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本小姐只负责提供线索。”她双目凝盼，“向大哥，能不能送我回去？”
向擎苍心中不愿意，一时却又找不到合适的借口，只能将求助的眼神投向陆炳。
陆炳会意，他不想让向擎苍为难，出言解围，“柳小姐，本官有很重要的事情正要交给擎苍去做，他恐怕脱不开身，要不让张涵送你回去，如何？”
柳鸣凤重重的“哼”了一声，“不用了，那个张涵，我见到他那张臭脸就讨厌。既然向大哥没空，我自己回去就行了”。她满脸不悦，头也不回地大步离去。
陆炳和向擎苍相视摇头，朱岚岫走了出来，打趣道：“那位柳小姐，看样子是对向大人情有独钟，我看向大人是逃不出她的绵绵情网了。”
向擎苍急于解释，“在下对那柳小姐毫无半点情意，公主就不要取笑了。”
朱岚岫眨眨眼，脸上浮现若有若无的笑容。
陆炳淡淡地接道：“公主说的不错，我看柳小姐是对你动了真情。”
向擎苍无奈道：“如果真是这样，那只能说明她看错了人，希望她能早一点明白过来。”
“运慧剑斩断情丝，谈何容易。有些人明知爱上了不该爱的人，却偏偏作茧自缚，最后落得个丝尽人亡的可悲下场”，陆炳话中有话。向擎苍和朱岚岫都听得不自主地打了一个哆嗦。
朱岚岫眉目间忽凝聚了无限愁苦，但瞬间又恢复平静神色，“我该回去了，
“等等”，向擎苍急切挽留，“关于那金蝎蛇，在下还有不明之处要向公主请教”。
“有什么不明白的，你问吧”，朱岚岫淡淡道。
向擎苍本是情急之下脱口而出，被朱岚岫这么一问，一时却不知从何说起，他支支吾吾的，懊恼不已。
陆炳暗暗摇头，“还是我来问吧，那金蝎蛇如果真的藏在严府中，公主认为会在什么地方？”
朱岚岫略一沉忖，道：“蝎子窝不是用砖就是用瓦搭盖的，而蛇的栖身所在是幽暗的洞穴。府邸内的话，不可能在房间内，太容易暴露，应该是在一处隐蔽的砖墙内，或者由砖块砌成的某种物体里面。冬梅熬药是在走道上，金蝎蛇嗅觉再灵敏，距离熬药的地方也不可能太过遥远，我觉得，在走道尽头的可能性最大。”
陆炳点头道：“公主说的很有道理。”他转脸对着向擎苍，“我们即刻回严府察看”。
朱岚岫随即道：“我也该回宫去了。”见向擎苍依依不舍的模样，她一脸黯然，幽幽一叹，“如果我想到了什么，会再来找你们的。”她说罢疾步出了门去，没有走正门，而是飞身跃上屋顶。待向擎苍追出来时，哪里还有半点人影。
“人都走了，还愣着干什么，快随我去严府吧”，陆炳低沉的声音在他的身后响起，有几分责备的口吻。
向擎苍顿感惭愧，见陆炳已经自顾自地从身边走过，他小跑两步赶上。
第20章会情郎少女怀春
夜幕已降临，严嵩夫妇、严世蕃等人都聚集在灵堂内。陶仲文口中念念有词，不知又在搞什么名堂。
陆炳和向擎苍静悄悄地绕过灵堂，直奔冬梅熬药的那条走道。熊夫人生前住在后进院落，是一处单独的小跨院，进了院门，先要经过她居住的屋子，才能到达与屋外围墙垂直的那条走道。经过房门时，向擎苍陡的停了脚步。
“你怎么啦？”陆炳回过头来，奇怪地看着他。
“我觉得有些不对劲”，向擎苍眉头紧锁，须臾又道：“现在还不是下结论的时候，咱们还是先找到那个洞穴吧。”
陆炳眼珠一转，又回身向走道行去。向擎苍紧随其后。走道的左端尽头是一堵灰墙，并没有什么砖块，墙面也平整光滑，毫无半点缝隙。二人又走向走道的另一端，尽头处有数级石阶，与一段曲折的回廊相连接。石阶上的墙边种植着数盆花，组成了一道形状优美的花墙。
二人的目光同时投向了那道花墙。向擎苍弯下腰，借着幽柔的月光眯起眼来仔细端详，半晌才挺直了身子。“大人”，他面容凝肃，“这些花盆，都是用条砖砌成的，而且与普通的花盆不同，没有盆底，相互叠加在一起，既可栽花又可挡土，还可以堆砌成围墙”。
陆炳慨然，“公主所言果然不差，那金蝎蛇一定就藏在这道花墙之中。能设计出这样的花盆砖，还真是不简单哪”。
且说朱岚岫回到凌云轩后，心烦意乱，她无力地跌坐在沉香床上，床前地面上，铜胎雕纹龙耳三足珐琅彩熏炉中升腾起袅袅青烟，缓缓游向虚空，散于四面八方。她在游烟缭绕中闭上了眼睛，忽然觉得一切都是如此虚无缥缈。重新睁开眼来，朱岚岫轻轻叹了一口气，伸手从玉枕下取出《秋风词》的曲谱，款款行至古琴前落座，纤指走弦。她有些心不在焉，只是将前些日子断断续续弹奏过的旋律连贯起来，手指麻木地划过琴弦。蓦地，一阵错乱的音律震得她陡然一惊，嘈切的琴音在耳畔嗡嗡回响，她重新拾起曲谱，浏览数遍后，眼中射出了奇异的光芒。
严府内，陆炳和向擎苍面无表情地走进了灵堂。面对着陶仲文的众人皆转过脸来，除了严清秋一见到向擎苍立即红着脸微侧过头外，其他人脸上皆看不到任何表情。
陶仲文先前一直微闭着眼睛，这会儿已经瞪圆了。眼珠子转了几转，又眯缝起来，皮笑肉不笑。陶仲文六十出头，身材修伟，面容清矍，须发飘逸，颇有几分仙风道骨，只不过那看似和善的面容，总在不经意中流露出邪气。
陆炳冷漠地瞟了陶仲文一眼，语带嘲讽，“我们似乎来得不是时候，打扰了陶真人的清修了。”
陶仲文发出几声干笑，“陆指挥使说笑了，什么事都比不过你办案重要哪。”
严嵩见气氛有些不对劲，忙道：“瑜儿被害一案，有什么进展了吗？”
陆炳的脸色稍稍缓和过来，“案子倒没有什么进展，只是我和擎苍方才到熊夫人生前居住的跨院内察看，无意中发现走道上有一道十分别致的花墙，惊叹不已，所以想来问问，是什么人有此奇思妙想？”
严世蕃嘿嘿笑出声来，“原来陆指挥使不专心查案，研究起花墙来了”，他越笑越欢，洋洋得意地伸手搂过身边新纳的小妾苏荔，炫耀道：“那奇思妙想，就是荔娘的。”
苏荔见严世蕃当众夸自己，顺势往他的身上一贴，甜滋滋地抿嘴直乐。
严嵩带着几分疑惑，“想不到陆大人对花花草草也有兴趣。我素来喜欢侍弄花草，去年寿辰时，荔娘为了讨我欢欣，想到了这个点子，她画好图样，送到砖窑里面请工匠烧制的。这丫头，心思确实灵巧。”
“去年？”陆炳微微一怔，苏荔不是才进门不久吗，怎么去年就送寿礼了。
一旁的杨碧桃立即窥出了陆炳的疑惑，冷笑道：“苏荔原本是府里的使唤丫头，仗着有几分姿色，非让相公将她收了房。”
苏荔又羞又怒，伏在严世蕃身上嘤嘤哭了起来，“相公，她居然当众羞辱妾身，你要为妾身做主啊”。
严世蕃肥大的手掌在苏荔的背上摩挲着，拿那只独眼斜瞪着杨碧桃，但并未出口斥责。两个女人当众为自己争风吃醋，对他而言其实是一种极大的满足。
严嵩和欧阳端淑脸上都挂不住了，严嵩怒喝一声，“别在这儿丢人现眼的，还不快回房去！”这火也不知道是冲着哪一个人发的，但杨碧桃立即害怕了，卑怯地向严嵩和欧阳端淑赔了礼，就要离去。苏荔也抹干了脸上的泪痕，委屈地瘪着小嘴准备告退。陆炳忽然道：“先等等。”他对着苏荔道：“在下想请如夫人详细介绍一下那道花墙，最好是……”，他故意一顿，接道：“最好能将那些花盆砖都挪开来，好让我学习一下整道花墙是如何堆砌而成的。”
苏荔怔了一怔，红唇微启正待开口，严世蕃抢道：“陆指挥使怎的对那花墙如此上心，用不着荔娘介绍，我来为陆指挥使介绍便可。”
“如此甚好”，陆炳道，“那就有劳严兄了，请吧”。
“还是先用晚膳吧”，欧阳端淑恭谦地说道：“这么晚了，大家一定都饿了，陆指挥使和向大人如不嫌弃，就一道用膳吧。晚膳过后再让蕃儿带你们去瞧看，也不急这一时半会儿吧。”
陆炳与向擎苍交换了眼神，而后道：“夫人的盛情，我们怎好推却，那就叨扰了。”