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一处乡录。
狄阿鸟不许众人泄露身份，径直来到一户人家，敲门投宿。
这家人开了门，一听他们要投宿，回头看看自己笆篱围成的小院和一只手数得来的房屋数，顿时犯了难，五十多岁的大爹听他们说是去高显公干的，二话不说，一边让家里人招呼，一边披上衣裳去寻箭长。
狄阿鸟到他们家里坐上，给了些钱，要他们弄些茶水和吃的，就与他们家坐陪的二十出头后生交谈上了。
问了一下，他们一户七口人。母亲五十出头就已经有点糊涂，早早在后院睡下，除了父母，家有三男一女一孙，分有七十亩地，有一男在柳城当兵，是长设兵，因为已是八级以上爵，又任了编领，朝廷给予俸禄和住处，就把媳妇、儿子接去了柳城，家里长女已经出嫁，地却留在了家里，该后生是老二，县里要劳役，老三去干活去了。问起收成和生活，后生表示去年收成不错，买了官府选好的种子，平均一亩地竟收了270斤粗细粮，共收粮19000斤上下，交粮时每亩地评产180斤，一亩地交6斤细粮，交了420细斤，家里卖了足足一万五千斤，得钱15贯，除去一家人买种子，修农具，穿衣吃茶改善生活之外，净收入在十贯左右。
东夏的铜钱比价较高，相当于十二、三两银子。
后生说，现在一家人愁的是七十亩地种得太累，加上去年的积蓄，大爹想再买一头牛，也想给他娶媳妇。
狄阿鸟问了一下牛的市价，才知道牛竟然价值五十两以上，上好大架子耕牛要八十两左右，不少人靠租牛致富。
他自以为畜牧、农耕立国，却没想到牛的价格竟是五十两银以上，而据他所知，在东夏普通马匹的价格也没超过四十两，自己控制马匹走私，与朝廷集中贸易，出手的价格是三倍，也不过一百一二十两上下，便是这一百一二十两上下，给靖康马市冲击极大，将他们本国的马匹价格拉到一百两不到。
但是这种情况也能理解，马匹耕地不如牛，耕地数量的激增，造成牛价高涨，牛又不是羊，一窝下几个，短时间内难以繁衍。
难不成自己要一边卖马，一边高价买牛？
他沉思了片刻，说：“高显那边，还有草原北面过来的牛呢？官府不知道去草原上收牛吗？”
后生说：“一个文参给官府提过，县里还组织人手，让军府派着人一起去北方，可那些牛是生牛，不听使唤，还伤人哩。谁买呢。只能吃肉。”他说：“没牛。七十亩地可把俺爷几个给累死了。现在呢，俺娘糊涂了，俺姐出嫁了，没牛明年能荒十亩地。唉。要俺说，还是先娶媳妇。媳妇来了还能干活。”
狄阿鸟点了点头。
他已经记住了。
这个问题不是小问题，天大的问题，一旦战争爆发，没有牛，男丁怎么解放出来去打仗？
正想着，三十来岁的箭长已经被找来了。
他大着嗓门在外面跟大爹说话：“又讲买牛的事儿，买不到呀。买得到，咱们凑钱也买。钱是小事，乡里开会了，说县里立了官办钱庄，借贷只需一厘死息，钱不够，咱都能找官府借贷，关键是买不上牛。我看你还是把钱存去钱庄去，给二子娶亲用，二十好几了，不能不成亲呀。”接着又问：“那客呢。几个人，给我看看，我带到各家去……还有，我再给你说，你们家也做好准备，快春耕了，到时候别忘了一起去抢水，马丞大人向着咱们呢，咱们是他的老部下了，他说了让上游按方放水，到时上游不肯，咱就给他干。咱们当年跟着大王打过仗，到时打不过他们些皮帽子，没水不说，能丢死人。”
狄阿鸟又一个激灵：“难道水也跟牛一样么，湟西虽然没有高显多雨，但是不该缺水呀。”