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“那么说，你心里也是不会太喜欢庆洛如了？”
夏妃茫然地点头。
“这不就是了。那么，你还打算乞求我的宽恕吗？”清任冷冷道。
“臣妾没有做错什么！”夏妃急了，语无伦次道“臣妾自从接替故庆王后掌管后宫，如临深渊，如履薄冰。唯恐一件事情做得不够好，就要给主上添麻烦，这些年没有一个晚上睡安稳了的。臣妾扪心自问，从来没有做过一件对不起主上，对不起宫中姐妹。即使是把芸妃引荐到宫中这件事上，虽然是庆首辅的希望但臣妾自认也没有做错。芸妃天生丽质，性情淳和难道难道主上心里就不喜欢芸妃吗？主上当时，不也动过要把她立为王后的念头”
夏妃忽然停住了，她发现清任根本没有在听她的哀告。说什么都不再重要了，她终于领悟到了什么。于是她站了起来，直面清任。
“那么，臣妾的罪名，是什么？是妒杀芸妃，对吧？”
清任转身背对着夏妃。他发现了夏妃眼睛里，忽然多了一种前所未见的冷洌的东西，直楞楞的刺向他。他感到一丝恐惧。即使从未对其有过感情的女人，居然也具有洞察他心思的能力。“难道你没有这样想过吗？”他按捺不住心中的恼怒，用一种几近恶毒的语气说。
“主上猜得不错。”夏妃道“臣妾当真有过这等想法。宫里的女人，从庆王后往下，谁不想把别的女人统统踩死，只剩自己。我这样回答，主上可满意？”
“放肆！”清任喝止道。这么多年，温顺内敛的夏妃，从来没有在他面前这个讲过话。
“我想没想过有什么关系呢。芸妃不得不死，谁让她是首辅的孙女。即使她怀了主上的骨肉，即使她昨天还在侍寝，她今天一样要陪她的家人去死。”夏妃心知自己已然无幸，从来不肯轻吐的话，此时滔滔而下“只是，这样一个可人儿死了，主上心里也有些气恼吧。可这总不能是主上的错，所以总要找个人来担这个责任的，宫中既然已经没有王后，那么——这个人不是我，又能是谁呢？能够再次替主上分忧，是臣妾的荣耀啊。”
清任冷然道：“你未免想得太多了。你身为庆氏一党，无论如何是洗不掉罪名的，何必又扯出这么多因果来。本来罪不致死的，难道要逼着我杀了你吗？”
“说得好听，主上不会有放过我的心，我说什么都是一样的。”夏妃笑道“今日全家大难，我也不指望逃出生天。我们这些王后妃子的，在主上的心目中从来只是傀儡而已，该陪葬的陪葬，该送死的送死。可是主上何必又给我的死亡安上莫须有的罪名？难道把芸妃的死归咎于我之后，你就真的能相信自己的手是干净的？”
清任皱紧了眉头：“你说我不干净？”
“哈哈，你干净么？谁相信！何苦还要惺惺作态，你也只是一个又自私又虚伪的人。”
此时夏妃心中忽然升起的快意，正在微微烧灼着她的兴奋。其实她早已打定主意要平静赴死。可是清任的言行却深刻地刺激了她，让她戴了多年的恭良世故的假面，在一瞬间迸裂了。
但是她快活了。她看着惊讶着拼命保持平静外表的青王甚至有。不知死去的庆王后，是否也曾经有过这样的机会扯开青王坚硬的外壳，把毒针深深地刺到他心里去呢？
“你退下罢。”清任有气无力道。这是他这一生，对这个妃子说的最后一句话。
夏妃毕恭毕敬地向青王行了一个大礼，敛衣而退。
青王也终于转过身，面朝着她，点了点头。夏妃缓缓退到门边，一只脚跨在门槛外，忽而又回过头露出一个极其傲慢的笑容：“您就算杀尽了我们这些人也没有用的。您最想要的那一个，永远不会属于你。”
清任没有理她。
那只毒死芸妃庆洛如的黄杨木杯子，犹自在地板上打着旋儿。
清任掀开帐子，盯着庆洛如惨白的脸看着，不知在想什么。血腥的味道在这间精美绝伦的绣房里缭绕不散。
夏妃回到自己的寝宫后，悬梁自尽而亡。也就在那一日，在绿波宫和紫竹苑两处供奉的宫人，全部依刑律处死。
那一日的婵娟，依旧去神殿读书。中午归来的时候，城中一路兵荒马乱。在街对面，她发现自己的家已经被御林军包围了。
婵娟的突然造访使得朱宣吃了一惊。此时宫中事变的情况，他已然有所耳闻，却不知道事变如此之大，以至于殃及婵娟。他躲在客厅旁的一间耳房里。那熟悉的语声从巫姑的客厅中传来，请求巫姑收留她。
巫姑沉吟片刻，说：“我这里，也无法作为你的避难所。”
婵娟几乎不相信自己的耳朵：“师父？”
巫姑说：“如果他们找不到你，一定会想到是在我这里，所以你还是躲不过的。”
“可是，师父，”婵娟说“谁又能上神殿来抓人的？”
“我不知道他们会不会。世道已乱，什么事情都会发生。我不能冒这个险。”巫姑说“如果神殿被外人搅乱，后果不堪设想。所以从来就没有人能够留住在神殿里，你是知道的。”
婵娟明白了。如果抓她的人，上神殿来搜查，那么朱宣的秘密将会非常危险。那是巫姑无论付出什么代价，也要维护的秘密。相比之下，她的安危算不了什么。
“不能为我例外么？”
巫姑歉然道：“现在不能。我会向青王请求，让他赦免了你。然后你可以名正言顺地到我这里来。”
婵娟咬住了嘴唇，站了起来，道声“谢谢师父”径直走出了神殿。
巫姑看见婵娟已经走远，便道：“朱宣你出来吧。”
隔壁的朱宣早已是心如刀绞。他盯着巫姑平静的脸，不知说什么好。
“你是否觉得我狠心呢？”
朱宣不语。
“我像她这样年纪的时候”巫姑叹了一声，并没有说下去“家破人亡算得了什么呢。”
“师父，”朱宣忽然道“刚才婵娟说，青王和白定侯捉拿庆首辅一家，用的是云浮飞车？”
“是啊，否则，怎么可能将他们一网打尽。”
“我是说，是我们冰族的云浮飞车么？是您——给了他们图纸？”
“是的。”
朱宣沉默了一会儿，说：“因为庆首辅知道了我的存在，所以他们家就得被血洗？”
巫姑意味深长地看了他一眼，不做回答。
少年被她的沉默所激怒。有生以来第一次，他因她的作为而感到彻头彻尾的不解和悲哀：“也许，在您看来，家破人亡真的是不算什么。”
“血洗庆家是青王的愿望，我只是促成了他罢了。”巫姑淡淡道“你忘了，只有人的愿力才能够真正做成一件事情，其他的方法不过是推动了它，咒术也是如此，权谋也是如此。如果不是强烈的欲念吞噬了人心，那么再厉害的诅咒也无法发挥作用。”
他盯着她半晌说不出话来，只是紧紧地攥住了拳头。巫姑没有注意到，他的手腕上多了一根珠灰色的丝带。
婵娟跨出了神殿的大门时，似乎整个世界都已经背转身子，弃她而去。她目光僵直，沿着长街漫无目的地晃荡，等待着路过的士兵将她捉拿归案。雪越下越大，埋没了她跋涉的双脚。这时候有个细细的声音从墙边传来。
“采小姐”
循声望去，墙角躲着一个年轻女子，穿一身明显不合身的粗布衣裳，面孔似乎有些熟悉。婵娟正要问询，那女子已经凑了过来：“采小姐您果然在这里，夏妃娘娘临走前，要我把这个交给您。”
她只觉得手里忽然多了一个冰凉的东西，那女子就倏忽不见了，仿佛只是一个旧梦已留下了一个哀伤的片影。低头一看，手中的东西，原来是一把亮闪闪的黄铜钥匙。
婵娟再一次落下泪来，姑母已经不在人世了，一切发生得这样快。
那钥匙极硬，极细，几乎能割破她细嫩的手指，但却是她眼前最后的救星。她下意识地捏紧了它。
因为一个偶然的伏笔，使得婵娟逃离了命中的第一场真正的劫难。她独自走向荒芜的郢都城北，高唐庙如太初遗留的一块顽石，兀立于冷漠和遗忘之间。她怀着复杂的心情，用黄铜钥匙试探着生锈的大锁。令人惊奇的是，那门居然一捅就开了。她张皇着钻了进去，于是整个颠覆了的世界就被她远远抛在了身后，遁入了另一个永远静止的时空里。
刚刚踏入这个领地，她就感到了一阵逼迫。她发现高唐庙的天空与众不同。湘夫人遗留的法场，甚至可以把漫天大雪都阻隔在外。这里是永久不变的阴天，连云彩都是永不变换铅色的，似乎有着异常凝重的质地。好像千万年的牺牲骸骨，历经烧灼焚炼，淘洗挫扬，最后都积压于此，成为一色的沉甸甸的炉底香灰，压在头顶上，令人喘不过气来。就连日光，也在这香灰的阻隔下，变得晦暗冰冷，有如冰峰的背影。
婵娟打了个寒战。
她不免揣想，很多年前，十五岁的巫姑被囚禁于此时，又是什么心情呢？她在这间庙宇度过了全部的青春岁月，老来仍是性情诡秘。这高唐庙中究竟发生过什么样的可怕事件？那时的婵娟，那时的朱宣，都还没有降临这个世界。只有眼前这座黑塔，曾经如神灵一样俯瞰过种种一切。
婵娟仰视黑塔，叹为观止。平日在城中的某些角落，可以偶尔瞥见黑塔的身影，除了黑黢黢惹人生厌，并无太多触目的特别处。可是真正的来到塔下，她才发现它竟然高不可测。塔顶没入云层而不可见。她毫不怀疑，如果坐在塔顶，定可鸟瞰整个儿青夔国土。原来它才是郢都真正的内核，是这个华丽之城的冰冷无情的心。
怀着这样的敬畏和期待，她毫不犹豫的奔向黑塔，就像奔向最后的结局。她心中多年的疑问即将得到解答。黑塔的震慑力使她忘却了自己的处境，也护得她安全。没有人可以靠近的高唐庙，使得屠戮厮杀与她暂时隔绝。对于青夔历四百二十年冬天那场血腥政变，她多少有点像个局外人，她后来再无机会见到自己的亲友族人，并不知道他们都发生了什么事情。
青夔的正史中，亦没有多少笔墨留给政变的失败者。后来在一些稗官野史和文人笔记里，婵娟读到过这样的记载：“青王借云浮飞车之神力，直捣庆延年宅第。庆延年毙命。宅中匿藏兵械，一律收缴，私养军丁，当场绞杀。家眷仆妇，圈入宗庙，着人看守鞭挞。同时御林军提督携主手谕，抄查司徒、阮遇、木保、道衡、采梦溪等十二朝臣之家宅。是日午，青王宣布庆延年十大罪状，诛九族亲眷亦不足抵其罪，其朋党师友亦连坐，谓之诛十族。遂按册拿人，满城搜捕。所累不下万人。十岁以上男子，一律处死。妇女儿童尽皆发卖为奴为娼。飞车日夜巡城，躲无可躲。有抗旨拒捕者，当场处死。一时郢都城中，血流成河，城外郊原，哀鸿遍野。王孙贵胄，抛尸大道。相府千金，流落勾栏。庆延年幼子庆昆仑举兵于青水北，飞车驱而剿之。主曰尽杀之，遂活埋军汉千名。昔礼部采梦溪抗旨自裁，陈尸闫闾。日久无人收敛，为野狗争食殆尽”
然而那已经是很多年后了。那时她早已是颠沛流离、历尽沧桑，困顿到只剩一声叹息，用于告慰那些死去的灵魂。
青夔末年，历史的记载语焉不详。一贯温和内敛的青王清任，在暮年忽然挑起了如此大规模的血腥屠杀，以至于坏了他的二十年的仁政清名，使得他身后庙号只能是“东君”不能比拟其父“东皇”武襄。清任为何如此行事？正史中对此没有任何解释。有好事者猜测，清任当时已经病入膏肓，神志不清，故而有此乱命。事实上晚年的清任的确性情难测，但也未必到了狂乱杀人的地步。又有人说，青王这个决定，肯定经过深思熟虑。他穷尽二十余年心力与门阀贵族斗争，倘若芸妃产下继承人则前功尽弃，故而不得不提早下手。又因为病体时日无多，担心继承人不够得力，所以宁愿放弃清明声誉，把一潭深水的青夔朝政扫除干净，不留隐患。然而以清任的周全，也应该想到，过度的屠戮会带来更复杂的仇恨和矛盾，是将来国家颠覆的祸根
也有人作出较为诗意的猜想，说清任早年间爱慕巫姑瑶姬，欲立其为后，遭到庆延年的蛮横阻拦，还把自己的女儿塞给他，生生拆散一对爱侣。清任隐忍多年终于爆发，杀庆氏十族以泄愤。所以说红颜祸水云云
这个解释当然更可笑。其实，一切都是清任自己的选择。即使在他无力选择的时候，他也只能勉力挑出一步棋，走下去，一步一步走下去。
夔历四百二十年岁末的腥风血雨，持续了整个冬天。被屠戮的门阀贵族们有小规模的反抗，但在青王的铁腕控制以及云浮飞车的震慑下，全都遭到了惨败。来年开春时，残局收拾得差不多了。冰雪融化，洗去了郢都城大道上的血迹，一切似乎又归于正常。于是青王封赏了平乱有功的白定侯父子，尤其嘉奖了操纵飞车的少年修偌。他的出色表现使得肃清庆党的步伐加快了一倍，因而清任对它既为赏识。在青王赏赐朝臣以庆祝新岁的紫宸夜宴上，清任命白希夷带修偌入宫，与他的心腹大臣们一同饮酒作乐。
于是，紫宸夜宴上，发生了一桩震惊夔国朝野的事情。所有人都始料未及，所有人都被突如其来的事实惊呆了，完全不知道该做什么。
白定侯忽然问及青王，王储之位空虚了二十余年，怀孕的芸妃又丧了命。此时此刻，青王心目中究竟意欲选择何人继承王位呢？
大殿里的空气仿佛一下子凝固了。一直这个问题都是众人困惑的核心，然而从无人敢于向青王提出。
清任淡淡道：“我不幸命中无子，所以只要拥有青族王室血统者，即可继承王位。”
众人一阵迷惑。经过武襄一朝的南征北战和清任一朝的政变风云，眼下偌大的云荒，除了清任本人，并没有谁还具备青族王室的血统。细心的人想起了流落九嶷的濂宁，湘夫人的小儿子。然而濂宁是个傻子，所以自幼修行，让他继承王位，那是不可能的事情。况且他也没有结婚生子。
“我的遗诏已经写好，将来自见分晓。”清任微笑着解释，一面向众大臣举起了酒杯。
这话甚是不吉祥，众人连忙举杯应和，敷衍过去。不料白定侯又说话了：“主上，眼前就有一个合适的人选。他的勇气和能力，已经赢得了主上您的青睐。”
清任微微皱起眉头来。
白定侯不慌不忙，起身离座，向青王叩拜，道：“老夫斗胆，请主上考虑立修偌为储君。因为，他是主上您的孩子。”
清任站起身来，浑身发抖，说不出话来。他扭头去看春妃，春妃低着头一言不发。这时候，在座所有的人敏感的觉察到了，看似消散的政治危机忽然又回到了郢都上空。他们屏住了呼吸，板起了脸不显露任何表情。只除了那个淡金肤色的少年本人，站在地下，抬起眼睛来，对着清任露出一个奇异的笑容。
“庆延年毕竟没有猜错。”得知这个消息的巫姑，心里暗暗的想。
按照白定侯的话，为了逃避宫中那只残害储君的毒手，修偌刚刚出生时，就被春妃送出宫去，交由白定侯教养。
宫中又有了新的流言。原来多年沉寂的春妃，竟然是可以生养的？然则又不像。整个过程中，春妃都在保持沉默，或者这孩子并非她亲生，只是抱养了某个宫人的。
青王似乎并不是那么高兴，他开始怀疑白定侯一家的野心。他似乎看见，眼前的白定侯父子很快地走上了庆延年一家的老路。然而清任不能不忌惮的是，他们手握重兵，还有那个名叫修偌的，能够操纵云浮飞车的少年。
他微笑着接纳了修偌，然而却宣布，需要神殿大祭司巫姑为修偌验明正身。
朝野哗然，验明王室血统的红镜祭典，只在几百年前举行过，如今终于又一次搬上了青夔的历史。
与红镜祭殿的命令同时传到巫姑的书案上的，还有青王的一纸手谕。王问巫姑索要克制云浮飞车的秘法，还有，就是无论如何——不能承认修偌的王子地位。
巫姑有些茫然无措。
克制云浮飞车的办法只有一个，就是造出更为高级的云浮飞车。那不是一天两天能够办到的事情。另外一件事情令她更为迷惑。
当然，谁也不知道那个叫修偌的年轻人，是否真的是清任的孩子。谁又能保证，白定侯父子说出来的话都是真的。可是，如果是真的，为什么膝下犹虚的清任，不愿意接纳修偌呢？只是为了防止白氏的势力坐大吗？
那个叫做修偌的年轻人，究竟是什么样子的呢？她好奇地想着，虽然现在还未曾谋面，但不久就会见到了。比较奇怪的是，春妃一直保持沉默，白定侯父子也没有来拜访她，似乎对于巫姑的占卜毫不在意。这与当初庆延年的态度截然不同。
想来想去，巫姑忽然领悟到一个骇人的事实：
“莫非——清任已经知道朱宣的存在？”
芸妃庆洛如的丧事是暗中举办的。作为罪臣之后，芸妃不可能享有礼葬，棺椁亦不可葬入王陵，只能像庶民一样葬到郊外的荒野里。动乱期间，清任一直将她的遗体停在紫竹苑中，命人击鼓焚香，日夜祝祷。直到红镜祭典的前一日，方才秘密地发送出城，送回绵州庆氏老家。据说芸妃发丧那一日，青王清任亲自扶了灵柩出城。即使是相伴多年的夏妃，身后亦未受到青王这等礼遇。
其实送芸妃时，清任并未亲扶灵柩——这大约是后来的谣传。尽管前首辅庆延年声望不佳，但年轻早逝的王妃却赢得了后人的一致好评，大家也愿意相信她死于无辜，相信青王清任对她的宠爱是真心实意的。
青王清任只是一袭青衫，一骑斑骓，遥遥跟在后面观望着。
暮云春树，芳草连天。芸妃的灵车终于消失在地平线上。清任信马由缰，在城外的青草原上徘徊良久。彼时春寒料峭，侍臣小声奉劝青王返驾，青王却显得神不守舍。
云之彼方，有一个白影在闪烁。
这情景似曾相识。漂移不定，却牢牢地吸引了他。清任勒住了马，凝神看着。那白影仿佛一只低飞的鸟儿，越来越近，越来越近。绿色的岚霭中显出了一个轻盈的人形。
——是他？
青王认出来了。其实那样遥远的距离，他根本无法看清来人的面目，但他分明认出了那个人，不由得心情激荡。他立刻策马迎了上去。
相隔一步之遥，他们彼此停了下来。来人长靴斗篷，是一身流浪算师的打扮。风帽下露出一张年轻的脸，虽然双眼用一根珠灰色的丝带紧紧蒙住，还是能看出这是一个容颜绝美的少年。
清任沉默良久。此情此景，片言只字都如此孱弱，含在嘴里不敢说出口。生怕一说，就被青草原上的风吹得支离破碎，无可挽回。而那少年显然有着同样的心情。丝带显然并不影响他的视力，他静静的平视着清任，无人可见的目光中隐含了某种微妙的悲伤。
“青王可安好？”末了那少年算师终于说。
“安好。”
“我可以看一下您的命运吗？”
清任伸出了左手。那只手苍白枯瘦，犹如铁树的落叶被时间洗褪了颜色，依然硬冷脆利。少年算师将这样一只手捧在掌心，细细端详，像是要用这些神秘的叶脉中读出所有的前尘往事，缘起缘灭。末了他终于开口：“您的将来”
清任摆了摆手，示意他不必多说。
少年算师呆了一下，遂道：“请多保重。”
清任想了想，忽然道：“你叫什么名字”
少年道：“我叫朱宣。”
“朱宣，朱宣，朱宣”清任反反复复地念着这个名字“朱宣，你要到何处去呢？”
“离开郢都，去我应该去的地方。”
清任从怀中解下一个水晶佩，放在朱宣手中。朱宣的手抖了一下。清任道：“这是我多年携带的护身法物，让它送你一程吧。”
朱宣遂接了，小心地挂在颈项上，然后道：“那么就此告别。”
清任点了点头。
他看着那少年转身离去，踏着初春青翠的嫩草，走向沉默的荒野，心中一阵酸楚，似乎离开的那个人并不是朱宣，而是自己的某个未知的魂灵。它正如抽丝一般慢慢离开生命，步履缓慢，百感交集。
他忽然脱口而出：“请你留下——”
朱宣停住了。
“请你留下，”他几乎是不顾一切地说“你将是郢都的主宰。”
清任似乎看见少年蒙着眼睛的脸上，露出了一个宽厚的微笑。朱宣当然没有回应。这个平静的年轻算师已经踏上了逆旅，天高地远，永不回头。而清任只能目送着他的背影，飞一样地消失在青草长天之中。一切发生的那样快，好像就像一个来不及回味的幻觉，好像还未开始就已经失去的梦想。
青色的天空下，只剩下他一个人。
清任挽起长弓，一箭破空而出，呼啸着划过碧色的南方天空，消失在云外。
侍臣追赶了上来，连连称贺：“到底是主上，箭术精绝不减当年呀。”
清任忽然感到胸口一阵撕裂。他强忍住咳嗽，把一抹殷红的手巾掖入袖中。