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鑫东干脆地答了一声。
“黄指挥我会自己跟他说。”罗彻敏加上一句，文鑫乐一怔，本来有些懒散的身躯挺得笔直，又答了一声“是！”“走吧！”罗彻敏从地上将知安拎了起来，不顾他的频频回首，便拖着沉重的步子，向山上走去。
一路上可以看到山脚战况，虽然激烈，然而宸军终究被挡在了山腰一线。刘湛坚守多日，留下的石垒遗基，略为修葺，便极是合用。伏虎都的兵丁在工事后放箭，掩护着撤回山的踏日都马军。
宸军的前锋紧追不舍，那锋尖象秋天刚起时的朔风，卷着一地浮尘籁籁地飘过来。一名骑者突然拨转了马头，逆着那风尖而去，旋而有两骑也随之冲上。这三骑形成一个小小的，而且坚硬无比的箭尖，似乎是刚从一柄上古神弓的弦上弹出，快得令人肉眼难见。
他们深深地锲入宸军前锋，然后又毫不粘乎地脱了出来，在这一进一出时，大量的鲜血喷涌于地。他们终于跃入伏虎都的弓箭射程时，骑者甩出手中的枪，追在最前面的宸将全无闪避之力，被那枪攘落马下。
他拨过马头来，披风飞扬起来，似乎这么一挥，就将宸军的火光，远远推开。这动作刚毅洒脱兼而有之，引得山坡上所有兵丁、无论是踏日都还是伏虎都，都吹着口哨叫起来：“罗将军！罗将军！”
杜乐英被这叫声吓得微微一抽，看了罗彻敏一眼。罗彻敏的目光却落在王无失和陈襄身上——他们是方才追随着罗彻同最后反击之人。他眼中布满了灰蒙蒙的思绪。
罗彻敏没有等罗彻同上来，先找到正写好两封信的黄嘉，道：“跟太妃说，让罗彻敬回防泷丘吧！”
这话多少有点乎黄嘉的意料之外，他的笔顿了一顿，才什么也没问地重起一行，把这话添了上去。
四月初三清晨，彻夜难眠的何飞被高亢的鸣叫声从困顿中惊醒，他反手“啪！”地拍开了窗，数日绵绵春雨过后，突然出现的碧天红日，让他觉得微微刺目。一个小白点从朝阳的边缘钻出来，仿佛这小生灵的地来，钻破了笼罩在泷丘上空的浓密云团。
信鸽扑籁着翅膀落到他手中，他展开信的刹那，一双百炼成钢的手也竟不住微微颤抖。一目十行地扫过，他赶紧传令一名侍卫去请杜延章、唐瑁和鄂夺玉来。自己洗了把脸，正要出门，突然又听到空中传来鸽鸣。这回的信收到他手，他皱眉略思索了片刻，收在袖中，往思明轩去。
薛妃每日卯初起身，至卯正时分，已经梳洗停当。因此，何飞到思明轩时，发觉内面依旧是帏幕低垂，几个小婢扫着地上的残花落叶，亦是轻拿轻放，不由得有几分诧异。
他一抬眼，见秦芳在抄廊里向他招手，走过小声问道。“太妃还没起身么？”
“太妃是起来了，”秦芳一面给黄莺儿喂食一面道：“不过朱夫人昨夜过来，和太妃说起王上的事，哭了半晚上，太妃见她神气不好，留她在这里睡她却不惯早起的。”
“我这里有了王上的消息，快快叫夫人起来！”何飞向她一扬手中的信。
“唉呀！”秦芳手中的小钵子顿时失手落下，她也顾不上拾，提裙就快步向内面跑去。
一会儿便有人召入，何飞进到堂上时，却见杜雪炽立在薛妃和朱夫人身侧，想是一早过来侍奉梳洗。何飞一面行礼一面留情这三个女人的神色，朱夫人两眼通红，看得出来是哭了整夜，薛妃虽说神态安详，然而鬓边白发却骤然添了许多。只有杜雪炽，数日来一面陪伴婆婆小姑，一面冒雨整治城防，虽说略为消瘦，却反而更见神采。
他将两封信呈上，薛妃和朱夫人先抢着看了罗彻敏那封，杜雪炽本也是凑过去看的，然而忽然瞥见被她们忽略在几上的另一封信，却将那信抄在手中细阅起来。看完信，薛妃和朱夫人脸上慢慢地有了血色，虽然罗彻敏眼下的情形不好，然而终究是有了确信，比起这两天生死未卜可要强得太多。正这时，婢子进来传话，说杜延章唐瑁来了。
唐瑁跑进来，没站定就问：“王上眼下在那里？”
薛妃将事态说了，问二人道：“你们看，敏儿这筹划能成么？”
他们彼此对望了两眼，都半晌没能出声，未了杜延章犹犹豫豫地道：“下官不曾亲自带兵作战，然而观王上的意思，虽说并非不可行，然而然而”他终于下定决心似地道：“似乎想得还是太容易了！”
“啊！”朱夫人掩口，小心翼翼地道：“你是说瞿庆和赵德忠他们会投向宸王么？”
“瞿庆或者有这意愿，”薛妃在她肩上按了按，安慰她道：“然而赵德忠与宸王为敌十多年，过去旧怨委实难解，又有刘湛的例子活鲜鲜地摆在面前，他必然是不肯的。他不肯，就一定会盯着瞿庆，不让瞿庆有投降之机。”
“话是这么说没错，”杜延章却微微摇头道：“然而若是赵瞿两人几番进攻，却依然救不出王上怎么办？那时，我们是送粮草、还是不送？”
这话一出，满堂坐着的人都浮起个念头“若是如此，赵德忠便是不欲叛、亦不可为了。”这想法让他们无不寒战了一下。
这时婢子引了鄂夺玉进来，他弄清了事情原委，亦道：“若无援兵前去，重围只怕难解。”
“可我们手上，已经无兵将可派，”唐瑁双眉拧成硬绷绷的一个疙瘩。
“可以飞檄传宋录，调神刀都去厢州战场。”杜雪炽突然插话。
“然而，宋录调去厢州，白衣别失却如何抵挡？”杜延章依然忧愁难解。
“父亲请宽心，白衣别失不久便会撤军！”杜雪炽一扬手上那封信道：“四叔来信了！”
“啊？”除了何飞和鄂夺玉，众人齐齐一惊，向她看去。
杜雪炽道：“四叔在信中说，三部首领己经在返回乌撒克草原，阿翰罗后院起火，不久便会下令撤军。他一时被困住了，回不来，然而让我们撑过这一阵子，就会好的。”
“这，可靠么？”薛妃的眼睛一下子盯在了鄂夺玉面上，鄂夺玉神色自若地拜了下去，道：“以奉国公之老成，若无七八分把握，定然不肯这样说话。”
薛妃凝视着他好一会，方才微微点头道：“冲天道的守兵单薄，却不知能不能守到白衣别失撤军？”她又看了一眼手中书信，道：“敏儿说了，让彻敬带兵回泷丘，然而他手上的兵力，却也不多。”
鄂夺玉显然一惊，他深知罗彻敏对罗彻敬的防范，绝没有想过罗彻敏会让他带兵回泷丘来，不由心道：“倒底又出了什么事？”
“眼下别无良策，”唐瑁断然道：“集结诸郡县团兵聚守泷丘，可得八千有余，罗彻敬再带回七八千兵马来，无论如何也能守上一阵！”
这话突然让鄂夺玉想起了件事，他道：“冲州的那些庄子，也要撤回来才好！”“原先就说过如今局势不好，王上屯垦之计所行不得其时，眼下果然是尽数荒弃了。”杜延章不作地摇头。
他这么说时，鄂夺玉见杜雪炽眼神微微一敛，似乎想说什么，然而终究没有出声。
事情大致议定，鄂夺玉告辞出来，信马在街上走着，一旁不时有人向他打招呼，让他下马来喝上一盅。此时节泷丘漫空飞扬着嫩柳如丝，间中有一二支红杏初绽，他不时颌首，笑意仿佛柳风杏雨，潇潇然洒了一路。至染云坊时，更有小扇纱袖招摇着，他偶尔抬头，便传下来或清或柔地笑语。
至魏风婵家下，早有人过来接过缰绳。他掸衣上楼，问道：“听说九娘病了，如今怎样？”
“似乎也没什么大病，二娘五娘她们都在上头陪着说话呢！”
正说着，楼板上脚步声脆响，他抬眼一看，正是二娘五娘走下来。
不知怎的，这两女神情有些古怪，鄂夺玉正要发问，二娘往下走了一步，在鄂夺玉耳畔道：“你下来！”
鄂夺玉随她们到一楼，五娘一拍手道：“上次小九说送我一盆栀子花地，我竟忘了，你们几个跟我到后院里去！”
一楼厅里伺侯的人被她咋咋乎乎引走了，二娘赶拿帕子捂住嘴，凑近了鄂夺玉道：“十七郎，小九怕是有了！”
鄂夺玉过了一会才明白她说得是什么，指节“格”地绷响，道：“做掉！”
“她瞒了这么多天，”二娘急切地道：“定是想留下这孩子！”
“她”鄂夺玉一时竟被气怔住了，道：“平日瞧上去也蛮精灵的人，怎么就蠢成这样！”
二娘赶紧捏了他一把，道：“小九可不笨，我们送去的东西，她连尝都不尝，你小心点！”然后重重地使了个眼色。
鄂夺玉点了下头，五娘嘻笑声，已经传了进来。
鄂夺玉让人去奉国公府上请翟女，原以为是一请就来的，却没料到竟拖了好几天。每多一日，他便多了一份焦躁，又惦记着泷丘内内外外的事，竟有了度日如年之感。好在宋录一去，再加上退路被封的压力，铄凌二州兵马全力猛攻，罗彻敏终于脱困而出。便是伤损颇重，倒底也还是天大的好消息。白衣别失一直在冲天道口那边打转，动作竟颇为迟缓，也没有再侵拢毓州。而过了十多天，果然如罗昭威所言，开始撤军。危机过去，整个泷丘之中，无不额首称庆。
正当他决定不等翟女时，翟女却赶来了。
“你怎么这么晚才来？”鄂夺玉一见她就埋怨。
“我忙着配料呢！”翟女神色也不好，道：“若是寻常药，你又何必找我来？不就是想弄得天衣无缝么？”她举了举手中的篮子，道：“这道汤是秘方所制，绝让她看不出来，又不会伤了身子，我可是用了许多天才熬好的。”
“好！”鄂夺玉道：“你快去！”
翟女正要举步，他突然又道：“常舒最近和罗彻敬有什么来往么？”
翟女的脚步在空中凝住了，道：“有些书信往来，但都是谈北州的军事。”
“嗯，常先生对你极好，是吧？”鄂夺玉若有所思地问。
“你放心，”翟女慢慢地道：“我绝不会误事。”
“那就好！”鄂夺玉目送翟女往染云坊去，心思也似全跟了去，再也无心做旁的事，就那么呆呆地立在了窗前。窗前的泷丘暮色渐降，炊烟四起，街头一群孩子打打闹闹吵得鸡飞狗跳，不知在那个泥塘里打过滚，个个身上脏得看不出衣裳样子。
“糖糕儿哟，肉胡饼”推车的老头儿有意放慢了步子。
孩子们一拥而上，有个清凌凌的女娃儿叫了起来：“我要我要！”
“叫阿哥就给你买！”
“阿哥，阿哥！”
鄂夺玉那一刹间觉得岁月在飞一般地倒退，一河泷水依旧，而拂波绿杨却不知换过了几遭。鄂夺玉清楚得记得他刚到泷丘的那日，亦是初春时节，这座城池的水波和柳枝柔柔地拂过他的眼他的心，仿佛一瞬间就涤尽了他全身，连头发丝里，都觉舒爽轻切。
“十七郎！”叫声让他猛可里一惊醒，他睁开眼，街上漆黑一团，不知何时下起了小雨，路面润湿，行人已经寥落。他回头看赵痴儿道：“什么事？”
“王府里急催你去！”赵痴儿道：“要快！”
“出什么事了？”鄂夺玉一面飞身上马一面想道：“是有敌情，还是昃州战事不利？”
等他驰入王府时，猛然觉得脊柱上微微一凉。他猛地抬头，远远处象是一道影子消逝了，那监视过他的眼睛，却似乎还逼在他颈后，象一柄无可躲闪的利刀。
他猛然一惊，心里突然地划过一个人的名字，重重地踢下一脚，坐骑痛叫着狂奔进来。
“来人下马！”王府前的侍卫见来骑飞驰，毫无减速之意，不由横起长戟，厉声怒喝。然而鄂夺玉却从马背上腾跃而起，整个身躯如飞丸般投向了王府重重高檐。风中传来的狞恶气息象一团乌黑的火，虽然看不见，然而那热气却强烈地吸引着他。
他的足尖在滑溜溜的瓦面上一沾即走，风送雨丝，传来了刀锋振起的声音。
他再往前奔了数步，见到一团炽亮的光，仿佛月色破云而出，照亮了面前浑身血口的男子。男子脚下血汪汪地，象一口蛰伏着螭龙的深潭，无数张破碎的符纸在血上飘浮，纸上符字有的犹自发亮，有的正在熄去。男子光裸的臂上健子肉一团团虬起，那一个“杀”字，象一只恶毒的鬼眼在转动。
何飞发出急怒的呜喝，然而终究没拦住他。二十三的刀锋在振飞何飞后，抖开被血沾在上面的符纸，向窗上剖去。
窗子骤地推开，剑圈飞弹而出，杜雪炽清叱一声，喝道：“事情是我定的，与我婆母无干！”剑圈月食般缺了一块，血光四溅中，刀来得太快，鄂夺玉来不及再看，抽出自己的宝剑就扔了过去。
他合身扑下，抱住杜雪炽就连滚了十几圈，刀气象一张布满了利刺的大布从他背上蹭过去。他五脏六腑一片清痛，锋刃似乎己经剖体而入。
他第一次感觉到死亡如此之近，猛然一低头，对上了杜雪炽的眼睛。那眼神却是无知无觉，似乎穿透了他，在看着极遥远的地方，然而却无一丝恐惧。鄂夺玉骤然间整个人震了一震，他从她眼中看到了一个念头，这念头激得他几乎马上跳起来。
他真的跳起来了，却发觉身后的危险似己远去。他回头，极惊讶地看到二十三的胸前插正着自己的宝剑，象是突然长出一只手臂来。他看了一眼满地鲜血符纸，明白过来，二十三刚才破解何飞的符阵，定然已受重伤。果然二十三不再往前扑，原地打了个趔趄，好不容易才能站稳。何飞叫道：“快堵住他！”飞身击上。
二十三腾身跃上一旁的屋顶，鄂夺玉欲要追上，手中却没了兵器。而杜雪炽似乎被方才险境吓呆了，一时没有任何举动。二十三踏破了一块瓦片，在身后掷下一线血点狂。奔而去。鄂夺玉跳上屋时，只见泷丘千万灯火，晕在春夜烟雨之中，象一团再柔和不过的丝绵，盖住了重重危机。
思明轩中灯火大盛，薛妃跑出来扶起杜雪炽道：“快进屋来裹伤！”
杜雪炽摇头道：“小伤而己，是媳妇不好，让母妃受惊了。
鄂夺玉跳下来，问道：“你们没让二十三他们撤回来？”
“是！”杜雪炽没有犹豫就答应下来，气息有些不顺。
“而且，还没有告诉他们，宋录已经不会来援了，是吗？”鄂夺玉往前踏了一步，激愤之下，声音里面，已经有了逼问的意思。
“你干什么？”薛妃挡到了他面前，张开双袖，三十年兵戈中自然炼就一股威仪，教鄂夺玉往后退了一步。杜雪炽却拨开薛妃，又道了一声：“是！”雨骤然大起来，打得各处“噼噼叭叭”铿然作响，天地间突然布满了厮杀之音。鄂夺玉隔着密集的雨幕看着杜雪炽，那张面孔越来越透明。
“所有的郡县兵都撤回了泷丘那么这些天，是他帮你们拖住了白衣别失么？”鄂夺玉的衣裳湿透了，刚才有一点点发热的头脑也冷静下来，前因后果，顿时了然。
杜雪炽垂下头道：“冲州府刚刚报来，说那些庄子被毁弃一空，尸首遍野。然而，却没有找到二十三。”
“我来得可算及时！”鄂夺玉弯了弯嘴角，带着点讥讽之意。
杜雪炽不再理他，扶着薛妃欲往屋里去。薛妃却转过身来，对鄂夺玉道：“十七，这件事，是我作的主，日后敏儿说起，你得这么答他！”
杜雪炽猛然抱住薛妃，头伏在她肩上，道：“不，这是我的主意！”
“孩子，敏儿的性情我晓得，”薛妃抚着她湿淋淋的头发，柔声道：“不管这事做得对与不对，他都会记恨一辈子。我是快入土的人了，你和他，日子还长着呢！”
“阿阿娘！”杜雪炽竟哭出声来，她抖动着的身躯那么单薄，象是被风吹雨打而去的一枚残瓣。
她的哭泣声中，鄂夺玉只觉得疲惫不堪。
他不去看杜雪炽，也不去看薛妃，他知道他并没有任何理由去斥责她们。一个声音在说：“其实放你在这个位置上，你也会这么做的不过是一群叛伏不定的贱民而己！以他们的死来换得毓州和冲天道的安全，这真是太合算了！至于背信弃义？哈哈，谁让他们竟会相信这世上真有信义这么一回来？这些人，自己抱起团来讲什么信义已经十分荒谬，现在，竟相信欲图王霸之业的那些人，会对他们讲信义这叫自寻死路，于人何尤？”
那声音如此超脱淡定，似乎是一千年后的人们发出的议论，又似乎是从一千里的风雨之上传来的神喻。他漠然抬头，天色是混沌地，变幻莫测。他很想呐喊一声，然而嗓子里却象堵住了什么东西，噎得他再也喘不过气来。