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软禁般，被留在了皇宫中。
由于男爵夫人的关照，达拉得以和宫外仍旧在小旅店内等候的伙伴们再次通了消息，报了平安。想起自己白天所作所为，达拉的心里再次波澜阵阵，良久，才沉沉睡去。
就在达拉自责、苦思的时候，一队简洁的骑兵，护卫着一架轻便的马车，从皇宫之中悄悄出发，在夜色中疾驰而去，很快便出了城。
一个喝得酩酊大醉，卧倒在路边的酒鬼差点儿没有被飞扬的马蹄踩死，他醉眼惺忪地发现，这队骑士，大都是身怀绝技，武技绝对处在圣武士水平的厉害人物，不禁自言自语道：“真见鬼了。”
接着，酒鬼摇摇头，朝他平时住的小旅店走去，刚想拍门大喊，又想起了什么似的，停了手，一屁股坐在店门口，双手抱头，痛苦地呻吟起来。
晨曦山脉东部的一座山峰峰顶，一座城堡壁立于此，仿佛一只盘亘在这里的鹰隼，俯视着山下的芸芸众生。
深夜时分的城堡更显狰狞，却有一队骑兵不期而至，轻轻扣响了阴森的古堡大门，半晌，门开了，里面探出一张毫无表情，死人般苍白的脸，是一个老妇人的脸。
最先敲门的骑士凑在老妇人耳边说了几句，郑重而又漫不经心的样子。
老妇人冷冷地说道：“知道了，请进。”
出乎意料。骑士开始仔细打量老妇人，没有在对方眼里看到半分惊讶的神色，骑士反而感到惊讶了，在看到前来开门的人只有这样一个面无表情，恍如幽灵的老妇人以后，一行人都变得惊讶无比，在这种惊讶的情绪中，骑士再次有些难以置信地问道：“你家主人呢，怎么不出来迎接？”
老妇人不说话，只向内走去，同时招招手，道：“来了，就知道了。”
骑士回转身，朝车内的乘客请示几句后。
马车中的人掀开了帷幕，从里朝外看，一张因为酒色过度而显得疲累不堪的脸，同样被城堡中的景色所震撼，脸上不由自主地露出了惊诧的神色。于是点点头，然后在骑士的搀扶下，出了马车，朝城堡内缓缓走进。
尽管是在夜里，若隐若现的烛火不能完全暴露出城堡的每个细节，但也正因为如此，城堡的特色反而更加突出，无数的字眼都在瞬间涌入了车内乘客的脑海中，却始终选不到一个最贴切的词来描绘。
这是他第一次来这里，以往他去过无数个城堡，参加过无数城堡举办的各种舞会，也曾在某个时刻心血来潮，突然驾临某个城堡，去“问候”一下城堡的主人，以及城堡主人美丽的妻子或者女儿，但是，没有一次，像这个城堡，给他这么巨大的震撼感觉，他很后悔，以往对于这个城堡主人的偏见，使得他错过了这么惊人的景象。
如果不是事先有了心理准备，他也不会一进城堡就注意到这座城堡的与众不同。
尽管如此，尽管他有过准备，但真正见到这座城堡的特异景象时，他仍旧为它带来的怪异感觉震惊无比。那是一种混合了新奇、兴奋、恶心的复杂感觉，若非亲眼目睹，他真难相信自己眼见的一切。
城堡之中，有不少或站、或坐、或卧、或斜倚、或倒立，以各种姿势呈现在人们眼前的美女，让初见的人不由得一怔，但很快，人们便会注意到，这些美女们都纹丝不动，宛如木偶，可是看她们的眼睛、神情、皮肤，却又无一不真，有一种诡异的、惊心动魄的惨淡美。看到这些美女，任何人都不由得会猜想，她们要不是真的人变成了人偶，便是人偶做得太逼真，已经快变成人了。
这座城堡，便是萨拉公爵的城堡——萨拉之堡，而眼前这个深夜造访萨拉之堡的怪客，便是斯坦利帝国现在的国王。
国王深夜突然造访城堡，换作平常的城堡，早就全家人都纷纷爬起来伺候了，可是，在这座萨拉之堡，一切却都是静静的，直到国王一行人走进大厅后，才在影影幢幢的烛火中看到静候在那里的萨拉公爵。
萨拉公爵行完礼，轻轻退到一边，沉默地不发一语。
国王心中有气，看他的样子，显然胸有成竹，早就知道自己要来，何以不亲自出门迎接，只让个脸色惨白的老妇人带路？
仿佛是知道国王的想法一般，萨拉公爵居然开口解释道：“陛下深夜造访，本该率领全堡人齐来迎接，可是这样一来，又会惊动众人，万一走漏了消息……”
国王挥挥手，镇定下来，没有去看这位公爵的眼睛，对于许多人来说，萨拉公爵的眼睛都是一个可怕的部位，他的眼神像是一柄犀利的匕首，往往直刺一个人的内心深处，将这个人自己都不敢正视的阴暗剖开来看。
国王不喜欢这位公爵，很大程度上也是因为他那让人无所遁藏的目光，通常，国王都用这种仿佛洞悉一切的目光去看他的属下与臣民，但在萨拉公爵这里，他们的眼神常常是倒置的。
尤其是现在，在这样一个时刻。
国王喜欢自己心血来潮下作出决定带给人们的震惊感，作为一个国王，他的心思就不应该被其他人轻易看透，这样才能树立属于一个国王的威严，当人们猜不到他在想些什么，又会做出些什么决定时，才会怕他，才会战战兢兢、小心翼翼地应对他。
他曾经给无数属下带来过这种突如其来的震惊感，但在眼前的这个公爵面前，他所做的一切，所想的一切，仿佛都在对方的意料之中，这让国王再次产生了一点挫败的不愉快感觉，不由得轻轻哼了声，看着周围的人偶，冷冷道：“你的收藏，果然很丰富。”
萨拉公爵没有害怕，没有骇然，反而微微露出一丝笑容，道：“这些还不是最好的。”
国王盯着那些美丽的人偶，微微睁大了眼睛，暂时忘了刚才的不快，问道：“最好的在哪儿？”
萨拉公爵沉吟一下，有些为难地看着国王身旁的一队护卫骑士。
国王道：“放心，这些都是我的贴身护卫。”
萨拉公爵点点头，道：“请跟我来。”说完，在前面引路，无声无息地滑入了摇曳的烛火映照下的走廊。
跟在萨拉公爵的身后，国王一行人慢慢经过走廊，出了花园，到了城堡中一座偏僻的小圆楼之前，楼前不远处的荒草地上，有一口过时不用的井，整座小楼掩映在几棵大树的荫蔽下，虽然有着不灭火把的照明，但在夜里看去，依然是一付狰狞恐怖的阴森模样。
公爵掏出一串钥匙，犹如一个提着扫帚的女巫，走到小楼面前开门。
门很重，走近看才发觉，这扇刷着木漆的破烂门，竟然是纯铁所制，有些地方显出斑驳的铁锈，拧在一起，构成狂乱扭曲的画面。
一行人缓缓走入了小楼，萨拉公爵轻轻关上门，屋里的烛火瞬间亮了起来。
美丽的人偶立刻活生生地出现在众人眼前，一、二、三……，一共有七个美女，分散在屋子的各个空间，有神情傲慢的贵族女子，也有优雅美丽的宫廷乐师，还有面貌动人的异邦郡主……
许久许久，屋里的人和人偶都一样静默，没有发出半点声息。
这里面的气氛让大家都屏息静气。
就连国王也不例外，他从来没有如此害怕过，也从来没有如此兴奋过。
对于人偶，他没有萨拉公爵那么大的兴趣和狂热，但是，当他听说这些人偶都是由真正的美女制成时，一种古怪的好奇感和骇然感，让他对这种诡异的可怕的美产生了巨大的兴趣，他也曾有过无数古怪荒唐的念头，但这一次，相比于萨拉公爵的别出心裁，他自叹不如！
这座小楼之外的藏品，已经刺激了国王的兴趣，但是这座小楼之中的精品，却又让国王感叹不止。有点儿可惜，又有点儿欢喜。
他发现，经由萨拉公爵保存制作的人偶，有一种说不出的美，她们既是活的，又是死的。她们已经不单单是一个个美丽的女人，更进一步成了一个个美丽的艺术品。萨拉公爵使这些女人的美在巅峰时刻凝固，她们人虽然死了，但是精神灵气却仿佛被封在了人偶之中，反而变得比生前更有诱惑力了。
国王忍不住伸出手去，轻轻抚摸了一下美丽的人偶，皮肤的娇嫩质感让他不由得打了个寒颤，而一旁的萨拉公爵也是浑身一震。
国王的手触碰到他的人偶精品时，萨拉公爵感到一阵难以遏制的愤怒和嫉妒，以往，都是他独自一人呆在这个小屋密室之中，爱抚他喜爱的人偶，现在，这里却有这么多的男人都在分享着他的人偶带给他们的美丽感觉。
有一个瞬间，他很想推开这些不速之客，把他们的眼珠全部挖掉，鼻子全部剜掉，手全部砍掉，因为这些人，他们看了、闻了、摸了他的美丽人偶，给本来没有丝毫杂质的人偶蒙了不愉快的尘俗气息。但是，萨拉公爵越是疯狂地想要这么做，他的理智也就越是清晰地约束着他。
他的身上，有着典型的双重性，正是这种双重性，使得所有知道他，认识他的人都对他保留着几分畏惧。因为，一个完全陷入疯狂的疯子，并不是那么可怕，最可怕的是像萨拉公爵这样，头脑清晰，心理却又极度变态的疯子，更可怕的是，这个疯子手里还掌握着普通人难以企及的权势，他有能力去实现自己那些可怕疯狂的想法。
而现在，萨拉公爵最迫切的想法是，他要再增加一个人偶，一个真正美丽的，可以让他得到最大慰藉的人偶，那就是由一个名叫“弗妮娅”的女孩制成的人偶。
半年来，他无时无刻不在打听弗妮娅的消息，但这个从他那里脱逃的小美人，犹如清晨的露珠在太阳升起后就消失了一般，再也没有丝毫踪影。
即便是自己庞大的情报网，也无法网到这条脱逃的小美人鱼。这使他相信，来救出弗妮娅的人，一定是一个和他一样，有着相当实力的人。
这个人，他想来想去，都在怀疑卡塔斯莫家族的领主，凡赛。不仅因为对方是自班尔特家族垮台以后，唯一可以与自己家族抗衡的古老贵族，还因为对方在年轻的时候，曾经有很长一段时间都深深迷恋着弗妮娅的母亲“玛丽·班尔特”，当然，尽管后来，为了政治利益，他毫不犹豫地将玛丽一家逼上绝路，又毫不犹豫地追杀对方近二十年，最后还派自己的亲弟弟手刃玛丽。
这个人的凶狠，绝对不在自己之下。
他有理由怀疑，对方为了斩草除根，不惜从他这里将弗妮娅掳走，但是在见到弗妮娅那极为惊人的美貌（尤其是那么酷似年轻时的玛丽）后，一向凶狠的凡赛也动了心思，没有杀掉弗妮娅，而是将她藏了起来。
他确信弗妮娅没有死，这一点，经过他的家族法师刻索提朋再三证明过，要知道，刻索提朋是一个死灵系法师，和亡魂打交道的经验可以说是举国无双，即使连宫廷法师之中，也没有刻索提朋这样的人才。
法师打探过无数次，非常肯定地告诉萨拉公爵，那个女孩并没有死，而是被藏在一个他们触碰不到的空间，所以才会失去消息。
为此，萨拉公爵也就一直不曾死心，总想着找到弗妮娅，完成自己的这一心愿。他这一生之中，想要的东西都很容易就得到，除了他挚爱的妻子塞勒雯妮去世，就再也没有经受过这样的挫败感了。
弗妮娅的脱逃，让他感到了恐慌，一种心爱的东西将永远离开他的恐慌，对方已经不再简单是他想要收藏的人偶，还是他证明自己控制力的象征。
他不愿意接受失败，某种意义上，弗妮娅已经成了他的心病，想到这个女孩，他就不由自主地想到塞勒雯妮，想到他对那个女人付出的点点滴滴，最后却换来对方的纵身一跳，成为枯井之中一具可怕的浮尸，让他过着富贵却寂寞孤单的可怜日子，他就发誓要找到弗妮娅，让她永远留在自己身边。
他无时无刻不在想着，找到弗妮娅，将她变成一具美丽的人偶后，要如何跟她诉说他对她的思念，以及她的出逃带给他的痛苦和耻辱感，还想着，要如何将她搬进新建造的那座阁楼。那座阁楼修建在花园中的另一个地方，除了他，谁也不让进，这样，他们就可以拥有一个不被打扰的二人空间。每一个步骤，每一个细节，他都想得很周到，甚至还在阁楼里备好了各种各样的花卉水果，每日更替。
他常常在那座新建的阁楼里徘徊流连，不但对城堡中的人偶不屑一顾，甚至对这座陈列着他过去七位妻子的小圆楼也鲜少涉足了，在他眼里，那些曾经爱不释手的人偶精品，都变得乏味了，他只想着一个人，那就是一个叫“弗妮娅”的女孩。
他想，有了这个人偶后，他甚至不再需要其他的人偶。
所以，在国王表示出对他的人偶收藏的兴趣以后，他就顺水推舟地接受了国王的深夜造访，还将他们带来这里，将自己不轻易示人的精品也给国王看了。
有时候，要得到某样东西，就必须先有所付出，这样想着，萨拉公爵渐渐心平气和，对于国王抚摸在他人偶藏品上的手也不再嫉恨了，现在这些人偶藏品不值一提，他需要的只是弗妮娅。
萨拉公爵甚至大方地建议，要将他藏品中国王喜欢的那些人偶送给国王。以前，他并不刻意讨国王的欢心，因为怪异的公爵掌握着部分实权，而且，靠着他自己的能力，他也能够在斯坦利帝国占有一席之地，和对手卡塔斯莫家族彼此牵制。
但是现在，他决定改变策略了，当他自己的影响不足以从对方手中夺回自己想要的东西时，他决定采取另一种策略，借国王之手，不动声色地除去异己。
这并不容易，因为现任国王在上位之前，就一直和凡赛交好，即便是现在，凡赛由于过多的公务，不能再像以前那样时时陪伴国王玩耍逗乐，他对于国王的喜好了解和笼络，也远远高于其他贵族，因而，从国王那里得到的回报，也是越来越多。
他的势力，正在渐渐超越萨拉公爵。
即使没有弗妮娅失踪这件事，萨拉公爵也会渐渐想办法对付曾经的盟友了。
萨拉公爵笑了笑，深知对方也正在谋划着自己。他知道对手的实力，正如对手知道他。双方都有着猎犬一般的嗅觉，能够轻易地嗅出阴谋的味道。
当然，他们还得继续相安无事一阵，离真正对决的时日，还有一段长长的准备时间。