断提供着背景评论。“尊贵的佩杜雷女士的正式身份是传统拜黑教会的代表，但是—”特鲁德电脑里发出的声音顿了一瞬，估计硬件正在搜索数据库“—对于协和国来说，佩杜雷是个外国人，也许代表金德雷政府。”
乔新朝他们转过头来，注意力从布鲁特一底格比身上转移了。“哟，那些人可是一伙原教旨主义者啊。昂德希尔知道这些情况吗？”
特鲁德的便携电脑回答道：“有这个可能。‘舍坎纳昂德希尔’与协和国情报机关有非常密切的联系到目前为止，我们还没有在军用通讯中截获对今天节目的讨论。不过，蜘蛛人文明的自动化程度还不高，所以不能排除以下可能性，即，有些讨论可能没有通过通讯网络，没有被我们截取到。”
特鲁德对电脑道：“给你下达一项低优先级任务：金德雷国想从这次公开辩论中得到什么？”他望望乔新，耸耸肩“不知会不会答复，这会)}。忙得很。”
布鲁特已经快介绍完了。尊贵的佩杜雷由一个名叫容小毕的聚能译员扮演。小毕是个瘦小的易莫金人。伊泽尔只是通过花名册、加上与雷诺特的谈话才知道她的名字。他想，不知这儿除我之外，还有没有一个人知道这女人叫什么？乔新和丽塔肯定不知道。特鲁德则肯定知道，就像原始社会的牧人知道自己养的牲口一样。容小毕很年轻，他们让她脱离冬眠来替换另一个人。用特鲁德的话说，后者发生了一起“因衰老造成的意外事故”小毕上岗已经四十兆秒了，她负责蜘蛛人的其他几种语言，特别是“遨弗语”在蜘蛛人中应用最广泛的“标准协和语”的翻译方面，她也是除特里克西娅之外最优秀的。今后，她很有可能取得超过特里克西娅的成就。在任何有理智的正常社会里，容小毕都会成为一位杰出的学者，在她的太阳系里享有盛名。但容小毕中了彩，成了一名聚能者。于是，乔新和廖、西利潘可以过上头脑清醒的正常人的生活，而小毕却只能成为高墙之后的自动化系统的一部分，除了特殊场合，谁也见不着她。
容小毕开口了：“谢谢你，主持人底格比。通过给予我们这次宝贵的机会，普林塞顿广播电台证明了自己的慷慨。”方才布鲁特作节目介绍时，小毕的脑袋不住转动，像鸟儿一样。或许她的头戴式没调整好？也可能她喜欢把重要资料在视域内四处散放。一开口翻译，她的眼睛里马上露出一丝凶狠的神情。
“译得不怎么样啊。”有人抱怨起来。这位佩杜雷女士说的话比较别扭，原因见下文。
“别太苛刻了，她还是个新手。”特鲁德道。
“说不定这个佩杜雷说话就这么怪。你不是说吗，她是个外国人。”
小毕一佩杜雷身体向前一倾，声音不大，却很有磁性。“二十天前，一种腐烂被发现了。它的破坏力已经一连许多年深人千家万户，深入丈夫们、妻子们、孩子们的耳朵。”表达方式颇为别扭，语气却万分虔诚。她继续道“所以，这是正确的决定，普林塞顿电台决定给我们一个肃清影响、纯洁社会的机会。”她停了下来，有点结巴“我—我—”好像找不到合适的词儿一样。一时间，小毕看上去又成了翻译前那个聚能者、侧着脑袋，坐立不安。然后，手掌突兀地在桌子上一拍，一屁股坐了下来，不出声了。“早跟你们说过，这一个翻译得不怎么样。”