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硝烟中诸将惯有的凶狠之气。
陆宁盯着来人的面庞，一时心胆俱裂，腿脚颤了颤，险些滚落下马。
“少……”他喉中哽了哽，不能成音。
郗彦容色却无任何异样，轻轻颔首：“陆老将军，许久不见，别来无恙？”
陆宁不语，只看着郗彦，眸光颤动不住。鲜血顺着他颚下长髯一滴滴滚落衣甲上，日色下殷红怵目。山中一时空寂得毫无声响，只听陆宁忽地冷声一笑，染血的面庞更显得狰狞异常。他慢慢将视线从郗彦脸庞上落至他腰间的佩剑，哑着嗓子道：“少帅今日是来为元帅报仇？”
郗彦静望他片刻，言道：“你当日做了什么，需要我报仇？如只是迫于形势投靠殷桓，我并无可责怪的。若你今日能劝归手下将士，交出云陵城，我可为你请奏朝廷，卸甲归田，逍遥世外。”
陆宁怔了一会，苦笑道：“贺阳侯待我恩重如山……”
“原来我郗氏待你就是恩泽浅薄、怨恨弥天么？”郗彦目中寒冰沉影，微微而笑，“你不答应亦无干系，那便束手就缚。若还想一争，只能徒然送命。”
“还有诸位！”郗彦目视一众荆州士卒，声音并不曾故意提高，然一字一言却清清楚楚地回响长壁两侧，入耳更有震聋发聩之势，“殷桓逆反，罪过于他。尔等原是东朝子民，居君之土，食君之禄，为朝廷英武甲士。如今却是不得不屈于殷桓之势，受命于上，但无大过。当今陛下心怀宽大，诸位今日若能弃戈归顺，朝廷定不相负此番忠心。”
利器当于头顶，悬而待发。诱惑铺陈眼前，生死事大。荆州军士卒面面相视，犹豫踟蹰之际，山顶一阵响箭激鸣，直射而下。诸人抱头躲避，惨呼阵阵。待箭响过后，方觉毫发无伤，战战兢兢抬起头，才发现方才是虚惊一场，那些射落的长箭多数擦着长壁滚落，少数刺入了草木间，入木三分，白羽兀自铮铮晃动。
一霎的死寂过后，无数士卒滚落下马，递出兵器，匍匐于地。
郗彦望向依旧挺直腰背坐在马背上的陆宁，驰马近前，轻声笑道：“老将军难道是要死不悔改？”
陆宁看他良久，忽凄然一笑。伸手一拭脸上血渍，翻身下马，单膝跪在山道间。“少帅。”他自怀中掏出兵符和官印，双手呈上。
郗彦伸手取过，俯眸看着陆宁，声色不动：“老将军何时都是这样的识时务，果非常人。”
“我知道，你终是饶不了我的……”陆宁轻声喃喃道。山风拂过颊侧，刺骨剜痛。日色渐被山壁挡住，山道间光线转暗，幽凉一片。陆宁垂首，于耳旁渐远的马蹄声中，忽然间热泪横流，慢慢闭上了双目。
作者有话要说：
这一章战事多，地名涉及频繁纷乱，还是那张地图。
☆、孤月独照英魂（上）
擒贼先擒王，北府兵以雷霆之势夺下云陵，战乱竟不过数个时辰。兵戈消弭之际，方值黄昏。南岸城陵矶下，焦虑一日的步雍听闻捷报，大为愕然，良久之后回过神，才大喜赞道：“北府军真乃神兵！”当下心事暂了，正待回巴陵城中运筹粮草之事，尚未上车，迎面见有一小卒匆匆赶至，手中高举一枚玉令，长呼道：“有人执令求见步大人！”
步雍接过令牌，凝眸一望，大惊之下微微失色，问道：“来者何人？”
“那人头戴斗笠，面蒙黑纱，并不可见容貌，看其身量，应只是个少年，”小卒叙述至此，忍不住啧啧道，“不过那少年岁数不大，架势却极了得，竟传命步大人前去江畔见他。”
步雍闻言却无分毫恼意，只急急上车，命人赶赴江畔。
黄昏赤霞下，小卒口中所说的少年正负手孤立烟波水色间，面朝北方，紫衣飘动，身形逸美非常。听闻车马声，少年回首，黑纱下隐约可见其双目明如晶玉，望着下车迎来的步雍，略略颔首致意：“阁下便是临湘太守？”
“是，在下步雍，”步雍不敢托大，以双手递还令牌，揖礼道，“此令从不离郡王身侧，公子今日执此令前来，必定是郡王有紧要传命？”
“此令从不离他身侧？”少年似微怔了一下，轻笑摇头，“步大人见谅，我并非奉郡王之命前来，原也不知此令是如此紧要之物，当日他赠送给我，本只是一时玩闹之举。”
玩闹？步雍震惊，盯着少年，满面不可思议。
那少年却是一派坦然，收好玉佩，淡言道：“请步大人前来只为一事。我想渡江北上，不料寻遍周遭数十里，却不见一叶渔舟。官船倒有几艘，只是无论我出得多少金铢，他们都是不愿一送，只道是奉太守之命，不敢妄自渡江。我寻思无法，只得惊动步大人。”
区区此事便动用权驭江州七郡的至高令箭？步雍提在心头的一口气无处消散，竭力隐忍怒火，劝道：“这位公子，云陵虽战事已定，但北去荆州之地，处处机关暗伏，怕是……”
少年言语柔和，打断他道：“步大人勿忧，我北上是为寻郗元帅，有重要军情告之。”
步雍目光暗闪：“军情？”
“是，”少年在他怀疑的目光下极度无奈，自袖中又取出一枚金令，低声道，“实不相瞒，我乃云阁令使。”
步雍端详金令，查实无误，叹息一声道：“既是如此，我即刻安排官船送公子北上。”
“有劳。”少年一笑，微微扬起脸，望向北方山川。晚风不经意拂过那层罩面的黑纱，步雍转身上马之际，惊鸿一瞥，秀雅清绝的颜色赫然映入眼底。
果然是个女子。步雍暗叹一声，登车离去。
.
此少年正是乔装南下的夭绍。
自江夏至巴陵，水路通畅，陆路却多山道，崎岖难行，她驰马赶了一夜一日，却也不曾追上郗彦一行。至此日傍晚，方至城陵矶下。因闻北府兵在北岸攻打云陵，便想寻舟渡江。岂料战乱之下水域封锁，渔舟难见，官船不行，无奈之下，想起昔日萧少卿取笑她为“梁上君子”时赠送的令牌，便取出引来步雍，这才得舟北上。
霞光渐散，夭绍静坐舟头，晚风徐徐拂面，揉杂在清澈江水、灵秀山木间，烽火血腥的气息并不如想象中的浓烈。然江底暗流涌动的激荡，岸上马蹄躁动的异常，却无不在诉说此地的险恶。
行过半程，眼看北岸五岭山愈行愈近，浅滩哨兵高举的篝火也已束束可辨，夭绍却忽然有些迷惘，想着即将见到的那人，心中竟无喜乐，倒是隐生不安。
说要陪着他，又该如何陪着？他身为三军之主，杀敌于外，本是当行之事。若自己随侍一侧，会不会凭添他的顾忌？战场如此凶恶，千万条性命紧系一身，朝野社稷皆望于他，自己何故因小小私心而束缚住他的手脚，但有万一之事，岂非祸水祸国？
想到此处不禁一身冷汗，左右思索，只为自己的冲动之举追悔莫及，正想要命人将舟划回城陵矶，不料突有水浪骤激船舷，整条官船都剧烈颠簸起来。
“起东北风了！”舟上士卒喊道，忙着降帆避风，来请夭绍入舱。
夭绍目望江上风水大兴，不解：“怎会突起这样剧烈的东北风？”
“小人也不知，此地天气素来是变幻莫测。”
士卒刚答完一句，耳边蓦地传来金鼓大作之声，辨其方向，正来自云陵城。夭绍心头一紧，止步舱阁外，望着远处阴沉沉的山色，仔细聆听兵马动向。
风声嘶吼山野间，如巨龙怒发。铁蹄踏踏碾转大地，千军万马呼啸而去，恰似闷雷滚滚掠过，一时间地动山摇，草木不生。便是数十里外的江上，也是水浪飞动，暗潮汹涌。整个天地霎时处于一片浑浊的暗淡中，阴阳混乱，昧爽不分，只西南天际遥遥可见最后一缕暮晖凝在突变的风云中，被熊燃的火光染成刺目的血红。
“北岸怎么了？难道是云陵城中又生变了？”
“不像，听动静，大军奔袭的方向是洞庭。”
舟上士卒们窃窃私语道。
夭绍默望半晌，待耳边兵马骚动声远去，一言未发，转身入舱。
江上也渐渐平静了下来，只东北风仍盛，官船乘风滑逝，不刻，便至五岭山下。因夭绍头戴斗笠、面蒙黑纱，行踪甚是神秘，上岸后哨兵盘查尤为森严，但有江州士卒的护送，又手执步雍文书，一路虽耽搁了不少时间，倒也不曾多生事端。
抵达云陵城外时，圆月初现天幕，半掩在烟云之后。十六之夜本该明亮的月光于此夜有些雾雾蒙蒙，光泽昏黄，一丝不见清透。
夭绍入得城中，只觉夜下城池寂静异常，问过引路的侍卫，方知先前惊天彻地的动静确如舟上士卒所说，北府大军已奔袭洞庭。云陵城中留守将士并不多，虽如此，连排碉堡森冷环竖东南，城墙内外甲兵驻守，长槊锋锐，映带篝火红光，目所及处，一切都是井然有序，丝毫不似劫后余生的战场。