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除了苏菲亚郡主，她的背后亦跟着一位很标致的女子，年纪比苏菲亚大上少许，大约二十岁左右，她是苏菲亚的贴身保姆兼侍女。
西蒙毫不忌讳地欣赏眼前这朵黄金蔷薇，而苏菲亚亦发现了西蒙的目光，她面上闪过了不屑和鄙视，冷着面孔落至中厅。
“尊敬的苏菲亚郡主，郡主越来越美丽动人了。”
西蒙轻轻伸手拿起了苏菲亚的玉手，礼貌地向她的手背亲吻。
这个普通不过的礼仪却激起了苏菲亚心内的尊严，她的玉手往后微缩，可是却挣不脱西蒙的大手。
无奈之下，苏菲亚放弃了挣扎任由西蒙吻在她的手背上，可是厌恶的感觉却使她几乎呕吐。
身为伟大的日不落帝国公爵与公主殿下的亲生女儿，苏菲亚除了是看不起出身市井的西蒙之外，她更经常听闻有关于西蒙的种种恶行。
对于这个淫行昭彰的狡诈老头，她是打由心底之内厌恶的。
“西蒙男爵晚安，请问爵士阁下因何这么晚到我家来呢？”
“美丽的苏菲亚郡主，小人约好了公爵大人商议要事。不知能否劳烦郡主，带领小人进见公爵大人？”
苏菲亚黛眉轻皱，她实在不愿意跟这名奸商亲近。
可是她亦明白，在现今的英伦之内，这名不起眼的老人家却拥有庞大的财力与及佣兵团，而她最敬爱的父亲更必须倚重西蒙的力量，才能守卫领土，保护百姓。在别无他法之下，苏菲亚露出妥协的神色，领着她的保姆和西蒙一起到城堡之上的书房。
在城堡的顶部，是这片领地的领主——威廉·艾弗逊公爵的私人书房，亦是他平时工作的地方。
“咯咯……”
“谁？”
“父亲大人，西蒙男爵求见。”
“进来。”
苏菲亚留下了保姆推门而入，西蒙则跟在她的身后，进见房间之内的男子。
房内端坐的男子年约三十多岁，英伟而挺拔，从身上暗透出不怒而威的逼力。然而他却满脸倦容，显然已经工作了颇长的时间。
在他身旁还有两位穿着齐整军服的中年汉子，犹如两枝铁柱般刚毅坚定地侍立两旁，从他们胸膛上闪亮生辉的勋章，一望而知是高级的军士。
坐着的那位俊美男儿正是此地的领主，苏菲亚最尊敬的父亲──威廉公爵，而在他身边的两位男子就是他最得力的军官亚历士和约翰。
“亚历士，约翰，你们先回去吧。”
“末将遵命！”两人同时应诺，引退出房间之外。
“西蒙男爵请坐，这么夜了还要阁下前来，实在很抱歉。”
“公爵大人言重。公爵大人为了百姓的安危而努力，小人实在万份敬佩，相信今次大人命小人前来，一定是击退了维京人的侵略，可以把粮食和船只归还小人了。”
威廉的脸容一紧，原已疲惫的面色更增添两份憔悴。
与维京人的战斗，英伦帝国消耗了大量的兵员、粮食和战船。为了支援前方的战线，保卫领土不让维京人骚扰，威廉已经投入了大量的物资。可是单凭他的领地根本没法可以支持得住，加上皇室官员做事散漫，应该到达的补给品却迟迟没有运送来，威廉只好跟西蒙借用了粮食和大船来应急使用。
“对不起，西蒙爵士。阁下为帝国付出的努力威廉仅代表皇室向阁下致谢。
可是皇室传来了汇报，物资要多等五日才能抵达，所以威廉斗胆想跟阁下再多借五日的粮食应急。”
西蒙垂下了头沉吟半晌，房间之内一时变得沉默，威廉和苏菲亚两人心急如焚地等待着。
如果没有西蒙的支持，英伦军就只能撤退，而这个近海的领域将可能受到战火波及。
“公爵大人，并非西蒙不想帮忙，可是生意人始终要遵守做生意的规矩。之前公爵大人已将城堡作抵押，可是今时今日我的粮草船只仍是归还无期。如果公爵大人还要再借，不知道公爵可以再用什么来作抵押呢？”
威廉软软地坐在巨型木椅之上，原是锐利有神的目光逐渐变得软弱，同处一室的苏菲亚看得心如刀割。
一班当朝的皇室公卿就只懂声色犬马，对前线的战争毫不上心。可怜他的父亲为了领土与百姓心力绞碎，就连自己的城堡亦作为了抵押。
在她心目中，父亲威廉是世上最慈爱的父亲，更是真真正正的贵族。
苏菲亚忽然痛恨起自己，为什么她是女儿之身。如果她是位男子汉，她一定会执起宝剑上前线作战。
不是为了名利，亦不是为了皇室，纯粹是为了他父亲伟大的愿望。
“西蒙阁下，实在……很抱歉，我已经……没有什么可以抵押。如果男爵不嫌弃，威廉可以把……领地割出来作为回报。”
“父亲大人？！”
威廉声音沙哑，即使强忍心酸，然而英雄之泪仍渐现于眼眶边缘。
只有他的女儿苏菲亚和他已过身的妻子才能明白他，他对这遍领地的热情和眷恋有多么的深厚。
这份无止境的心痛，苏菲亚感同身受，一丝不漏地埋于芳心之内。
“公爵大人，小人不敢要求阁下的领土，但如果可以的话，请让苏菲亚郡主到舍下暂住作个担保……”话还没说完，威廉已经飞快地从椅上弹起身来，更拉出了墙上的配剑直指西蒙的鼻尖。
“没有人可以伤害我的女儿，即使什么理由也不可以！”
毕竟西蒙亦是见惯风浪的老商人，虽然内心为威廉的凛然威势而害怕，可是表面上仍能保持平静。
面对与他脸庞不足一寸的剑尖，他深吸口气后把话说下去。
“请公爵大人不要误会，我只想请郡主到我家作客，我以人格保证不会损她丝毫。到五日后公爵大人偿还了小人的船货以后，小人会恭敬地送郡主回来。”
威廉的配剑仍旧指向西蒙的鼻子，暗含杀意的眼光狠狠盯在他的面上。
如非要保卫老百姓，威廉根本不屑与这种卑鄙肮脏的奸商打交道，更莫说要他低声下气去恳求。现在这个卑污的老头居然大胆到打他爱女的主意，他抑压已久的不满和怒火终于失控。
“父亲大人，请让苏菲亚到西蒙爵士处暂住吧。”
“苏菲亚？”
“请父亲大人放心，苏菲亚可以照顾自己的。”
无坚不摧的宝剑始终无法刺出去，威廉无奈地望着这位最亲之人，心内最为珍爱的美丽女儿，苏菲亚报以坚决而动人的笑容，父女俩的心意早已互通。
他缓缓收起配剑，望着西蒙满带笑意地跟苏菲亚一道离开。
房门合上的一刻，威廉终于不支瘫软椅上，英雄的泪水终也脱眶而出。他有一个可怕的预感，他跟苏菲亚将不会再见面了。
可是，他还有什么选择？