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法确切考证，所以人们将旧石器时代的起始年代定为259万年前，即为更新世的起始年代。
阿法种先后分裂出南方古猿奇异种、南方古猿非洲种、傍人埃塞俄比亚种、能人。
奇异种和非洲种很快灭绝了。
傍人埃塞俄比亚种产生傍人粗壮种、傍人鲍氏种之后也很快灭绝了。
傍人粗壮种、傍人鲍氏种也在其之后灭绝了，现代的大猩猩就是他们的后裔。
鲍氏傍人是早期的人族及最大的傍人，生存于260－120万年前上新世至更新世的东非。他最初被命名鲍氏东非人，及后被更名为鲍氏南方古猿，而最终被分类为鲍氏猿人。没有制作石器，所以不能算作人类。
鲍氏傍人的脑容量很小，约有500～550立方厘米，仅大于阿法南方古猿及非洲南方古猿。他的头颅骨结构适合咀嚼，并有很多现今大猩猩的特征。鲍氏傍人生活在大草原地区。雄性重68公斤，站立时高1.3米；雌性重45公斤，站立时高1.05米。
鲍氏傍人有现代人类两至三倍大的臼齿，下腭强而有力，颅骨结构适于咀嚼，一直以来有许多学者认为他们主要食用坚果，从而赢得了“胡桃钳人”或“坚果破壳器”的绰号。
鲍氏傍人在与人类的竞争中失利，最终退回到森林。发展为今天的大猩猩。
卢多尔夫人又名鲁道夫人，生活于190万年前的肯尼亚。
卢多尔夫人和能人一样缺乏后期人科的独有特征，如修长的臀部、复杂的汗腺分布、狭窄的生殖道、腿脚长于手臂、眼睛上的眼白、幼小的毛发露出皮肤等。很多科学家相信卢多尔夫智人较为像猿，双足行走，脑容量只有约526毫升。没有制造石器，所以为南方古猿和能人的过渡类型，并没有成为人类。
能人，是灵长目动物里第一种被公认为属于人类的生物。目前发现的能人化石出现在约180万年前的东非坦桑尼亚，是介于南方古猿和直立人的中间类型。
能人的形态特征是：他们很矮，身高1.2－1.3米，门齿、犬齿较大，前臼齿比纤细型南方古猿窄，锁骨与现代人相似，手骨和足骨比现代人粗壮，成年能人脑容量接近800毫升，比南方古猿大出50%。
能人比南方古猿进步，是体型更大、与猿类更相似的卢多尔夫人的后裔。下肢直立行走，手指能对握，还能制造石器。
能人的石器包括可以割破兽皮的石片，带刃的砍砸器和可以敲碎骨骼的石锤，这些都属于屠宰工具。因此，可以说能够制造工具和脑的扩大是人属的重要特征。
从最早的人属成员～能人开始，人类才开始了以脑量飞速增加为最基本特征、并伴随有其它诸多方面进化的真正“人式”的发展历程。正是在人属的范畴内，人类才由能人进化出直立人，然后经过早期智人阶段和晚期智人阶段，最终形成我们今天这样的具有丰富多彩的文化和掌握高超的技术的现代人类。下一章介绍直立人