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腊月廿四丑时正,蕴州府衙内尚且灯火通明。
今年这场雪不仅来得早,势头也大得惊人,三日之内飞雪不休,压塌了不少旧民居,也封了好几个县城的出入要道,绛城作为蕴州的州城,虽未遭受雪灾,却得担负起统筹援救的重任,是故打从昨晚开始,府衙内的人声就没断过。
然而,无数人忙得晕头转向,却没有一位官吏或仆役穿过中堂,踏足后院。
相较前院的人来人往,后院显得清幽许多,二十八名带刀护卫把守四角,院中站着不少人,他们都围着一张酸枝木长案,上面铺开绛城布局图,大到府衙军营,小到客栈巷道,将整座城池拆分罗列,哪怕一家微不足道的小面馆也能在上面找到属于自己的标注。
白衣罗裙的少女站在长案旁,她身量还不够高,得踩着足踏才能仔细查看这张图,炭笔把两根如玉的手指染出一小片黑灰色,她却毫不在意,狐狸面具下的那双眼睛灿若繁星。
玉无瑕站在她身后,目光一一扫过那些被炭笔圈出的地方,东城门、南北客栈、钟楚河等等地点逐渐连成一线,她道:“你在推算薛泓碧的藏身之地?”
“是呀。”姑射仙叹气道,“傅老魔虽然死了,可他死得太干脆,连尸体也没留给我们,这线索不就只剩下那小子了?”
“有眉目了吗?”
“他离开南北客栈后没有逃走,而是转回了钟楚河,按照脚程和距离推算,方咏雩就被他藏在南北客栈附近,叫武林盟吃了灯下黑的亏。”顿了顿,姑射仙的眼眸微微一亮,“傅老魔殒命的地方被一拳破坏了,算算时间,恐怕大战正酣时他已经在场,只是能藏善忍,你们都没发现。等到你们离开,他若不想死就只能弃大道走小路,那小树林往西就有一条暗河,只要擅长水性,天亮之前从这里返回中城并不难,只是他要带上方咏雩做护身符,现在风声又紧,一天之内走不出多远。”
“我这里还有一条线索。”丐帮帮主王成骄看了眼布局图,“南北客栈所在那条街道上还有不少酒楼客栈,最靠里的一家叫福临客栈,掌柜年纪大了觉浅,昨晚隐约听见后院有点动静,以为是夜猫子,结果今天下午去地窖搬菜缸子的时候发现锁被撬过,却没丢东西,反而发现了一床旧棉被,想来是昨夜有人潜入那里栖身而宿。”
闻言,方怀远立刻看了过来,沉声问道:“倘若我儿曾被藏在那里,薛泓碧回城又是天亮之后,他如何在光天化日下把人带走?”
“既是储菜的地窖,当然是扮成菜贩最合适。”王成骄回忆了一下,“那家客栈的老板娘说今早有贩子来送菜,那伙计看着腼腆面生,她多给两个铜板,对方就帮她把菜都搬去地窖,当时大堂有客人她就没跟着。”
“恐怕就是他了。”姑射仙不知想到了什么,语气里竟然带上了三分欢喜,“还真有点小聪明呢。”
她像是一只盯上老鼠的馋猫,方怀远身为人父却无心多想,又向王成骄追问了几句,可惜薛泓碧警惕得紧,带走方咏雩后少说换了三次身份,还绕着这条街道打了几转,丐帮弟子也没能抓住他的小尾巴,暂时没有更多指向行踪的线索。
姑射仙听完了他们的对话,沉吟不语。
“此番诛杀傅渊渟,步山主当居首功,方盟主也功不可没。”
见场面安静下来,始终沉默的周绛云终于开口了,他今日罕见地没穿一身血红长袍,而是换做了一件黑衣,肩上搭着的大氅也是玄黑色,整个人几乎隐没在黑夜里,不见生色也不闻活气。
此番绛城诛魔的行动是由武林盟为主导,补天宗虽然想一雪南阳城之耻,主动提出了合作,却被姑射仙不软不硬地挡了回来,好在她知道凡事过犹不及,严荃跟补天宗交往虽密,到底是人死万事空,她给了一棒又给大枣,傅渊渟才刚死,便亲自出城迎接补天宗来人。
出乎意料,这次来的不仅是长老陆无归,还有宗主周绛云。
鲤鱼江一战失利,周绛云可算是赔了夫人又折兵,内伤养了两三月才好,脸色仍苍白得吓人,等他往钟楚河畔走了一遭,看着差役和水手们顶风冒雪地打捞楼船碎块和死者残躯,最终也没能捞上傅渊渟的尸体,本就苍白的脸庞更没了人色。
傅渊渟下手从不留情,武林盟这一战折损了不少人,找回的尸体还不到半数,剩下的人都跟那老魔一起在火海里灰飞烟灭,想来到了九幽黄泉,也是至死不休。
此时听闻周绛云夸赞,方怀远脸上没有丝毫动容,不冷不热地道:“侥幸罢了。”
“无论如何,傅渊渟已死这件事做不了假。”周绛云勾起嘴唇,流泻出一线猩红,“补天宗有言在先,谁能拿下他的命,周某人就将手里半本《截天功》作为酬谢,这话由黑白两道共见证,现在就到了履行诺言的时候。”
说罢,他轻轻拍掌,陆无归便捧着一只锦盒走上前来,里面赫然是一本册子,每张书页都由初生小牛的牛皮制成,至今不见泛黄朽烂。
“按照规矩,交出来的半册《截天功》应为拓本,可惜无论步山主还是方盟主,皆非我魔道中人,若是拿着拓本练出差错来,旁人还道我周绛云弄虚作假,故意设下陷阱害人。”周绛云看向方怀远,“如今步山主不屑酬劳已然离去,我便将原本交与方盟主,想来以方盟主的人品德行,也做不出外泄我宗门秘法的事情……当然,若方盟主有朝一日改变主意,这份功法附带的承诺也还有效。”
所谓功法附带的承诺,指的自然是“修炼《截天功》者必为补天宗之主”这条规定,自打绝杀令广布江湖,无数人舍生忘死,除了得到盖世武功,不就是为了这份位高权重?
然而,周绛云对方怀远说出这个承诺,就显得有些讽刺了。
谢安歌皱起眉头,江天养更是面露怒容,眼看双方就要争吵起来,方怀远已经接过锦盒,看也不看直接合上,道:“既然周宗主信守承诺,方某自当言出必行,这份《截天功》阴册从此封存于武林盟,若非四位掌门写下誓书作保,同道中人无论身份尊卑,皆不准修炼此功,否则逐出武林盟,为白道叛徒。”
经历了钟楚河一战,见识过傅渊渟的强大残忍,再没有人胆敢轻视《截天功》的厉害,方怀远不会拒绝掌握这份力量的机会,却不会允许它被肆意修炼使用,以免重蹈覆辙。
饶是周绛云也没想到方怀远会在短短一刹那就做出这般决定,眼中精光一闪,笑得竟有了几分真心实意,道:“方盟主当真高义。”
顿了顿,周绛云看向面无表情的玉无瑕,抬手... -->>
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