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大清乾隆后期，各地社会矛盾激化。乾隆帝骄奢挥霍以及晚年的殆政和昏聩对时局产生了恶劣的影响。官僚、地主、富商大肆兼并土地。人口激增，耕地不足，导致粮价猛涨，饥民日众。加之统治阶级腐化奢侈，贪官污吏横行，百姓的不满和反抗情绪日增，白莲教接近下层人民，其教规教义与民意相合，因此逐渐发展壮大，并酝酿举行起义，反抗腐败的朝廷。
嘉庆元年三月，襄阳夹河州乡下的一座草屋内，聚集了八名好汉，这八人年纪不甚相等，有两人年长者在五旬左右，有五人年纪看起来不相上下，都在四旬左右，内中却有一个少年，年纪不过二十岁，只见这几个穿衣打扮都不华丽，倒有几分庄稼汉和游侠的形象，胸前都一色地佩戴一朵白莲花，而手中兵器却是五花八门。他们似要商议大事，因而个个脸现焦急神色，行动小心翼翼，谈话更不敢高声。此时门外传来了一阵悉悉祟祟的脚步声，于是各人都分散在草屋四面内壁，紧紧拽住手中兵刃有所准备。听来人脚步声，众人均知其武功不低，但凡内功深厚者，总是步履稳健，身心悬浮，行走如飞，眼观四面，耳听八方。那人渐渐走近木屋，众人心里突突乱跳，不知此人是独自前来，还是带了帮手，在外面设好了埋伏，谁也没有把握是他对手。
当下不及细想，只听得几声敲门声，内中的少年便走到门边将要开门。只见少年口中念一句“心胆一片赤和白”，门外应了声“花开两朵并蒂莲”，于是少年立即开门将他迎入门内，那大汉一进门，便满脸堆笑拍了拍少年厚实的肩膀，道：“王兄弟，你忒也小心了，不过眼下风声正紧，多个心眼也好。”那少年道：“刘左使，教中众兄弟都安顿好了么？”大汉道：“我叫他们都暂且隐蔽，今天请众位兄弟来，是有一件大事要商议。”当下九人围坐在一张木桌边。你道这九人是谁？原来都是白莲教中骨干人物。刚才开门的少年正是白莲教坎使王聪儿，使的是双刀，号称“铁臂猿猴”，进门的大汉是白莲教传教左使刘之协，使的是两个铁胆，号称“铁胆神通”，其余七人，两个年纪稍长者分别是乾使姚之富，使的是一根铁拐，号称“雪冷雕翔”，兑使徐天德，使的是一把铜钺，号称“八面玲珑”，另五人是坤使冷天禄，使的是一根狼牙棒，号称“沙漠之狐”，离使王三槐，使的是一枝紫檀木判官笔一部云杉木算盘，号称“黄鹤翎”，巽使高天升，使的是双枪，人称“老董平”，震使李全，使的是一条软鞭，只因常将软鞭系在腰间，因此人称“铁皮带”，艮使何清风，使的是一双铁圈，又见其人微微驼背，人送外号“铁背弓”。当下九人在草屋内一阵叽叽咕咕商议已定，却原来是决定于三月十日各地同时起义。
本来诸事准备已毕，只等约定日期一到，各分坛即举事。可是三月不到，正月间清廷官兵纷纷出动，在襄阳荆州等地大肆追捕白莲教众，捣毁分坛，襄阳总坛刘左使、几位护教使以及教徒们各分一部，从四面突围。
笔者有必要交代一下当时的社会背景，对历史没有兴趣的读者可以将下面五段文字略过不读。
乾隆三十九年，教主樊明德在河南向教众提出新的教义教规。其教义曰：古往今来，芸芸众生。相生相克，相辅相成。冬去春来，四季轮回，日落月升，朝夕罔替。一日之计，一年之计，日出而作，日落而息。民勤物丰，民殆物阙。天地生万物，万物养生灵。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。古之贤明，内圣外王，万众安乐，四海承平。兵戈不起，马畜南山。民以食为天，政情问于野。观今之世，朝政废弛，穷奢极欲，污吏横行。富者田连阡陌，穷者无立椎之地。饥民露天，流民成盗。黄天将死，苍天将生。弥勒转世，当辅牛八（牛八即朱字拆写，暗指明朝后裔）。末劫年，换乾坤，换世界。其教规曰：一、民众入教由各分坛坛主或帮办引荐，由分坛几位当家人定夺入教，入其教则可免一切水火刀兵灾厄。二、入教后，教中所获资财，悉以均分。凡习教之人，穿衣吃饭，不分尔我。有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下。三、凡我教众，当存侠士之心，扶危济困。教规赏善罚恶：擅杀无辜者，罚，锄强扶弱者，赏；淫人妻女者，罚，仗义疏财者，赏；忘义背盟者，罚，衷心护教者，赏；不尊号令者，罚，有立大功者，赏。（按：白莲教也叫“白莲社”，是南宋出现的民间秘密宗教组织，经元代逐渐流行，到清代进入鼎盛时期。白莲教倡导互助，其教义十分浅显、具体、现实，农民常借它号召起义。）
乾隆五十八年，皇帝发布圣谕，令军士传谕各省府县衙门，教城中四处张贴告示“方今天下太平，天子圣明，四方沐浴圣恩，然少数臣民不服教化，相聚为盗，假以白莲邪教之名，破坏法制，滋乱扰民，着令各府县衙门全力剿捕，私民若有不报者，以罪罚，敢有抗旨不尊者，杀无赦，务必全教拿获，毋使一人漏网”。于是各处府县衙门纷纷派出官兵捕快人等，凡是白莲教人悉以尽拿，即使与白莲教人稍有关联的也不放过。当下传教使刘松、刘之协、宋之清在湖北、四川、安徽等地传教时相继被捕，手下教众被捕者以数万计，尤以川、鄂、陕、甘、豫五省势头最盛，不久传出教主樊明德在河南遇难的消息，南阳分坛一并被清廷摧毁。白莲教众人一面被清廷催逼不过，纷纷暂时归隐躲避风头，一面因教主和传教使被捕群龙无首而焦急，个个束手无策，只得各归本部暂时停止一切教中活动，待风声过后徐图商议个计较。幸得传教使刘之协在押解赴京途中打伤押司趁机逃走，重归襄阳总坛，群雄遂以刘为代教主，日后可正式再推选。刘之协一面传令教各分坛坛主严守本坛，部下暂时不可随意活动，一面召集八位护教使商议举兵起义之事。
在清廷的严厉打击下，起义提前进行了。教徒张汉朝逃往黄龙，与身边众兄弟举事，杀死当地乡绅，收编当地乡勇、团练，占领当阳城。乾使姚之富、坎使王聪儿逃往夹河州，率手下教众攻打保康城，以为落脚之地。邓州分坛坛主高均德率部下起义于高家湾，因邓州府衙加强戒备，久攻不克，起义军不敌，于是南撤。此时乾坎二使部与张汉朝部回守襄阳，一月有余，此三军汇聚于襄阳吕堰、双沟地区，人众十万，竖起四面大旗，每旗上书四字曰“朝政不明”“民不聊生”“官逼民反”“顺天倡义”，所有起义队伍，不论男女悉以白布缠头做记认，时人号称“白巾军”，其余义军都做效仿。时势紧急，长阳分坛坛主林之华、长乐分坛坛主覃加耀、枝江分坛坛主聂杰人、宜都分坛坛主张正谟接踵而起，各地散兵游勇，如当阳、来风、竹山、孝感等地也纷纷响应。一时间大有天下大乱、改朝换代之势，朝廷六部炸开了锅，嘉庆皇帝焦头烂额，紧急军情从各地不断传来。
其时乾隆早已退位，当朝皇帝正是年满三十六岁的嘉庆帝，可实际朝政仍由太上皇在后宫掌握。乾隆急调陕西、广西、山东清兵七千人，会同湖北、四川清军共万余人，由都统永保、湖广总督毕沅指挥，着湖北巡抚惠龄、四川总督英善、河南巡抚景安、陕西总督宜绵共同剿灭叛军，实行分区围攻。各地白巾军修筑寨垒，据险防守，清军兵少分散，进攻多受挫。随后清廷增调直隶、山东、山西兵各两千，京师护卫营、火器营兵六千来援，命永保统一指挥各军。正当清军战襄阳时，兑使徐天德率众数千，于九月十五日起义于亭子浦，坤使冷天禄、离使王三槐起义于莲池沟，四川巴州分坛坛主罗其清、通江分坛坛主冉文俦、甘肃陇南分坛坛主马学理，陕西安康分坛坛主樊人杰、河南泌阳分坛坛主舒啸、唐河分坛坛主王侃、桐柏分坛坛主陈影等先后响应，一时间，共有义军十余支，各有众数千，独以襄阳白巾军人数最多，实力最强，概以白巾裹首，分据山区险要，筑垒防守。四川总督英善着成都将军勒礼善率兵进击东乡，在娘娘庙老营湾两次受挫被歼数千，白巾军遍布川东川北。此后清廷出动二十万大军，分三路进击，襄阳白巾军被围攻，损失巨大。传教左使刘之协遂改据守寨垒硬拼战法为流动游击战法，分三路经河南、陕西转移四川。沿途不迎战，不走平原，唯数百为群，忽分忽合，忽南忽北，伺机以伏击、突袭破清军。行军途中秦岭大批流民加入义军队伍，于六月二十三日到达东乡，至此襄阳白巾军、四川白巾军会师，以渝州城为总坛。
初时乾隆满怀自信，以为行军策略布置已当，征调二十万大军镇压白莲教叛军，不出半年叛乱可平。此时边廷又传来八百里急报，湖南苗疆叛乱。乾隆闻此消息，急火攻心，立即昏厥，此后几日卧病在床。其实福康安已死，满朝难寻良将，朝廷开始整顿吏治，严惩贪官污吏，户部尚书九门提督大学士兼军机大臣和珅落马，其财产八亿两白银皆被官府没收，小部分归国库，大部分收入官帑，时人谓之“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。嘉庆宣布和珅二十大罪状，将其诛杀。乾隆在病床上听得各种不利于己的噩耗接踵而来，一方面自己最宠信的大臣和珅被诛杀，这不明摆着说太上皇昏聩糊涂，宠信奸臣么？一方面白莲教叛乱未除，而苗疆叛乱又起，倘若朝廷失败，大清江山岂不是毁于自己之手么？乾隆满怀对白莲教起义的惊恐和焦虑，手指西南方向，龙驭上宾，享年八十九岁。
在那武当山上，道观掩映在崇山峻岭之中，周围松柏长青，山风习习，呼吸通天，晴雨四时，景色变化不一。晴时阳光透过树林，洒在地上斑斑点点，曲径通幽，雨时山顶云海翻腾，形状万千，别有一番景致，山林四时花开花落，一枯一荣，虽颜色各异，但总是一派万紫千红的景象，端的是一个修身养性的好去处。更令人仰慕的是此间出了一个道教宗师，名叫张三丰，是武当开山掌门人。此人学识渊博，武功高强，将武当发扬光大，使其与少林齐名，为中原武林各派之领袖。相传明太祖朱元璋夺得天下，建立大明之后，曾多次相请张三丰出山为国师，张三丰婉拒朝廷号召，一心只在深山修道。他自创太极拳太极剑，与各门各派武功全然不同，其他门派武功以“快、准、狠”为尚，往往劲道十足，异常刚猛，用于临场杀敌，内力损耗巨大，元气大伤，而太极拳太极剑讲究“以柔克刚，柔中带刚，后发先至”，太极剑“以慢打快，化有形为无形，见招拆招，力发于内御敌于外”，其中尤以太极推手最为博大精深，“用意不用力，攻守互相转化，借力打力”，太极拳最适宜强身健体，恢复元气，太极剑自不同于诸名家剑法，若论单打独斗，太极剑自是剑法中第一，太极推手则适宜于修炼内家气功，你来我往，招式灵... -->>
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