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“可是,太子少傅府是何等人家,就这样……”
众人争来争去,最后还是决定派一个可靠之人备下厚礼前去试一试。
太子少傅府大门人马车流来往不息,那管事探头探脑了半日,做贼似的找到一个好容易空闲下来的门房,送上了打点的银钱与推荐信。那门房满脸横肉,身材高大,见管事畏畏缩缩,便很有些不屑的意思,认为是上不得台面的人,见了银钱面色才稍微缓和一点。
“劳烦大哥,将这封信送给……给太子少傅大人。”管事说这话的时候有点心虚。
门房鼻内应了一声,懒洋洋地走到二门处把信交给门上的书童,嘲笑道:“这年头不知事的人可真多呢!咱们大人是什么人,也是他们随随便便可拜见的?脸还没混熟,就直刺刺送帖子来,也不知道先拐几个弯儿哄好管事们,可笑可笑。”
那书童和门房不一样,是个见多识广的,看到那信封的颜色和花纹顿时面色一肃,训斥道:“偏偏你多嘴多舌!”
门房丈二和尚摸不着头脑,又不好回击得,只能努了努嘴傻站在原地。
没一会儿,好几个平时门房看到就回避老远的管事出来了,他们亲自来到门外,客客气气地把那个心中七上八下的欣怡舍的那个人迎进了内厅。门房一见此场景,什么话都不敢说了,老老实实地缩回大门口。
约莫一个时辰之后,欣怡舍送礼之人被送出太子少傅府。他和随从之人呆呆站在马车前面,也不上车,先捏了一下自己的大腿,半日不能言语。街上人见他此模样,还以为是失心疯呢。
离杂考还有五日,沈娡却没有到处寻找菊堂之人请求对弈,每天不是忙于录案就是折腾宋鱼,一副悠然自得的模样。这番神态落在堂内众人眼中,引来各种猜测,少数心知内情之人更是啧啧称怪。
“她这样,莫非是有什么计策不成?”
“事已至此,还能有什么计策呢。”
“就是,已经算是走投无路了吧?她现在这个样子,也不过是故作淡定罢了。”
一个齐额发雪裙女孩儿咯咯笑着歪坐在小茶房里,闲闲听其他几个人讨论沈娡奇怪的表现。她叫苏未雪,户部尚书家的七小姐,为人一向活泼有趣,在堂内与众人关系都相当不错,包括沈娡,素来被认为是个顶天真可爱的人。但也正是她,一直忠实地执行松堂那个人的指示,在暗处策划并挑起了这次的孤立事件。
“唉,真是个可怜的人啊。”其中一人想起沈娡那录册,不由得产生了点惜才之情:“恐怕她走后,咱们就再也看不到那么好的笔记了。”
“可怜之人,必有可恨之处。”苏未雪微微偏过头,想起自己刚刚看到的那幅场景,嘴角不由得浮起一丝调皮的笑:“她表面上不动声色,说不准背地有什么动作,还是盯紧了的好,要是出了什么岔子,姐姐会觉得咱们不是可靠之人呢。”
“不会,当初我们传达姐姐意思的时候,谁说过半个字?没有人会那么蠢的。”
蠢的是你们吧。
苏未雪眯起眼睛看着这几个谈笑风生的“朋友”,人畜无害的笑容下,盘算的却是极为阴沉的心思。忽然她把目光挪到专心在角落喝茶的那个人身上,那人见她看自己,回之一笑。
苏未雪也笑了——还好有此人,倒算是个聪明的。
若是有有心人观察,她们便能看出,这几日赵媛明显和以前不大一样了。
她不再面色苍白地缩在座位上,不仅气色变得红润了许多,神态也在悄然中发生了改变。原本就面目姣好的她,开始渐渐散发出属于自己的恬静秀美的气息,令人见之生喜。
原本学中的日子对于她而言每分每秒都是苦挨,如今她每天都翘首期盼着午休,心情雀跃无比。
“下课的时候你在讲台旁边徘徊,可是想要看录册?”
赵媛猛地抬起头,忽然想起自己还在吃卷饼,模样不雅,忙两口吞了下去:“没有,只是转转……”
其实她是想看的。当时那个录册难得居然还在,往常早就被堂内堂外的人哄抢,她很想拿,但一直以来束缚她的自卑感让她错过这个罕见的机会,被另一个惊喜发现的人拿走了。
今天沈娡准备的照样是她特别喜欢的食物,片得极薄的熏鹅肉,烤鸭肉,雪白软烫的面饼,恰到好处的香喷喷的酱,还有绿油油各式冷蔬,亏沈娡怎么在冬天弄到的。
沈娡看了她一眼,把几张纸放在了她的面前。
赵媛忙擦擦手,小心地拿了起来看。
顿时她眼睛就红了,居然是一份极为详细的《女识》笔记,而且还不是今天的课程,是从第一章开始的注解。
“反正我也闲着无事,就替你写了一份,以后若是有空就继续给你写。”沈娡淡淡的,完全没觉得自己做了多么令人感动的事:“我看过你自己做的笔记,挺好,就是有几个地方缺点拨,一旦想通,后面的疑惑也就迎刃而解……”
话还没说完,沈娡被赵媛的反应吓了一跳:“你怎么哭了?”
赵媛的眼泪大滴大滴地落在桌面上,其中一滴还落在了她手中的纸上,她见此慌忙用袖子擦眼泪,沈娡见状觉得有些好笑,递过去一方帕子:“这么大的人了,还用袖子吗?”
赵媛接了帕子,小心翼翼地揩着眼泪,满面通红。
“我只是太高兴了……第一次这样……”她说罢用帕子用力地擤了擤鼻子:“这帕子我会洗好了还给你的……谢谢……”
沈娡沉默了一下:“送你了,不用还。”
赵媛惊呆了,她注视着手中绣着海棠花儿的芬芳手帕,心情激动澎湃不已:这是自己第一次收到同龄人的礼物呢!这样的话……应该算是……算是朋友吧?
想到这一点,赵媛的脑袋顿时充血起来,几乎要晕倒了。
沈娡不知道赵媛如此精彩纷呈的面部表情下隐藏的心理活动,只是觉得胃部隐隐作痛。没办法,最近吃多了催吐药,实在有些伤身子。可那些食物她是不肯真吃的,因为会损害她的容貌。
赵媛因长时间遭受冷暴力,就像受过严重伤害的小动物,没有诚意的贸然示好只会使她受到惊吓,适得其反。这也是为什么沈娡要陪着她一起吃午饭的原因,唯有如此,才能更加稳妥地打开她敏感的心防。至于其口味偏好,在第一次看见赵媛在风雪中吃的点心时,沈娡便知道其出身何处,接下来投其所好就不算什么难事了。
“《女识》学到现在,有哪些地方不太明白的么?我虽然也是一知半解,有些地方却也能和你交流探讨一下。”沈娡收拾过桌子,将《女识》摊开来,侧过头问赵媛。
赵媛楞了楞,随即欢喜无限地靠了过去。沈娡身上迷人的芬芳和执笔时的姿态实在是雅致极了,让赵媛暗自感慨,同为女子,为何自己就差那么多呢?真是萤火傍日了。
轻轻的说笑声从书室内传出,散散落在拐角处苏未雪的耳内。
原来如此。
苏未雪验证了自己的猜想后,脸上窜过种种复杂之色,最终化成一个甜美的微笑。她饱含深意地看了书室的方向一眼,随即转身悄悄离去。
还剩两天了。
沈乐见沈娡神色如常,却不知情况到底如何——她一直都是这样稳于泰山的。虽然至今未曾见过她失败,但她毕竟也是人,只要是人就有失败的时候。
沈襄一无所知,完全沉浸在生辰宴的余庆和帮助姐姐完成任务的欢欣之中。看着她无忧无虑的高兴模样,沈乐不禁有些唏嘘。
“你是个聪明人,我知道。”
离去学中还有一会儿,沈乐罕见地在此时来到沈娡房内坐下,与她说知心话。
“若是有什么地方觉得为难,大可不必自己一个人扛着。你出身郡里,未曾见过许多风波大浪,能做到如今这个地步,已是很得那位大人赞赏,无需……”沈乐顿了顿,语调有些自嘲:“虽然嘴上不说,我心里明白,你对我到底有些隔阂。”
沈娡转脸看着沈乐:“姐姐,这话便是生分了。”
“不说,老憋着才叫生分呢。”沈乐道:“和你我也不必说些堂皇话,我承认,当初待你,如今待襄儿,我都有些私心在里头。可是这人,哪有完全没有私心的呢?即便是亲如父母,也有为了利益反目成仇的。家中姐妹众多,我真正亲近的实在少之又少,幼时与六妹最为要好,我视她如同母姊妹一般,有什么好的都留着给她,长大后也不过如此。”
沈娡不知道沈乐和沈薇还有过这样一段毫无猜忌的姐妹时光,便停下手中的动作,静静坐下来地听沈乐说。
“身为女子,到底有多少真正亲切的,陪伴一生的人呢?父母再亲,一旦你出嫁就是泼出去的水了。夫君再亲,一旦有了其他妻妾,便不再是可以掏心相待之人。儿女……长大了都是为了自己的儿女,孝道不过是表面功夫,舔犊之情才是人之本性,河里的水往下流呢。说来说去,人都是孤独一世的,血缘越亲之人越容易疏远,倒不如寻个和自己相似之人聊以慰藉,譬如姐妹至交。”
“似乎的确如此。”
“所以啊,我看到你和襄儿那般要好,颇似当年我和六妹情深,不免有些艳羡了。”沈乐说:“方才那些沮丧言语,实际上并不是我所想,而是六妹年少之时的惊人之语。那时候我还堵住她的嘴叫她不要再说呢!如今反而一本正经地复述起来了。她小时候拿这套话哄我把她当嫡亲妹子疼爱,处处照拂,生怕受一点委屈再言及‘你我不相似,也不必相伴’的话……”
沈乐忽的想到什么,笑了:“那时候的她和襄儿很像呢,尤其是笑的时候的样子。”
沈娡心想,两人恐怕也只是外表相似罢了,内在可是差得太远。沈襄是个想得不多的孩子,想必也比沈薇小时候要听话懂事得多。
“合家上下,我也只有与你说这些话了。我向来不觉得人有私心是什么不对的事情,人与人相交,不是看有多少私心,而是看相处久了,有多少真心。”沈乐话锋一转,神情真挚:“我忽的对你说这么一堆话,你可能体谅我用心?”
沈娡沉默了一会儿:“姐姐说的,我都懂,放心。”
“如此便好了。”沈乐替沈娡理了理衣襟:“快去学里吧,不知不觉耽误了这么久。”
“恩,我去了。”沈娡站起身:“姐姐你放心。”
明日便是杂考了,成败在此一举,望不要出什么岔子。
赵媛今日来学中特别早,堂内除了她居然没有其他人,她又检查了一遍包袱里的东西,见完好无损,十分开心,想着中午的会面,赵媛可以说是兴奋得坐立不安了。
“你最近似乎很高兴呢。”
一个声音从她面前传来,赵媛抬起脸,只见是班上人缘最好的苏未雪。
赵媛不知道该回什么话,呆愣愣地看着苏未雪。对方在笑,以前这人可是从来不正眼瞧她的,如今却温和地对她笑,但那笑意总有点令人不寒而栗。
苏未雪自顾自地在赵媛旁边的书椅上坐下,语气温和中带着冰冷刺骨的嘲讽。
“你以为,人家凭什么忽然和你走得这么近?”
“为什么?”这个问题的答案,也一直困扰着赵媛。如今苏未雪主动提出,她不由得下意识问了一句。
“你真傻啊。”苏未雪不无怜悯:“当然是为了杂考了,要不然,你以为她那种眼高于顶的人,会屑于和你说话?”
“杂考……”赵媛一直活在自己的世界里,和菊堂的暗流起伏没太大关系,一时未能参透其中奥妙。
“你不知道吗?她因为招人厌,已经两次没能参加杂考了,若是再来一次,恐怕会难以升入竹堂。”苏未雪说:“她得罪人太多了,才会使自己沦落到这个地步。今年年底的月考是她最后一次机会,所以才巴巴地拉拢你,一旦得你帮助升入竹堂,那里头可有她家正儿八经的堂姐呢,还有你什么事?过河拆桥而已。好了,她得道飞升咯,留下可怜的你在菊堂,承担不喜欢她的人的怒火,真是可怜。”
赵媛脸色顿时苍白了一下,嘴唇嗫嚅着没有说话。
“我和你没什么交情,纯粹是看不惯她利用你的做派,才给你点拨点拨。”苏未雪笑着站起身:“至于该怎么办,你自己拿主意吧。”
沈娡来到菊堂时,敏锐地发现赵媛的位置明显有来人的痕迹,但现在却是空的,似乎有点不好的预兆。
她在书台前坐下沉思着,表情开始有了一点慌乱,不禁深呼吸了几次,强作镇定开始筹备录册等事,这些细节都被有心人看在眼中。
到了午休时间,沈娡等了很久没见赵媛来,正要撤了桌子去寻她,忽然一个身影闪了进来。
“你来啦?”沈娡刚要展开笑容,看清面前来人后笑容凝固了,有些不自然:“是你啊。”
苏未雪甜甜笑着说:“赵媛她身体不舒服,去大夫那里躺着了,所以叫我来替她帮手。有什么我需要做的么?”
沈娡刚要说不用,苏未雪已眼尖发现桌上的美食,惊呼了一声主动坐了下来:“我说她为什么整天乐呵呵地跑腿呢,原来还有犒劳,是你亲手做的吗?看着真是令人食指大动呢。”
沈娡冷眼看着苏未雪,半天才说:“想吃的话请自便吧,我有事暂不相陪了。”
“等等。”苏未雪的声音瞬间变了,充满了嘲讽:“你想做什么,去找她吗?”
“和你无关。”沈娡第一次这样对苏未雪说话,两人之前的和睦假象在此刻被撕裂得干干净净。
“你还是省省吧。”苏未雪举起筷子,夹了一片松茸放进嘴中:“我已经告诉她了真相,你现在去也是白费心机。”
沈娡在苏未雪对面坐了下来,声音如冷冰:“一直以来,挑拨堂内人针对我的人就是你么?”
苏未雪勾起嘴唇一笑,慢慢咀嚼着食物,神态说不出的妩媚挑衅。
“好一只狐狸,若不是你今日主动上门,我还一时猜不到你头上来。”沈娡说:“怎么,藏了这么久,这个节骨眼上露尾巴?”
苏未雪懒懒地放下筷子,单手托腮看着沈娡:“不是露尾巴,是没必要装了。你知道我有多讨厌你吗,每天笑着同你说话,真是酷刑啊。”
沈娡眯起眼睛:“常之霖?太子?还是什么?”
苏未雪噗嗤一笑:“你以为所有人都和你一样,尽沉迷于这种风花雪月的争风吃醋中么?我不喜欢的是你这个人,和你勾搭上谁没有关系。”
沈娡罔若未闻:“既然不是这二人,难道是之前哪位陷害我不成反失手之人的姐妹好友?”
苏未雪静了一静,撇撇嘴:“我可没有那么笨的好友。你也不用猜了,我就直说吧,我看你很不舒服,无论你做什么都不喜欢,和别人没有关系。喜欢一个人不需要原因,讨厌一个人亦是。”
沈娡说:“你这样,叫我很难办呢。”
“这有什么,有本事你就来报复我吧。”苏未雪笑:“可惜你好像没有这个机会了。赵媛是你最后一根稻草,可惜这根稻草太脆弱,风一吹就折了,枉费你如此贤惠地讨好,不过是一场空。来年我就要升入竹堂了,鞭长莫及的滋味,恐怕你到时候最能体会。”
沈娡冷笑:“你怎么就这么确定,她不会帮我?”
“你知道她多少事?”苏未雪仰起脸蔑视着沈娡:“你知道她过去是因为什么,才变成现在这个样子的吗?”