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「您有事找我？长官？」
巴恩斯走进派瑞准将的房间，顺手带上房门。面对访客的提问，房间的主人点了点头。
「且容我猜猜，是史东的事？」巴恩斯看着准将的脸，心中掠过些许不安。
「正解。」派瑞准将从桌前起身，朝他走来。「而且严格来说，是『史东们』。」
「什么？」巴恩斯皱了皱眉头。「您是指…跟盖博瑞史东中校有关？」
「嗯，他之前来找我，针对部队内的一些问题商谈了好一会。」派瑞来到他面前，开始来回踱步。
「请问…」等了好一阵子，却依旧不见对方开口，巴恩斯于是主动询问。「中校是和您说了些什么？和我的部队有关？」
「我就直说了，他希望将亚歷山大史东调派到自己麾下。」派瑞抬起头看着他。「你也知道，史东中校已经康復，而我派他去整顿昔日土沙堡的旧部属。中校对我提出的请求之一，就是希望能取消他弟弟被分派至你部队的命令。」
「什么？」巴恩斯很错愕。「但…这是康纳的直接命令。况且，他应该直接来找我谈才对，怎么会透过长官您…」
「他提出的理由都很合理，」派瑞并没有直接回答他。「毕竟亚歷山大史东本来就是他的部属，况且两人是兄弟，考量到多年来所建立的稳固关係，由盖博瑞来担任他的直属长官是最适合不过。再加上…」
准将欲言又止，深深吸了口气后才再度开口：「他们两人都对你颇有微词。」
「啥？」巴恩斯几乎是用吼的喊出来，立即被长官伸手制止。
「我不想让你觉得难堪，但就像我刚刚说的，他提出的理由『都很合理』。」派瑞盯着他逐渐胀红的脸。「中校对于你管束部队的能力有所疑虑，也举出了非常明确，无法否认的事证。」
「瑞斯，对吧？」
「嗯。」准将点点头，说得很直接。「史东中校认为让一名交付你的士兵就这样脱逃，等同证明了你没有管束他们的实质能力。既然瑞斯如此，那或许同样被交託给你的史东应该换个长官。」
「瑞斯的事我不会替自己辩护，因为这的确是我的责任。」巴恩斯恨恨地说。「让他从我眼皮下逃跑，这或许是我一生最大的污点。不过，将史东少尉分配到我部队是康纳的意思，不应该趁着本人不在的时候逕自推翻他的决定。」
「我也是这么回答中校的，他则对这个回应感到很遗憾。」派瑞准将思索，脸上的线条也显得更加僵硬。「史东中校希望我能再多考虑，不然就要…」
「就要什么？」
「正式提出部队转调的申请，理由的那一栏将会是『长官失职』。」准将盯着巴恩斯怒火中烧的双眼。「你也明白，一旦这么做，对你的信誉将造成无可挽回的伤害。」
「要就来啊，我不怕！」他恨恨地低吼。「史东本来就是颗老鼠屎，少了他在部队里，我还乐得清间！」
「我不认为把自己的部属视为老鼠屎是正确的，」派瑞提醒对方。「总之我是劝中校好好思考，再来跟我进一步讨论。如果可以，我会尽力要他放弃这个想法，毕竟这对整个军中都会造成衝击。今天找你来，只是希望你能有个心理准备。」
「但您还是有可能批准，对吧？」
「没办法，这也是为了维系整个军中的合谐。反抗军现在最需要的绝对不会是内鬨和争斗，你也知道，这段时期大家都不怎么好过。」
「我尊重您的决定，长官。不过…」巴恩斯又恢復成平时那样冷静。「我希望您能明白，造成这场争斗，点燃了火的那个人，绝不是您眼前的这位。」
「这点我比谁都清楚，你我又不是只认识一两天而已。」派瑞拍了拍对方的肩膀。「别想太多，就目前来说史东少尉依旧是你的部属，你依旧有权对他管束。说到这个，今天你们的安排是？」
「我打算派他们，含史东在内去整理军械库，保养那些武器。」巴恩斯回答。
「一切纪律的基础，嗯？」准将露出些微笑意。「我还记得当年刚从军的时候，第一件任务就是被叫去扫厕所，地上的瓷砖缝隙还得用牙刷慢慢清。被发现一点污渍，就会被命令整间重做。」
说到这里，他发现当下并不是回忆往日时光的好时机，随即把话题拉回来：「总之我会儘量打发中校，但得做好心理准备。你也知道，康纳长官不在的这段期间，营内充斥着各种谣言，我不希望这件事对人心造成更大的波动。」
「我明白，将军。」
巴恩斯也很清楚那些谣言，更了解谣言可能会造成的结果。「就像您说的，这段时间我们都不怎么好过。」
**********************
「你觉得…这样没问题吗？」
「什么意思？」
约翰康纳停下脚步，转身看着提出异议的贝蕾儿威廉斯。后者耸耸肩，顺道摊了摊手，意思显然是「你明知故问」。
「我不认为我们有更好的选择，况且…」
康纳瞭望队伍后方，那边有位脸上带着疤痕的壮汉，手上还牵着一条狗。「『中校』并没有吠叫，我想这或许已经回答了你的疑问。」
「好吧，你说了算。」
顺手拨开档在面前的枝叶，贝蕾儿望向队伍的另一端，那五个带路的陌生人大概超前了十公尺左右，正领着康纳他们前往所谓的「基地」。
沿着这条山中小径，踏过诸多杂草，穿过许多树丛，一行人已经走了大概十五分鐘左右。最后上山的凯尔和老鼠也已经和大家会合，目前处于队伍的中间位置，正在检讨刚刚差点错过缆车的失误。由于这一路都是顺着边坡而行，所以回头看去，穿过稀疏林立的树木间，依旧能看到远方地表上那一大片「天网都市」。康纳眾人心中最大的疑问当然莫过于此，但还有另外一件事也令人无法忽略。
「这群人真的是反抗军吗？」
早在十五分鐘之前，刀疤就提出了这个大家共同的疑问。遗憾的是，这所谓的「大家」也包含了康纳在内，所以就算是他也无法给予满意的答覆。目前可以确定，也是眾人唯一的共识，就是这些人并不是终结者，或许也不是敌人。
「老实说，那些t-800还真的把我们给害惨了！」这也是刚刚的谈话内容之一，发言者是哈利。「该死的渗透型！以前只需看到机器就开枪，现在连看到人类也得提心吊胆，就怕那张脸、那层皮根本是假的！」
虽然大多数的人都不喜欢哈利，但他这席话倒是不偏不倚地切中了困扰着每个人的阴霾核心，让当下的气氛为之静默。
这些谈话当然不是当着那五个人的面进行的，但相信他们多少也猜得到大致的内容，所以始终对康纳一行人表现出友善的态度。或许太过友善了，每个人脸上一直都掛着灿烂的笑容，哈利曾私下抱怨说他为此起了一身鸡皮疙瘩。
「关于那座都市…」康纳稍微加快脚步，追上五人之中殿后的那位。「你们是从建设开始就密切盯梢的吗？」
「从我们被分配到边界后开始的，那时大概已经有初步建设了吧？我想。」那名男子回忆。「那也是两年前的事了，当年还只能看到一些基础管线、建筑骨架…没想到今天居然能发展成这样，真的是名副其实的都市。」
「你们怎么会知道这是座都市？甚至还知道它的名称？」
「噢，我们拦截了天网的通讯，解开了它们的密码。」那人笑了笑。「这不怎么容易，但我们还是办到了，即便今天回想起来也还是与有荣焉…」
「嘿，别说太多，留点菜给指挥官发挥吧。」五人中领头的那位回头说道。「长官您一定会感到非常骄傲，我们驻守在这里的这段时间掌握了天网的许多秘密，还解开了机器使用的各种加密系统。」
「那真是太好了。」康纳显然语带保留。「你们的指挥官显然指导有方，能和他见面是我的荣幸。」
「其实…是『她』才对。」
「啊？」
「噢，我们到了！」
对方快步上前，眾人只见他朝着一堆矮树丛走去，下一秒鐘就伸手拉开了那些错综的枝叶。
「欢迎来到『土拨鼠洞』。」
从树丛中露出来的是一个上头有着转盘的半球形盖子，彷彿是被翻倒的大碗公，还可以看见下方连着一大块水泥结构。由于整体涂上了绿色的油漆，藏身于这片树林中实在是再适合不过，即使仔细看也不容易发现。
「底下就是我们的基地，」那个人顺时鐘地转动上头的转盘，熟练地将盖子拉起。「请各位小心脚步，近日下了点雨，入口有点滑…」
「等等！」康纳打断了他。「很抱歉，我们还不打算进去，至少现在还不会。」
「是啊！」刀疤也加入对话。「你们该不会以为我们没听过『请君入瓮』这句话吧？一群陌生人邀我们进去一个封闭的空间？怎么想都觉得很可疑。」
他回头寻求其他人的意见，威廉斯和凯尔立即点头，一旁的哈利则是耸耸肩。扣除掉忙着东张西望，似乎是第一次见到真实森林的老鼠，显然大家都有志一同。
「嗯，说的也是。」那位仁兄并没有生气。「康纳将军说的对，毕竟还是有安全上的疑虑。那就请各位在这边等，我这就下去请指挥官上来。」
康纳点头示意，该人就往下一跃，似乎是顺着梯子滑了下去。看着那人的身影消失在洞口，刀疤靠向站在一旁的士兵，很自然地打开了话匣子。
「你们的指挥官很大牌吗？居然要人家亲自下去接她上来？」他语带幽默地说。
「这是误会，」那位士兵回答。「为了不被天网发现，长久以来我们都不使用无线电等通讯器材，一切都是靠『脚』和『嘴』。」
「哦？这就是你们之所以能潜伏这么多年的绝招？」
「绝招『之一』，还有很多招，你应该见识见识。」对方也打着趣。「我们曾经和一整队的t-700正面接触，但最后还是全身而退。相信吗？我们就只有不到十个人，对方却有二三十个单位。」
「所以你们驻守在这里共有多少人？」
「不多不少，就八个人。或许你会觉得不太够力，但别忘了我们可是成功在这个与世隔绝的地区存活了下来，每天还得在机器的眼皮下偷偷摸摸进行监视。这当然也是指挥官指导有方，她的睿智让我们突破了许许多多的难关。有一季我们存粮见底，她居然亲自出马猎捕野鹿，你相信吗？那头鹿足足有两个大块头那么大，指挥官一人就把牠撂倒了，就算现在回想起来…噢！她上来了。」
一个身影从通道口冒了出来，儘管穿着军服，看起来依旧有些纤细。阳光透过枝叶间的缝隙洒落在那人的身上，与随风不断晃动的树丛阴影在她的面庞共舞。刀疤突然感到一股熟悉至极的氛围，紧接着心脏彷彿遭到直击…
「您好，是康纳将军对吧？我是这个基地的指挥官丽莎昆恩，欢迎来到边界。」那名女子对着康纳行礼。
「你好，昆恩指挥官，很抱歉对你们抱持着怀疑，毕竟这个年头得谨慎为上，尤其是在这个照理不应该有人烟的地方更是如此。」康纳回礼，言词间依旧透出些许不信任。
「没关係的，我们了解，换作是我也会这么做。还有，请叫我丽莎就好了。」
语毕，她转过头来看着刀疤，后者的脸上写满错愕。「好久不见了，泰瑞上尉。你怎么看起来…像见到了鬼一样？」
「泰瑞上尉？谁啊？」哈利在一旁悄声问道。
「太常被叫绰号，本名反而给遗忘了？」贝蕾儿叹口气，回答对方。「那是他的名字，『泰瑞乔丹』，也就是我们口中的刀疤。」
「原来他是上尉？我一直以为是中尉…」
在这些旁观者窃窃私语的同时，当事人依旧是愣在那边，脸上还掛着蠢毙了的表情，看不出是喜悦还是惊讶。相较于呆呆站在原地的主人，那条狗显然是等不及了，很快地就挣脱了鍊子的束缚，拼命摇着尾巴衝上前去，一下子就搭到了丽莎的身上。
「呵呵，你也好久不见啦，波奇！」
她蹲了下来，任由狗儿温热的舌头在脸上滑来滑去。「那个肌肉男有没有好好照顾你啊？他自己就连三餐都会忘记吃，若真的让你饿着了，我可不会轻饶他！」
眾人看着这位玩弄着狗儿的女军官，又回头望向对话中的男主角，发现他的表情又变得更蠢了。脸上掛着呆到不行的傻笑，完全无视周遭他人的目光，彷彿全世界就只剩下他和她。
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「北美核心都市」，远远看去，就像是一隻由无机物构成的巨大生物，其中有着血管、组织、神经网络，甚至器官。就这点来看，似乎又和昔日由人类所建造，无论昼夜皆灯火通明，车水马龙的大城市也没有太大的差异。唯一的不同点，或许还是在于这之中的核心价值，也就是所谓「居民」的存在吧？
「你怎么想？」凯尔放下望远镜，回头询问贝蕾儿的意见。「这是座机器人居住的城市，对吧？」
「不然呢？天网总不会张开双臂欢迎我们搬进去这新家吧？」她继续盯着那座建设中的城，心中掠过一丝不安。
这里是一块突出于山崖的峭壁，也是「土拨鼠洞」方圆一百公尺内唯一能将那座核心都市全貌尽收眼底的位置。当然，水平距离相当远，外加平地与山顶的高度差，让他们可安全地站在这里，将远处那丑陋的无机集合体一览无疑。
「我数到二十四条通路，你呢？」
「二十五，看来得再重数一次了。」
贝蕾儿再次举起望远镜，对准都市的边缘，开始细数那些自外围深入都心的复杂道路。这些路线有的彼此交缠，实在无法分清谁是谁，所以他们计算的是路径来自的方向。大部分是从北边地平线而来，有些则是从西边、东边，相较下来自南边的较少，看来是与天网的势力拓展有关。
这些通路显然是在运送各种物资进入城市，应该和主体的建设脱不了关係，先前眾人所搭乘的「上山缆车」就是属于南方的路线，只是这庞大运输系统其中的一小环而已。和刀疤一样，贝蕾儿上车前有看见那些运输用的火车，当下也推论出天网正利用过去人类的运输系统在「搞些什么」，但两人万万都没有料到，追寻的结果居然会如此骇人。
「你是对的，是二十五，我之前漏掉了西北边那方向。」凯尔继续观察。「收割者还真不少，第一次见到它们出现却没有在抓人。」
「还有一堆hk，我也是第一次看到它们被用在载货而非猎杀。」贝蕾儿摇摇头。「这还真愧对它们的名字。」
无论城市内部亦或外围地带，都可以看见体型巨大的收割者们在协助建设工作。它们脚边有些列队的小黑点在移动，显然是人型终结者，但距离太远无法判断是哪种型号。数不清的hk在这之间持续起降，机身底下携带了或大或小的货物，在城市与四面八方的通路间不断来回。大概是在运作或测试些什么，城市中央那些高塔偶尔顶端还会冒出黑烟，顺着气流冉冉上升，随后飘散于蓝天消逝无踪。
「天网还真是会挑地方盖房子，不觉得吗？」凯尔说道。
「什么意思？」
「我是说这里…这个地区，包含这座山，这片森林…」凯尔蹲下身去，拔起一枚白色小花。「我还以为蓝天白云和高掛的艷阳就只是儿时的回忆，这几年来甚至忘了世界上曾有过这样的景观。对我来说，天空始终是灰矇矇的，大地也都是黄土或红色的地衣，鲜少见到这么翠绿的植物，更别提满地盛开的花朵…」
「这年头要找如此绿油油的植物，你问十个人，十个人都会要你到基地的温室里去找，的确挺悲哀的。」贝蕾儿同意凯尔的话。
「然后是城市…我们以往提到所谓的都市，脑海中就只会出现残破的废墟，碎裂的瓦砾、扭曲的钢筋，还有横生的杂草。毕竟我对审判日前的记忆很模糊，所以想问看看，当你看到这座天网的城市，会不会反而有种熟悉感？」
「熟悉吗？其实也还好。」贝蕾儿摇摇头。「因为我所熟悉的是『有人烟的城市』，和这玩意相差太多了，这只是个放大版的天网，一台佔地数千平方公里的电脑，根本不具有任何生命力。」
「所以，这就是你的论点，这是座纯为机器而打造的城市。」凯尔似乎话中有话。「但话又说回来，它们为何选这个地方？选在这个没有受到审判日太大影响的地方，作为建设的基地？」
「要我猜的话，因为风景好？」
「噢，这天网还真有人性呢。」
「假如机器真的具有了人性，或许就不会有这场战争了吧？」贝蕾儿思索。「但也可能是相反，因为是人，才会彼此斗争…杀戮…」
「这样反倒是我们失去人性了？」凯尔淡淡地说。「机器有人性，人类失去人性，这个时代真是疯了。」
这句话虽然带着玩笑性质，但贝蕾儿却感受不到凯尔有一丝笑意。她很清楚原因，也猜到两人所担心的是同一件事，毕竟他们有着共通的过去，都认识…
「theta…」
「啊？你说什么？」
「噢，没事，我只是自言自语。」
贝蕾儿挥了挥手，回过头将注意力集中在身后传来的脚步声。
「嘿！两位，风景不错吧？」老鼠从土拨鼠洞的方向走了过来，手中还拿着一些不知道名称的植物。「刚刚康纳叫我来传话，要你们回去『洞』那边。」
凯尔和贝蕾儿互看一眼，随即明白这句话的意思。
「好吧，也该是时候了。」凯尔用力伸个懒腰。「大人的要事谈完了，宝宝和保母终于可以回房了。」
「什么意思啊？」老鼠歪歪头，随即注意到对方手中的东西。「可以给我吗？」
「啊？」
凯尔顺着他的视线，一路延伸到自己的右手，再定格到那朵白色的小花。「你说这个？」
老鼠没有回答，就只是伸出了手，凯尔于是将花递给了这位少年。
「话说回来，」贝蕾儿看着手里拿着花，正左右端详的老鼠。「你好像对这座山的植物很感兴趣？我还以为你专攻的是机械和程式？」
「啊，我都可以。」对方语焉不详。「我以前从来没有过这种经验，顶多在书上看过图片，从来没有亲自碰触过。」
「不过…天网的城市就在那边，你反而聚焦在这些野花野草上？」凯尔试图点醒他。
「噢？」老鼠抬起头来，瞄了远处的那座都市一眼，随即又低下头继续审视花瓣。「距离太远了，啥都看不见，况且我先前也已经看够了。」
「算了，你高兴就好。」凯尔耸耸肩。「我们要走了，你要继续待在这里吗？」
「我还要在附近晃晃，放心，我懂怎么保护自己。」老鼠挥了挥手，随即转身鑽进一个树丛，消失了身影。
凯尔和贝蕾儿交换眼神，开始朝土拨鼠洞走去。军靴踩在枯叶上发出清脆的声响，令人不由得有些神经紧绷。据驻守在此的反抗军同儕所言，机器并不会来巡视这块区域，要他们大可放心。但威廉斯始终持保留态度，毕竟她见过太多事物，知道没有所谓的绝对。况且，别忘了，后方的追兵或许远比想像要来得近，近得多了…
简单来说，就是个防空洞。
康纳扫视这所谓「土拨鼠洞」的内部装设，再一次得出这个结论。不知道原先是出于什么原因，或许就只是因兴趣而建造的私人避难所，总之这现成据点的优点的确被这群人利用得淋漓尽致。
里头的坪数并不大，但已经足以供应八个人日常的生活所需。数张双层的铁床、几张简单的桌子，头顶上还有数盏以自家发电机供应电源的吊灯。虽然属于密闭空间，但通风系统却相当有力，不会让人有窒息之感。唯一的缺陷是出入口就只有一个，而且连接地面的是座铁梯，得靠双手双脚才能攀爬，除此之外，老实说并不会比正式的基地来得差。更重要的是，里头居然还有厕所和卫浴设备，看来打造这座防空洞的人早已有长期抗战的打算，在东侧位置隔出了这样的一个私密空间，甚至还供应热水，到了今天依旧堪用。
说到卫浴设备，哈利正在享受这睽违了好几天的热水澡。儘管才刚来没多久，他就逕自把这里当成自己家，这大剌剌的行径或许也算是哈利的个人特质，说不出是好是坏。
「长官，您意下如何？」
女性的声音打断了康纳的思维，他回过神来，发现丽莎指挥官正看着自己。
「是否要前往『城市』作更进一步的勘察？我们知道许多隐密的地点，不会被敌方发现。」
「不！这不是我们这次的主要任务。」康纳回答，并反覆咀嚼这提议的意义。「天网在建造一座巨大的城市，这确实是相当重要的情资，但我们势力单薄，不该冒这种险。」
见到对方不作声，他又继续补充：「有你们这几年来收集的这些报告就已经很够了，足以让我们警告全球的反抗军提高戒备并重新思考当今的战术。所以现在最重要的，还是要致力于将这些情资运送出去，如果我们没有及时提出警告，等事态恶化就太晚了。」
「我明白了，您的意思就是『要活着把情报带回去』，了解。」丽莎点点头。
「是的，而且如果可以，我希望你们也能跟着一起走。」康纳环视四周。「真是难为你们了，居然被困在这个地方这么久，而我们却一点都不知道。」
「其实我比较希望能留下来，」丽莎语出惊人。「这里是我们驻守的点，监视天网都市就是我们的任务，相信其他人也是同样的想法。」
「但这样等同与世隔绝，发生事态也没办法请求支援，太危险了。」
「感谢长官的关心，但您似乎太小看我们了。」丽莎摇头。「别忘了我们可是在这里，天网的眼皮下躲藏了两年多之久，这难道没证明些什么吗？」
「的确，你们能活到今天就足以说明一切。」康纳同意。「但我还是恳请你们仔细考虑一下，至少应该给自己一个机会。」
「好的，我们会考虑的。」
这位女性指挥官点了点头，但脸上却看不出有任何让步的跡象。「那关于您这次的任务，是否有需要我们协助的地方呢？」
「至少今天得叼扰你们一晚，」康纳回答。「我想大家肯定会因不必露宿野外高兴上好一阵子。」
「没问题，请当作自己家吧。」
「我们预计明早就离开，就像刚刚提到的得沿着山脉继续往北走，指挥官有建议的路线吗？」
「这个嘛…」她皱着眉头思索。「我是记得有一条隐密的小路，不过得经过一座吊桥，天晓得过了这么久还在不在原地…」
「那就麻烦你安排了，细节可以询问刀…泰瑞上尉。」康纳转身看着站在一旁的刀疤，脸上露出些许笑意。「相信你... -->>
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