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刘思亥被围时，洪定国一部正悄然撤退，远处杀声尚闻，可说与匈奴人擦肩而过。艾生是他用惯的参将，从多峰一直追随至塞外，为人心肠软，催马上前低声问道：“世子爷，被围的是凉州兵马，我们不救，如何向凉王交待。”
“有什么可交待的？自有震北军接应他。”洪定国道“这个刘思亥与姜放沆瀣一气，不把凉王的旨意放在眼里，只知道耗尽凉州兵力，难道要洪州子弟陪着他们送命不成？”
“话虽如此”艾生喃喃道，见洪定国目光转来，便不敢再劝。
回至洪州大营，李呈等候多时，疾步上前挽住洪定国的缰绳，问道：“世子爷没伤着吧。”
“没有。”洪定国跳下马来“今日未曾交战。”
“没有交战？”李呈笑道“那就好，那就好。幕先生问了几遍了，请世子爷快过去吧。”
“是。”洪定国抛下头盔，整了整铠甲。
洪定国寝帐对面开得似锦的繁花，其中一座帐篷灰蒙蒙不甚起眼，似乎是仆人的住所。洪定国在帐门前看了看地上的花盆，振作精神入内。帐中幽香的清凉，让他不禁放轻了脚步，躬身行礼，又道：“怎么搬进来好些花？”
“有些花多晒会焦。”帘内的声音苍老有度，似乎微微含笑“今日战况如何？”
“未遭遇敌军，不曾交战。”
“是吗？”
叮叮咚咚的，是浇花的水声，洪定国耐心地等着，半晌，那老者才用遍布皱纹的手指隔帘递出一封信来。
洪定国看了看，笑道：“总是懒懒散散的不成话，他这信已晚了。”
那老者施施然道：“不算太晚，看了便知。”
“是。”洪定国认真看了两遍，不敢妄作论断，听那老者问“如何”才回道：“他信中所言若属实，景仪和杜闵便无勾结之虞。杜闵回黑州原来出于无奈。”
“很险了。”那老者道“若无那人夜半出手杀了祝纯，只怕景仪不会死心。”
洪定国道：“想来是姑母座下的高手。”
“不是。”那老者断然道“此人杀人无形，武功极高，却有见机行事，当机立断的生杀大权，无论放在何处，都是雄霸一方的豪杰。信中说，在京畿，这等人物从所未见。”
“那便是从别处来的。”洪定国受他启发，道“应当是尾随东王进京的。”
“正是。”老者语气中已带赞许之意“你说会是那路人？”
洪定国想了想“寒州黑州一带能称得上人物的只有寒江承运局那众水匪。”
“说得不错。”老者道“吴十六、李双实，都是十多年前突然冒出来的强人，在那之前，我印象里江湖上从未有这等人物。要说是皇帝栽培起来的，真正是牵强附会，不过三年前，宫里却派人下过寒州。”
“处心积虑布了个大局呢。”洪定国道“记得那时下寒州的就是那个小太监辟邪。此人不除，难免是个后患。”
老者哼哼地笑起来“你急什么？有人比你更着急要这位内廷将军的命，不过是一两年间的事罢了。”
“是。”洪定国躬身道“先生说得是。如今杜闵已回黑州，先生看他会兴兵造反么？”
“杜桓父子的反意昭然若揭，太后和景仪不会轻易放他们出寒江。就是吴十六等江湖人，既然给朝廷做事，定有他们自己的一套。洪州在少湖的人可按兵不动。”
“姑母会不会行一招果决简单的手段？”洪定国问。
那老者叹了口气“那便是她自己的事了。”
“幕先生、世子爷。”李呈撩开帐帘，急急地道“凉州那处传来消息，刘思亥战死了。”
“战死了？”帘内的老者一怔“今日不是未曾交战么？”
洪定国缄口不语，那老者喝了一声“说话！”
李呈只好道：“刘思亥被围，震北军来援，大多精锐得以脱险，只是刘思亥中箭身亡。”
“你知道么？”
幕先生的眼睛似乎在帘后灼灼放光，洪定国吸了口气，慢吞吞道：“知道的。”
“为什么不加援手？”老者的声音愈加威严。
洪定国抬不起头来，低声道：“刘思亥与姜放交情太深，放在凉州军中会对大局不利，既然要除他，和不假匈奴之手。”
“呵呵呵。”幕先生苦笑起来“傻孩子，你自己又何尝不是把刀？皇帝将刘思亥战死的过错推在你的头上，令凉州人人都恨你，你却还在暗道侥幸。”
“这”
“幕先生，”李呈道“世子爷年轻，犯错总有补救的法子。”
“补救的法子？”幕先生叹道“必隆明日就到出云了，你和他商量补救的法子去罢。”
凉王必隆到了出云才知道刘思亥阵亡，大惊之后问明实情，一时茫然坐于马上，竟忘了悲恸。迎他入营的乌维见他神色越来越难看，握着马鞭的手不住颤抖，连忙滚下马来，抱住必隆的腿，叫道：“王爷！息怒，息怒！”
“息怒？”必隆俯下脸来看着他“乌维，你的王爷十几年前就是由刘护军扶上战马打得第一仗，你的王爷由他从乱军中背出来逃得性命，你的王爷将几万凉州子弟交给他看顾，如同看顾你的王爷一般”他抽了口气，咬起牙来忍住浑身不住的颤抖，片刻后便慢慢平静。
乌维见他沉思不语，左右看了看，道：“王爷”
“此事不是你说的这般简单。”必隆道“刘思亥身经百战，不是这么容易便死，唯今之计，先会晤了洪家的人再说。”
“是。”乌维放松了双臂“王爷明白了就好。”
“赤胡呢？”必隆问“他血战夕桑有功，我要见他。”
赤胡提马奔过来行礼，必隆见他无恙，道：“你辛苦了。听说出了个内廷将军，极是了得”
“王爷！”赤胡却高叫了一声，将必隆的话当头截断。
“你跟着我。”必隆一怔之下回过神来。
赤胡贴着必隆的马，极快地低语。必隆垂首听着，猛然抬起目光“不可能！”
赤胡想了想“臣是这么觉得的。王爷见他比臣见得多，一切要王爷看过才知道。”
必隆仰头回想，叹道：“很久了，那时王妃还在世呢”
“大将军姜放接出来了。”乌维因姜放和刘思亥的交情好，故此对他很客气。
必隆是见过姜放的，客套了一番，见他身后跟着两个内臣，不由回头看了赤胡一眼。赤胡微微摇头，那内臣已上前道：“尚宝太监吉祥，奉旨迎接凉王。”
“是。”必隆下马谢恩。这一路的繁文缛节，直到晋见了皇帝，赐下座位才完。
皇帝笑道：“凉王来得有些突然，朕两个时辰前才知道的。”
“臣听闻努西阿渡口有变，便即从凉州出发。到得是有些突然了。”
问及景佳公主和小世子多兴平安，接着要说的不外乎几件日前的大事，皇帝先讲到刘思亥，劝必隆节哀；必隆自然要说皇帝领兵有方，坚守出云与将士同甘共苦是何等的英明，姜放必定不负圣望云云，最后便问到了内廷将军。
“原来就是皇上身边最伶俐的辟邪。”必隆笑道“早有耳闻，想不到已被皇上调教成了一员大将。”
皇帝道：“什么大将？不过运气好，有凉王麾下的赤胡将军相助，才没有断送他的性命。”
“上回就没有见到，”必隆很有分寸地往皇帝身后打量“今日似乎也不在吧。”
皇帝对吉祥道：“叫辟邪出来，叩见凉王。”
吉祥笑道：“皇上忘记了，辟邪一早去了京营里面，尚未回来。”
“哦，”必隆恍然“辟邪已领京营，定是少在御前。看来皇上身边人人出力，匈奴大军压境，也不足虑。臣虽不才，仍望为皇上分忧，统领凉州数万骑兵，为皇上先锋。”
皇帝一笑“这是自然的。朕先前就在想请凉王回军前来，只是不知凉王伤势如何，不敢妄加军令，如今有凉王在左右行军，中原大军岂不是如虎添翼？”
君臣二人相视而笑，一派祥和喜乐。
必隆惦记凉州子弟，又稍坐了一会儿便告退回凉州军营。皇帝携着他的手送出行銮，看他远去不见，方才转来。
午后小顺子从辟邪回到行銮，御前禀道：“骑马太久，旧伤不太好，已叫了太医来看，过会儿就来叩见皇上。”
“原打算让他去见凉王的。既如此，就由他歇着吧。”皇帝道“太医看完了，将伤情禀报朕知。”
小顺子笑嘻嘻答应，溜回书房对辟邪道：“皇上让师傅歇着，哪里都不用去。”
辟邪已宽了衣裳，这时坐起来问：“可说了什么让我见凉王的话？”
小顺子扁了扁嘴“说了。”
“哎”辟邪很难得地叹气。
“师傅怕凉王？”小顺子讶然道。
辟邪一笑“极怕。”
“为什么？”小顺子抱着头，躲过辟邪抄手过来的一扇子，口中还是念念有辞“奇怪，奇怪。”
“你去打听好凉王的动静，若他出了凉州大营，我们倒可去会会他。”
“师傅这是在唱哪一出啊？”
辟邪摇着扇子“空城计。”
这场戏不到一个时辰便开了锣，小顺子回禀凉王出了大营，望洪州兵营去了。
“这可要赶紧。”辟邪笑道。
他和小顺子禀告过皇帝，要了马，驰往凉州军营，到营门前，遇见的却是洪定国。
“世子爷怎么有暇到这里来。”辟邪一怔。
营门前的凉州军人对洪定国都是冷眼相看，无人上前引路，洪定国脸色不太好看，道：“刘护军为国捐躯，我来祭一祭。小公公呢？听说小公公伤重，长远未见，如今可好了？”
“好得大概，多蒙世子爷挂记。”辟邪道“奴婢过来拜会凉王。”
“凉王出营去了。”营门的守军对辟邪却十分殷勤“将军来得不巧。”
“真是不巧。”辟邪笑道“烦军爷回禀凉王知道，御前的辟邪来磕头，既然王爷不在，只得日后再来拜见。”
“那便后会有期。”洪定国冷冷看了他一眼，拂袖径直入营去了。
小顺子却盯着他的背影摇头，喃喃道：“奇怪。”
辟邪一笑，兜转马首，与他并骑回程时，才悠然问道：“你说奇怪，是为了什么？”
小顺子盘算了盘算，道：“凉王去了洪州大营，自然是去见洪定国的。洪定国怎么会跑到这里来？走岔了？”
“就怕不是走岔了呢。”辟邪道“你有此一问，可见不但是个聪明的小子，还用了心。”
“师傅这么觉着？”小顺子受他夸奖，两眼放光，提马跑得更近些，凑在辟邪面前道“师傅才知道我是个有用的人才吧。”
“非但是有用，而且现在就要用。”辟邪笑道“你在此给我独当一面，弄清楚他们搞的什么名堂。”
小顺子对“独当一面”这句话喜不自抑，心甘情愿地守到夜里，转来回禀辟邪道：“师傅，这回可让我查得明明白白啦。凉王申初出的大营，咱们是申正时和洪定国一同到的；洪定国待了一会儿便走了，那时大约在申正三刻，而凉王却是在戌正时就回来了。”
辟邪微笑道：“你说呢？”
小顺子一本正经皱着眉“我看么凉王出营不久便遇上洪定国，他没有同洪定国一起折返回来，自己去了洪州大营；在那里坐了一个多时辰，却不待洪定国回营，又掉头回了来照这么说来，必隆去洪州大营，见的却不是洪定国？”他抬起头来“师傅，怎么会？”
“那便要去看一看了。”辟邪道“拿衣裳和剑来。”
他说着起身，小顺子却一动不动。
辟邪忍不住笑道：“你要说的我都知道，可惜我是师傅你是弟子，你再劝也是没用，不想找打就乖乖地服侍。”
“好吧。”小顺子突然施施然地道“我算想开了，要怪就怪自己，是个没用的废物，不然替师傅去一趟，省却多少口舌。”
辟邪放声大笑“你这般说话倒有些仗义爽快的模样，渐渐地也似条汉子了。”
他持剑飘摇出帐，自震北军马厩越过营栏，潜入洪州军中。在洪州军营中行走远比宫中更难些，洪州骑兵军纪严整，遍地都是巡哨。辟邪无奈，只能贴着士卒营帐穿行，煞是艰难，耳听三更敲过，距洪定国大帐仍是遥远，便横下心来，登于营帐上倏然飞奔。他的身法极快，一路无人察觉，到中军时俯低身躯，藏身营栏之后，向内遥望，却见火烛通明，人员整备，便不能再如此行险。而洪定国寝帐门前只有守卫在火把下肃立，里面却黑沉沉的没有动静。
“难道已睡了？”
辟邪暗道，便想冒险入帐，刚要起身，忽听洪定国低低的声音道：“幕先生早歇吧。”见他高挑的身影从对面矮帐中出来，在门前还躬身施礼。一时寝帐中的灯火也点着了，洪定国松了松领口，仔细在凉风里透了口气，才低头入帐休息。
那矮帐遮得极严实，明知其中有人居住，却不见丝毫灯光透出。辟邪不明其中底细，不敢妄入，稍等了一会儿，寝帐中也熄了灯。中军营盘里只有帐外火光在夜风中飘摇，映着守军忽明忽暗的脸，一派肃杀。灰蒙蒙的矮帐却如神龛，其中的神祗在这寂静夜中也是不眠不休，其隐隐的威严正笼罩在整个洪州军营头上。辟邪的心怦怦跳得厉害，不知缘何，肺中的真气又沸腾鼓噪起来，他压抑着咳嗽，手心里静静出着冷汗。
沙沙几声脚步，是李呈幽灵般从矮帐前走过，他左右看了看，似乎巡视，最后悄悄撩起洪定国的帐帘入内，想来是在世子身边值夜。
太过安静了——辟邪倾听着矮帐中的声息——竟无一点平常细微的人声。他紧了紧手中的剑，才突然发现自己出了一身的冷汗，不由惊异。何以如此踌躇，如此惊恐，甚至萌生退意？他一声嗤笑，疑惑中生出倔强的执念来：那矮帐中是什么神魔鬼道，倒要一看究竟。
辟邪轻身跃出，贴着阴影缓缓绕到矮帐之后，窥视泥塑般立于洪定国帐前的守军，见他目光游离，知道那守军已是困顿，趁火光摇离他眼前，闪身挑高帐帘，从底下的缝隙里无声滑入。
这帐中竟是惆怅的沁香，在这沙场之上，这一丝游魂般透人心肺的芬馥，让辟邪也生出些忧郁来。他贴于地上，奇异身周无半点声响，花香倒似小小的神灵歌唱，在狭小的帐中穿梭不已。辟邪在寂静中慢慢地移动指尖，翻动靖仁剑，转到他觉得舒服的位置，冰冷的剑身紧贴着他的胸膛，随心跳起伏辉映垂帘后支离破碎透来的幽光。
他努力睁大双目，想要涌身再进，却发现身体就象挽弓力尽时的弓弦，跟着花叶扑倏倏喧嚣起来的私语颤抖不已。
就在此时，一道沉重的阴影挟着迟钝的风声缓慢地划过穹顶，他一惊而起，断鹞般在狂风中折了出去。摧裂山河般的杀气在他飞掠之际，切断他的衣摆，又将矮帐一挥为二，身着翡翠色战袍的老者一如玉塑的神像，手持人高的斩马钢刀仰头望来。
辟邪这一刻魂飞魄散，惊呼脱口而出：“洪王！” “谁能料到多峰这只饵钓出了洪王这条大鱼。”姜放听完辟邪的话，不禁笑道“他不放心儿子，竟自己跟到出云。”
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