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家姐妹们到那种地方去。今听得小李氏自作主张替元娇报了名,心里便已有不喜,要知各家有官品的女子是非初甄不可,但没有官身的人家,却不必如此,况且三叔孟源是个白身,又是庶子,宫里是最讲究出身的地方,元娇到了宫里,就算得了圣宠,又那里是个能与旁人争的主。
元秋听了这话先已皱起了眉头,就又听小李氏道:“元娇性子娇怯,皇宫里必是去不得的,我也没有那大的奢望,只期着您能跟圣人通通话,到了赐婚的时候,给她择个王府侯府,让她能去做个侧房,也好照应照应家里。”小李氏便说着,两行眼泪便滚落了下来:“如今你三叔的病是越发不好了,每日里都是药焙着,一日几两银子的花销,我们又一无田产二无经营,俱是指望宫中那几两银子,实难度日。平儿如今人虽小,也已有个秀才的名分,要请好的先生,束侑便是少不了的,我也是实在没有办法了才这样……”
小李氏叫起苦来,自是一套一套的,元秋这些年也听过不少次,每次必得给她些银两,都是瞒着王氏,若叫王氏知道了,又要生一场闲气。
元秋也知道三叔孟源一家,每月的月例不过十六两银子,京城物价又高,他们这一大家口人,确也日子难过,只是再日子难过,也不该动了卖子女的念头,是以心中对三叔孟源与小李氏便更增了一份恶感,亏得她涵养好才不露出来,当下便淡淡道:“三妹妹性子柔顺,又容貌秀丽,找个普通人家嫁了,一夫一妻便是再好不过的日子,王府候府虽面子上喧赫,但进去了就是为奴,必定是低人一等的。只是婶娘执意如此,我也只能是说尽力而为之,至于成与不成,还有各宫主位,我也只是在旁协助而已。”
小李氏听元秋松了口,心中已是大喜,忙拉了元娇的手道:“还不快谢谢王妃娘娘!”
元娇与小李氏一同跪了磕头,丫环们不等她们跪下就将她们扶了起来,元秋也道:“不敢当,三婶快快请坐。”
又饮了一回茶,元秋才如刚注意到蒋仪一般,望着她道:“表妹却是多年未见了,家下都还好吗?”
蒋仪忙站起曲膝福道:“家下都还好,多劳王妃挂念。”
元秋颌首应允,却不多言,王妈妈见此,捧了一只沉香盘子,上面一个首饰盒子里却是摆着两只南珠,笑着递到蒋仪面前道:“王妃与表小姐多年未见,很是挂念,这是两只南珠,拿去平日里穿戴玩呗!”
银屏忙弯腰接过了,蒋仪起身谢了恩,元秋便端茶送客了。
小李氏自知到了走的时候,今日来的目的已经达到,脚步都轻快了起来,到了大门口,她环顾一番,见蒋仪乘的是辆马车,心道徐氏那个吝皮鬼,竟也有如此大方的时候,平日里哭穷哭的恨不得全京城人都知道,今日竟还舍得雇辆马车来,却还不是公中出钱,展她的大方。
而自己不过雇了一顶黑篷小轿,又挤不下三个人,自己一路都是走来的,此时再走回去,腿必定要浮肿两日,心里即盘算定了,便对蒋仪道:“仪儿你也久未见过元娇,元丽都还没有见过,如今即见了,也好亲热亲热,就叫她们一同坐了你的马车回去,不过绕些道儿,远近是一样的。我自己坐了这轿子,咱们一起走呗,你也好认认我家的门路,闲了过来顽。”
蒋仪此时尿憋的要疯了一般,只恨不得插了双翅飞回孟府去,那想到又有这样一出,又见小李氏抱着一个包袱皮送到马车上,自己掂了食盒便上了轿子,那轿夫本是雇来的,这一趟差完了还要赶下一趟,也不等告辞便扬长而去。
元丽笑道:“如此却是要叨扰表姐一番了。”
蒋仪忙谦让道:“那里的话,快上来吧。”
马车出了王府,寻着那轿子的方向便走了,蒋仪因见元娇一脸愁色,便笑着握握她手道:“我有回见你,还是个小婴儿,眼睛都不曾睁开。后来有一次来,就听人说你为了吃糖,连瓮都打破了,那时大约不过两岁吧。”
元娇一笑,却是苦笑道:“早不记得了,那时我还小吧。”
马车摇晃起来,三个人挤在车里,本就局促。蒋仪尿意更紧,只有尽力夹着,窝在马车一角,皱着眉头。
元丽笑道:“表姐能有大姐姐的身高吧,她这身衣服,我也喜欢的紧,如今看你穿了,比大姐姐还好看,我也就不想了。”
她娇笑着摸着蒋仪衣服的花边道:“那日王爷与大姐姐在小荷塘相见,还带着我了,王爷还打赏了我许多铜钱,要我去卖糖果吃,可惜被娘拿走了。”
她是睹物思人,看到这件衣服,就想起了往事。
蒋仪看元丽娇憨艳丽,心中着实喜爱,就道:“若是你们也在府中就好了,我们还能一起绣花打络子,你必定手巧,也好教教我打络子。”
元丽听了这话,竟是哈哈大笑的如男子般粗鲁:“我那里会打络子,我起的头,怕有一箩筐了吧,一只都没打完了。”
这会元娇也忍不住了皱眉道:“她是惯会偷懒的,就连娘都为了赚几个铜板每夜里熬油灯绣帕子打络子,只有她天一黑就睡觉,倒是养的一身好膘。”
元丽怒道:“我那里天一黑就睡?一家人的锅子不是我洗,水不是我挑,你不过每日盘腿坐在炕上绣花,倒嫌弃上我这个苦力了,每日里就你用水最多,天天洗这洗那,存心要累死我,你看看我的肩,肿成这样,不都是挑水挑的?”
说着便扯自己衣服,要元娇看。
元娇见她竟这样不知羞耻样,气的转过身去道:“如今还有我在,能帮扶母亲一把,过上两月我走了,她不被你气死才怪。”
蒋仪听着这话,三叔孟泛一家竟是一个奴仆都用不起了,两个娇小姐,一个绣花补贴生活,一个挑水维持生计,贫寒到如此,难怪小李氏要托元秋给元娇寻个好去处。能去个王府侯府,那怕做个侧室,也是锦衣玉食有奴仆随身伺候的。
到了此时,蒋仪竟有些同情小李氏了,她转身揽过元娇道:“你即为长,必定要多操些心,待你走了,元丽为长,她自然就负担起来了,你也不必过分操心。”
元娇却是十分排斥蒋仪,她见蒋仪衣着华贵,又有马车伺候,以为她在历县还是大门不出二门不迈的官家娇小姐,心里便有些厌恶,便一把推开了蒋仪的手。这样一推,却觉得手中有些粗糙,还有些不信,拉了蒋仪手过来,掀起衣袖,便见她胳膊上密密麻麻许多细痕,心中自是一惊,又向下望去,蒋仪此时团坐着,裙下小腿便露出来些,腿上伤痕更多,具是细细密密的作口,已经结了颊,还未褪去。
元娇惊道:“姐姐你身上这是怎么回事?”
蒋仪缓缓扯下衣服,盖住皮肤道:“我前几日回京,路上不小心挂的。”
孟娇一脸不信:“这伤有新有旧,一看就是有些年月的,莫非蒋家娶了续弦,待你不好?”
蒋仪笑道:“这事说来也话长,也不是一两句话能说得清楚的。倒是你,过两月就要大选了,该准备的都准备好了没有?”
元娇别过头去,一双杏眼蒙上一层雾道:“不过是遂个母亲的心愿,选与不选,与我也没什么意思,要我说,倒是白瞎了许多银两。”
蒋仪也不知该如何开解她才好,只得握着她的手,无声与好同叹。元丽此时也没了方才的顽皮样子,双手抱膝蜷在一壁。
此时日头都已西斜,一静下来,合着马车的摇晃,蒋仪就觉得小腹发胀,尿意更紧了。想必路途还长,便又问元娇道:“你们是那一年从府中搬出去的?”
元娇道:“约有十来年了,也就是大伯父去世那一年,家里乱哄哄的,又是大伯父去世,又是皇帝赐婚于大姐姐,来往贺礼的人又多,大伯母做主便将我们分了出来,就一直到了现在。”
☆、珍珠
“京中房价又高,我们又是赁的房子,这些年四处搬走,平儿的夫子也是换了又换,父亲往些年还能出去替人写写讼状换钱,如今病的狠了,出门回来就要生场大病,一家生计就全在母亲身上。”元娇似是在向蒋仪诉苦,实则也是开导自己:“我若能有大姐姐帮忙,到个公侯之家去当个侧室,每月也能有十几两银子的月银,若是逢年过节,还另有赏赐,父亲的药钱和平儿的束侑便不用愁了。”
元娇正说着,就听元丽捂着头瓮声瓮气道:“早就说那年回鹘人来的时候,把我卖了倒好,人家好出三百两银子了,你们又舍不得,如今过成这样苦。”
元娇瞪她一眼道:“卖了你,那回鹘人带你去窑子你也去?说的净是些胡话,待我走了,你就在家好好干活,把绣活也捡起来帮衬母亲。”
元丽昂头道:“那你如今去的就是好地方了?给人做妾,这辈子都抬不起头,卖了我我去做苦力,也比绣花捏针线好,叫我做针线,不如杀了我。”
蒋仪眼看这姐妹俩将要吵起来,也不知如何从中调停,便道:“日子越是艰难,一家生才越要和气,大家都有苦楚,相互体谅相帮,人心便是暖的。若是你们各自都觉得对方过的苦,心中怜惜嘴里却还要气对方,彼此间终日带着怨气,日子又如何能过好?事情又不是没有转机,还有两个多月了时间,若是三舅母那里能打访到一个好人家,便在大选时做个手脚,自己退了出来嫁人,也是好的。就算不能,大选时元娇若是自己不愿,也未必能选上,到时候再回家去,一样仍能绣花帮工,此时愁也愁不到那里去。”