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“八月会天水，一地金黄。
天既广，云飞万里卷苍茫。
牛羊乃作银河水，奔流只为大王忙。”
屈射王旭逯冷着脸，静静听歌手把赞歌唱完。秋日的阳光极浓烈，旭逯的面庞被照成一团雪白的光芒，歌手敬畏地看了一眼，低头跪爬到的脚下，亲吻他的靴子五遍，才退到自己的主人身后。
阙悲甩着袖子，走到旭逯面前，深深一躬。
“兄弟。”两人都笑道，抱着对方的肩膀，又使劲搂了搂腰。
寒暄了一番，旭逯才放开手，朝阙悲身后的马队里看“你那姑娘闼穆阿黛可好？”
阙悲忙向后道：“快来，大王想见你呢。”
右谷蠡王的女儿闼穆阿黛不过八岁，秀眉大眼，已很有些英气勃勃的美貌，端端正正走上前来，跪了一跪。“大王，闼穆阿黛祝您弓马快利，福寿绵长。”
清澈娇人的声音，令旭逯大喜“好孩子，好孩子，越来越出众了。都过来，见见妹妹。”
旭逯最长的两个儿子不过微微点了点头，闼穆阿黛自然非常不高兴，把辫子一甩，跑回马队里。
这让阙悲有点尴尬，不过旭逯仍宽厚地笑了。众王在旁冷眼看着，连阙悲自己也是忧心忡忡。
屈射氏的王位历来传与兄弟，旭逯也不例外地在长兄伊屠身后接过王位。自屈射王以下，旭逯的兄弟尚有左屠耆王，左谷蠡王，右屠耆王，乃至右谷蠡王阙悲，位在顶天四角大王里，都是名正言顺的储君。不过这两年看起来，旭逯的儿子们渐渐长大，虽然还未成年，不得封王，但旭逯将王位传给儿子的决心似乎已定了下来。众王内怀猜惧，庭会稀阔，旭逯也深以为患。他见众王中阙悲最和气，便意欲子女联姻，拉拢阙悲的意图已再明显不过。
要论继位的顺序，阙悲自然要排到第四，因而从来对王位没有过多的奢望，但对旭逯坏了规矩，一意孤行的做法，阙悲还是很赌了一口气。
屈射氏八月会于天水，大王校计民众，牛马，奴婢数，十王诸侯俱率本部奔千里赴会，是国中最盛大的节日。大王与诸侯的联帐居于正中，从日出到月明，各王的盛宴，连着铺张十日。贵族少年摔角斗力，赛马试弓，跟着他们满地跑的都是衣着光鲜的奴婢，和为他们导前唱赞歌的画着小丑脸的歌手，笑声、歌声的喧哗此起彼伏，热闹到了极致。待第十一天，又逢旭逯长子忽勒的生日。
这一年忽勒十一岁，正是成人的年纪。屈射人素来看重成年的仪注，既然是大王的长子，自不必说的，忙忙碌碌搭起祭坛彩帐，武士飞传大王的邀请，到正午时来自各部的贵族及其子弟坐满了八十个大火盆边的狼皮毡毯。
“父王。”闼穆阿黛跑过来缠在阙悲的身上“哥哥们在说什么？杀什么人？”
阙悲把她抱在膝上，笑道：“成人时向天神献的祭品，当然是人牲了。”
“要献奴婢的头颅吗？”闼穆阿黛兴奋地睁大了眼睛，向着彩帐里端坐的忽勒左右打量“会是哪一个？”
这件事从来都不容易看出征兆，阙悲摇摇头“不知道。”
王子忽勒的歌手大概十五六岁年纪，扎着双髻，颊上涂着浑圆通红的胭脂，直画到腮上的嘴角时时在笑，此时正躬身在忽勒的面前领命，最后点了点头，跨前一步，高声赞道：“大王福寿绵长。”
“福寿绵长！”底下贵族的歌手们跟着唱和。
那歌手面朝旭逯，替王子向父亲唱颂赞歌。歌毕，宴会就要开始，贵族们等待着杀人献头的仪式，打起了精神。
闼穆阿黛眼尖，看见忽勒身后有人伸手动了动。
“干什么？”忽勒回过头来给了那人一记嘴巴“一边去。”
小王子在宴会上突然大发雷霆，他身前正在高颂赞辞的歌手正待拔高的声音因此在喉咙里微微一顿，不过转隙的嘶哑，却让忽勒更加不快。
“别唱了。留着你有什么用？”忽勒对歌手道“我们的兄弟追逐马群，我们的战士血洗草原，他们吃的酪饼奶茶一样给你们吃，他们住的帐篷毛毡一样给你们睡，现在连首歌也唱不好。”
贵族们那一刻都以为要送死的奴婢会是忽勒身后挨打的孩子，但看来今日的人牲已在瞬间变了人，席间微微有些骚动，
“难道是我？不是我！”歌手大吃一惊之后，浑身战抖着伏在忽勒脚下，不断咕哝求饶，亲吻忽勒的靴子。
“带他走。”忽勒踢开歌手道“我不要他了。”
“那么谁替你唱歌呢？”旭逯的次子巨离忽吃吃地笑。
忽勒拉了身后的孩子一把“你来唱。”
瘦巴巴的孩子便突然从高帐内的阴暗里冲入了明亮的阳光下，一般的涂满胭脂白粉，大约八九岁的样子，显然也是王子豢养的歌手，他回头，忽勒正瞪着他，长大的王子愈来愈象屈射王旭逯，厚重的眉毛压着眼睛，抿着嘴看人的样子已有七分阴桀枭戾的气势。那孩子还在不知所措，武士已端上了适才歌手的首级，奉与旭逯和忽勒审视。
忽勒点点头“很好。”
旭逯对忽勒自始至终的冷酷和镇静十分满意，笑道：“祭品奉在神前吧。”
席上的贵族见这么快便斩了奴隶的头，都痛快地吁了口气。
“这不再是少年人的口角，这是男人的雷霆之怒。”大祭祀赞美不迭。
全场象是滚过了一声巨人的叹息，人人面露欣慰的喜色。
“唱歌。”忽勒拉了拉发呆的小歌手，低声道。
小歌手走向忽勒面前宽大宴桌的脚步仍然有些紊乱。卫士斟满了巨大的海碗，交在他手里。四周的人见他捧得吃力，都笑起来。他端着海碗，慢慢低下头往酒色里看了半晌，似乎轻轻抽了口冷气，画成弯月般的血唇随之在正中开了道小缝，微微张了张。
旭逯有些不耐烦了，动了动身子，道：“歌手！为你的主子唱吧。”
“是。”小歌手躬了躬身，声音虽然在发抖，但咬字却极清楚，随后便猛地放开了喉咙。
“屈射！
百万贵胄居安乐，
居百万里，
未见山峨。
屈射！
千万牛羊饮敕勒，
饮千万日，
未有干涸。
地之广，
大王一臂所长。
海之远，
大王双臂所长。
天之高，
大王展臂所长。
屈射王，
福寿绵长。”
童声异常的清亮，铮铮然甚至有了刀锋的锐气，席间的人都不禁坐正了些。
“好大的胆子，好漂亮的嗓子！”阙悲悄声赞了一句。
闼穆阿黛却撇了撇嘴“有什么了不起。爹没看见，他还在抖个不停呢。”
阙悲抚摸着女儿的长发，没有说话，他只是在疑惑，在那样的一刻，小歌手能从那碗酒中看到什么令他惊异的东西。
这件事没有困扰阙悲很久，不但是因为待大会的第十五日，屈射各部便流云一般分散，更是因为一位右谷蠡王没有必要为一个奴隶出身的歌手多费心思。在那些年里，屈射王侯贵族养的歌手不下三千人，但很少有能活到二十岁以上的。
一个屈射的贵族男子自出生，成人，征战，婚嫁，生子，生孙，以至死后，一生要经过无数重大的仪式和祭祀，虽然并非每一次都要向天神奉献人牲，但是人喜攀比，渐渐就成了国中的风气。强壮的劳奴不在候选之列，只有自小豢养，不事劳务的歌手才通常被牺牲。至主人成婚，矫揉造作的少年歌手出入帷幄，遭至主人猜忌，死得就更快了。即非如此，待年纪一大，失去主人恩宠，贬为劳奴，又何曾吃得起苦，不是病死累死，便是被心怀嫉恨的奴隶们折磨致死。
因而阙悲在次年天水盛会上没看见忽勒的小歌手，也未觉得奇怪。及至后两年，连忽勒和巨离忽也不见了人影。风传这两位王子早已不和，见面就要拔刀相向，动辄便是数十人的奴仆歌手群殴，死者甚众。
阙悲对左屠耆王道：“看来大王传位给儿子的心意已决，不然两个王子之间争斗何至于此？兄长若无争胜的把握，还是小心退让为上。”
左屠耆王道：“我为王如此，逍遥自在，何必争那王位？但大王又待如何做想？只怕心中猜忌，难免一场动荡。”
左屠耆王所虑不无道理，八月之后，阙悲一部又转向南方，到了次年春天，便闻左屠耆王征战失利，死于军中。
对手东胡不过区区四五千人，左屠耆王部下骑兵便有两万，何至于战死？诸王心领神会，以至后面的顺序晋封，也都极力推辞。储君左屠耆王的位置，就这样一直空着。
无论如何，仇还是要报的。阙悲领着本部人马，向东寻找东胡人的踪迹，这年夏季，却先遇上了忽勒的人马。忽勒与他本无特别的交情，同族人相逢，不过是淡淡的意外。两位贵胄的歌手随主人跳下马来，唱颂赞歌。忽勒已近十五岁了，高壮的个子，神色更加阴沉，似乎并不是很高兴。好在他的小歌手却有一把璀璨宽阔的嗓子，音色犹如阳光，暖洋洋的，仿佛在草原上遍洒金色的光芒。
阙悲的心情被这歌声洗涤成无限的平静和宽广，微笑道：“在你主子成年祭祀上，是你唱的歌么？”
“是。”小歌手笑道。
涂满胭脂白粉的面庞因为微笑愈见其丑，但阙悲还是很喜欢他不卑不亢的性情。
“几岁了？嗓子不错啊。”
小歌手腼腆地道：“不知道。从小就在王子身边了。”
“哦。”阙悲回过神来，才对忽勒道“王子怎么也在这一边？”
“奉大王之命，寻找东胡的骑兵。”
“那么巨离忽呢？”
“他也带着人四处寻找。”
阙悲顿时明白，左屠耆王的王位已然成了两个王子的赌注，谁先歼灭东胡骑兵，谁就可能继承王位。难怪看到自己的部族面有不悦之色，是怕自己抢功呢。
阙悲笑道：“后生可畏，左屠耆王的仇看来是你们报了。是大功一件啊。”
忽勒这才神色稍缓，道：“有仗叔父了。我还年轻。”
两部人马家眷隔着一条溪水扎营，命各自的快马骑手搜索草原，打探消息。不几日便回报道，东胡一支部落四千人会同汉军正在南方百里处交易马匹粮食，没有防备。
“偷袭。”忽勒道。
阙悲道：“偷袭自然好。不过他们人马也不少，想个万全法子要紧。”
“什么叫万全的法子？”忽勒问“我帐下六千人，冲过去，一顿砍杀就好了。”
此时天色已极晚了，阙悲的意思是次日黎明拔营不迟，不料睡至夜半，却有武士禀报，忽勒已率部悄悄离开，奔袭东胡联营去了。
“怎么不早来告诉我！”阙悲大惊，忙着穿衣佩刀。
武士道：“是悄悄走的，未免惊动谷蠡王，只怕带的人也不多。”
阙悲顿足“年轻人求功心切，定要栽个跟斗。”
他领着四千精骑，星夜狂奔，接应忽勒。行出五十里，便见前方潮水般的退兵。两军迎面会合，只见忽勒横卧在那小歌手的马前，身中数箭。
“王子的马太快，甩开了后面人马。”小歌手抬袖擦着额头的汗，脸上的胭脂糊成一片“汉军的弓箭着实厉害，我们见王子中箭，又失了先机，只好退兵。”
“还活着？”阙悲急问。
“是，不碍大事。”
然而如此一来，东胡和汉军都有了防备，偷袭之议只得搁下不谈。阙悲虽然恼怒忽勒擅断独行，仍忍着怒气前往探视。到得忽勒帐前，只听忽勒的怒吼：“不碍大事？我死了你才高兴吧？”
“怎么了？”阙悲环顾左右。
奴婢们唯唯躲在一边，轻声道：“王子正在责罚人。”
“这种时候又是谁应当责罚？”阙悲不禁冷笑，当先跨入帐中。
一个孩童突然窜到阙悲身后，忽勒提着钢尖马鞭猛抽过来，几乎打在阙悲身上。
“够了！”阙悲喝了一声，又缓下语气道“王子怎么样？”
“不碍大事。”忽勒赌气道，垂下鞭子坐回褥子里。
那孩子又跑了回来，服侍忽勒躺下。
“歌手，不要再惹你主子生气。”那小歌手被忽勒打得浑身血痕，仍然笑嘻嘻地奉承。阙悲待下素宽，有点看不下去了。“现在偷袭自不必说了，”阙悲对忽勒道“但仇还是要报的，只有带人马开拔，压上对峙吧。”
“是。”忽勒颇气馁，低头道“什么时候走呢？叔父。”
“现在。即刻开拔。东胡也好，汉军也好，要说独斗一路，我们都有胜算。但那两家合兵，我们就要吃力了。好在汉军只在此易马，不会多管闲事，我们对峙时日一长，汉军一撤，东胡自然落在我们掌心。”
忽勒急问：“时日一长？巨离忽距此也不远呢。”
“要胜，就要有耐心。”阙悲站起身来“要赢，也要赢得漂亮。这是服众的根本。”
“是。”忽勒点了点头。
入夜时分，屈射兵马与东胡营地相隔二十里驻扎，阙悲巡视完毕，夜已深了，回到帐中，闼穆阿黛上前道：“说个笑话给父王听。”
“什么啊？”阙悲对这个女儿爱如明珠，笑着将她揽在膝上。
“他们都在说，今天忽勒到了阵前，见了汉军的弓箭厉害，掉头就跑呢。”
“胡说。”
“他单枪匹马走在前面，只受了点轻伤，父王以为是他运气好么？没死就不错了。他们都说，是他养的歌手快马将他抢回的。手下这么多武士，独独只有一个歌手忠心耿耿，岂不好笑？”
“不管是谁议论，你不要再到处乱说。”
“知道了。”闼穆阿黛笑道“不过，父王要是答应大王，让我嫁给忽勒，我可不干！”
“好了，”阙悲道“天天说，天天说，不嫁人才好么？”
闼穆阿黛瞪大眼睛道：“要嫁就嫁盖世的英雄。”
阙悲呵呵大笑，忽而听见帐外脚步乱作。“吵什么？”他出帐问自己的武士。
“忽勒王子最喜欢的歌手走失了，正在满世界找呢。”
定是今天挨打的小歌手了——阙悲一笑，着实懒得管这种闲事，只命人不得骚扰贵胄家眷，便径自休息。睡了不过两个时辰，便隐隐听得一阵喧哗从营地的南方炸开，他陡然一惊，翻身而起，那阵喧哗却渐渐透入联营腹地，细听却不似交战之声。
“王！”武士掀开帐帘，探头咂舌道“王子忽勒请您过去看看，似乎有件奇事。”
阙悲对忽勒已有些不耐烦了，穿了衣裳，领着人微微带着怒气闯入忽勒帐中，却顿时怔了怔。忽勒正拿脚尖拨撸着面前一堆人首，地上珍贵的皮裘被血液脑浆染成一片污秽。
“是东胡首领的首级。”忽勒眼中放着光，对阙悲微笑。
阙悲提起一丛长发，几俱发髻缠在一起的首级被一同带起来，又扑碌碌滚在地上。分明都是汉女清秀的面容，面貌甚美，还有一个满面须髯，四十岁的样子，也不似胡人。
“难道连汉军将领也杀了？”阙悲吃了一惊。
忽勒笑道：“汉军群龙无首，自然忙不迭地退兵，明日我们就可以大破东胡兵马。”
“这女子倒长得不错。”阙悲的武士憾然道“谁下的手，可真狠。”
阙悲瞪了他一眼，环顾帐内，问道：“谁下的手？”<... -->>
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