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：“如今是大秦帝国的世道。”贵族发觉自己失言了，面色一变。躲藏在帷幕后的赵高拿过一片竹简，开始用刻刀记录下什么。
一位身着华服的男子这时候把身子趋前，高举右手：“请问我可以发言吗？”李斯认识他，这是卓氏，一个在赵国作冶炼生意的大商贾，靠着贡献大量金钱和铁器赢得秦王信任，免去流徙之刑。李斯朝他作了一个请的手势。
卓氏环顾四周，说：“我觉得吧，早就该这么干了。你们都知道，我是作兵器生意的，常年都在七国市场跑来跑去，辛苦之处是不必说的。就因为六国文字不统一，字体又复杂，光是相同内容的说明书，就得刻上好几种，而且成本高，生产周期长。幸亏皇帝陛下英明神武，早早统一了六国，大好事，大好事啊。如果能推行简体字，我们这些作商人的，成本能再降了几成呢。”他说完偷偷瞄了赵高一眼，看到后者无动于衷，这才放心地坐回去。
李斯微微一笑，看来事情比想象中顺利。这时候，一位白发苍苍的老人颤巍巍地站了出来：“这些字可都是三代下来的传承！传承这，这怎么可以随意改动？”
李斯对这个质疑早就有了准备：“如今七国文字大相径庭，老先生您认为哪一种才是三代的传承呢？”老学者气呼呼地说：“它们固然有所不同，但都是周室钦定字体的传承，一脉相承，有所变化也是情理之中。这些鬼东西算什么？涂鸦吗？”
李斯眉头一立：“老先生的意思，是说只要是周室钦定的，我大秦便不能违背喽？”
这句话是很严重的指控，谁都知道始皇帝对权威十分敏感，一时间都十分紧张。赵高躲在帷幕后，低头奋笔疾书。老学者毫不畏惧地仰起脖子：“钦定这字体的，不是周室，也不是商室或者夏室，而是天意如此。仓颉发明文字的时候，天下粟雨，鬼神为之夜哭，那是能随便改的吗？”
他的拐杖几乎触到李斯的鼻子，李斯毫不动怒：“鬼神既然哭过一次，就可以再哭一次嘛。”
“你！僭越！”老学者大怒，要用拐杖去砸李斯的头。一位穿着青衫的中年男子连忙把他拦住，低声劝慰了几句，拽回了座位。李斯看到这中年人的气度不凡，侧过头去问：“这人是谁？”叔孙通有些尴尬地回答：“是在下的老师孔鲋。”李斯点点头，原来是儒家的首脑人物，这回有意思了。
孔鲋把老人安抚，然后站出来从容道：“李丞相。在下认为，治国在德不在险。只要我们怀着仁德之心，多行善举，就一定能够构建一个中和仁义的社会。您这些所谓的呃，小篆既不符合先贤的精神，更不符合礼制。无礼，则道不行，窃以为十分不妥，十分不利于周礼的复兴。”
法家和儒家对彼此的厌恶，几乎是天生的。李斯最讨厌的就是这些满口仁义道德的儒生，这个孔鲋絮絮叨叨，让他从一开始就变得不耐烦。孔鲋不知道李斯的心理状态——或者他假装没有觉察，继续慷慨陈词：“每一个字，都承载着一段历史。改变了字体的写法，就等于攘弃了先祖们留给我们的文化遗产。试想一下，三坟五典，八索九丘，这些伟大的古代著作居然要用所谓‘小篆’的粗陋字体写出来，岂非用驽马去拉一辆御辇吗？这是何等的可笑！何等的非礼！”
“非礼啊！非礼！”孔鲋的弟子们在老师背后气势汹汹地高呼着口号，只有叔孙通为难地缩着脑袋，一声不吭。李斯没想到儒家居然反对的如此激烈，眼神里闪过一丝杀意。守殿的士兵们想要冲出来维持秩序，儒门弟子一边继续喊着“非礼”一边围在老师周围。李斯用眼神阻止了士兵进入，叔孙通觉得自己必须得站出来说点什么了。
他重重地咳嗽了一声，下意识地把自己的官帽扶正，站了出来。“老师。”他先深深鞠了一躬，然后开口道：“您的九世先祖、伟大的导师孔丘教导我们说”
所有的儒生听到“孔丘”的名字，都条件反射般地立正，遥空一拜。叔孙通继续道：“夫子说过，礼之用，和为贵。请您想一下，假如我们每一个郡、每一座城都有自己的文字写法，这个世界该多么混乱。我以为先贤的意志，是存在于字里行间，而不是单个的字里。字形的调整，无损于这些先贤的理想。”
“狡辩！伟大导师教导我们说：名不正，则言不顺。这些小篆连形都不正，更别说什么名了。这种东西如何能立言。乌鸦的语言，能够传达凤凰的高洁心志吗？”
“可是这样难道写起来不方便嘛，你看。我抄一遍论语，比平时要快两天。这样会有更多人能读到夫子的著作。”
“仅仅只是为了方便，就要舍弃尊严？你会为了跨过一个臭水沟，而把自己的华丽朝服垫在脚下吗？”孔鲋义正词严地斥责道。
“夫子说过，有教无类。既然夫子认为无分阶级，任何人都有权利接受教育，那么用小篆去让更多人接受教育，有什么不好？”叔孙通的声音也变得大了。
“荒唐！”孔鲋大喝一声，踏前一步“周字的构成有着自己的一套规律和法则，这种胡乱修改，根本就破坏了字的内在逻辑性。”
“儒家也配谈逻辑性？”在座的一位名家门徒发出不屑的声音。儒门弟子怒视，名家门徒却毫不畏惧，论耍嘴皮子，这些儒生远不是名家的对手。
李斯这时站了出来，唇边露出一丝狡黠的微笑：“您刚才说这是胡乱修改，是觉得它真的不合理，还是说，仅仅只是因为您的意见被忽视了？”法家和喜欢谈论道德的儒家不同，前者总倾向于去揣度人性的黑暗面，并据此去推测深层次的心理动机，屡试不爽。
面对李斯的质问，孔鲋一下子被噎住了，这倒真是他的真实想法。其实他对小篆什么的，没有特别强烈的抵触情绪，但朝廷搞简化字居然不找他这位专家，这才是最让他感到伤心而屈辱的。孔夫子说过吾不如老圃，但那只是局限在稼圃这个专业，如果老农老圃跑过来讲仁说义，只怕老夫子就要气得拿拐杖去敲他们的头了。
同样的道理，国学，这是孔鲋的一亩三分地，怎么能容忍这种漠视，专家也是有自尊心的。略微怔了怔，孔鲋突然大吼一声：“我们的理想是克己复礼，如今古礼尚未复，文字倒先被荼毒了。我坚决不承认小篆简化字！天下有学之士，也坚决不会承认。”
不待别人发言，孔鲋拂袖而去，儒门弟子除了叔孙通都跟随着后面。叔孙通有些惶恐不安，他知道今天他必须得在师门和朝廷之间作一个选择了。李斯端跪在原地，命令守殿士兵打开门，让他们离去，他的目的已经达到了。
听证会结束后，皇帝陛下要改革文字的消息很快就传开了。这个消息被转换成了至少七、八种写法，传达到了全国各地，在几乎每一个都邑都引起了广泛的争论。
儒家的态度最为激烈，孔鲋与叔孙通的辩论被完整地记录下来——严格来说并不完整，因为李斯的提问部分被删掉了——各地的儒门弟子无不奔走相告，如丧考妣。儒家子弟普遍认为，小篆是暴秦为了毁灭商周文化的大阴谋，然后理所当然地把自己当成这种文化传承的唯一拯救者，每个人都充满了使命感，这让他们激情勃发。
孔鲋曾经站在邯郸的街头，向着过往的行人大声疾呼：“当秦王要统一六国的时候，我不是兵家，所以我没有站出来说话；当秦王要把货币统一时，我不是商家，所以我没有站出来说话；当秦王废除分封制、改郡县的时候，我不是贵族，所以没有站出来说话。现在，当他打算把祖先的文字也改成邪恶的小篆，已经没有人站出来为我说话了！”
其他诸子百家的态度不尽相同。墨家欣然接受了改革，他们每天都要制作大量的反战标语和横幅，文字的简化可以让抗议和游行准备的更快；阴阳家们的反应也还算正面，他们的收入取决于“五行终始说”理论的流行程度，小篆印刷的普及读物显然受众会更多一些；法家和农家最兴奋不过，刑律和农书不必每次都要再版七种译本。一名成都的胥吏可以轻而易举地查阅大梁的官司卷宗，而郑国渠和都江堰的农民，可以共享同一版的历书了。
六国的贵族们保持着沉默，他们对这次改革不屑一顾，并认为是对古老传统的最大冒犯。在写给彼此的信中，他们变本加厉地开始使用更为古老的字体，并派人去搜集各种三代青铜器，把上面的古老字形拓下来，越繁复越好。这被视作是一种无言的抗争。
在一些偏远的地方，当地贵族甚至联合儒生掀起叛乱。他们打出“不复古，毋宁死”的旗号，并把暴秦试图消灭的六国文字纹在身上，以表示文化传承与自己血脉相连。许多人在纹身过程中感染而死——这是没办法的事，六国文字实在是太复杂了，每一个字都需要在数寸的皮肤上纹至少几十道线段。
至于那些老百姓和商贾，他们全都抱着乐见其成的态度，在这一场斗争中保持中立。始皇帝慷慨地拨下一笔款子，在各地兴建公塾和庠序，要求每一位平民至少要认识两百个小篆字，学会书写其中的五十个。“始皇陛下万岁”、“小篆是天道”、“我自愿”三句话列为必修课，写会一句，就可以奖励一斗米或者两只鸡。
这些奖品都是由商人们赞助的，作为交换，朝廷允许让全面推行小篆的时间推迟三年，以便于让他们把大篆时代的存货都卖光。商人们还提出了另外一个条件，希望能对主动使用小篆的商家实行减税或者退税，朝廷答应了，并设置了一系列富有文化气息的爵位犒赏他们，诸如好学男、识字伯、扫盲侯之类，象卓氏这种大商户，还能被授予文抄公这样的荣衔。少不得又被儒生们和贵族痛骂僭越。
朝廷对小篆旗帜鲜明的支持态度，打击了一批人，也鼓励了一批人。一些比朝廷更加激进的团体出现了，他们——大多数是下级书吏——嫌小篆写起来还是麻烦，偷偷作了进一步简化，把贵族们引以为豪的“风雅”圆转笔触统统改成了硬折，这样更方便刻写。儒生与贵族们对这种行径更是嗤之以鼻，轻蔑地把这些称为“只有下贱奴隶才会书写的粗俗字体”于是书吏们索性把这种字称为隶书。
在这种局势之下，孔鲋心情变得糟透了。
他已经成功地在秦帝国内点燃了反抗的火种，儒生们把印着小篆的竹简堆到一起噼噼啪啪地烧掉，然后秦军士兵把儒生也抓到一起呜呜哇哇地烧掉。随着时间的推进，这种交换比越发显得不合算。毕竟竹子要比儒生要多，而且要便宜。
在游说贵族叛乱方面。他也遭到了惨重的失败。贵族们态度们相当不错，辱骂小篆和始皇帝的花样不比儒生们少，两股势力几乎是一拍即合。他们在叛乱中各司其职。儒生负责意识形态和学术上的批判，贵族们负责居高临下的嘲弄，只是没人负责具体的叛乱实务。秦军的镇压部队只需要用枣核把耳朵塞住，就可以轻易灭掉他们。
孔鲋曾经找到过一位楚国大将的遗族，希望能够把关于传统文化的东西都传授给他。想不到那个小孩子只学会写自己的名字，就不再理睬他了，反倒捧起一本小篆体的兵法书读得津津有味。孔鲋很伤心。
“吾未见好德如好色者，任由这种风潮下去，国将不国呐唉，看来，我们要调整一下斗争策略了。”
孔鲋站起身来，负手走到窗边，院子里的弟子们很忙碌。一部分弟子把一条条束修挂在廊外风干，自从小篆开始推行以来，儒门的学费也开始大幅减少。许多家长都把自己孩子送去公塾，因为朝廷招收官吏的考试要求用小篆；另外一些弟子忙着作泥水匠，按照孔鲋的指示，他们把一大批旧字体的典籍都放入墙壁内，外面砌上砖头，用黄泥抹好，再帖上一条条的夫子语录。
一名弟子小心地凑过来，汇报道：“临淄传来的消息，冲击暴秦书馆的行动成功了，共计烧毁小篆字简一十六卷、小篆读本五卷，六名同学舍生取义。”
孔鲋悲伤地闭上了眼睛，他意识到，这种在各个城市里小打小闹的抗议活动，无法撼动暴秦的。他们面对的，是一个巨大的国家机器，除非这个机器的核心停转，否则斩断多少细枝末节都没有意义。夫子说过，君子喻于义，小人喻于利。既然用义说不通的话，那么我就试试用义吧。
“看来我还得去一趟咸阳。”孔鲋暗自下了决心，他看到那名报信的弟子还跪在地上，看着自己，便放慢语速，一字一句缓缓地说：“这些牺牲的孔门弟子，是当之无愧的君子。他们生得伟大，死的光荣，是我们的楷模。”他很善于作思想工作。庭院里的弟子们都呜咽着跪在地上。“要记住，除非他们杀光我们的人，烧光我们的书，否则，绝不能容许简化小篆亵渎我们的传统。”他最后说。
“绝不允许！”弟子们一起喊道。
“孔老夫子，万世师表！”孔鲋举起右手，放在胸口。
“孔老夫子，万世师表！”儒门弟子们的声音高亢无比。
李斯再度踏进始皇帝的寝宫，叔孙通亦步亦趋地跟在后面，这是后者第一次觐见皇帝陛下，显得既兴奋又惶恐。
嬴政心情比之前好很多，他轻松而愉悦地翻阅着奏折，并不时用刻刀在上面写上一两句自认为绝妙而不失幽默的批阅。无论是从什么地方送来的竹简，上面都清晰工整地刻着小篆，证明大秦帝国的统治在那里正有效地执行着，让人一看油然升起一种“普天之下莫非王土”的优越感。
“你们来了？”嬴政放下奏折，和气地问了一句。
李斯和叔孙通连忙跪倒，三跪九叩。始皇帝对李斯说：“这位就是叔孙通博士？”李斯微微点了点头：“是的，在小篆简化运动中，他居功阙伟。我们的许多政策，都出自他的手笔。比如朝廷官员和公务员必须使用小篆字体的政策，彻底斩断了儒门吸纳新鲜血液的途径。没人愿意读了几年还无法就业。”
“听说你也是儒门出身？”始皇帝似乎不经意地问道。
叔孙通浑身冷汗狂冒，他连忙回道：“孔鲋先生是我的老师，我很尊敬他，但我更尊敬真理。”
“你很好。”始皇帝用指头点了点他的肩膀“你和你的老师不一样。小篆是大势所趋，文字统一是民心所向。你看，这写起来不是既轻松又畅快吗？我实在无法理解那些老古董的思维。他们以为自己守护的是传统，其实只是舍不得丢弃自己那点可怜的优越感罢了。”
叔孙通伏在地上驯服地倾听着皇帝的训示。李斯自豪地跪在一旁，这是法家对儒家的一次大胜利，他不禁怀念起自己的同学韩非来。
始皇帝大概说了一柱香的时间，然后问道：“你的老师，现在在哪里？”李斯看着叔孙通，叔孙通觉得自己没什么选择，低头道：“根据我的情报，孔鲋已经在前往咸阳的路上了。”“哦？”始皇帝有些意外。叔孙通连忙把孔鲋近期的动向作了一次简要汇报，他在儒门有自己的眼线。
“除非他们杀光我们的人，烧光我们的书，否则，绝不能容许简化小篆亵渎我们的传统？”始皇帝重复了一遍孔鲋的话，似乎笑了：“这真是孔鲋说的吗？”叔孙通用力点点头。
“那就如他所愿吧。”
始皇帝淡淡道，然后会面结束了。
二世元年。
陈胜和吴广好奇地看着眼前的老人，这是他们起义之后加入的第一个士人，而且还是主动加入的。他穿着一袭青衫，在周围一群布衣泥腿子的簇拥下显得格外显眼。他大概只有五十多岁，却是满头白发，一脸沧桑。
“您贵为士人，怎么会跑来加入我们的？”陈胜敬畏地问，他虽然已经宣布起义，可一时半会儿还是改变不了对贵族的态度。
老人反问道：“你们是要反抗暴秦吗？”
“没错！”
“那就是了，我们的目标是相同的。”老人望着咸阳的方向，眼神变得迷茫而哀伤。“暴秦只不过是霸道，而我会教你们什么是王道——霸道始终是不及王道的，所以周取代了商。你们也会取代秦，恢复六国的荣光和传统。”
大家都被老人的话激励得热血沸腾。吴广兴致勃勃地取来一段白布：“老先生，您来投靠我们就算对了。您看，我们陈胜陈兄弟要称王，是上天注定的。前两天我们捉到一条鱼，鱼肚子里找到这段白布，上面就写着呐。”
老人接过这段白布，看到上面写着端端正正六个小篆：“大楚兴，陈胜王。”不禁微微皱了皱眉头。吴广有些胆怯：“这几个字我写呃，不是，这几个字有什么错吗？”他只在村子里的公塾念了几个月扫盲班，对自己的文化水平很不自信。
“不，不，写的很好。”老人蹲在地上，用树枝在地上写了另外六个字“这六个字你们认得么？”在场的人都摇摇头，陈胜歪着头看了半天，迟疑道：“这不是花纹吗？”老人认真说：“这个，才是真正的‘大楚兴，陈胜王’”周围的人一片哄笑，都不信。
老人对陈胜说：“我会教会你们的，这才是传统，是真正的王道。”陈胜浑浑噩噩地点点头，同时打定主意不去看那些玄奥的花纹。
“子慎生鲋，年五十七，为陈王涉博士，死于陈下。”
——史记孔子世家