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他拖着薄被一步步往前，身后的稻草渐次烧着，慢慢地一条街都着了。稻草燃得极快，但暗红的余烬却一时不熄。远远瞧来，黑沉沉的武江镇便如给一柄烧着的剑从正中劈开一般。
云舒怀便走在这剑锋上。他的身后是火焰的光与热，而他的眼前，却只有沉沉夜色与习习冷风。
惊虹剑剑长三尺七寸，却只有一斤八两重。剑身极细、极薄、极亮，因此才能在生死决战中用一刹那的光华夺走人的呼吸。这剑，是云舒怀的师父亲授，有了它，云舒怀的剑法才能淋漓尽致地发挥出来。
但是现在，云舒怀手里擎着的，却是沉雷。
沉雷剑可说是与惊虹剑完全相反的一柄重剑。它又宽又厚，沉甸甸的足有三十一斤。与其说它是一柄剑，倒不如说是一截带刃的钢鞭铜锏。惊虹剑是名副其实的神兵利器，而沉雷剑却是云舒怀花了三两银子，在一家路边的铁匠铺随便打造的，它的剑身也并没经过特别打磨，只是粗糙地露出些精铁磨出的亮银色。
两件兵刃唯一的相似之处，也就是长度了。沉雷剑也是三尺七寸长，因此，云舒怀才能用它来使出那招“一剑惊虹”
此处便是青岩山病人谷云舒怀的家了。青岩山山势奇险，山石多为石灰岩质，极易风化。因此看上去虽然固若磐石，可随便一脚踏上去，可能便会断裂塌陷了。前朝时曾有地方官欲著风物志，派人进山考察其形貌，结果入山十一人，两天工夫便伤了三人、死了一人，一行人铩羽而归。从此青岩山恶名远扬，山内少有人烟。
云舒怀三年前来此，便是看上了它的僻静，更为了感怀自己的际遇，将山谷命名为“病人谷”
这时距离云舒怀赶赴武江镇杀死刘七，已有一个月了。在这一个月中，秋意更浓，天气渐凉。云舒怀却喜欢这冷。他总是在夜里练剑，因为夜里更冷。冷，他练起剑来出汗也就少了。
“一剑惊虹”讲究的是一个“快”字，一个“势”字。快，是说剑出鞘后的狠毒；势，则全看剑在鞘中的沉稳、拔剑出鞘时的机会。这两点，都要求云舒怀手眼心脑在一刹那达到完美配合，因此练剑时体力心神俱都极为紧张，以他现在的情况，想要气不长出、面不改色，那是再也休想，不过能少出些汗总还是好的。
振剑。剑在鞘中。鞘中剑在胸前猛地旋转一十三圈。
拔剑。考虑不同对手的不同特点，选择剑落到最合适的高度角度的一瞬间拔剑出击。一剑必杀。
收剑。
云舒怀自患病起，每日用三十一斤重的沉雷练剑五百次，除了出山杀人外，从无间断。五百次下来，他自然不免累得骨软筋疲，大汗淋漓。
练完剑，他就来到屋后药缸前站下。那药缸更像一个木质的浴桶，有一人多高。桶中半桶水，半桶药，桶下是日夜不熄的炭火，把那药慢慢煎熬着。
此时云舒怀来到桶前，将沉雷剑插在地上，转身宽下外衣。
却见他内里并没穿中衣，只贴身打了层雪白的绷带。那绷带白得不正常，解下时更簌簌落下片片板结的灰粉。待到云舒怀把绷带一圈圈解下，便可看到他绷带下的肌肤干枯起皱，灰扑扑的全无半点儿水色。细细分辨，那白灰竟是用于吸收水汽的石灰粉。
绷带继续绕下，露出云舒怀更多肌肤。只见他肩头腋下、前心后背、两臂两腿上，触目惊心地散布着块块花斑。这些斑点有些色作粉红，有些却枯黄如落叶，更有些是黑里透红。斑点有大有小，小的如指甲盖，大的却如拳头一般。其中又以黑红色的斑点最大，一块块铺在他原本平坦的肌肤上，微微隆起，边缘模糊难辨，中间鼓起，有的尖上给磨破了，便绽开了裂口，吐出些红嫩的肉、黄亮的水。瞧来水灵灵的，倒有些像是一张张婴孩可爱的小嘴。
云舒怀借着月色打量自己的身体，脸色青冷得浑不似活人。他将绷带团一团，塞在火中烧了，就近在火边拿起一柄匕首，趁着火光大亮的当儿，狠狠地在臂上挖起来。
他挖的全是那些黑红的斑块，下手又快又准，一刀刺入，一旋就剜下杯口大的一块血肉。左臂剜完换右臂，眨眼又到了双腿。一时之间，云舒怀一个身子血肉模糊，赤红黏稠的血在灰白干燥的肌肤上滑过，月下瞧来狰狞诡异，倒像是埋入地底许久的腐尸，刚从坟中挣扎爬出一般。但他却不觉得疼。便是如此，才令云舒怀越恨越怕。
三年前他追杀恶盗花马，深入南方瘴疠之地，回来时竟就染上了这病！初时只觉得患处又疼又痒，后来便麻木无知，一个好好的身子常常动弹不得。前些日子去杀刘七，便是因为中途突然犯病，才几乎给他逃了。
云舒怀割完四肢的烂肉，虽不疼痛，但流血甚多，不由也有些虚弱，那胸前腹上还有黑斑，他却再挺不住了，当下用力弯曲手臂，喃喃道：“不能死啊，不能死！”说着转身纵入药缸。药水渗入伤口，原本麻木无觉的地方突然就钻心大痛，直疼得他几欲昏厥！
原来这三年以来，昔日风流倜傥的白云公子、叱咤风云的赤手游侠，过的便都是这样人不人、鬼不鬼的日子。
用沾满石灰的绷带吸走可能传染毒物的汗水，用利刃强行切除病重的患处，用上百种草药熬成的汤水沐浴——云舒怀就这样挣扎着活到现在，并在这三年中除掉恶人四十七名，范围遍布方圆千里，而他杀的每一人，都是恶贯满盈、罪有应得。
这一泡云舒怀足泡了半个时辰，方才爬出药桶，换上衣裳。沉雷剑还插在一旁的地上，他过去拾起。
便在此时，一人道：“你现在就用它来练剑？”云舒怀身子一滞，旋即松弛下来，道：“是。”
那人笑道：“什么时候赤手白云也变成一身蛮力的莽夫了？”
云舒怀慢慢转身，道：“我若不用它练出力气，恐怕身子早就僵如朽木了。麻风病可是说着玩儿的么？”说着，他竟微笑起来。
这云舒怀所患的竟是麻风病！这病在世上流毒甚久，春秋战国时各国就多有规定，麻风病人不得为王侯，且视其为“不逮人伦之属”几千年来，麻风病从未停止作恶，而对它的防治却少有进步。只因这病极难医愈，又会迅速传染，更兼恶毒可怕。患病后期，患者每每骨节脱落，脚跛手勾，鼻陷眼瞎，让人望而生畏。因此民间便有人传说，此病是病人前世作恶，命里带来的；也有人认为是有鬼怪在暗中作祟，总之，麻风是非人力所能控制的，得病之人也都是报应活该。由此对于麻风病人，一般百姓不仅谈之色变，更全无半点儿同情。秦朝时律法规定，麻风病人得集中处死，后世官府曾辟有“历所”专门隔离患者，但是在大多数时候，将麻风鬼烧死深埋，才是民间最常见的做法。
那不速之客也笑了，月下瞧来，这人年纪四十开外，相貌颇为儒雅，蓄着长髯，身穿一件葛袍。他与云舒怀一照面，上下打量半晌，方苦笑道：“舒怀，你的病越来越重了。”
云舒怀摊开双手，双眼望向掌心，用力握拳，惨笑道：“从得上的时候我就料到了，既然好不了，当然就只能越来越恶化。不过，当初你说我三年之内就会全身瘫痪，这却错了呢，我到现在都还能杀人。”
原来来人正是江湖人称“医圣人”的单方。这人医术高明，仁心仁术名动江湖，与云舒怀本是忘年之交。三年前云舒怀染病，四方求医时第一个找的，便是他。可是即使圣手如他，却也拿这麻风没办法，只能开了些缓解云舒怀痛楚的药，这药能治好一般疮伤，对于麻风来说，却仅是聊胜于无而已。在那之后，两人便没有再见。
三年之后的重逢，两人俱有一番感慨，却始终相隔二十步对话。麻风恶疾，便是神医也要忌惮三分。
单方眼望骨瘦如柴、狼狈不堪的云舒怀，心中悲痛：“舒怀，别再杀人了。”
云舒怀咧嘴笑道：“为什么？这点儿小病小痛还压不住我。大丈夫处世，自当顶天立地。我不能因为染上了这劳什子，就窝在山里碌碌终生。当初学这一身功夫，为的就是除暴安良，如今功夫既成，若要我不杀恶人，除非天下再无该杀之人。”
单方嘴唇翕动，连张了几次口，终于说了出来：“可是你这病若四处乱跑，传染给别人那可如何是好？”
云舒怀笑声未绝，听了他这话，猛地收声，良久才道：“原来你来——是为了这件事。”
单方黯然道：“不错我知道你的性子，你身罹恶疾还能如此坚持，本是值得敬佩的，可是麻风不比其他。若是别的病、别的伤，就是缺胳膊断腿，你说一声要去杀谁，我不会有半句话说。就算你去不了，我背也会背你去——可是你得的是麻风，是我也治不好的病啊！若是你把它传染给了别人，你于心何忍，我于心何忍？舒怀，你一世英名，我不能让你自己把它毁了。”
云舒怀怒道：“我当然会小心！麻风之痛，我比你更明白！你以为我每次出山都是大摇大摆么？我怕饮食传染，从来都是自带清水干粮；石灰性燥，能杀毒吸水，我的身上就总裹着沾灰的绷带；我从来都是昼伏夜出，远避通衢大道；要杀人前，总先通知好村民，在我走后放火清烧。这些还不够么？”
单方摇头道：“你计划虽周，却所谓百密一疏。若是来托你杀人者在与你接触时染病怎么办？若是你在外边犯病，无法动弹怎么办？舒怀，这种险还是不要冒了，人命赌不起呀！你不知道，南边为了防止麻风流传，官府已曾多次下令屠村”
云舒怀冷笑道：“屠村？对呀，把麻风鬼杀光，才能一了百了。那你今天是来杀我的了？”
“舒怀！你听我劝行不行！你四处杀人，有人抚掌称快，可更多人是提心吊胆。再这么下去，早晚会激发民怨。你非得让村民野妇拎刀提棒漫山遍野围杀你么？别再出去了，江湖里的不平事，你不管自然会有人管的！”
云舒怀纵声长笑：“有人管？谁！那些大英雄、大侠客？算了吧，他们忙着国仇家恨、争权夺利吧。我若不去杀刘七，刘七至少还能在武江镇祸害十年！我若不去杀鬼水龙王，鬼水龙王还能盘剥赤水船工一辈子！我明天就要出去杀人！此去二百里，地方官的孽子打死好人，却逍遥法外，对百姓的压榨更变本加厉——我便要去杀他，你能把我怎样！嘿嘿，杀人七尺布，除恶一担灰，行侠仗义、除暴安良，本来就是这么简单的事！”
单方深吸一口气，慢慢道：“你莫要——逼我！”
“那就痛痛快快动手，杀了我呀！”云舒怀双眼赤红，已然失去理智。单方还没动手，他却已舞动沉雷剑直扑上来，单方稍稍闪身避让。
云舒怀本已筋疲力尽，这时出手毫无章法，一招招使来，完全破绽百出。单方让了他十余招，方叫道：“舒怀，只要你答应我从此不再出山，我马上就走！我信你！”
云舒怀狂笑不已，喘息道：“你哪这么啰唆！既然已存下杀我的心思，何必再惺惺作态。你的金针呢？随便给我一下，不就了账了？”
“哧”的一声，单方金针已出手，只一针便刺在云舒怀大穴上。云舒怀身子一震，两眼努出，左手却抬起，将衣襟撕破。
只见金针所中处泛出一片黑红，云舒怀狞笑道：“犯病坏死的地方——没感觉的！”他“啪”地打落单方金针，合身扑上。单方不敢与他接触，闪身一避，顺势在他腰上一踢，云舒怀的身子腾空跃起“哐啷”撞进木屋。
单方还待追进屋中，云舒怀却已在屋中站起，手中也换了惊虹剑。轻剑在手，登时如毒蛇灵动，从墙壁上的破洞中遥遥一指，立时便封住了单方的追击。
单方给困在屋外，连换身形，想从门、窗、破洞三个入口攻进房里，但是云舒怀便如能看透他的心思一般，每每抢在前边将来路封住。
良久，云舒怀突惨然笑道：“救人我不如你，但论杀人的手段，你可差得远了。”单方久攻不下，正急躁间，忽见屋中大亮，登时吃了一惊。凝神细看时，只见屋中火光熊熊，云舒怀手中擎着火折子，已在身形转动间，将屋中床褥尽数引着，丢得四处都是。
屋子本就是木头的，稍加引燃，登时火光四起，浓烟滚滚。单方大惊，叫道：“舒怀，你做什么？”待要强冲进去，却给云舒怀一连几剑逼得狼狈万状，又退了出来。
只听云舒怀狞笑道：“单方，你知道我每次杀人，为了防止流毒，会怎么做？我杀的人，一定会放火烧了他。不这样，谁知道被我碰过的尸体会不会传播麻风？现在轮着我自己了，这火当然要烧得格外大些。因为我才是最大的毒源啊。”
单方惨呼道：“舒怀！不要！”
云舒怀在火中以剑指地，轻轻道：“从知道得的是麻风开始，我就知道咱俩的交情算是完了。治疗疾病的你和传播瘟疫的我，早晚会落到势不两立的境地。可你一向仁术救人，我早已满手血腥，这杀麻风鬼的活儿，终究还是我来干合适些。至于你——还是别脏了手吧。”
单方眼望火中老友，只见此刻他一张脸给火光映得通红，没了恹恹病色，瞧来分外精神。云舒怀两眉高挑，咬牙瞪目，瞧去虽有些狰狞，却意气洋洋，竟恢复了几分昔日翩翩公子的跋扈风采。
单方当即喉头一窒，哽咽道：“舒怀”云舒怀朗笑道：“可恨我染上这鬼病。不然，杀的恶人一定比你救的好人多。”
猛然火光一卷，已封住门窗孔洞，一人一剑，就此消失在茫茫火海之中。
单方的脸被大火烤得滚烫，一双眼也给熏得热泪纵横。
就见那木屋越烧越旺，渐渐屋里的火卷到了屋外，屋脚的火攀上了屋顶。一座木屋光华四射，直烧得如同透明了一般。这大火烧了大半个时辰，直烧得墙倒梁塌。到天明时，余火才尽都熄了。单方眼望一片焦土，悲从中来，扔了手中金针，踉踉跄跄逃也似的奔走了。
青烟袅袅，热气腾腾。这火，真能将所有一切都化为灰烬么？