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聘礼根本不足以求得国婚。待公主的嫁妆单子下来，薛延陀还须得好生继续筹备聘礼——聘礼与嫁妆相当，圣人才会让亲出的帝姬下降。不然，便无法证明薛延陀求娶的诚意。”
这段话听来十分轻描淡写，但李遐玉却觉得仿佛每一字都满是陷阱。她目光微微一动，似乎这才发现远在长安那位圣人，以及已经催马行远那位崔尚书的智慧：“聘礼齐备？啧，无论如何，都要教他们备不齐才好！！”
谢琰勾起嘴角：“安心罢，还早着呢。何况，他们能备出什么聘礼？更多的金银珠宝哪里舍得拿出来，无非是用牛羊与毛皮来抵罢了。”说完，他意味深长地笑了笑——刚开始他也琢磨不透这其中的奥妙，但崔敦却并未给他解惑，只让他自行去想去算。他苦思冥想许久，这才觅得些许端倪。此行的经历，确实令他学会了想得更深远，也让他窥见了立在朝廷顶端那些人物的能耐。他可能需要二十载、三十载，甚至更长的岁月，才能历练得如他们那般目光如炬、敏捷老练罢。
李和深夜方归，次日用朝食之时才见了几个孙儿孙女。李遐龄想听故事，不免又问了他几句。可惜老人家说话一贯直率简单，寥寥几语便带过去了，听起来毫无趣味。李遐龄、孙秋娘两个小的失望极了，孙夏也道：“昨日听三郎说来，这趟差事实在很有意思，孙儿一直后悔当初没跟着同去。今天听祖父也说了一遍，怎么这般没劲呢？”
李和银眉倒竖，笑骂道：“你当谁都是三郎不成？！若是将你带了去，说不得便给我惹乱子！罢了，罢了，这几个月将你们拘在家里，也没甚么意思。待过些时日，你们便去凉州、甘州、沙州走一遭，记得年前回来就是！”
见他松了口，李遐玉喜上眉梢：“正巧过些时日姑臧夫人也要回凉州去呢，咱们送夫人一程也是好的。”她那些女兵总算能拉出去见一见世面了，这等好机会绝不能放过。而且，若不能趁机历练一番，待到薛延陀送聘礼的时候，又怎么能恰到好处地抓住时机，在里头使些招数呢？
李和抚了抚长须，又道：“昨日都督正式允了三郎入军籍——虽说手底下只有几十号人，好歹也是队正，正经的正九品下官职。”他瞥了瞥略有些惊讶的谢琰，哼道：“此事你早就得了风声，何必作出这等惊讶的神色？”
谢琰笑道：“都遮遮掩掩地与孩儿说，孩儿得了好差使，究竟是什么差使却无人点破。想不到一举成了九品官，孩儿自是又惊又喜。”他与崔家部曲交好，又颇得姑臧夫人、契苾兄弟看重，自然消息灵通。只是此事一日未定下，众人也没什么准话，他便也只当军籍之事办成了。
如今意外成了九品官，他心中滋味也颇为复杂——便是家中兄长中了进士，也无非是正九品上的校书郎、正九品下的正字罢了。大唐文武官员并非毫无干系，若是才华出众，既可出将又可入相——文官涉及兵事、武官涉及政事亦是常有之事。他如今已然立在兄长们尚未企及的起点，而他们却依旧只知在家中按着母亲的想法苦读，试图一朝一夕出人头地。平素他们辗转寄给他的信，也仍是劝他家去孝顺母亲，走贡举一途。至于母亲，则因气恼的缘故，已经有两年不曾给他写过只字片语了。倘若他们得知他眼下已经立身，是否会改变想法？——不，此事无须教他们知晓，免得横生变数。
“阿兄可还能与我们一同去凉州？”李遐玉也替谢琰高兴，然而念头一转，不免又想到他以后也须得时常在河间府军营中值宿，恐怕便不能与他们同进同出了。若是少了谢琰，清剿马贼之事定不会像以往那般顺利。
“护送姑臧夫人回凉州也是军府的差使，到时候向都督讨来就是。姑臧夫人见了三郎也欢喜，想来都督更不会计较这等小事，乐得顺水推舟做个人情。”李和道，“至于其他，便由你们想法设法了。咱们是灵州的府兵，总不好到旁人的辖区中去抢夺功劳。”
谢琰回过神，接道：“府兵不过五六十人，若是这一趟未能将他们收服，教他们扮作部曲去剿杀马贼也是不妥。端看他们到时候表现如何，再作打算就是。此外，在凉州、甘州、沙州杀马贼，也不能以府兵身份出面，赚不得军功，他们恐怕亦不会有多大兴致。若能将马贼驱赶到灵州附近，杀他们个措手不及再上报功劳，他们自当踊跃起来。”
李遐玉深以为是：“之前咱们悄悄剿杀马贼，只能将他们的头颅拿去各州府领些散碎赏钱。倒不如都交给阿兄，累计算作军功得好。大兄转年也能入军籍，到时候也一起攒功劳，早早地授了勋官往上转。”在大唐，凡有军功的便能授勋官。从最低等的一转武骑尉（从七品），到最高等的上柱国（正二品），共须经历十二转。勋官虽没有正经的职官差使，但若有空缺也能转任职官，是武官升迁最快捷的路途。
谢琰自不必说，攒军功为的便是升迁，孙夏也存有振兴家业、支撑门户的心思，两人都深觉自己仿佛已经能够自立了。李遐玉看他们俩壮志勃勃的模样，心中突然有几分失落。虽说她只为了报仇，才坚持习武、练女兵。但这世间，为何却从未为女子计过军功？便是花木兰，不也是扮作儿郎，才能得了“十二转”的不世军功？她若有机会，也未必不能如花木兰那般，给自己挣下一个十转往上的军功来。都说国夫人、郡夫人这些诰命风光，但靠夫君儿子得来的风光，倒不如自己双手挣得的勋位更教人骄傲。只可惜，这世间的所有女子，都没有这样的机遇。
☆、第四十九章陪伴夫人
翌日，都督府便遣了牛车来接李家兄弟姊妹五人。李遐玉、孙秋娘各带了两个贴身侍婢，并简单收拾的几个箱笼。谢琰三人早已习惯凡事亲力亲为，又担心宅院中是非多，索性便连侍婢、伴当都不带，只唤了数个部曲护卫在侧。
行了约莫半个时辰左右，便到了都督府。李丹薇、李八娘得了姑臧夫人的叮嘱，前来内院门前守候。虽是乘着牛车，但李遐玉、孙秋娘姊妹二人也并未盛装打扮。一个着了身石榴红色的窄袖胡服，梳着单螺髻，只插了根碧玉钗；一个穿了身樱草色长裙，梳着双丫髻，系着红珊瑚珠串。李丹薇见惯了她们如此随性的模样，笑着迎上去。而装扮虽清丽却依旧奢华无比的李八娘立在原地，抚了抚鬓边的重瓣黄菊，极淡地弯了弯唇角。
“不过分别两三日而已，姑臧夫人便念着你们呢。”李丹薇笑道，又让李十二郎过来招待谢琰、孙夏、李遐龄兄弟三个。仔细论起来，大名李丹莘的李十二郎年纪尚小，委实不该让他来待客。只可惜其他李家郎君这两天被李都督屡次责骂，无论原本是勤奋还是懒怠，都不得不或留在校场勤加苦练，或待在书房用功苦读。李丹莘因年纪小，又与李遐龄相熟，于是借着待客的缘由，逃过一劫。故此，他待这三兄弟格外亲热，尤其听祖父提起过谢琰的名字，更是忍不住探问他此行的趣事。幸而李遐龄听谢琰、李和说过许多，便按捺不住与他分享了好些。两个小郎君凑在一处，一个说得口沫横飞，一个听得如痴如醉，看起来也越发投契了。
因姑臧夫人身份尊贵，卢夫人特意辟出园子一角最为精致华丽而又安静的院落与她住下。这院落旁边植满木樨，丹桂花期刚过，一簇一簇花朵虽日渐枯萎，但香气却始终缭绕不散，余韵悠长。此外，因临近重阳的缘故，院中也摆满了名贵的菊花，单瓣、重瓣，各种花色，端的是姹紫嫣红、分外妖娆。
李家兄弟姊妹几个到得院中，便见姑臧夫人正手持花剪，挑着顺眼的菊花剪下来。见他们来了，她眉眼弯弯地笑起来，面容上的细纹仿佛都多了几分生动：“可算是将你们要来了。若是再迟两日，恐怕你们祖父祖母都不舍得放你们来了罢。都过来，正好各自挑些花拿去簪。”盛在碧玉盘中的菊花足足有十来朵，既有适合女子簪戴的重瓣菊，亦有男子簪戴的单瓣菊。
闻言，李丹薇、李丹莘都并未动手，含笑看向李遐玉几个。他们是主家，自然须得遵循待客的礼仪，让客人先挑。但李遐玉指了指自己穿的胡服，却落落大方地笑道：“夫人瞧我今日穿的衣衫，恐怕是簪不得花呢。”见姑臧夫人倒是穿着及胸襦裙与半臂，便又道：“何况，夫人才是长辈，理应先挑才是。”
姑臧夫人扶了扶今日梳的高髻，笑道：“我倒是忘了。元娘给我挑一朵簪戴，你们各挑各的。”李遐玉也不推辞，见她着的六幅襦裙是橘红色，便与她挑了一朵十分别致的泥金九连环。此花是重瓣金菊，花瓣卷曲交错，看起来极为丰盈漂亮，亦是菊中名品。托起这朵金菊后，她自然而然地便替姑臧夫人插戴上去，觉得这颜色与她的褐发也颇为相称。
李八娘在旁边盈盈一笑：“元娘的眼光真不错，一眼便挑中了最名贵的泥金九连环，正衬夫人的身份。”她此话虽是夸赞，但在李丹薇、李遐玉与孙秋娘听来，却多少有些意味深长，仿佛带着几分暗讽。
李遐玉不理会她，孙秋娘抿紧嘴唇将不满暗暗记在心中，李丹薇微微眯了眯眼：许是这些天祖父怒斥一众兄弟，又提起谢琰这回去薛延陀的作为，惹恼了各房世母叔母的缘故。不然，一贯自持身份的八从姊也不会出言讽刺。只是，在贵客面前如此行事，丢的可不是折冲都尉李家的脸面，而是陇西李氏丹阳房的脸面。
姑臧夫人权作不曾听懂，接过话道：“可不是么？元娘的眼光我信得过。你们可别拘谨，像元娘、三郎那般自在些才好。将你们唤过来，是来陪我解闷的，可不是让你们陪着我这老婆子闷在这里的。”她殷殷看着少年郎、小娘子们都簪戴了花朵，才满意地笑道：“与我去外头走一走罢。”
众少年郎小娘子便簇拥着她出了院子，顺着木樨林边的小径往前行。走了数十步，只闻得旁边幽香阵阵，李遐玉看向树底下的落花，突然觉得残花满地也颇有意味。姑臧夫人停下步子，笑道：“之前我觉得旁边木樨林的花香味颇为不错，可惜那些花却尽数都落了，再过些时日恐怕香味便散了。还是八娘想出了好法子，令人将残花收起来晒干做成香粉，放在香囊中佩戴。不过，这般浓烈的香气，我这老婆子戴着不合适，待会儿还是分与你们这些小娘子罢。有你们环绕在身边，便仿佛身处木樨林似的，心里也畅快许多。”
“夫人如何戴不得呢？”李遐玉笑道，“只听过人挑香，从未听过香挑人呢。”
“可不是么？这木樨香得了夫人喜爱，也恨不得配在夫人身上呢。”李丹薇接过话。
李八娘稍微迟了一步，笑了笑：“那法子本便是为夫人留住木樨香所想的，儿几个哪能夺夫人所好呢？”
姑臧夫人略作思索，笑道：“你们说得对，还是我有些过于着相了。不过，咱们一齐戴着木樨香囊岂不是更有趣味？”
孙秋娘歪着脑袋想了想，道：“不如儿几个亲手为夫人做个木樨香囊如何？收残花、晒干、制香粉、绣香囊，样样亲力亲为，应该也很有趣味。”她素来对这种事较为感兴趣，兴致一起便提议了。
姑臧夫人抚掌笑道：“这可比剪花有意思。”
李遐玉等人自是答应了，李丹莘、孙夏与李遐龄有些无措地立在一旁，不知该作何是好。倒是谢琰，立即寻了个都督府的仆婢，去要了些簸箕、篓子来，蹲下身便收拢了残花。姑臧夫人见状，笑道：“三郎一贯是个只动手不动口的。”说罢，也要亲自动手，却被李遐玉劝住了。于是，她立在一旁，看小娘子、少年郎们忙碌，笑得格外开怀。
收了好些残花，众人又将它们洗净了，放在院中晾晒。一时间也没有别的活儿可干，又因衣衫沾了些尘土，于是姑臧夫人带着小娘子们回房梳洗。李丹莘则领着谢琰兄弟几人去往外院客房，也须得换身干净衣衫。
小郎君们穿过都督府家的园子，因客人们都是头一次来，李丹莘便口舌伶俐地与他们说着各处景致。谢琰听得认真，时不时引经据典感叹几句；李遐龄则更爱赏景，圆溜溜的眼睛中满是新奇；孙夏对这些毫无兴趣，头上胡乱簪的菊花被风吹落了，心里立即松了口气——也不知其他人是如何想的，他这么个五大三粗的汉子簪朵菊花，那还能见人么？
都督府人口众多，所以并未给兄弟三人各自安排院落，而是将他们都安置在一间轩阔的大客院中。光是正房便有五间，东西厢房各五间，正好随他们挑选。谢琰、孙夏照顾李遐龄，便让他住了正房，两人各自在厢房里住下。
而姑臧夫人与小娘子们梳洗完后，又见她们个个生得花容月貌，便赐了她们好些首饰。看着她们都戴上，她心里高兴，又由着她们扶着去园林中漫步。走了没多久，便在假山石瀑布边遇上了陆夫人、崔县君一行人。
双方自然而然地汇聚在一处，以卢夫人与姑臧夫人为首，来到湖边的水榭中。因时候不早，卢夫人索性便吩咐仆婢将午食送到此处，又唤来家中的郎君与娘子，一同饮宴顽耍，也好稍微松快松快。
“姑臧夫人有所不知，这几日家中的小郎君都很是劳累。天可怜见的，因惧怕他们祖父发怒，个个都只顾着埋头苦练，连歇息片刻也不敢。”卢夫人捏着巾帕笑道，“他们祖父也是个急性子，这风一阵雨一阵的，也不怕吓坏了家中的孩儿。”
姑臧夫人接道：“我瞧着卢夫人身边的孙女孙儿都教养得很好，想来都督也是期望他们个个都能更出众，所以才严厉了些罢。不怕卢夫人笑话，我在家中时，只管与孙女们一同玩闹，倒是不管孙儿们如何。他们的前程，自有他们阿爷操心呢。”她这话说得随意，却大概没有几人会当真相信。哪个世家的主母不是殚尽竭虑辅佐郎君，在外头交际往来，在家中苦心操持？教养儿孙怎可能全都交给郎君们？他们虽也挂念孩儿的前程，但自有要事在身，也不可能在教养上费太多的心思。姑臧夫人这般说，或许是胡人风俗使然，又或许是随口道来，谁知道呢？——李家妯娌几个掩住目中流转的心思，均露出得体的笑意。
只有李遐玉、李丹薇心想着，教养了好儿子、挑了好媳妇，自然便不须为孙儿孙女前程忧心。安安生生地做个祖母，享受儿孙绕膝的日子，可不比什么都痛快？殊不知世家中许多纷扰，都是阿家与媳妇之间争权夺利，甚至于争夺儿子的关注所造成的。若是能完全放手，那才是快意生活呢。