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壑前往城门恭候，沈越跟随。直等到未时三刻，子翀和张公公乘坐的马车才抵达江宁。
张公公率先下车，此人以冷淡寡语闻名，见了寻壑无甚表情，然而跟沈越对上，张公公竟微微躬身：“沈大人别来无恙。”
沈越同样冷淡：“不敢当。”
紧接着马车里又下来一瘦削男人，寻壑扫过一眼就转身，然而车厢已然空空：“？？子翀捏？”
“蠢犊子连你叔都不认识了。”瘦削男人低声骂道。
“啊？！”寻壑猛回头，上下打量一番这人，身材确实和原先的胖墩丘子翀大相径庭，但五官还是能辨出昔日模样，“叔叔！！……”这番波折，竟能将累赘于子翀身上多年的肥肉削去，可以想见其中煎熬，寻壑眼眶一热，和这世上仅剩的亲人紧抱在一块儿。
寒暄不多时，马车再次启动，直接驶向仙眠渡。步入楠木厅，寻壑请张公公和子翀落座，恰好引章奉上茶盏，寻壑拂手：“侄儿不知叔叔憔悴，事先准备的仍是削脂去腻的普洱。引章，改上波斯红茶。另外，路上我听张公公不时咳嗽，引章，拿今年新渍的蜜饯金橙，给张公公泡上，润肺止咳。”
张公公依旧没有言语，但先前的冷淡神色缓和几分，朝寻壑略略点头。
奉茶罢，一丫鬟捧上方盘，寻壑接过，揭开锦缎一角，毕恭毕敬献给张公公：“张公公此番南北往返，奔波劳累着实辛苦，丘某无以为敬，以此俗物聊表谢意。”
张公公再是冷淡，此刻也没法不开口了：“久闻丘郎中心细如发的美名，今日一见，果真不虚。心意我领了，这礼使不得。丘大人吉人天相，否极泰来，你们叔侄难得一见，我这闲人就不在此碍事了。”
“公公客气，哪来的话。来人，送张公公到西厢休整。丫头，这彩礼也一并送到公公房中。”回头又对这太监道，“公公有所需要，尽管差遣院里的小厮丫鬟。”说罢，寻壑亲自送张公公下榻客房。
待回来，叔侄二人执手，竟无语凝噎。
沈越适时沉默，回想起刚刚张公公对寻壑评价，以及寻壑今日待人接物的种种，不得不承认，沈越跟前的寻壑变化不大，但官场商场上的寻壑却油滑老练，判若两人。
九畹名义上交给芃羽打理，但背后运作仍是寻壑。一行人五月初抵达的江宁，至而今半年光阴，九畹就从最初贩绸为主的铺子**至缎子铺、绸绢铺、绒线铺，江浙一带的布料贸易基本为九畹所垄断。这当中缘由，除了寻壑借江宁织造郎中一职、上下疏通大开方便之门外，更重要的是，寻壑经商过程中大量减省中间环节，从而压低成本提高获利，迅速积累资本。
丝绸贸易的一般流程，是农户植桑产丝，织匠缫丝制作，而后商人采买，再货运回店铺。然而寻壑‘一条鞭’处理，从农户，到织匠，再到船工，都是自己的人。没有中间商的盘剥，货物成本大大降低。此外，寻壑过去在邬府经商时，虽然规规矩矩，但私下与官僚不少往来，当年打下的人脉而今派上用场，有次沈越为照顾肠胃犯病的寻壑，便跟着跑了一趟贸易。亲眼见寻壑写信并附赠厚饷给钱塘、秦淮钞官司职官吏，以求‘过税之时，便宜一二’。结果，寻壑那一船价值万两、至少需纳三百两税的绸绢，经此暗箱操作，最终只纳了三十几两。
成本骤降的丝绸，寻壑仍以市价贩卖，其中暴利，可想而知。
寻壑一介外地人，短短时间扶摇直上，自然招致大量商人的嫉妒。一次商人找上衙门对峙，在场的程隐都做好捐躯护主的准备了，岂料寻壑慢条斯理刮着碗盖茶盅，悠悠提出收购众商人濒临倒闭的商铺的建议。这种把别人饭碗收走的提议简直天方夜谭，众商人群情激愤，然而寻壑撂下一句‘好自为之’后便转身走了。最终闹事者被赵监工派人镇压下去。
然而，参与此事的商贩回去后，经营就屡受刁难，施压者黑白兼有，明暗齐下，这些商人不堪折磨，最后纷纷找上寻壑，求他收走店铺，换得几个吃饭钱。