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这边两人望眼欲穿,也不知道看了大门多少回,杜若兰这才扶着崔西的手慢慢走进了玉瑞堂,柳老夫人笑着叫曼青帮杜若兰看座,上茶。
“四弟妹,母亲真是牵挂你,非得要让你来了才肯说这事儿。”柳三夫人笑吟吟的看了杜若兰一眼:“若是我有这般得母亲疼爱便好了。”
“母亲,你总算可以把喜事说给我们听了罢?别一个人藏着掖着的,害得我们在旁边心急!”柳大夫人也在旁边帮着腔,催柳老夫人快说话。
杜若兰心里一愣:喜事?今日柳府有什么喜事?一想到昨晚柳元久带回的那条消息,她现在都还在心惊肉跳,却听到说有喜事,也关注起来。
柳老夫人看了看四个媳妇,特别朝杜若兰投去意味深长的一瞥:“这可不是个好消息?幽云总督龚大人写信给我们柳府,到我们府里聘一位小姐回去做他嫡子的正妻,老爷叫我来问问你们的意见,看究竟选谁去和龚家结亲。”
柳老夫人将这事儿说得极为巧妙,那位龚公子是嫡子不假,可已经有了平妻,这话是不能说出口的,若是说正妻,那一丝儿错处都捉不住,可不就是这样?
柳大夫人听了这话儿,激动得心里砰砰直跳,柳明艳自从被乔景铉拒婚以后便成了京城贵女圈里的笑话,自己也暗地里试探了好几家门当户对的人家,可竟然没有一家人透出口风儿想来求娶柳明艳的,总不至于让自己的艳儿嫁去那些小门小户罢?今儿得了这个信,可真是大喜事!幽云总督是正二品的官,家世相当,而且在云州并州那一块上头,他就是名符其实的土皇帝,自己的艳儿嫁过去可是掉进了福窝里,吃穿享受不尽啊!
回想到方才柳老夫人意味深长的看着杜若兰,她就心里愤愤不平,凭什么好事情都想着四房?四房的柳明媚还两个月才及笄,自己的艳儿去年便十五了,眨眼间就要挨到十六上头去了!若再不将亲事定下来,恐怕十七八岁还出不了阁,便成了老姑娘了!
想到此处,柳大夫人就笑着开口了:“老夫人,幽云总督乃是正二品的官儿,他嫡子娶妻,总不至于要嫁柳府的庶女过去罢?”
柳老夫人心里暗自高兴,这大儿媳真上路,自己稍微引导一下,她就跟着自己走了,抢着先排除掉二房三房的可能性,剩下就只有四房和她竞争了,但是自己也不能太快就松口,免得引起她的怀疑来——但是,怀疑又如何,自己说的一点都没错,幽云总督是给嫡子求娶正妻,只是自己没有说那嫡子还有平妻和贵妾而已。
看着柳老夫人不说话,柳大夫人有些着急:“母亲,若是我们选个庶女去和龚家结亲,人家会如何看待我们柳府?”
柳老夫人沉吟着说:“那倒也是。那就从艳丫头、媚丫头和珠丫头里边选一个罢。”想了一会子,又摇了摇头:“珠丫头是不成了,龚家说想要九月就迎亲呢,已经将聘礼都随信列好了,二十万两白银,明珠百斛。”
柳家四位夫人相互看了看,不由得惊叹了一声,二十万两白银,明珠百斛!这龚家可真是有钱,甩出来的聘礼竟然有这么多!柳大夫人心中十分欢喜,若是自家艳儿能嫁进龚家,也算是一桩大喜事了。
杜若兰虽然心中有些不舒服,龚家出再多的银子,她也不愿意将明媚嫁进龚家。可她见着柳老夫人的脸色,听着她说的这些话,心里也多多少少就知道了柳老夫人打的什么算盘。不禁暗暗赞叹了一声老夫人好手段,几句话就说得柳大夫人自己钻了她的圈套,急急忙忙的自己双手把柳明艳给送去给龚家做儿媳。
这柳府的小姐里边,无论是谁嫁去去江南她都不会关心,只要不是她的媚儿便成,杜若兰露出一丝微笑,既然柳老夫人在卖力唱戏,自己也该帮衬她唱上几句,这出戏方能更精彩些。
“母亲,我们家明媚是在云州长大的,也习惯了云州并州那边的生活,”杜若兰眼睛里透出点向往:“我倒是觉得若是明媚……”这句话还未说完,柳大夫人就已经急急忙忙打断了她的话:“四弟妹,你们家明媚虽说是云州长大,可这结亲,难道还指定了一定要在一处长大的不成?我们家艳儿三个嫡女里边年纪最大的,现儿明欣都要嫁了,她的亲事还没着落,已经被姐妹们笑话了。若是这次又选了明媚,那别人会如何看我的艳儿?难道明媚是柳府的孙女儿,我们家艳儿难道就不是柳府的孙女儿吗?老夫人何必这般偏心!”
说到伤心处,柳大夫人竟然拿着帕子呜呜咽咽起来:“我知道我们家老爷不是老夫人亲生的,必然没有四房那么亲近,可人心都是肉长的,我们贴着心给老夫人捂了这么久,老夫人也该疼惜下罢!再说这亲疏远近虽有,可事情也该按着道理来不是?”
柳老夫人一脸为难的看着杜若兰道:“老四媳妇,我听着老大媳妇这话也对,媚丫头还小,等她及笄以后再慢慢帮她去访合适的也不迟,你也该体谅下老大媳妇的这一片慈母之心罢?”
听了这些话,柳大夫人似乎是大夏天吃了一碗冰糖杨梅般,舒畅得不行,听到柳老夫人能说这么讲理的话,这些年里可是头一遭!柳大夫人一包眼泪的望着杜若兰:“四弟妹,你们家明媚还小,你就体谅下我们家艳儿现在这处境,让让她姐姐罢!”
杜若兰见柳大夫人说得真切,也为难的说:“罢了罢了,这嫡出小姐里头原本也是明艳侄女年纪最大,该轮着她的。母亲,明年你可得帮着明媚好好物色着,媳妇记挂着荃儿,先回青莲院照顾他了。”
柳老夫人点点头道:“这个不用你说,到明年我自然省得,你赶紧回去罢!”
杜若兰站起身来,扶着崔西的手,没精打采的去了,柳大夫人看着她那垂头丧气的模样,心里充满了一种胜利者的喜悦。
六月里边正在紫藤萝盛开的时候,玉瑞堂院子边缘爬满了紫色的藤萝,柔风吹拂,那甜甜的香味就直扑扑的钻进了鼻孔,似乎有些甜得发腻,闻久了倒有些不甚舒服,就如现在柳老夫人看着柳大夫人笑得一脸甜蜜的,看久了也会觉得心里犯腻。
柳大夫人终于了却了压在心头的一桩大事,有说不出的痛快。艳儿自从被那乔景铉拒婚,又被玲珑郡主赶着宣扬出去以后,就很多天都闷闷不乐,素常她活泼好动,又喜和姐妹们斗气生事,可最近她性情大变,要么在玉瑞堂请安以后就回了自己院子,连头都不露出来一下,要么就带着丫鬟到外边去逛一整日才回来。
看着柳明艳这模样,柳大夫人心里也着急,可心病还需心药医,得尽快给她早到婆家,方才是最要紧的事情。却没想今儿喜从天降,难怪起床时就听喜鹊在枝头叫个不停,原来是应在这件事情上边!
“老大媳妇,既然是这样,那我也便不多说了,龚家那边去封信,这一个月里头将三媒六礼全弄整齐了。”柳老夫人沉吟了一声:“我只怕龚家会派人来京城打听……”
柳大夫人听了连连点头:“母亲说的是,可不是这样?”
龚家若是派人来京城打听,得知了柳明艳被拒婚的事情,还不知道亲事会不会有变化呐,不如快刀斩乱麻将这事情搞定再说。
“龚家也是着急了些。”柳老夫人微微低着头,看不清她的脸色,只听她长长的叹了一口气儿:“长子前年战死沙场,这次子到现在还没……唉,也难怪龚家心急,直催着要九月里头便成亲。”
“九月,这也委实急促了些。”柳大夫人想着很快便见不到柳明艳了,心中有几分不自在:“母亲,能不能让龚家推迟些日子?”
“这个怎么好去说?”柳老夫人抬头瞥了柳大夫人一眼:“你若是舍不得,那我便想想,看是媚丫头嫁过去,还是把慧丫头以记名嫡女的身份嫁过去。”
柳大夫人一怔,心中肉痛,权衡再三,咬咬牙道:“母亲,那便这样罢,还劳母亲操心了,媳妇代艳儿谢过。”
柳老夫人长长的叹了一口气:“我知道你舍不得,可究竟有些事儿还是不能舍不得,女儿大了总要出阁的,更何况那龚家指不定过几年便回京城了呢。”
“母亲说得对,可不是这样?”柳大夫人心中豁然开朗,正二品的总督,想要回京城,可不是一句话儿?有柳府帮腔,有龚家的财力,可真是易如反掌。想到此处,柳大夫人心中轻松,眉开眼笑的向柳老夫人告辞,扶着丫鬟的手去了明霞院。
明霞院里静悄悄的,院墙上满满垂下来的是一墙紫藤萝,一整面墙全是如瀑布般炫目的紫色,生命的气息在花朵之间流动着,仿佛把明霞院的热闹全占满了。屋子门口坐着一个小丫鬟,看见大夫人来了,赶紧起身行礼。
“小姐呢?”柳大夫人皱了皱眉头,这种宁静让她感觉到不舒服,素常来柳明艳院子里,她不是在训斥丫鬟就是在哭闹,今日进来觉得这般宁静,竟感觉到有些不适应。
“小姐……”丫鬟支支吾吾的,半天没有说出个名堂来,这让柳大夫人有些感觉不妙,三步两步跨进女儿的内室,却是半个人影都没有看到,四个贴身大丫鬟一个也没见着。柳大夫人怒气冲冲的在明霞院里转了一圈,还是没找到人,整个栖霞院静得吓人。
“小姐到底去了哪里?小姐不是说身子不舒服的?都闹了大半夜不肯歇息,怎么这会子倒没见着人影儿了?”柳大夫人恶狠狠的看着那个小丫鬟道:“你若是不说实话,我定把你的皮给扒了!”
那小丫鬟“扑通”一声跪了下来,战战兢兢的说:“小姐这些天神神秘秘的,我是小丫鬟,也近不了身子,只知道她派秋妈妈出去了好几次,今日却没去玉瑞堂请安,听着说是要去翰林院找五少爷,换了男装出去了。”
听到小丫鬟的话,柳大夫人面色发白,身子摇晃了两下,最终颓然的倒在椅子里边,手紧紧的捏住了桌子上那个茶壶的柄,恨不能加大力气把它捏碎坐。闭上眼睛想了一会,她猛然转头对着身边月妈妈说:“暗地里多派些人手去把小姐找回来,千万记得要悄悄的,不能走漏了半点风声!”
云妈妈应着出去以后,柳大夫人心里慌乱不已,艳儿去翰林院做什么?找明卿有什么事情?可她若是真有什么事儿,平素有什么事情难道不会在家里说?一定要去翰林院?这肯定有鬼!柳大夫人越想越心虚,一颗心似乎已经悬在了空中,落不到实处,额头上竟然有汗珠子一颗颗渗了出来。
昨日晚上她这般吵闹,今日却又溜了出去,这里边究竟有什么古怪?柳大夫人扶着椅子站着,只觉得一双腿儿发软,这些日子是太放纵了她一些,疏于管教,没想到她竟然这般的无法无天起来。
若是……柳大夫人心中有些发虚,若是年轻不懂事,被人骗了……柳大夫人全身都湿透了,汗涔涔的一片,刚刚还在说她的亲事呢,若是她糊涂不晓事,自己跑了出去寻乐子将自己的清白葬送了,那可怎么办?
“夫人,您去歇着罢,若是小姐找回来了,我再去主院那边喊您。”小丫鬟看着柳大夫人那疲惫的模样,怯生生的挪了过来,递过一块手帕子。
“好孩子,你叫什么名字?”柳大夫人接了过来,在额头上边擦了擦,看着面前这个小丫鬟,大约十三四岁的模样,瓜子脸儿,肤色粉嫩,看着倒也清秀喜人。
“回夫人话,奴婢叫小喜。”那小丫鬟看着柳大夫人,不知道她问自己名字做什么。
“小喜?这倒是个好名字。”柳大夫人朝她招招手:“若是我把你点了去做小姐的陪嫁丫鬟,你可愿意?”
小喜的眼睛滚动了两下,心里一丝窃喜,不是说陪嫁丫鬟的年纪一般都要比小姐大些吗?因为很多陪嫁丫鬟是会被挑做通房,用来固宠的,所以都会选些年纪大,看上去不会比小姐美貌的,可现在这好事竟然落到自己头上了?“回夫人话,小喜是柳府的奴婢,该做什么事儿全凭夫人差遣。”
柳大夫人看着小喜,点了点头,这个丫鬟倒是个机灵的,一点就透。艳儿这个样子,不给她多带点得力的助手去并州,恐怕还不好在那院子立足呢!她身边的那四个贴身丫鬟,看来是一个都不能带过去了,连主子胡闹都不知道劝着些,要这些奴婢有何用处!
她闭了闭眼睛,靠在椅子上,她开始筹划起柳明艳的亲事来,该给她多少压箱银子,又该带多少人过去。一边筹划着,一边望着外边的一堵花墙,一颗心也像被堵住了一般,沉沉的出不了气。
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