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听到锣响和狗吠，睡不着的周东宝一个骨碌跳了起来，赶紧披上衣服，将床头那杆磨得铮亮的鱼叉拿在手走出门。
“该不会又来老汤了吧？”
老汤是豫东地区对土匪的俗称，他们打家劫舍、敲诈勒索无恶不作。为此，像周家庄这样的大村都成立了自己的护卫队，晚上安排人值守，一有消息就鸣锣示警，全村壮丁一齐出门防御。
甚至还以村庄为单位，加入松散的农村互助组织大刀会，十里八乡连成一大片，击鼓为号互相支援，共同抵抗大股土匪的骚扰。
国民政府讲究政权不下乡，逼得手无寸铁的农民，不得不自力更生组建保护家人财产的松散民间互助组织。
这时，周大坤也穿好衣服从正房走出来，他手中拿着一把黝黑的大砍刀。
豫东地区靠近少林寺，自古以来都有习武的传统，因此民间武术繁荣，刀枪棍等传统武器随处可见。
为了抵御土匪，周家庄每家每户都存有自卫利器，显示出极其彪悍的民风。
“不会是又过兵了吧！”
过兵指的是军队从村口经过，中央军近一个月来了好几拨人经过，有时会要求就地筹粮和派向导带路。每次过兵，便由保长和地主出面应付，都会搞得周家庄鸡飞狗跳一场。
父子俩对鸣锣报警声的判断不同，但都抓紧时间拿起武器，点燃火把准备出门跟村里人汇合。
周家庄自清朝后期成型，历经百余年建设，在村庄外面形成了两道防线。
第一道是为了抵御洪水内涝灾害，距离村口位置80米之外位置，特意修建的4米高围堤，环绕村庄外围一圈。该围堤跟雄伟坚固的十几米黄河大堤相比不值一提，但抵御一般的内涝灾害却没有问题。
如果从天空往下看，可以看到黄河大堤附近大大小小村庄外头都围着一层土堤，犹如星罗棋布的小泡泡存在。
曾经周围十里八乡一同遭遇内涝，周家庄的围堤硬是足足抵挡了五天五夜，坚持到洪水退去，保护了村庄财产不受损失。而隔壁村的围堤只抵挡了一天一夜就溃堤洪水入村，好坏对比下致使周家庄的围堤威名响彻四方。
第二道是封闭整个村庄的寨墙，将周家庄变成了一座土堡垒。
周家庄的寨墙始建于清朝，初期只是为了防御洪灾就地取材，围绕村庄一周，挖壕沟起黄土，夯垒寨墙。后来清末民国初年兵荒马乱，寨墙进一步扩建加固加高，上面可以容纳一辆马车通过，高度也达到8米，成为了守护全村的土长城。东西村口各有一道寨门，方便村民进出，每到晚上就紧闭，安排人值守。
一有风吹草动，就鸣锣示警，全村壮丁拿起武器就上寨墙坚守。
牢靠的寨墙让周家庄近些年避免多次土匪老汤侵袭，是全村人的保护神。
主导守村防卫事宜自然是地主家的大保长，他们家养了有20杆枪的护院队，前些日子还从过兵的中央军手中买到了1杆轻机枪和一大批子弹，更是实力大增。
地主家荷枪实弹的护院队，再加上手拿长矛、大刀等利器的农民壮丁，算起来足足有200多人，构成了周家庄的护卫力量。可以说，周家庄是附近村镇之中自卫实力最为强悍的村庄之一。
待周大坤父子俩登上寨墙，借着火光果然发现外面又来了一大帮中央军，土黄色军服和青天白日徽章足以证明他们的身份。
自古以来民不跟官斗，尤其过路中央军火力凶猛，依靠周家庄的寨墙无法抵抗。
“二保长咋不见人影？”
“去城里看女婿享福了呗”
看来二保长陈兴旺外出，还是被不少村里人知晓，深夜中大家挤在寨墙之上紧张之余不免互相唠嗑几句。
周东宝紧握着鱼叉，牢牢盯着火光下中央军手中的汉阳造步枪，心中不免羡慕想道：要是自己也有一杆这样的枪，打起鸟来该多威风。
经过互相喊话问清来意后，大保长周赐福赶紧叫人打开寨门，迎接中央军的长官进村，径直安排到他们家大宅子商议事项。
至于聚集起来的村民，则各自散去回家睡觉，而城外的一个连队的中央军也随之进村休息。
有了中央军驻守，给一百个胆子土匪老汤都不敢来。
次日一大早天刚亮，周大坤家就响起砰砰敲门声。
开门一看，赫然是大保长周赐福和两位身穿土黄军服的长官。
“该不是要拉丁吧？”
刚睡醒开门的周大坤顿时困意全无，心中不免冒出这样令自己心惊胆战的念头。
“周一刀，你儿子呢？这两位老总要找人带路去赵口河堤，东宝不是很熟悉那一块的地形吗，让他带着老总去探路。”
大保长周赐福的话显然没有得商量余地，他们都找上门来了，容不得周大坤拒绝。
“带到河堤处就放俺家东宝回来了吧？他才十五岁……”
望着看上去凶神恶煞的两位军爷老总，周大坤虽然有些害怕，但为了儿子周全还是开口询问，并且强调他还未成年。
“放心吧，老乡，我们只是找人带路去河堤看看。据周保长说你儿子经常带一大帮小孩在那一块区域玩耍，对地形很熟悉。我们需要一个向导，保证晚上让他回来吃饭。”
其中一位打头的中央军长官努力挤出善意的笑容，回答了周大坤的问题。
“东宝”
事已至此，容不得周家人反对，周大坤开口叫了大儿子下来。
应了一声后穿好衣服出来，一看要跟两位军爷老总走，周东宝也有些忐忑。要知道他虽然在村里孩子群中当头，但跟保长和军爷相比，就是未曾见过世面的羔羊。
“带路而已，又不是去打老日，怕什么！再说，跟着军爷老总走有好处。”
看到周东宝畏首畏尾的做派，大保长周赐福不由分说，直接一把将其拉出了家门。
“东宝，晚上俺们等你回来吃饭”
看着大儿子随人远去，周大坤拉开嗓子大喊。
“中！”
对着家门挥挥手，周东宝踏上了向导之旅。
“小兄弟，别害怕，没吃饭吧？这块烙饼给你。”
走出门口小巷后，领头的中央军长官像变戏法一样，从口袋中掏出一块烙饼，递给了周东宝。
要知道普通人家只有逢年过大节才能吃到用白面粉做成的食物，长官拿出来的这块烙饼很明显是早上从地主老财家带出来的东西。
全村就地主老财家有本钱经常吃白面喝白酒，普通人家只能过个眼瘾。
“嗯”
咽了一下口水，还没吃早餐的周东宝接过烙饼就啃，因为它散发的香... -->>
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