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这次舞会设在皇宫大厅之内，在能容纳数百人同时在里面操练也不觉得拥挤的宽敞大厅中央，摆了十几张长型的桃木桌，各种制作精美的食物，按照荤、素、甜点、瓜果种类的不同，分别摆放在不同的桌上。
这种皇宫舞会没有诸多的限制，来宾根据自己各人的喜好，端着盘子取用桌上的食物，而穿插于贵宾中的美貌宫女，则根据需要为贵宾提供酒水。无论是气氛还是庄重程度，都远非之前我在神龙广场参加的宴席所能相比。
对于参加这次舞会的大多数人来说，他们压根就不是为了吃或者跳舞而来的。
那些掌握帝国脉搏的权贵，平时在朝堂上虽然天天见面，可是上面有皇帝压着，下面有众多的耳目在看着，彼此间都难说三分真话。
平时几个意气相投的大臣贵族想要聚在一起吃顿饭或商量什么事，都非常小心翼翼，生怕有人向皇帝打小报告说自己结党营私。这次舞会，便给了他们聚在一起的机会。大部分的官员贵族，都是手中端着一只洒杆，三三两两地聚在一起闲谈。这完全是一场以社交为目的的舞会，“吃“在这里并不重要。
不过，对我家的女人们来说，皇宫里制作精美的食物，来自各地的各种奇珍异果，还是引起了她们很大的兴趣。罗莎和雪芝姐姐俩人的注意力很快就被吸引过去了。小公主显然很喜欢这种热闹的场面，兴奋地缠着小克里斯汀，逼着他表演小魔术。
他们都玩得很开心，不过我和希拉的心情却并不太轻松，我知道今天晚上的舞会不会那么简单就结束，希拉也同样感到有些不安，因为皇后的礼物实在太贵重了。草草地往盘子放了些食物，我们就回到自己桌前，小声地谈论起先前发生的事。
“达秀，皇后的这份礼物，找个机会，我看我们还是退还给她吧！”
“退怎么退皇后当着这么多的人面送给你，要是退还岂不是在削她的面子“皇后用了这一招，现在回想起来，我也觉得头痛，这可是份烫手的礼物，碧姬和皇后势同水火，希拉受了她的礼物，碧姬阿姨会怎么看呢“你是担心阿姨会鏖颐堑钠鹌涫蛋？炭砗甏蠖龋换嵩谝庹飧龅模业P 牡氖虑椴？皇钦飧觥？
希拉一边说话，一边玩弄着那颗蓝宝石链坠。这让我记起了卡尤拉送给我的那枚戒指，那东西我一直带在身上，可是这段时间发生的事情是一件接一件，我根本没有机会拿出来。
“你在担心什么““你看那边“我顺着希拉手指的方向望去，希美亚公爵正和几个大臣站在一起，有说有笑，他身边的那些人，除了几个平时在朝会上见面的官员外，其余我都不认识。但这些陌生人各个衣着华贵，看得出绝非泛泛之辈。
“那些人是谁，奇怪，以前在皇帝的议事厅里我怎么从来没有见过他们。”
希拉并没有回答我的话，她闭着眼睛，手指搓弄了那个链坠好一会儿，突然她睁开眼，问我道：“达秀，你是不是想搭上皇后这条线“我大吃一惊，我想倚着皇后这棵大树乘凉，这个念头我一直埋在心中，除了义父外，根本就没有人知道，没想到却被希拉一口道破。
看着我惊讶的眼神，希拉噗嗤一笑，右手松开链坠，手指正我的脸上用力地拧了一下。
“没什么好惊讶的，皇后是什么身分，如果你不是先有意向她递橄榄枝示好，她怎么会下这么大的本钱招揽你！”
“不是这样的，其实这些都是我死鬼老头做的孽，他以前和皇后是……是好朋友，她是看在父亲的面子上……”
我不好意思说破父亲当年的风流史，但以希拉的聪明，应当能明白我的意思。
“是这样吗你又骚头皮了……”
希拉噘起嘴，白了我一眼。
“不是这样的，和你说的那样也不太一样，但也差不多就是了，我们互相招手，如此而已。”
“真是的，语无伦次。”
面对着希拉嗔怪的眼神攻势，我唯有老实坦白，把自己的打算告诉了她，好在希拉也没有怪我。
“我没有怪你的意思，你现在也是迫不得已，不找个有势力的人做靠山，以后在帝国的日子会越来越难过的。”
“奥拉皇帝已经完成七变了，只要能熬到如月登基的那一天，我们的日子应当会很好过的。”
我把目光投向远处，如月坐在一桌圆桌前，戴着白丝手套的右手端着一怀红葡萄酒，目光有些空洞地望着前方，静静抿着杯中的红洒。而坐在如月身边那一身火红色礼服的少女，正是风都城内仅次子如月最强悍的女人，希美亚公爵的宝贝女儿卡玛。
她们的关系似乎很不错，坐在如月身边的卡玛丝毫没有因为对方是公主而显出半分的拘谨，她一边大嚼着盘中的水果，一边不停地动着嘴巴，不知在说些什么。而慢慢喝着红酒的如月则不时地露出一个淡笑，或者微点一下头，偶尔才会动一下嘴，回应卡玛的话。
从前皇帝在神龙广场上大宴的时候，如月还曾把安达和希拉我去长谈，那时的她对我虽然不太友善，但对于和自己相同的女性却相当友好。不过自从拉法死了之后，如月的性格变得闭塞了许多，愈来愈孤傲，对卡玛虽然也时常露出微笑，但那只是用礼节性的笑做为面具，隐藏自己心中真实的情感。
和如月说了几句话，性格和如月本就有些相似的卡玛，也受到如月这种自闭式冷淡的影响，礼貌的告辞了。这时几个年轻英俊贵族青年趁机上前和她搭腔，她却表情依旧，目光依然空洞迷离。即使被众星环绕，如月现在的样子却给我一种遗世孤立的感觉。
“没有半个知心朋友，没有可以说心里话的人，天之骄女做到这种地步，也真是够的了！”
我现在终于明白，和丽安娜皇后关系并不太和睦的如月，为何对自己的妹妹——小公主如云是那么好了，除了那个变态的皇帝以外，她算是如月唯一的亲人。
希拉突然把身体倚进我的怀中，抓紧了我的手。
“只是我要提醒你，外戚和皇亲争权，向来是两败俱伤！如果真想找皇后作靠山，千万要三思而后行。”
我回过神来，把目光重新投向希拉：“外戚与皇亲争权这是什么意思““怎么了，难道你看不出来吗现在帝国内部，除去皇帝之外，其实有两派的势力在把持着朝政。”
“外戚，皇亲你的意思是指法比尔家族直系血亲贵族那一派，以及皇后那一派的奇怪，我参加议事也好久了，怎么看不出来““达秀你是真糊涂还是假糊涂啊这你都看不出来“希拉笑着在我的大腿上轻捏了一把。
“其实是这样的，平时上朝，我都是站在那儿，睁着眼睛打盹，皇帝在那边说话，我站着却已睡着了……”
“你还敢说！你在外面领军打仗，这些事情怎么能不关心““我是军人啊，不是那些政治爬虫！军人只要学会怎样在战场上多杀人就行了，政治上的东西，管太多干什么“话一出口，我就发现自己说错话了，现在怎么能在希拉面前说这种视人命如草芥的话！
以前家里买只活鸡要杀了给她补身子，结果那些鸡鸭都常常被希拉偷偷放生了。
但希拉并没有表现出我心里所想的不良反应，她摇了摇头道：“军人不管政治，能打好仗吗你已经吃过苦头了，难道忘记了“我无言，沉默了一会儿，我虚心问道：“你说的两派势力，这是怎么划分的““一派人，就是以希美亚公爵为首，这些人平时都站在皇帝左手的位置，听说他们当中很多人都是帝国内有钱的商业巨头，比如说希美亚公爵，他就是靠捐钱当上这个财务大臣的。”
“另一派人就是站在皇帝右手位置的那些家伙了难怪，我觉得好奇怪，怎么姓法比尔的人都站在一起了。现在我想起来了，以前我好像就曾听说过，皇帝的大臣们中间有左派和右派之说，原来是这么一回事啊！”
“人们都说皇帝陛下很糊涂，其实在我看来他一点也不糊涂。听说十几年前，整个议事厅里，几乎都被姓法比尔的人占据了，这十几年来他看似糊里糊涂不管事，可是下面的大臣却在人们不注意的时候换了血。那些被提拔上来的人，听说大部分都是靠丽安娜皇后在皇帝旁边敲边鼓帮了大忙的。”
希拉这么一提醒，我才模模糊糊记起来了，上次远征阿沙尼亚，分配后勤工作时发生的那一幕幕情况确实像希拉说的那般。父亲留给我的记忆里，对丽安娜皇后的评价，就是一个极有野心，权力欲极重，而且很有手腕的女人。有钱的人，当他们手中的钱超过一定数位，钱成为符号的象微时，很自然的就会去追求除了钱以外的另外一种东西——权势。
我已在大脑画出整个事情大致的轮廓：正想培植自己势力的皇后遇上了正拚命向上爬的希美亚公爵一伙人，正如同蜜蜂碰上了蜜糖，双方一拍即合，合作了起来。
我在思考，希拉却继续说着，为我分析着帝国的耻势。
“其实，用左派和右派来划分他们并不确切。比如说皇家骑士团的团长卡都斯，他虽然是法比尔家族一脉的人，可是却和希拉亚公爵这边的人关系极佳，更是皇后的心腹，和自己的父辈反而有些生疏。那些法比尔的贵族青年们，有一大半的人情况都和他差不多，双方的关系相互交错，很不容易分清楚的。”
“我明白了，其实在这所谓的左派和右派中间，还存着很大一部分两边讨好的中间派。唉，中间派，要是能两面讨好那该多好！可是我这次把法比尔家族的大大小小贵族们全得罪了，除了投向另一派外，真是无路可走了。”
我一方面感叹自己近乎穷途末路的处境，另一方面却对希拉惊讶万分，惊讶得在心里有些发慌。
“希拉她真的变了，变了好多，以前她不是这样的啊！”
从前我一直在骗自己，希拉还是从前的她，纯洁善良，害羞怕事，不擅交际，只是一个一直被我搂在怀里呵护的小家碧玉，然而现在我却再也无法将现在的她和过去的她联系在一起了。
从前对政事一无所知的她，也从不关心这些的她，一夜之间，竟能在我面前侃侃而谈，纵论国事，分析政局，细緻入微之处，精明得足以令我汗颜。我甚至在心里认为，如果她坐在如月的这个位置上，她会做得比还未当上皇帝就快成了孤家寡人的如月出色百倍。
上次我离开风都时，希拉并没有这些异常，但才过了不到半年，她身上就产生了如此翻天覆地的变化，在她身上，一定发生了什么重大的变故。
那颗神秘的水晶石，义父临死前那番莫名其... -->>
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